Prevenire incendi elettrici con interruttori di sicurezza con arco elettrico

Le sentinelle elettroniche nei tuoi punti vendita offrono protezione dagli incendi elettrici

Foto per gentile concessione di Leviton

Illustrazione per gentile concessione di Leviton

(Figura 1) Tipo di pericolo di guasto arco: errore arco parallelo

Ottobre è il mese della sicurezza antincendio e un buon momento per fare il punto sui dispositivi della tua casa che proteggono da conflagrazioni costose e potenzialmente mortali. Per la maggior parte delle persone ciò significa cambiare le batterie sui rilevatori di fumo o controllare la pressione su un estintore, se ne hanno uno, senza pensare molto alle reali cause degli incendi domestici.

Eppure, ogni anno, i malfunzionamenti elettrici causano quasi 48.000 incendi nelle abitazioni, 418 morti e 1, 4 miliardi di danni materiali. Circa la metà di questi fuochi può essere ricondotta a cortocircuiti, noti anche come guasti d'arco, causati dall'elettricità che attraversa una fessura tra fili sfilacciati o rotti e tra collegamenti allentati o corrosi in pareti, elettrodomestici e cavi. Questi archi possono raggiungere temperature di 10.000 gradi F., abbastanza caldi da scagliare scintille e accendere legna, tessuto e detriti. Gli incendi che iniziano in questo modo sono particolarmente pericolosi perché si verificano spesso nelle cavità delle pareti, nelle soffitte e in altri luoghi in cui un rilevatore di fumo non può rilevarli finché non è troppo tardi. Non è possibile dipendere da un interruttore automatico standard per arrestare i guasti dell'arco; di solito sono troppo brevi e ad un livello attuale troppo basso per fare il viaggio dell'interruttore. Ma ora, grazie all'Arc-Fault Circuit Interrupter (AFCI), abbiamo un dispositivo in grado di rilevare e spegnere automaticamente un circuito ad arco.

Le AFCI si sono dimostrate così efficaci nel prevenire gli incendi elettrici che il National Electrical Code (NEC) richiede che le AFCI siano installate in quasi tutte le stanze delle case di nuova costruzione. Bagni, garage e seminterrati non finiti - aree definite come spazi non abitati - sono tra le poche eccezioni. Il NEC richiede anche l'installazione di AFCI nelle case esistenti ogni volta che viene aggiunta un'aggiunta, un circuito aggiuntivo o anche una presa aggiuntiva. Se il cablaggio è vecchio o si desidera la migliore protezione disponibile per il proprio impianto elettrico, si potrebbe considerare una sostituzione in fasi delle prese chiave in ciascun circuito.

Sono diversi dai GFCI
Gli AFCI sono simili agli interruttori di circuito con dispersione verso terra (GFCI), che sono stati a lungo richiesti per le prese nelle cucine, nei bagni, nelle autorimesse e all'aperto e in altri luoghi umidi. Entrambi i GFCI e AFCI hanno due pulsanti: uno per testare il dispositivo e uno per reimpostarlo dopo lo scatto. Ma un GFCI svolge una funzione completamente diversa: spegne la corrente che scorre al di fuori di un circuito a terra, proteggendo da shock che possono ferire o persino uccidere una persona.

Secondo Bill Grande, Senior Director of Product Management di Leviton, un importante produttore di dispositivi di controllo elettrici, le AFCI hanno un lavoro molto diverso. Sono progettati per percepire fluttuazioni minime e fugaci della frequenza e dell'ampiezza della forma d'onda di 60 cicli al secondo dell'elettricità. Tali fluttuazioni si verificano sempre quando i flussi di corrente. Ma un AFCI deve distinguere tra le fluttuazioni di fondo comuni e rilevare solo quelle che mostrano la firma di un guasto arco pericoloso - un guasto ad arco parallelo (figura 1) tra due conduttori o un guasto in serie (figura 2) dove c'è una pausa in un unico conduttore.

Illustrazione per gentile concessione di Leviton

(Figura 2) Tipo di pericolo di guasto arco: guasto arco serie

Due tipi di AFCI

Le AFCI possono essere installate nei pannelli dell'interruttore o nelle prese. I tipi di interruttori automatici, noti come AFCI combinati, sono in genere più costosi, potrebbero non adattarsi ai pannelli più vecchi dell'interruttore e dovrebbero essere installati da un elettricista. I tipi di presa, noti come AFCI di Outlet-Branch Circuit (OBC), sono facili da installare come una normale presa. Costano circa $ 30, e sono anche facili e convenienti da testare e resettare se inciampano. L'AFCI da 15 A del Leviton, ad esempio, ha un LED verde che indica che sta monitorando attivamente il circuito (figura 3) . Quando la luce si spegne, sai che l'AFCI è scattato. (Questo dispositivo è anche resistente alla manomissione, come richiesto dal NEC).

Gli AFC OBC non devono essere installati in ogni presa in una stanza. Quando si è collocati nella prima uscita su un circuito di derivazione (figura 4) , proteggerà tutto a valle da quella posizione, inclusi qualsiasi dispositivo, apparecchio o dispositivo collegato alle prese su quel circuito, da guasti di arco parallelo e in serie.

Se non sai qual è la prima presa nella filiale, contatta un elettricista o segui questa procedura, consigliata da Leviton's Grande. Spegnere l'interruttore sul circuito e rimuovere la presa che si sospetta sia la prima del circuito. Tappare i fili e riaccendere l'interruttore. Ora prova le altre prese collegando una luce di lavoro. Se hai scelto correttamente, saranno tutti morti. Se si sceglie in modo errato, reinserire la presa originale e ripetere la procedura dopo aver rimosso un'altra presa.

Cosa fare quando un AFCI inciampa
Non è saggio premere il pulsante "reset" e sperare che il problema scompaia. Il dispositivo sta segnalando che c'è un arco da qualche parte nel circuito, e dovrebbe essere rintracciato e fissato. In molti casi, spiega Grande, l'arco si verifica in un elettrodomestico, cavo o luce che è collegato al circuito protetto da AFCI. In questo caso, scollegare l'elemento difettoso dal ricettacolo dovrebbe ripristinare la sicurezza del circuito.

Ma se un AFCI viaggia anche dopo aver rimosso tutti gli elementi collegati, il problema risiede probabilmente nel cablaggio all'interno delle pareti. Chiama un elettricista per una diagnosi. Lui o lei controllerà tutte le connessioni e, se necessario, sostituirà l'intero circuito.

Le AFCI possono durare per decenni, ma come altri dispositivi elettronici sensibili, afferma la Grande, le loro prestazioni si degradano quando sono esposte a sbalzi di tensione e umidità. Underwriter Laboratories (UL) raccomanda che un AFCI venga testato mensilmente per assicurarsi che sia ancora funzionante. Premendo il pulsante "test" si crea un errore intenzionale all'interno del dispositivo che dovrebbe spegnere il circuito. Se spingi il
pulsante 'test' e l'AFCI non scatta, quindi è il momento di sostituirlo.

Un controllo mensile di ogni AFCI può sembrare una seccatura, ma è un piccolo prezzo da pagare per la protezione che fornisce a te e alla tua famiglia dagli incendi domestici.

Per ulteriori informazioni su AFCI, vai su leviton.com/afci.