Perché non sei mai troppo vecchio per avere eroi

Era il più grande. Ha vinto cinque titoli di punteggio, sette premi MVP e una dozzina di campionati di campionato. Tuttavia, non erano solo i trofei; Sapevo che suonava con stile e stile. Faceva parte di cartelloni pubblicitari, pubblicità e recitava persino in alcuni cameo nelle sitcom. Era amato da tutti. Naturalmente, da ragazzo con l'aspirazione di diventare un calciatore professionista, ho guardato Luis Sanchez. Volevo vincere campionati e segnare gol impeccabili proprio come il mio eroe.

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Non mi sono reso conto fino a anni dopo, a metà degli anni '20, che Sanchez non era in realtà reale. Questo famoso calciatore non era altro che una favola, un immaginario amalgama creato da mio padre. Ogni volta che mio padre voleva insegnarmi una lezione da bambino, lo faceva usando come esempio questo inventato giocatore di calcio della hall of fame. Se voleva parlarmi dei pericoli dell'alcol, mi ha parlato dei problemi di alcolismo di Sanchez. Se voleva dirmi di non usare droghe, mi ha raccontato di come le droghe hanno quasi posto fine alla carriera di Sanchez e alla sua vita. Per insegnarmi il valore di una forte etica del lavoro, mio ​​padre mi ha raccontato di come Sanchez è sempre stato il primo ad arrivare alla pratica e l'ultimo ad andarsene.

Queste storie fittizie hanno funzionato. Crescendo non ho dato problemi ai miei genitori. Al liceo, ero un ragazzo etero - forse persino un secchione - che non beveva, fumava o si metteva nei guai e si diplomava nel 10% superiore della classe. (Mi sono intrufolato un paio di volte sul tetto della scuola durante una pausa invernale - un vero ribelle, lo so.) Il punto è: le lezioni che mio padre mi ha insegnato attraverso questo falso eroe bloccato con me e mi hanno plasmato su chi sono oggi.

Ora i miei sogni di diventare un calciatore professionista sono ormai lontani. I miei nuovi sogni riguardano principalmente la costruzione di una carriera nel giornalismo, ma ho bisogno di lezioni di vita più che di pensieri sulla virgola di Oxford. Mi sono reso conto che avevo bisogno di un nuovo eroe. Avevo bisogno di qualcun altro a cui guardare, qualcuno reale a cui potevo andare per un consiglio.

Nel mio periodo al SUCCESSO, ho letto e riferito spesso sul valore di avere un mentore, ma non mi sono mai guardato intorno per trovarne uno per me stesso. Quindi, per scoprire quanto sia facile e prezioso il mentoring, ho stilato un elenco di cinque persone che ammiro e ho contattato ognuna di esse. Si scopre che se li stiamo cercando, gli eroi ci circondano.

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Ernie Quilantan è una persona. Tutti amano lavorare per lui. Può iniziare una conversazione con chiunque. Non si prende troppo sul serio e fa ridere la gente. Ma soprattutto, si prende sinceramente cura delle persone. È il tipo di ragazzo che ti porterà in ospedale se sei malato o ferito, lo ha fatto più volte per i suoi colleghi e amici.

Durante il college, stavo cercando un lavoro come server in un raffinato ristorante di quartiere nella speranza di fare più soldi. Nonostante la mia mancanza di esperienza, Quilantan mi ha dato una possibilità. Ho lavorato duramente per convalidare la sua decisione, ma dopo aver lavorato lì solo per pochi mesi, non c'era più. Si scopre che aveva in programma di aprire il suo ristorante da molto tempo. Dice che il suo desiderio di lavorare per se stesso si è sviluppato in giovane età. "Ho sempre voluto essere un imprenditore", ricorda Quilantan, "portare i biscotti a scuola e venderli ai bambini per fare soldi".

Quest'estate il ristorante Quilantan, E Bar Tex Mex, compie 5 anni, una pietra miliare che molti ristoranti non raggiungono mai. Uno studio della Ohio State University ha rivelato che il 57-61 percento dei ristoranti fallisce entro i primi 3-5 anni. Quilantan afferma che la chiave per raggiungere questo benchmark è la capacità di adattamento. "Devi sempre mantenere una mente aperta", dice. "Non puoi mai smettere di imparare." Una mente aperta ha portato Quilantan a iniziare a consegnare cibo - un concetto, dice, molti pensavano che non si potesse fare con il cibo Tex-Mex. Lui e il suo team hanno trovato il modo di mantenere freschi i loro piatti durante il processo di consegna e oggi le consegne portano una parte significativa della sua attività.

Quilantan deve andare a prendere alcuni prodotti prima della cena, ma mi lascia con un ultimo consiglio: non lavorare così tanto. Guardando indietro alla sua carriera, dice che vorrebbe aver avuto il tempo di viaggiare di più, godersi di più la vita e non solo lavorare. "Ero così concentrato sul chiedermi dove sarei stato tra 10 anni che penso di aver dimenticato di godermi un po 'di quella giovane vita", dice Quilantan. "Penso che ci debba essere un po 'di equilibrio nella vita, ma in un certo senso sono andato nella direzione opposta."

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Crescendo in una famiglia della classe media, non avevo quasi alcuna esposizione alla ricchezza prima di incontrare Darrell W. Cook . Aveva gli abbonamenti per le partite di baseball dei Texas Rangers - a un certo punto aveva persino il nome del suo studio legale sui suoi posti a circa 20 file dietro la targa di casa. Lui e sua moglie hanno recentemente consegnato la loro Lexus di riserva a un amico che ha bisogno di una macchina per andare al lavoro. In diverse occasioni, mi ha invitato a cenare con lui al Tower Club, un ristorante privato nel centro di Dallas al 48 ° piano di un grattacielo con una delle migliori vedute della città. E non mi ha mai permesso di pagare.

Nonostante il suo successo, però, Cook è un uomo umile che non ostenta le cose che possiede e certamente non le elenca in un paragrafo come quello sopra. Ha lavorato duramente per arrivare dove si trova, ed è per questo che lo ammiro.

Al campo estivo in cui sono andato, Cook è stato responsabile per l'editing di video divertenti, nonché per la scrittura e la regia di scenette per intrattenere e svegliare adolescenti intontiti dopo la colazione. Ho una preparazione in video editing, quindi una volta che ero abbastanza grande per essere un consigliere del campo, ho collaborato con Cook per aiutarlo a modificare i video per "Morning Madness". Insieme, Cook e io abbiamo formato una squadra formidabile. Ha scritto le sceneggiature, le abbiamo girate insieme e ho modificato i video. Per una settimana durante l'estate, ci siamo impegnati a produrre video tutto il giorno e a montarli fino alle 3 o alle 4 del mattino ogni mattina per assicurarci che i video fossero pronti a colazione.

Lavorando insieme, ho sviluppato molto rispetto per Cook. È arguto, articolato e imparo qualcosa di nuovo ogni volta che visito con lui.

Incontro Cook con il suo nuovo ufficio, 10 piani con una vista sulla sua alma mater, la Dedman School of Law della Southern Methodist University. Quando arrivo, indossa pantaloni della tuta e una felpa con cappuccio. È sabato e dopo che parliamo, deve continuare a prepararsi per un caso. Salvo un altro avvocato, siamo le uniche due persone nell'edificio.

Seduto sul suo divano, Cook mi parla della facoltà di giurisprudenza. Per tre anni, si è svegliato, ha lavorato un giorno come contabile, ha frequentato le lezioni e poi è tornato a casa per studiare. Inoltre, era sposato con una figlia e viveva in un appartamento con due camere da letto. Cook dice che durante questo periodo stava facendo qualcosa per sostenere la sua famiglia ogni minuto della giornata, lavorando o studiando per conseguire la laurea in legge. La sua decisione di perseguire la legge non è nata da aspirazioni politiche o da una passione per la giustizia, ma perché sapeva che una laurea in legge avrebbe creato l'opportunità di offrire di più alla sua famiglia.

Mentre parliamo, presumo che il consiglio di Cook per me riguarderà il valore del duro lavoro, ma mentre concludiamo la nostra conversazione mi lascia con qualcosa che non mi aspetto. "Non c'è nessuno troppo piccolo per non conoscere il loro nome", dice Cook. Cita esempi di come ogni volta che mangia fuori, chiede al server il loro nome e li affronta con il loro nome per l'intero pasto. Conosce il nome della guardia di sicurezza dell'edificio, il personale addetto alle pulizie e tutti gli assistenti. Conosce anche i nomi di persone che non lavorano per la sua azienda ma lavorano nel suo edificio. “Anche Dio li ha resi speciali e una cosa che puoi fare per loro è conoscere il loro maledetto nome. È una cosa minuscola, ma la gente apprezza l'effettivo apprezzamento. ”La lezione, dice, gli è stata condivisa da suo zio Darrell.

Cook dice che vorrebbe averlo implementato all'inizio della sua carriera. “A che serve il consiglio che dovresti dedicare ai tempi supplementari per assicurarti di svolgere davvero bene il tuo lavoro? Così è il ragazzo nel cubicolo accanto a te ”, aggiunge Cook. “La differenza tra te e lui potrebbe essere che tutti ti apprezzano perché li apprezzi. Non è manipolazione. In realtà, valorizzali perché valgono la pena valutarli. "

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Durante i miei giorni come server e barista, l'intero personale era nervoso quando James Snell entrò nel ristorante. Non era una persona intimidatoria, ma in qualità di vicepresidente e consigliere generale dell'azienda proprietaria del nostro negozio, sapevamo che qualsiasi errore da parte nostra poteva potenzialmente tornare all'ufficio aziendale.

La prima volta che ho aspettato Snell, non volevo. Ho contato i passi dalla cucina al suo tavolo. Ma mentre prendevo il suo ordine e chiacchieravo con lui durante il suo pasto, mi resi conto che non c'era nulla di cui preoccuparsi: Snell è un ragazzo amabile. Mentre lo aspettavo più spesso, ho persino memorizzato parti del suo ordine, che ha apprezzato. Ha sempre bevuto una margarita congelata tequila Herradura con purea di melograno. Ho iniziato a saperne di più su Snell e sono rimasto molto incuriosito da ciò che ha fatto al di fuori del lavoro.

Snell ha l'obiettivo di correre 100 maratone quando compie 65 anni. Non ha iniziato a correre fino ai suoi 30 anni, e non ha iniziato a correre su lunghe distanze fino ai suoi 40 anni. Ha corso la sua prima mezza maratona nel 2003, che ha portato alla sua prima maratona nel 2004. Ha già finito 67 maratone e ha una media di circa 10 all'anno. Snell mi dice che a questo ritmo potrebbe effettivamente raggiungere il suo obiettivo di 61. Come corridore, sono affascinato dal fatto che Snell sia in grado di correre così tanto alla sua età. Entrambi abbiamo corso la maratona di Dallas a dicembre. Era la mia prima maratona e Snell - 33 anni il mio anziano - mi ha battuto di sette minuti. Con un record personale di 4 ore e 8 minuti, avrebbe potuto battermi di più, ma si stava riprendendo da una precedente maratona.

"Derivo davvero più soddisfazione personale dalle cose che faccio al di fuori del lavoro, come correre", dice Snell. "Non mentirai sul tuo letto di morte e dirai:" Vorrei aver trascorso più tempo a lavorare ". "Snell dice che incoraggia i suoi tre figli a trovare qualcosa che gli piace e a trovare un modo per sopravvivere. Mi incoraggia a continuare a fare lo stesso, ma aggiunge qualcos'altro, qualcosa che vorrebbe aver sentito prima nella vita.

"Siamo in grado di molto di più di quanto pensiamo di essere", afferma Snell. “Non sono cresciuto atletico. Se mi avessi chiesto a 40 anni se potevo correre una maratona, avrei riso. Avrei pensato che fosse impossibile. Non usiamo una frazione delle nostre capacità, siano esse fisiche, intellettuali, emotive o spirituali, né sfruttiamo il nostro potenziale. Non aver paura di fare qualcosa che non hai mai fatto. "

Uno dei miei attuali obiettivi di vita è di correre 50 maratone quando compio 50 anni, essenzialmente due all'anno per i prossimi 25 anni della mia vita. Parlare con Snell mi fa ripensare se posso fissare un obiettivo più alto. Se aggiungo una maratona extra qua e là, forse riesco a correre 100 anche quando compio 65 anni.

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Suo padre andava fino alla terza elementare: doveva aiutare i suoi genitori nella loro fattoria. Sua madre si è diplomata al liceo, ma questo è tutto. Brenda Patterson è stata la prima della sua famiglia a frequentare e laurearsi al college. È diventata un'insegnante di scuola elementare perché è stata ispirata dagli insegnanti che l'hanno valutata e la hanno fatta sentire apprezzata. Ha portato quel senso di valore e apprezzamento nella sua carriera di insegnante. Ed è una cosa per cui l'ho sempre ricordata.

La signora Patterson era la mia insegnante di terza elementare. Ha insegnato a me e ai miei migliori amici della scuola elementare Robb e Jay. Ha insegnato a mio fratello minore. Insegnò alla sorella minore di Robb. E insegnò anche al fratello minore e alla sorella minore di Jay. La signora Patterson è una famiglia. Un prodotto delle scuole pubbliche, ho avuto molti insegnanti che ho rispettato, ma pochi mi hanno fatto sentire speciale come lei. Forse è il suo senso di compassione che ci ha fatto sentire in quel modo, la sua pazienza, la sua gentilezza o la sua autenticità e passione genuina per l'insegnamento. Ma più di ogni altra cosa, era il suo sorriso. Nei suoi 28 anni di insegnamento, sono certo che il suo sorriso non è mai vacillato.

Quando ci incontriamo, la signora Patterson ha in mano l'annuario della mia classe: li ha tenuti tutti. Seguiamo l'annuario e la aggiorno su ciò che stiamo facendo. Robb è un revisore contabile. Jay si trasferì in Kenya con sua moglie per svolgere un ministero al college. Prende un fazzoletto mentre i suoi occhi sono ben alzati - orgoglio per noi, dice. Uno dei suoi obiettivi è quello di fare la differenza nella vita dei suoi studenti, anche se è solo il minimo impatto. I miei occhi bene quando le dico che ha.

Le chiedo come sia sempre rimasta ottimista e non ci abbia mai fatto sapere che stava vivendo una brutta giornata.

"Grazie al cielo per la ricreazione", fa una battuta la signora Patterson. Ma il suo tono diventa più solenne quando condivide la storia di un giorno in cui i genitori di uno dei suoi studenti sono venuti a trovarla. Non erano felici. I voti del loro figlio erano bassi perché non stava svolgendo i suoi compiti, ma i genitori incolpavano il suo insegnante. Nonostante le loro critiche, la signora Patterson afferma di continuare a sorridere. “Devi solo continuare a sorridere anche se senti che potresti voler piangere. Devi allontanarti da qualunque cosa sia e non prenderla sul personale. "

Diversi anni dopo, quando il ragazzo era al liceo, la signora Patterson si imbatté in lui e sua madre. Dopo aver raggiunto, la madre si è scusata per come si è comportata e ha ammesso di aver sbagliato. La signora Patterson dice che lei e la madre hanno pianto e poi abbracciato e poi pianto di nuovo. Era tornato al punto di partenza: un momento in cui dice che non dimenticherà mai. Ne è valsa la pena, dice, perché continuava a sorridere.

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Tutti nel nostro ufficio rispettano Hugh Murphy, responsabile marketing e sviluppo prodotti di SUCCESS . È una delle persone più educate e professionali che tu abbia mai incontrato. Nei miei tre anni di lavoro per la rivista, non l'ho mai visto arrabbiato, triste o turbato. Ha lavorato per SUCCESS dall'ottobre 2007 e in quel periodo ha avuto diversi direttori generali e ha visto diversi cambiamenti dipartimentali. Attraverso ogni cambiamento, tuttavia, Murphy rimane impassibile. Dice che è qualcosa che ha imparato da sua madre. Murphy è il settimo di nove bambini. Crescendo, dice di aver notato che sua madre era sempre in equilibrio, ed è una caratteristica che si è cancellata su di lui.

Prima di passare al SUCCESSO, Murphy afferma che la sua carriera ha preso diverse svolte inaspettate, ma ha continuato a seguirlo. "Non ho mai messo in dubbio dove stavo andando", dice Murphy. "Ho solo dovuto continuare ad andare avanti, ed è stato risolto." Avere questo tipo di mentalità - insieme alla capacità di far ridere sua moglie - è qualcosa che ha anche portato a un matrimonio di 35 anni di successo, dice.

Murphy mi dice che vorrebbe aver avuto il tempo di chiedere consigli agli altri quando aveva la mia età. Dice che nel suo ultimo semestre di college ha vinto un premio per essere il maggiore inglese maschio con il più alto GPA. Un professore ha suggerito di incontrare la donna a cui è stato assegnato il premio. Murphy non ha seguito il consiglio del suo professore e afferma di pentirsi di non aver colto l'occasione per saperne di più e cercare una direzione.

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Nella mia ricerca di lezioni di vita da parte di persone con una maggiore esperienza di vita, gran parte di ciò che ho sentito riguardava cose che la gente desiderava aver fatto prima: valorizzare le persone di più, spingersi di più, godersi la vita di più, cercare consigli di più, sorridere di più. Sono sicuro che avrò rimpianti più avanti nella vita, ma posso almeno prendere queste lezioni con me per prevenire altri rimpianti.

Di recente ho chiesto a mio padre di Sanchez e si è attenuto alla sua storia. L'attaccante leggendario era reale, ha affermato mio padre, citando persino che ha giocato per la squadra nazionale messicana e una volta ha segnato un iconico tiro a distanza contro il Brasile in Coppa del Mondo. Ha insistito sul fatto che il calciatore fosse reale. Ho verificato i reclami di mio padre. Il Messico non ha mai segnato un goal contro il Brasile in una partita di Coppa del Mondo.

Tuttavia, sono contento che il trucco mentale di mio padre abbia funzionato. Ha preso i risultati e le qualità dei veri calciatori e li ha combinati in un unico super modello. Se mio padre avesse semplicemente predicato di non drogarsi o di studiare a scuola, forse mi sarei ribellato e fatto il contrario. Invece ha identificato qualcosa di cui ero appassionato - andare pro nel calcio - e ha creato un modo per me di raggiungere il mio obiettivo emulando qualcuno.

Man mano che invecchiamo, i nostri obiettivi cambiano e di conseguenza anche i nostri eroi cambiano. Smettiamo di guardare ai supereroi immaginari e invece ammiriamo esempi concreti di successo: le persone comuni che hanno lavorato duramente per essere dove sono. Iniziamo a rispettare le persone meno per risultati come trofei e popolarità e di più per qualità pratiche come gentilezza e guida. Che tu abbia 25 o 65 anni, non è mai troppo tardi per chiedere aiuto e non sei mai troppo vecchio per avere un eroe. È ancora più facile quando sono reali.

Illustrazioni di Richard Dominguez
Questo articolo è apparso originariamente nel numero di agosto 2017 della rivista SUCCESS .