Perché il tuo tempo libero è così faticoso

Martedì, mentre Cathy è legata alla sua scrivania, sogna ad occhi aperti il ​​prossimo sabato e tutte le sue possibilità. Vuole andare in bicicletta sul sentiero vicino a casa sua, partecipare a una partita di calcio nel parco locale e vedere la mostra di Matisse al museo. Potrebbe persino immergersi in quella pila di libri che ha voluto leggere. Come tutti noi, Cathy ha una serie di hobby e attività che coinvolgono i suoi interessi e punti di forza, eccitano le sue giornate e la rendono felice. Eppure, quando il suo sabato libero effettivamente ruota intorno, dove finisce? Evidentemente non in sella alla sua bici o sul campo di calcio, e certamente non in quella mostra d'arte che tutti adoravano: è a 20 minuti! Il suo telecomando, d'altra parte, è facilmente raggiungibile e Bravo sta trasmettendo una maratona di Top Chef . Quattro ore dopo, Cathy è sprofondata sempre più a fondo nel divano, incapace di scuotere un senso di delusione apatica. Aveva piani migliori per il pomeriggio e si chiede cosa gli sia successo.

Quello che è successo a Cathy è stato qualcosa che succede a tutti noi, una volta o l'altra. L'inattività è semplicemente l'opzione più semplice. Sfortunatamente, non ci piace quasi quanto pensiamo di fare. In generale, gli americani trovano in realtà il tempo libero più difficile da godersi del lavoro. Se sembra ridicolo, considera questo: per la maggior parte, il nostro lavoro ci impone di usare le nostre capacità, impegnare le nostre menti e perseguire i nostri obiettivi, tutte cose che hanno dimostrato di contribuire alla felicità. Certo, anche le attività per il tempo libero possono fare questo, ma perché non sono richieste da noi, perché non c'è un "capo del tempo libero" che si appoggia sulle spalle la domenica mattina dicendoci che sarebbe meglio essere al museo d'arte entro le 9 di mattina - Spesso abbiamo difficoltà a raccogliere l'energia necessaria per avviarli. Quindi seguiamo il percorso di minor resistenza, e quel percorso ci porta inevitabilmente al divano e alla TV. E poiché siamo "semplici mazzi di abitudini", più spesso soccombiamo su questa strada, più diventa difficile cambiare direzione.

Sfortunatamente, anche se questi tipi di "passivo tempo libero", come guardare la TV e passeggiare su Facebook, potrebbero essere più facili e più convenienti che andare in bicicletta, guardare l'arte o giocare a calcio, non offrono le stesse ricompense. Gli studi dimostrano che queste attività sono divertenti e coinvolgenti solo per circa 30 minuti, quindi iniziano a consumare la nostra energia, creando ciò che gli psicologi chiamano "entropia psichica", quel sentimento apatico apatico che Cathy ha provato.

D'altra parte, il "tempo libero attivo" come hobby, giochi e sport migliora la nostra concentrazione, impegno, motivazione e senso di divertimento. Gli studi hanno scoperto che gli adolescenti americani hanno due volte e mezza più probabilità di provare un godimento elevato quando sono impegnati in un hobby rispetto a quando guardano la TV e tre volte più probabilità quando si pratica uno sport. Eppure ecco il paradosso: questi stessi adolescenti trascorrono quattro volte più ore a guardare la TV che praticano sport o hobby. Quindi cosa dà? Oppure, come ha affermato la psicologa Mihaly Csikszentmihalyi in modo più eloquente, "Perché dovremmo dedicare quattro volte più tempo a fare qualcosa che ha meno della metà delle possibilità di farci stare bene?"

La risposta è che siamo attratti - potentemente, magneticamente - da quelle cose che sono facilmente convenienti e abituali. Ed è incredibilmente difficile superare questa inerzia. Il tempo libero attivo è più divertente, ma richiede quasi sempre uno sforzo iniziale maggiore: portare la bici fuori dal garage, guidare fino al museo, accordare la chitarra e così via. Csikszentmihalyi chiama questa "energia di attivazione". In fisica, l'energia di attivazione è la scintilla iniziale necessaria per catalizzare una reazione. La stessa energia, sia fisica che mentale, è necessaria per superare l'inerzia e dare il via a un'abitudine positiva. Altrimenti, la natura umana ci porta lungo la strada della resistenza minima più e più volte.

Fai una promessa a te stesso che ti impegnerai nel tempo libero attivo nel prossimo fine settimana. Sarai contento di averlo fatto.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di settembre 2017 della rivista SUCCESS .