Questi sono gli ingredienti della grandezza

Quando lo chef Charles Carroll era in terza elementare, ha iniziato a cucinare la colazione per gli ospiti presso la locanda di campagna di suo padre nel New England.

"Ero un topo di palestra culinaria", dice Carroll, "sempre in cucina, cercando sempre di capire come migliorare ogni piatto." A 24 anni, Charles ha gareggiato nelle sue prime Olimpiadi culinarie e è tornato a casa con una medaglia d'oro. (Come la sua controparte atletica, le Olimpiadi culinarie si svolgono ogni quattro anni e attirano concorrenti da tutto il mondo.) Negli ultimi tre decenni, ha partecipato a sette Olimpiadi e portato a casa numerose medaglie d'oro.

Oggi, come chef esecutivo al River Oaks Country Club di Houston (uno dei più votati della nazione), Carroll gestisce e guida un team di 75 persone con sei cucine e tre ristoranti, che organizzano da 80 a 100 funzioni per banchetti a settimana. Viaggia per il paese dando discorsi ispiratori. Di recente è tornato dopo aver accumulato 250.000 miglia nel suo periodo di due anni come presidente della World Association of Chefs Societies. E nel suo tempo libero, sta pubblicando un libro - una "parabola culinaria", lo chiama - con l'autore più venduto del New York Times John David Mann. The Recipe: A Story of Loss, Love, and the Ingredients of Greatness, uscirà il 17 ottobre. Per ulteriori informazioni, consultare TheIngredientsOfGreatness.com.

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D: Cosa ti ha spinto a provare per le Olimpiadi culinarie?

A: Il mio ultimo anno al liceo, ho vinto la mia prima medaglia di bronzo in una competizione locale. Sono stato entusiasta. Ho detto a uno dei giudici: "Un giorno vado a prendere una medaglia d'oro olimpica". Ha detto: "Figlio, salire sulla squadra è quasi impossibile. Perché non ti attieni agli eventi locali e ti concentri sull'ottenere l'argento la prossima volta? ”

All'inizio, ero totalmente devastato. Poi mi sono arrabbiato. Poi mi sono motivato. Cinque anni dopo, su un aereo di ritorno dalla Germania, scrissi a quel giudice un biglietto, ringraziandolo per avermi ispirato ad andare per esso e racchiudendo un'istantanea di me stesso con la mia prima medaglia d'oro olimpica.

Il mondo non sarà sempre di supporto. Devi essere in grado di usare le critiche, i fallimenti, gli oppositori, qualsiasi cosa per spingerti avanti.

“Non ottieni opportunità sul palcoscenico mondiale stando seduto in disparte e sperando che accada perché pensi di avere talento. Devi graffiare e grattare, qualunque cosa serva. "

D: Che impatto hanno avuto le Olimpiadi su di te?

A: Competere alle Olimpiadi mi ha cambiato la vita. Fino ad allora, tutto riguardava il raggiungimento come individuo. Qui ci alzammo tutti insieme o affondammo insieme. Ero il più giovane dei 10 chef del nostro team. Quell'anno ognuno di noi ha vinto un oro individuale e abbiamo preso un oro collettivo per la migliore squadra regionale del mondo. Era la prima volta che ho capito cosa significa far parte di una squadra, cosa significa sollevarsi a vicenda. Ecco da allora la mia vita.

Q: Hai fatto di tutto alle Olimpiadi, dal prendere l'oro come concorrente, al coaching di squadre di medaglie d'oro, al giudicare. Cosa ci vuole per arrivare fino in fondo e raggiungere quel livello di medaglia d'oro?

A: Tre cose: fame, pratica e rispetto.

Ho avuto il prurito nel sangue. Nella mia lezione di cucina al liceo, abbiamo visto il filmato delle Olimpiadi culinarie. Quando arrivai al Culinary Institute of America, i ragazzi che avevo visto in quel filmato erano lì a insegnare le nostre lezioni. Ho iniziato a inseguirli nel corridoio come un groupie, facendo volontariato quando e per quello che potevo. Non ottieni opportunità a livello mondiale stando seduto in disparte e sperando che accada perché pensi di avere talento. Devi artigliare e grattare, masticare la fine del tavolo, qualunque cosa serva.

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Sei bravo solo come ti alleni. Le Olimpiadi culinarie sono proprio come le Olimpiadi atletiche: ti alleni come un matto. Stai lavorando 60 ore alla settimana per la tua proprietà e stai impiegando altre 40 ore per il tuo mestiere. È come la scherma o il pattinaggio di figura: devi mettere in pratica queste tecniche fino alla perfezione perché andrai contro il meglio del mondo.

Alla fine forgi il tuo percorso e il tuo stile, ma inizia con rispetto. Il successo nel campo culinario è come il successo in qualsiasi area: la linea di fondo è che devi prenderti cura delle tue relazioni. È facile lasciarsi coinvolgere dai tuoi risultati. Se rispetti le persone intorno a te, otterrai quel rispetto e andrai molto oltre.

D: Gestisci cibo per uno dei country club più frequentati degli Stati Uniti. Come riesci a ottenere quel tipo di volume e mantenere la massima qualità e coerenza?

A: Ho standard estremamente elevati. Voglio che ogni singolo membro del team sia in bianco pulito, pressato e inamidato con un grembiule e un cappello da cuoco. Li voglio apparire e sentirsi come chef professionisti, e li tratto in questo modo. Il mio stile di gestione si basa sul rispetto, non sulla richiesta. Ascolto tutta la mia gente. Tutti hanno una voce. Un executive chef autocratico in stile tiranno potrebbe fare un buon dramma in TV, ma non costruisce relazioni.

Quando le ruote iniziano a staccarsi e la squadra sta lottando, non c'è modo migliore per raddrizzare la nave che saltare lì con loro. Quando le persone vedono lo chef che lava i piatti, la dinamica cambia istantaneamente. Non puoi lasciare che le responsabilità di gestione ti prendano in carico. Devi rimanere connesso. Di quelle da 80 a 100 funzioni a settimana, sono in linea con il 90 percento di esse. Solitamente farò il primo piatto, lo daremo per assicurarci che sia esattamente quello che vogliamo, e poi rimarrò e piatto con la squadra. Sono tutte le mani sul ponte.

Q: Come sei arrivato a fare squadra con John David Mann per scrivere una "parabola culinaria"?

A: Avevo scritto alcuni libri sulla cucina e la leadership, ma volevo approfondirlo. Volevo trasmettere l'idea che il vero successo non riguarda solo noi stessi, che si tratta di creare una marea che solleva la nave di tutti. Ho adorato il libro di John The Go-Giver e lo usavo con il mio staff. Lo abbiamo invitato a tenere un discorso al club, e mentre era qui gli ho parlato di un'idea che avevo per una storia di un ragazzo che attraversa delle difficoltà e impara cosa significhi la vera grandezza e da dove provenga: intuizioni in cucina che risultano avere implicazioni più profonde nella vita. Il Karate Kid incontra il Master Chef .

John ha adorato l'idea e abbiamo trovato i nostri due set di esperienze - per me, insegnare attraverso la cucina; per lui, insegnando attraverso la scrittura, a maglie meravigliose. Eravamo entrambi così impegnati che ci sono voluti otto anni, ma alla fine abbiamo ritagliato il tempo e l'abbiamo fatto.

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Questo articolo è apparso originariamente nel numero di ottobre 2017 della rivista SUCCESS .