Uno sforzo di squadra guida l'hendrick di nascar nella corsia della vittoria

Una volta che un bambino con gli occhi spalancati cercava di vendere la sua prima auto dopo essersi agganciato a una concessionaria dopo il college, Rick Hendrick è cresciuto fino a diventare una leggenda nelle vendite di auto e nelle corse. È anche una testimonianza della volontà umana per la sua capacità di perseverare attraverso una tragedia impensabile.

Sono trascorsi tre decenni da quando Hendrick, 64 anni, è arrivato alla NASCAR per diventare il proprietario di squadra di maggior successo nella storia dello sport, compilando una profonda scuderia di piloti che ora include le leggende Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr. e Kasey Kahne. I suoi piloti hanno celebrato 11 Campionati Sprint Cup dal 1995, la squadra più vicina in quel periodo ne ha tre.

I quattro piloti e i rispettivi equipaggi lavorano bene insieme, spiega Hendrick, a causa del loro obiettivo comune di prendere la bandiera a scacchi e vincere campionati. "Se le nostre persone condividono informazioni fino all'inizio della gara, tutte e quattro le auto saranno più competitive e avranno maggiori possibilità di andare sulla corsia della vittoria", afferma Hendrick. “Una volta iniziata la gara, siamo in competizione l'uno contro l'altro. Ma vinci o perdi, lo faremo insieme. "

Hendrick insiste sul fatto che per avere un tale successo quando si gestiscono persone in qualsiasi percorso della vita, non è possibile forzare la comunicazione e il lavoro di squadra. "Devono fidarsi che sia la strada migliore per il successo, sia come individui che come azienda, e dobbiamo fornire loro gli strumenti giusti", afferma Hendrick. “Abbiamo appena finito la nostra trentesima stagione e la cultura è qualcosa che abbiamo promosso in tutto quel tempo. Non è successo solo dal primo giorno. "

Hendrick lavora diligentemente per distribuire credito nel garage, ma chiunque faccia parte del suo team sa che il successo non sarebbe possibile se non fosse per l'uomo che ha assemblato le parti vincenti.

I suoi successi negli affari sono paragonabili ai trofei che ha vinto in competizione. Ha accumulato una fortuna vendendo automobili. Dopo aver frequentato la North Carolina State University, ha unito le forze con Mike Leith, un affermato rivenditore di automobili. Una volta che Hendrick ha appreso l'attività, Leith ha nominato il direttore generale delle vendite di 23 anni per la sua nuova operazione di importazione di auto. Tre anni più tardi, Hendrick raccolse i suoi soldi per acquistare una concessionaria in difficoltà a Bennettsville, SC, e così facendo divenne il più giovane rivenditore Chevrolet negli Stati Uniti.

Hendrick ha reso questo concessionario stressato il più redditizio della regione. Da quei piccoli inizi, Hendrick Automotive Group è cresciuto fino a oltre 100 franchising al dettaglio in 13 stati; dà lavoro a circa 8.000 persone, diventando così il secondo gruppo di concessionari privato della nazione.

Il successo di Hendrick è arrivato con grandi lotte e perdite, tuttavia.

Una domenica nebbiosa nell'ottobre 2004, Hendrick era a casa nella Carolina del Nord e non in pista a Martinsville, in Virginia, mentre si preparava per la Subway 500. Mentre cercava di tenere d'occhio la sua squadra da lontano, un aereo di proprietà di Hendrick era preparando l'atterraggio all'aeroporto Blue Ridge vicino alla pista con 10 persone a bordo. Ma il Beechcraft Super King Air 200 non ce l'ha mai fatta, prima scomparendo dal controllo del traffico aereo, solo per essere scoperto si schiantò contro Bull Mountain, a sette miglia dall'aeroporto. Tutti e 10 a bordo dell'aereo furono uccisi, inclusi quattro membri della famiglia Hendrick: John Hendrick, il fratello di Rick e il presidente di Hendrick Motorsports; Kimberly e Jennifer Hendrick, le figlie gemelle di 22 anni di John Hendrick; e il figlio di Rick, Ricky, ex pilota della NASCAR Busch Series. Sono stati uccisi anche alcuni dei più cari amici e confidenti di affari di Rick.

Quelle furono le ore più buie della vita di Hendrick. Dice che è sopravvissuto solo allora grazie alla sua fede, ai suoi amici e alla sua famiglia. "Se non li hai, non sono sicuro di come lo fai", dice Hendrick.

Durante una conferenza stampa, quando è tornato in pista un mese dopo, Hendrick ha promesso di onorare le persone perse nell'incidente aereo, andando avanti nella vita e nella competizione con passione ancora maggiore. "Non posso sostituire la mia famiglia …. Il modo in cui chiudiamo quei buchi è insieme: ognuno di noi raccoglie pezzi. ”Lo stesso era vero, disse Hendrick, degli impiegati che aveva perso. Come la sua famiglia, tutti adoravano correre. "Per onorare tutte quelle persone su quell'aereo, sono più impegnato in questo sport di quanto non sia mai stato", ha detto Hendrick.

"Continuiamo a stupirci della capacità di perseverare", afferma Doug Duchardt, direttore generale del gruppo agonistico. “Parla di ottenere forza dalla sua famiglia, amici e fede, ma prendiamo anche forza da lui…. A nessuno importa di più o lavora di più di lui. Tutti noi prendiamo ispirazione da quello. "

Con l'avanzare del decennio, Hendrick Motorsports ha investito la maggior parte delle sue risorse a Martinsville, il luogo dell'incidente, così come deve vincere la Daytona 500, il Super Bowl dello sport. "È difficile descrivere le emozioni che provo ogni volta che torno", ha detto Hendrick l'anno scorso. "Ci sarà sempre tristezza, ma allo stesso tempo, voglio sempre vincere lì per onorare tutti su quell'aereo."

Molte volte negli anni successivi allo schianto, solo guardare una gara Sports Illustrated è stato doloroso per Hendrick. Tra tutte le avversità per l'uomo al timone, l'ultimo decennio è stato un momento incredibile per la sua squadra. Johnson, il gioiello della corona della squadra di Hendrick, ha vinto cinque titoli consecutivi di stagione, dal 2006 al 2010 - una serie che non può mai essere spezzata - e ha aggiunto un altro campionato nel 2013. Johnson ha fatto irruzione nella serie Sprint Cup come 26enne rookie nel 2001 e si è rapidamente evoluto nel suo pilota più dominante, grazie all'aiuto del suo equipaggio e di altri sotto l'ombrello di Hendrick, incluso il proprietario della squadra.

"Il successo deriva dalla sincera preoccupazione per la sua gente", afferma Duchardt. “Vuole dare a ogni persona l'opportunità di avere successo e di essere all'altezza del proprio potenziale e, a loro volta, tutti lavorano sodo per aiutare Rick e il nostro team a vincere. Lo vedi sia nelle corse che nel gruppo automobilistico Hendrick. Stabilisce la direzione e guida con l'esempio. ”

Hendrick afferma che i suoi segreti per il successo della leadership, in pista o in ambito aziendale, sono più o meno gli stessi.

"Le industrie sono diverse, ma affrontiamo le cose in modo simile", afferma Hendrick. "L'attenzione per le persone è la stessa …. È importante trattare tutti con rispetto, premiare l'ottimo lavoro e offrire opportunità alle persone. Preferiamo promuovere dall'interno e adoro vedere i giovani di talento crescere e stare con noi a lungo termine. È il modo migliore per proteggere la nostra cultura. ”