Innocenza rubata: la lotta di una donna contro la schiavitù sessuale dei bambini

Somaly Mam è cresciuta orfana in una piccola comunità, un granello di terra sgombra con capanne di bambù tra le colline boscose della Cambogia nord-orientale. È sopravvissuta cercando cibo, dormendo su un'amaca e talvolta ricevendo aiuto da una famiglia locale. Non sa quando è nata esattamente, ma quando aveva circa 10 anni, uno sconosciuto che si chiamava suo nonno venne nel suo piccolo villaggio e la portò via come sua domestica. Qualche anno dopo, quando aveva bisogno di soldi, la vendette a un bordello di Phnom Penh.

Per il prossimo decennio, fu costretta a sopportare l'impensabile. Ma è sopravvissuta, gravemente traumatizzata, ma forte. E impegnato. Oggi, quando sostiene la Somaly Mam Foundation per le milioni di ragazze asservite nei bordelli in Cambogia e in tutto il mondo, sta sostenendo in parte per se stessa.

Circa 5.000 ragazze sono state salvate dalla sua organizzazione dal 1996.

La mamma, che probabilmente è nata nel 1970 o 1971, dice spesso che il male fatto a lei e il trauma e la rabbia che continua a sperimentare sono ciò che la spingono ad aiutare gli altri; se avesse avuto la sua scelta, avrebbe avuto un piccolo appezzamento di terra, un bellissimo giardino e una famiglia e amici da nutrire. Ma sa troppo da fingere o distogliere lo sguardo. Se dimentica, i suoi incubi le ricordano.

Durante la sua permanenza al bordello, la mamma subì ripetuti stupri da parte di uomini o bande di uomini che pagavano pochi centesimi per il loro violento piacere. È stata picchiata e torturata per aver resistito fino a quando non è stata così spezzata da diventare morta per se stessa. Una volta, ha cercato di scappare, e quando è stata catturata, il proprietario del bordello l'ha legata a un letto nudo e l'ha picchiata con un bastone. Successivamente, ha lasciato che un gruppo di suoi amici a turno la violentasse per una settimana fino a quando lei tremava di febbre. Quando non aveva mostrato abbastanza paura nella stanza della punizione, che ospitava scorpioni e serpenti e puzzava di liquame, le gettò un secchio di vermi.

La mamma aveva circa 20 anni quando fu finalmente in grado di ripagare i debiti di suo nonno e fuggire dal bordello nel 1990. È iniziato ironicamente con un operatore umanitario svizzero che le ha dato soldi extra per i suoi servizi. Quando andò con lui in un hotel, era la prima volta che vedeva un materasso o un bagno pulito. Attraverso di lui, incontrò altri operatori umanitari che desideravano sinceramente aiutarla, tra cui un francese, Pierre Legros, che si concentrava su chi fosse, non su ciò che era. Alla fine si sono sposati (ora hanno divorziato ma condividono tre figli) e hanno trascorso un po 'di tempo in Francia, dove la mamma ha imparato il francese, una delle sei lingue che parla. Quando tornarono in Cambogia, Legros trovò lavoro presso Medici senza frontiere e l'incessante coraggio di mamma le permise di trovare una nuova identità.

Lavorava come traduttrice volontaria per la clinica Medici senza frontiere nella città di Kratie quando arrivò una ragazza di un bordello. Vedendo questa persona ferita accese qualcosa a Mam, e presto iniziò a visitare i bordelli lei stessa, distribuendo preservativi e sapone e trasportare ragazze malate in clinica. Ha iniziato ad aiutarli a fuggire in un villaggio a 10 miglia di distanza dove ha pagato una sarta per insegnare loro una vocazione.

Nel 1996, vivendo a Phnom Penh, Mam e Legros hanno co-fondato AFESIP (Agir Pour les Femmes en Situation Precaire, o recitazione per donne in situazioni angoscianti). L'obiettivo non era solo quello di aiutare le vittime a fuggire, ma anche di dare loro gli strumenti, sia emotivamente che educativamente, per essere soli.

Col tempo, l'organizzazione ha ricevuto attenzione internazionale, in parte a causa della copertura mediatica e di un documentario francese. Ma finanziariamente, ha continuato a fallire fino al 2007, quando due giovani imprenditori americani, Jared Greenberg e Nicholas Lumpp, l'hanno aiutata a lanciare la Somaly Mam Foundation. La fondazione opera come fonte di finanziamento per sostenere gli sforzi anti-tratta in tutto il mondo e dare voce alle vittime e ai sopravvissuti. I membri del consiglio comprendono attivisti come Susan Sarandon e Daryl Hannah. Quando la mamma incontrò per la prima volta Sarandon, non aveva idea di essere un'attrice famosa. "Non sapevo chi fosse", dice la mamma. "Ma posso dirti che la amo."

Oggi, almeno 30.000 bambini sono vittime della tratta di sesso in Cambogia e almeno un terzo delle prostitute di Phnom Penh sono bambini. Cercare di spiegare la brutalità di questa industria è impossibile, dice la mamma, anche in un paese indurito da anni di guerra, dittatura e genocidio sotto Pol Pot e Khmer Rossi. Vuole fermare le atrocità coinvolgendo le persone in tutto il mondo e aiutando una ragazza e poi la successiva. La sua organizzazione si è ramificata in altri paesi del sud-est asiatico dove prospera anche il commercio del sesso, tra cui Vietnam, Laos e Tailandia.

Il suo lavoro è faticoso. La giustizia è spesso in vendita e funzionari della polizia e del governo a volte colludono con l'industria del sesso da miliardi di dollari. I proprietari di protettori e bordelli hanno minacciato la sua vita e una volta sua figlia è stata rapita per diversi giorni. Ma la mamma dice che il contraccolpo non è la parte più difficile del lavoro della fondazione. È la riabilitazione che è così difficile, dato che l'orribile passato delle ragazze è fortemente legato al presente.

“Non possono scappare, non possono sfuggire alla loro mente. Sono stati distrutti all'interno ”, dice la mamma, parlando da un rifugio per le ragazze di Phnom Penh. "Queste ragazze sono completamente rotte, come un bicchiere completamente rotto."

Nella sua autobiografia, The Road of Lost Innocence, scrive di queste ragazze, ognuna venduta dai genitori, rapita o attirata con la promessa di un lavoro dignitoso in città.

Mamma scrive di Moteta, una bambina di 6 anni, venduta a un bordello da sua madre. Poco dopo, l'attività del proprietario declinò e la biasimò per aver portato uno spirito malvagio sul posto. Quindi la mise in una gabbia, la picchiò per liberarsi dallo spirito e la lasciò lì. Moteta ora vive in uno dei centri della fondazione. Chiama la mamma "Nonna" e la mamma le promette che nessuno le farà più del male. Moteta era così abituata a fare sempre le faccende nel bordello che cerca ancora di pulire le stanze e lavare i vestiti delle altre ragazze.

Un'altra ragazza perduta, Tom Dy, è stata trovata sola per strada. Era sporca, i capelli arruffati, la pelle coperta di sarcomi di AIDS. La gente le lanciava pietre e sanguinava. La mamma l'ha salvata e l'ha portata in un centro dove è stata pulita e nutrita. Presto Tom Dy ha abbracciato lei stessa un ruolo di custode, occupandosi delle ragazze più giovani. Ma non poteva sopravvivere all'AIDS. Morì in ospedale quando la mamma era via a Parigi a lavorare. È stato uno dei giorni peggiori di mamma.

Il reinserimento delle ragazze e delle giovani donne nella società può richiedere anni. La mamma inizia semplicemente tenendoli e dicendo loro che sono belli. Resta vicino a loro, usando Skype quando viaggia per rimanere in contatto; è più felice quando ha le ragazze vicino a lei perché restituiscono l'amore dieci volte.

A volte, ci sono risultati potenti. Un sopravvissuto, dice la mamma, sta andando a scuola di legge. Fu salvata all'età di 6 anni e rimase nel rifugio per 14 anni. Altri apprendono vocazioni come parrucchiere e sartoria. E poi c'è il programma chiamato Voices for Change, che offre ai sopravvissuti che hanno attraversato il processo di riabilitazione l'opportunità di condividere le loro storie con il pubblico. Ciò può avvenire attraverso impegni di parola e annunci di servizio pubblico e nei tribunali. I sopravvissuti lavorano anche nei rifugi, aiutando le nuove vittime che hanno bisogno di guardare in faccia qualcuno che capisce davvero.

"Li conosciamo meglio di chiunque altro", dice la mamma. "Vogliamo autorizzare il sopravvissuto a far parte della soluzione." È ciò che la mamma fa ogni giorno, per se stessa e per gli altri.

In questo video della Somaly Mam Foundation, l'attrice Shay Mitchell tratta la tratta di esseri umani e gli sforzi della Somaly Mam Foundation per combattere la schiavitù moderna.