Cosa è successo quando ho cercato di eliminare le persone negative dalla mia vita

Il 14 gennaio 2016, ero in un bar in una piccola città salata lungo la costa della Carolina del Sud quando mi è capitato di iniziare una conversazione con un uomo che possiede una fabbrica di kazoo. "Manteniamo il mondo ronzante" è lo slogan commerciale che porterà i suoi figli al college.

E questo incontro casuale si è verificato solo circa un'ora dopo che mi sono imbattuto in una coppia di anziani che, qualche anno fa, viveva in fondo alla mia strada, un collegamento che ci ha fatto andare tutti, "Wow!"

E quell'incontro casuale si è verificato solo circa un'ora dopo che mi sono imbattuto in una hostess nel miglior ristorante della città, che aveva il miglior tavolo disponibile, in una finestra che aveva una vista mozzafiato sul tramonto sul fiume.

Tutte queste persone alla fine mi hanno chiesto cosa facevo per vivere, e quando ho detto loro che ero lì per scrivere una storia di viaggio sulla loro città per una rivista, hanno sorriso maliziosamente e hanno detto: “Oh, davvero? "Non è stato fino a quando il proprietario della fabbrica di kazoo, che era un consigliere comunale, non ha iniziato a comprarmi colpi di Jell-O che sospettavo che qualcosa fosse successo. A quel punto mi ero già divertito troppo.

Più tardi ho rintracciato le occorrenze in un'unica fonte. Sulla strada per la città, quel giorno, mi ero fermato presso il centro visitatori locale per ritirare una mappa e i biglietti per un tour di storia in carrozza trainata da cavalli. Mentre un cavallo da tiro di nome Bob mi guidava attraverso le querce vive e le file delle case del 18 ° secolo, qualcuno del centro visitatori chiamava qualcuno che chiamava qualcuno che chiamava qualcun altro. Quella notte avevo molti amici. Erano persone gentili e generose per natura, certo, ma la nostra connessione era stata inventata intorno alla loro motivazione per convincermi a scrivere una bella storia su di loro e sulla loro città. Che ho fatto. Perché, beh, come puoi non essere impressionato da questo?

L'unica vera coincidenza del viaggio è che è emerso durante un periodo di tumulti personali per amicizie reali e immaginarie. Sono il direttore della rivista di città a Charlotte, nella Carolina del Nord, e ogni giorno ricevo dozzine, a volte centinaia, di e-mail da persone che vorrebbero qualcosa da me, per lo meno una risposta. Un minuto aiuterò uno scrittore freelance a raccontare una storia di un misterioso caso freddo, il prossimo risponderò a un invito all'apertura di una nuova gioielleria, e il prossimo risponderò a un messaggio aziendale su budget e spese. Essere un editor non riguarda solo la modifica che la comunicazione.

La prima consapevolezza che le cose erano sbilanciate, però, è arrivata un paio di settimane prima del viaggio, l'ultima notte del 2015, quando tutte quelle e-mail e tutto quel lavoro sui collegamenti si sono aggiunti a un uomo di 36 anni seduto a casa alla vigilia di Capodanno ascoltando da solo i dischi bizzarri. La seconda realizzazione è arrivata prima quel giorno in Carolina del Sud, il 14 gennaio, quando stavo parlando al telefono con un vecchio amico e ho detto qualcosa che mi ha fatto soffocare.

“Passo tutto il giorno a rispondere alle persone al lavoro. E quando torno a casa non ho voglia di rispondere alle persone che contano di più. Voglio dire, mio ​​padre ha chiamato la scorsa settimana e l'ho lasciato andare alla segreteria telefonica. Non l'ho ancora richiamato. Non è incasinato? "

Se stavo cercando un "Oh, Mike, va bene", questo era l'amico sbagliato.

"Sì", ha detto. "È incasinato. No, aspetta, è davvero incasinato. "

E poi mi sono imbattuto nella sceneggiatura con Bob il cavallo, i kazoo e le riprese di Jell-O. Ma due sere dopo, il 16 gennaio, sono andato a un concerto con una nuova amica, una donna dagli occhi castani con una risata purificante che avevo incontrato circa un mese prima.

Si chiamava Laura e la band era una coppia di sposi up-tempo di nome Shovels & Rope. Lo spettacolo è stato abbastanza impressionante che ho comprato un poster del concerto mentre uscivamo dalla porta - per ogni evenienza, mi dicevo - e poi abbiamo passato la notte a passeggiare per la città a parlare. L'anno che seguì fu pieno di buone serate con buona musica e buon cibo e lei.

Ma ecco che sono tornate le vacanze alla fine del 2016, e qui sono venuti i redattori per la demolizione della casa dalla stessa rivista che ora tieni in mano, chiedendomi di prendere parte a un esperimento che metterebbe a repentaglio il tutto. Mi hanno inviato una citazione popolare tra gli autori e gli oratori dello sviluppo personale: "Sei la media delle cinque persone con cui trascorri più tempo." Mi è stato detto di studiarla come si applica alla mia vita e di descriverti il ​​processo di sbarazzarsi di persone che non mi stavano aiutando a raggiungere i miei obiettivi o la mia felicità. L'idea era di migliorarmi. Qualunque ingrediente acido doveva andare.

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Per 30 giorni, a partire dal 17 dicembre 2016 e fino al 16 gennaio 2017, ho tenuto un foglio di calcolo che contava ogni ora. Se una persona è stata con me per la maggior parte di un'ora (conteggio delle telefonate), ho digitato il suo nome nella casella corrispondente sul foglio di calcolo. Per le ore trascorse a dormire, ho digitato "sleep". Per le ore trascorse con Laura, ho digitato "Laura".

JASU HU

Il 16 gennaio, anniversario di un anno di quel concerto, ho parlato dei risultati. Quindi ho valutato se dovevo apportare modifiche al gruppo di persone più vicino a me.

Incasinato, vero?

***

Ci sono 720 ore in 30 giorni. Ho dormito per 216 di loro. Nelle restanti 504 ore ho avuto discussioni e sorrisi, sorprese e noia totale, famiglia e amici e, essendo queste le vacanze, troppe cose da mangiare e da bere. Le persone nella mia "top five", le persone che hanno una media per me, erano la mia ragazza, due colleghi e i miei genitori.

Mio fratello, Kenny, era sesto, e questa era una statistica lampante nell'analisi post-studio. Direi che Kenny è più una parte di me di chiunque sia nella lista e, nonostante sia due anni più giovane di me, è qualcuno a cui guardo. È un project manager per una società di costruzioni, supervisionando uno staff di centinaia che costruisce enormi strutture nell'area metropolitana di Washington. Inoltre, nell'elenco dei cinque non è incluso il mio migliore amico d'infanzia, Joey, il cui figlio è il mio figlioccio, e la cui lista di descrizioni ammirevoli include l'essere un ingegnere nucleare e un comandante della Marina degli Stati Uniti. Sono esclusi anche i miei amici scrittori, sparsi per il paese, che si sentono come una famiglia ogni volta che ci incontriamo.

Forse dovrei provarlo. Forse posso tagliare qualcuno. Non può essere così difficile, vero?

Chiaramente, se siamo la somma di soli cinque, avevo bisogno di trovare un modo per spostare alcune di queste persone nel mix. Ma chi sarebbe andato allora? E come raggiungere il loro esilio?

Ciò richiederebbe spietatezza, un tratto che desideravo ardentemente possedere. Dovrei cercarlo in una delle cinque persone che hanno una media per me, e quindi dovrei chiederne una dose in più per sbarazzarmi della persona che è stata così gentile da donare spietatezza.

Questo esperimento stava andando all'inferno.

Funzionava nel senso che è un altro promemoria per chiamare qualcuno con cui non hai parlato per un po '. Ma ha fallito nel senso che tratta le persone come punti dati in media e in un momento in cui tutti sono disposti a ridurci a un punto dati, sul serio, non dovremmo trattare i nostri amici e la nostra famiglia in quel modo.

Ho letto altre storie che hanno esaminato la citazione "sei la media di cinque", che può essere fatta risalire al defunto, leggendario oratore e uomo d'affari Jim Rohn. Ho trovato una storia, scritta da un giovane fortemente motivato, che ipotizzava che i suoi due amici più cari fossero anche i suoi soci in affari. Dopo averlo letto, ho immaginato questi tre All-American Startup Boys sognando nuove app che vendono milioni durante la notte mentre i rappresentanti di Pappy Van Winkle chiamano per chiedere loro quante bottiglie vorrebbero stasera, signori.

JASU HU

La difficoltà di essere uno scrittore è che la maggior parte di noi non entra in questo business per fare soldi, ma per altri motivi del tutto inutili come "cercare di capire il mondo che ci circonda". È difficile costruire un business plan per una pubblicazione intitolata Solo immaginando qui, gente, così noi scrittori cerchiamo lavoro da pubblicazioni di altri nomi - diciamo SUCCESSO - e per mantenere felici i capi cerchiamo di essere all'altezza di quella reputazione. Ma l'anno scorso, durante il mio primo incarico per questa rivista, questi stessi redattori mi hanno mandato a fare una difficile escursione in montagna e, a metà strada, sono quasi morto, quindi mi sono girato e sono tornato a casa e ho scritto una storia sull'insuccesso. Ora eccomi di nuovo qui, rendendomi conto che non ho il coraggio di iniziare a cancellare le persone dalla mia vita, sul punto di essere editorialista fallimentare della rivista SUCCESS . Forse dovrei provarlo. Forse posso tagliare qualcuno. Non può essere così difficile, vero?

Diamo un'occhiata ai candidati.

Mia madre

Tempo trascorso con lei: 56 ore, 11 percento delle ore di veglia in 30 giorni

Aspetti positivi: donna intelligente. Ha conseguito un master presso la George Washington University. Mi ha cresciuto. Nessuno legge ad alta voce Velluto a coste come lei. No, nemmeno tua madre. Ha aiutato anche a crescere i suoi fratelli più piccoli, dopo che sua madre è stata uccisa in una rapina in pasticcio mentre tornava a casa dal negozio di alimentari quando la mamma aveva 18 anni. Ha continuato a insegnare per 40 anni, prima elementare, e si è ritirata nel 2014 per occuparsi suo marito, mio ​​padre, dopo i suoi colpi. Ora è la sua badante a tempo pieno. Quando mangia, lei taglia il suo cibo. Quando va in bagno, lei è proprio lì con lui. Beve un Miller Lite o due di notte. Maledice piano quando i Washington Redskins perdono. Mi ha insegnato cose sulla tolleranza e la gentilezza e che le serate del venerdì sono serate di pizza. Abbiamo trascorso tre giorni insieme durante le vacanze di Natale. Kenny e io abbiamo portato papà fuori di casa in modo che potesse avere tempo per se stessa. Il giorno del mio compleanno, il giorno dopo Natale, mi comprò una torta di granchio, una vera e propria senza nessuna di quelle sciocchezze, il mio cibo preferito. Come il tuo post medio sui social media, è la migliore.

Aspetti negativi: trent'anni fa non mi ha comprato un gioco Nintendo quando lo desideravo davvero. Questo è tutto quello che ho. Andiamo avanti.

Mio padre

Tempo trascorso con lui: 61 ore, 12 percento delle ore di veglia

Lati positivi: SOB difficile. Anche mi ha allevato. È cresciuto in una casa con un padre violento e ha usato le nocche per impedire al vecchio di picchiare i suoi otto fratelli e sorelle. È saltato fuori da un aereo 1.120 volte come paracadutista sportivo. A vent'anni, ha fatto un viaggio da solista in Islanda e Germania. Stava scattando foto in Islanda quando un uomo più anziano gli diede un colpetto sulla spalla e disse: “Scatta foto con la mente, figliolo. Dureranno più a lungo. ”Questo consiglio non è mai stato più utile di adesso, dopo che i colpi di papà gli sono costati la sua memoria a breve termine, ma in qualche modo lo ha lasciato con quelle immagini di anni fa. Ricorda gli anni '60 e '70 con maggiore chiarezza di quanto ricordi ieri. Scatta foto con la mente.

Aspetti negativi: a volte vuole dire parole, ma non riesce a tirarle fuori, quindi si arrende e mi lancia il dito medio. No, aspetta, è abbastanza divertente. Andiamo avanti.

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Adamo

Tempo trascorso con lui: 61 ore, 12 percento delle ore di veglia

Lati positivi: curiosi, spensierati, spiritosi. Guida un'Audi. Vive in uno di quei fantastici appartamenti urbani con il patio sul tetto dove puoi vedere il sole tramontare sullo skyline. Assumere Adam come caporedattore presso la rivista Charlotte è stata una delle migliori decisioni che ho preso come capo (un altro è il prossimo nella lista). È un ex giornalista televisivo e, nonostante ciò, è diventato uno dei giovani scrittori più promettenti del paese. A settembre, quando una sparatoria della polizia ha portato a rivolte, gas lacrimogeni, vetri rotti e un omicidio nel cuore di Charlotte, Adam è corso verso tutto. Il mio compito è aiutarlo a crescere, il che significa che crea lavoro che rende migliore la nostra rivista, il che mi rende migliore.

Aspetti negativi: ha sette anni meno di me, è molto più bello e meglio vestito e parcheggia la sua Audi sputata vicino al mio camion decennale nel parcheggio di lavoro. Andiamo avanti.

Kristen

Tempo trascorso con lei: 64 ore, 13 percento delle ore di veglia

Lati positivi: non smette mai di andare. Dice le cose più strane. Roba del tipo: "Se avessi una festa per WrestleMania domenica, verrai?" La direttrice senior della rivista Charlotte, ha 28 anni, è dinamica e lampeggia avanti e indietro nel cielo di una giornata lavorativa. Persone come Kristen - seriamente colpite da un errore, spinte a partecipare a cose come le basi di salvataggio di pitbull, riempiendo le loro giornate con incontri, lavoro e amicizie - sono il futuro della mia attività e di molte attività. Inoltre, lei e suo marito Jon sono diventati miei amici. Ci prende i biglietti per Carolina Panthers dal suo lavoro, e se ciò non bastasse a tenerla tra le prime cinque, immagino che ci sia questo: mi hanno fatto conoscere Laura, a dicembre 2015, a una colazione di beneficenza a base di pancake.

Aspetti negativi: gestire Kristen è come provare a gestire il rock 'n' roll. Non puoi, ma credi che il risultato sarà buono. Andiamo avanti.

Laura

Tempo trascorso con lei: 310 ore, il 62 percento delle ore di veglia

Aspetti positivi: mi ha fatto solleticare la gola quando sono salita di sopra e l'ho vista a quel pancake a colazione. Quando provo a farla ridere, ride davvero. È calma, premurosa, passionale e divertente.

Aspetti negativi: andiamo avanti.

***

Quando sono andato a quel concerto con Laura, eravamo solo amici. Si è tenuto a Charleston, nella Carolina del Sud, la città natale della band e in un certo senso mentre tornavo a casa dall'incarico di viaggio. Laura ha guidato tre ore da Charlotte per incontrarmi lì. Shovels & Rope ha aperto con una nuova canzone, che nessuno di noi aveva sentito. Si chiama "St. Anne's Parade ", e include la riga" Ho bisogno di più dita per contare quelle che amo ". Quel tipo di linea farà le cose al cuore al primo appuntamento, o tipo di primo appuntamento. Ti farà venire voglia di comprare un poster, per ogni evenienza. In seguito servirà onorevolmente come strumento per uno scrittore di hacker per descrivere l'assurdità di questa "media di cinque" attività.

Laura è stata un punto dati costante da quella notte in avanti.

Circa una settimana dopo questo esperimento, il 30 dicembre 2016, Laura e io avevamo in programma di incontrare due amici, Jen e Jim, per un drink e poi per la cena. Quando siamo arrivati ​​al ristorante, ho visto Jen e Jim in piedi al bar. Abbiamo abbracciato e ordinato birre, e mi sono girato per cercare un posto dove sedermi. Piuttosto che un bel tavolo per quattro, i miei occhi hanno trovato 10 dei miei amici più cari a Charlotte. Sbattei le palpebre, guardai in basso e guardai di nuovo in alto. I miei occhi si riempirono di lacrime.

"Guarda", disse Laura. “Sono tutte le persone che conoscono Mike Graff. Che ne dici di quello?"

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E questa è la storia della prima festa di compleanno a sorpresa che abbia mai avuto, pochi giorni dopo aver compiuto 37 anni e un giorno timido di un anno dopo aver trascorso il capodanno da solo con i dischi bizzarri.

“È il paradosso moderno. Siamo sempre più connessi, ma anche disconnessi. "

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Nel penultimo giorno dell'esperimento - questa sarebbe stata domenica 15 gennaio 2017 - Ero alla mia scrivania a scrivere pensieri per questa storia quando Laura mi ha chiesto di unirmi a lei per il pranzo domenicale con la sua famiglia. Il pranzo della domenica è una delle cose migliori del vivere nel sud, ma chi ha più tempo? Di solito lo rifiuto a favore del lavoro, e spesso ciò significa redigere le risposte alle e-mail da inviare quando lavoro lunedì.

Nel 1999 Edward Hallowell, MD, scrisse un libro chiamato Connect in cui descriveva l'ascesa di Internet e del web e di come stavano cambiando il modo in cui ci collegavamo. "Ciò che rende la vita così difficile ora è proprio ciò che la rende così facile", ha scritto Hallowell 18 anni fa. “La sfida del mondo di oggi è questa: come possiamo aggrapparci sia al cellulare che al giorno di riposo? Dobbiamo capire come aggrapparci alla tecnologia e al momento umano. "

Hallowell rise quando l'ho chiamato a gennaio per ricordargli quella citazione.

"Viviamo in un'epoca in cui la connessione è davvero a rischio", mi ha detto. “È il paradosso moderno. Siamo sempre più connessi, ma anche disconnessi. "

Ecco qualcosa che non ho menzionato nel mio elenco dei miei cinque punti dati in precedenza: quando ho contato tutti i messaggi Slack, e-mail di lavoro, e-mail personali, messaggi di testo e interazioni sui social media, sono arrivato alla somma che fa riflettere. Nel corso di 30 giorni - 30 giorni relativamente lenti, a causa delle festività - ho avuto 5.683 connessioni digitali.

Tagliare è buono. Ma non quando si tratta di persone.

Sono 11.3 all'ora di veglia. Ognuno un momento di pausa. Ognuno al momento in cui non stavo interagendo con qualcuno di persona.

Hallowell ha 67 anni e sta lavorando a studi sul disturbo da deficit di attenzione. Rimane un ottimista e crede che gli umani stiano lavorando per combattere la loro dipendenza dai loro telefoni.

"I saggi lo stanno ascoltando", dice. “Stanno approfondendo le loro connessioni. Lo stanno prendendo sul serio. È la chiave di tutto ciò che è buono per la vita, le connessioni. E non è bello che sia completamente gratuito? "

Anche gratis: pollo alla griglia della zia di Laura. Quando Laura mi chiese se volevo unirmi alla domenica a pranzo, la mia prima reazione fu di dire che non potevo staccarmi dal computer. Ma mi ha colpito il fatto che se non riuscissi a staccarmi dal computer mentre scrivevo una storia su come migliorare le mie connessioni, non mi separerei mai dal computer.

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Un beagle ci salutò alla porta. La zia e lo zio di Laura l'avevano appena salvato alcune settimane prima ed era terrorizzato dalle nuove persone. Il povero saltò sul divano e si sedette sulle sue gambe posteriori e mi fissò, le sue zampe anteriori tremanti come se le sue zampe fossero bloccate nel ghiaccio.

"È stato abusato?" Ho chiesto.

"Non lo so", disse lo zio di Laura. "Non so che tipo di persone sia stata in giro."

***

Un kazoo non emetterà alcun suono se ci soffi dentro. Devi canticchiare, come se stessi cantando. Le vibrazioni delle corde vocali producono il suono.

Non è un suono bellissimo. Non si adattava alla musica pop e rovinava una canzone soul R&B, e il vero rock 'n' roll lo annegava. Ma solo perché il kazoo non è il membro più sexy della band non significa che sia meno interessante.

Sono andato in questo mese pensando che avrei dovuto tagliare le persone fuori dal mio cerchio per farmi meglio. C'è un movimento che sta spazzando la nazione e ora ci spinge a sbarazzarci delle cose per raggiungere la felicità. Abbiamo casette e linee minuscole ai drop-off Goodwill. A dicembre, Netflix ha pubblicato Minimalism: A Documentary About the Important Things . Laura e io abbiamo guardato il film, e in pochi minuti abbiamo riempito due borse con cose di cui sbarazzarci.

Tagliare è buono. Ma non quando si tratta di persone. In Connect, Hallowell ha notato uno studio del Journal of American Medical Association che ha coinvolto l'iniezione di 276 volontari con virus noti per causare il comune raffreddore. Si scopre che le persone che avevano sei o più legami sociali avevano quattro volte più probabilità di combattere il freddo di quelle che avevano quattro o meno legami sociali.

Solo in casi tossici stiamo aggiungendo alla nostra vita - o alla media delle persone che ci rendono - sottraendo le persone.

"Coltiva i gigli e dimentica le sanguisughe", mi ha detto Hallowell al telefono. Perché non lottare per mille gigli?

Ho trascorso più di 720 ore a pensarci adesso, quindi penso di essere qualificato per dire che stai meglio vedendoti non come la media di alcune persone che conosci, ma come la somma delle migliori qualità di tutte le persone che conosci.

JASU HU

Considera le persone più vicine a me e le descrizioni che ho dato in precedenza: se prendo il fuoco di Kristen e la calma di Adam e il cervello ingegneristico di Joey e la capacità di Kenny di gestire e il consiglio di papà di scattare foto con la mente e la devozione implacabile della mamma e la riflessione e la risate di Laura, schiaffeggiarmi sul petto come post-it, sarei una persona a tutto tondo. Lo so.

Se li vedessi solo come difetti di camminata; se vedessi Kristen solo come troppo caotica e Adam come troppo alla moda e Joey come troppo repubblicana e Kenny come troppo testarda e papà come troppo distrutta e mamma come troppo preoccupante e Laura come troppo preoccupante - smettila, è un altro saggio - sarei un difetto ambulante me stesso.

E se avessi cancellato quel cast di personaggi in quella salata cittadina della Carolina del Sud quando ho saputo che già sapevano chi ero? E se non fossi rimasto lì a ridere dell'idea di coincidenze reali e immaginate, e se non avessi preso quella telefonata da Laura per dire che stava andando a incontrarmi a quel concerto poche notti dopo, e cosa se non fossimo stati lì per ascoltare quella frase, "Ho bisogno di più dita per contare quelle che amo"?

Non conosco la risposta a queste domande, ma so che Laura e io stiamo ancora impennando, anche la rivista che modifico è alle stelle e ho appena trascorso l'anno più redditizio della mia carriera professionale. Sì, in qualche modo, passare più tempo a preoccuparmi di più persone in modi più profondi mi ha reso più produttivo.

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Nelle ultime ore dell'esperimento di 30 giorni, ho pranzato con Tommy, un amico e collega scrittore. Non lo vedevo da un paio di mesi, anche se viviamo a meno di un miglio l'uno dall'altro.

Oltre al cibo greco in un lunedì nuvoloso, abbiamo parlato dei progetti a cui stavamo lavorando e dei progetti su cui volevamo lavorare. Abbiamo parlato di un corso di scrittura su una rivista che insegnava in un'università vicina. Abbiamo parlato di persone che conoscevamo e di storie che avremmo letto. Nel corso del pranzo di 90 minuti, immagino che la nostra conversazione abbia toccato un paio di dozzine di persone che non c'erano.

Abbiamo pagato il conto e ci siamo alzati per andarcene quando ho riconosciuto una famiglia in piedi sulla porta d'ingresso. Entrò Michael, un altro amico scrittore, con sua moglie Lauren e le loro due ragazze. Gli occhi di Michael erano stanchi di inseguire non solo i suoi figli, ma anche il presidente eletto. Scrive di politica nazionale per vivere. Il lavoro lo mette molto sulla strada, ma si è assicurato di essere a casa questo lunedì prima dell'inaugurazione. Era il compleanno di Lauren.

Michael e Lauren ci hanno invitato a sederci con loro per pranzo. Avevo del lavoro da fare e il pensiero di restare un'altra ora mi preoccupava. Ma l'esperimento stava per concludersi e queste erano brave persone. Così rimasi, Tommy, Michael e Lauren, e io e le due ragazze. Abbiamo parlato di tutto, dai regali, alla famiglia, alla politica, al cibo asiatico, agli appuntamenti per le ragazze. E quella fu l'ultima di quelle 720 ore, sei di noi attorno a un tavolo e non troppe.