Qual è la differenza tra cactus e succulente?

L'aloe vera è una pianta succulenta ma non un cactus. Solveig Faust / EyeEm / Getty Images

Quando usiamo la frase "cactus e succulente", è un termine improprio. La frase sembra implicare che stiamo parlando di due gruppi distinti che si trovano su una base approssimativamente uguale (in termini di classificazione botanica), come quando diciamo, per esempio, "musica e letteratura".

Ma tutti i cactus sono, infatti, considerati delle piante grasse. Cioè, le succulente sono la categoria dominante; i cactus sono un sottogruppo di quella categoria.

E questa è la differenza più rilevante, ad esempio, tra cactus e piante grasse. Quindi, perché le convenzioni popolari persistono nell'usare la frase un po 'fuorviante "cactus e succulente", come se fossero due cose completamente diverse?

Si può supporre che la persistenza di questa convenzione sia attribuibile, in parte, alla fama dei cactus (i più grandi, almeno), che sono ben noti anche a persone che hanno scarso interesse per piante. I western trasformarono i cactus in figure iconiche. Forse il cactus è diventato così grande per le loro brache che hanno richiesto una fatturazione uguale con la categoria di pianta (vale a dire, succulente) a cui appartengono. Al contrario, molti non-giardinieri non hanno idea di cosa sia un "succulento", dal punto di vista botanico, avendo familiarità con quel termine principalmente in un contesto culinario (come in "Tale e così è un boccone succulento"). Dato questo divario tra la fama del cactus e la relativa oscurità del "succulento" come gruppo botanico, è facile capire perché le persone potrebbero voler fare una distinzione di convenienza tra di loro.

Forse ha anche qualcosa a che fare con la diversità della categoria succulenta. In qualche modo, non sembra giusto che la parola solitaria "succulente" debba coprire un intero gruppo di piante che vanno dalla minuscola "pietra viva" (genere Lithops ) al gigante saguaro. Dire "cactus e succulente" può rassicurarci sul fatto che stiamo riconoscendo lo scopo dell'intrigante (alcuni direbbero decisamente strani) mondo delle succulente.

Una volta introdotte alle piante grasse come categoria botanica, di solito è relativamente facile individuarle da altre piante. Perché tendono a immagazzinare l'acqua nel loro fogliame e devono essere abbastanza resistenti per sopravvivere a climi impegnativi, la maggior parte delle foglie sportive o delle foglie modificate che, pur restando ferme al tatto, hanno un aspetto gonfio e "succoso" (quindi il nome, "succulento") a loro. La maggior parte dei cactus, ovviamente, ha spine (spine), ma non tutti lo fanno.

Esempi di piante succulente che non sono cactus:

1. Angelina stonecrop ( Sedum rupestre 'Angelina')
2. Autumn Joy borracina (Sedum 'Autumn Joy')
3. Chocolate Drop stonecrop (< Sedum 'Chocolate Drop') Impianto di ghiaccio (
4. Delosperma ) Galline e pulcini (
5. Sempervivum tectorum ) Aloe vera (
6. Aloe barbadensis ) Esempi di cactus:

Cactus corona (

1. Rebutia ) Cactus palla (
2. Parodia ) Fico d'India ( > Opuntia humifusa
3. ) Piante Xeriscape da utilizzare in zone soleggiate e asciutte. Soggetti per il tuo terrario.

• O semplicemente come piante d'appartamento che serviranno come sollievo dalla desolazione dell'inverno.