Lucidare una gemma artigiana

Con il creativo risparmio dei costi, l'aiuto degli amici e due anni di equità sul lavoro, questo proprietario di casa ha riportato alla ribalta una rovina del 1910.

Foto di Deborah Whitlaw Llewellyn

Ci sono voluti due giorni al padrone di casa per curare le piastrelle di terracotta cruda della cucina con olio di lino seguito da tre mani di cera dura lucidate a specchio. La finitura lucida ora ha una manutenzione minima sufficiente a resistere alle impronte fangose.

"In cosa mi sono cacciato", la domanda continuava a scorrere nella mia testa. Era maggio, sei mesi da quando avevo acquistato il bungalow quasi centenario, e qui mi stavo accampando nella mia casa semiaffondata, facendo la doccia in una stalla senza porta, lavando i piatti dopo ogni lavaggio e chiedendomi quando avrei potuto in realtà essere in grado di cucinare un pasto nella mia cucina ancora senza contatore e senza forno.

Avevo sognato di vivere nella zona, Virginia Highland, da quando mi sono trasferito ad Atlanta 25 anni fa, ma il quartiere era sempre stato fuori dalla mia fascia di prezzo. Poi un locale mi ha trasformato in un Artigiano del 1910 che pensava avesse scritto il mio nome dappertutto. Era un disastro totale, che fortunatamente si rifletteva nel prezzo.

Quando sono andato a vedere la casa, sono stato subito preso dalle sue vecchie finestre dai vetri diamantati e dai pavimenti originali in legno di pino cembro. Non c'erano aggiunte cattive, e la sua lavorazione del legno non era sepolta in strati di vernice. Ho visto il potenziale per trasformare la casa a due piani in un luogo di esposizione e, cosa più importante, in una casa. Era una gemma che serviva solo a lucidare.

Sapevo che il rinnovamento del locale avrebbe richiesto un vero grasso di gomito da parte mia. I soffitti erano spaccati, l'intonaco si stava sgretolando e parecchie finestre erano rotte. Le scandole esterne erano per lo più marcite e, come avrei scoperto in seguito, anche la porta d'ingresso, alcuni travetti e pavimenti. Un ex proprietario aveva aspettato un po 'troppo a lungo per sistemare il tetto dopo che un albero si era addentrato nello studio, lasciando l'interno vulnerabile agli elementi. Le linee di acqua e gas erano state chiuse così a lungo che le utenze locali non avevano registrato il luogo. L'intero secondo piano era un attico incompiuto, ei 1.800 metri quadrati di spazio vitale al piano di sotto includevano solo due camere da letto e un bagno, spazio sufficiente per la coppia di abusivi che vivevano lì prima che il posto fosse messo in vendita.

Eppure, è stato amore a prima vista.

Foto di Deborah Whitlaw Llewellyn

Acquistato in un mercato di antiquariato locale, si dice che il lavello in rame sia stato fatto a mano in Grecia.

Nel novembre 2004, ho venduto la mia vecchia casa e l'ho affittata temporaneamente, quindi ho potuto permettermi il mio sogno da $ 300.000. Anche io pensavo che fossero troppi soldi per una tale discarica, e la gente ha cercato di convincermi che avrei fatto meglio a demolirlo e costruirne di nuovi. Ma c'erano così tante cose meravigliose sulla casa, non potevo proprio. In effetti, mi sentivo in colpa a buttar via anche materiali che erano al di là della speranza, come ogni centimetro di intonaco.

Ho trascorso la parte migliore del tardo autunno affrontando il più grande progetto di ristrutturazione: la demolizione. Ho ristrutturato altre case, quindi ero abbastanza abituato al lavoro sporco, che lasciava il sudiciume nelle narici e nei capelli ogni giorno per un mese. Ma questa volta le finestre rotte e la mancanza di calore mi hanno fatto rabbrividire sotto gli strati di polvere. Riempire i sei Dumpsters parcheggiati uno dopo l'altro davanti a me non mi ha reso un favorito neanche nel blocco. Ma un vicino è stato così gentile da permettermi di usare il suo tubo da giardino per lavarmi le mani, dal momento che il nuovo impianto idraulico doveva ancora essere installato.

Collaborando con Todd Pritchett, un designer con cui avevo lavorato prima, ho iniziato a pianificare come poter mantenere l'integrità della casa rendendola più confortevole. Volevo creare camere per famiglia e amici al secondo piano, ma all'epoca l'unico modo per arrivare lì era una sgangherata scala fatta in casa inchiodata alle travi nella parte posteriore della casa. Non ero sicuro di dove mettere una nuova scala. Todd raccomandò di allargare la sala centrale per le nuove scale e di mettere una stanza per la polvere sotto di loro. Con il suo aiuto, ho aggiunto altri due bagni al piano di sopra e tre camere da letto. Ho anche assunto un ingegnere per aiutarmi a portare il secondo piano al codice, il che significava sostituire i travetti da pavimento 2x6 esistenti con 2x10s e 2x12s.

Mi sono messo in ritardo e dovevo rimanere nel mio affitto provvisorio per qualche settimana in più di quanto avessi programmato. Non poteva durare molto a lungo, però, dato che guidavo 12 miglia a tratta per il mio lavoro notturno, gestendo un ristorante situato a pochi isolati dalla mia nuova casa. Così, nel maggio 2005, sei mesi dopo aver iniziato la ristrutturazione, mi sono trasferito. Con l'uso solo parziale di un bagno e l'uso minimo della cucina, sono rimasto bloccato a lavarmi i denti e lavare la caffettiera allo stesso lavandino e cenare a lavoro per un altro paio di mesi.

Foto di Deborah Whitlaw Llewellyn

Ci sono volute tre settimane per ripristinare tutte le finestre a vetri diamantati della casa, l'installazione di nuovo hardware e corde e pesi.

La prova più frustrante era probabilmente la cucina. Insieme a quelli del bagno padronale, i travetti del pavimento della cucina dovevano essere sostenuti per gestire il peso del pavimento in cotto e dei controsoffitti in calcare che avevo in programma di inserire.

Qualcuno mi aveva detto che c'era un ottimo posto per ottenere controsoffitti di calcare chiamato Fieldstone Center. Quando ho controllato l'azienda, però, è risultato che si sono specializzati nella pietra del paesaggio. Ma hanno detto che avrebbero tagliato i controsoffitti per me: dovevo solo creare dei modelli, cosa che ho fatto per circa $ 100.

Il fornitore si è offerto di consegnare la pietra per $ 75, un vero affare per non dover affrontare il trasporto delle pesanti lastre da 2 1/2 pollici. Sfortunatamente, quando ho aperto la parte posteriore del camion, ho scoperto che il piano di lavoro con il foro del lavandino si era rotto a metà, quindi ho rispedito tutto. La società ricodiverebbe il pezzo gratuitamente ma non lo riconsegnerebbe.

Quindi, il 17 giugno, il mio compleanno, ho avuto un paio di 2x4 e ho costruito una rastrelliera improvvisata sul retro del mio camion in modo che le pietre potessero stare dritte. Guidavo con oltre 700 sterline sul retro, preoccupato che ogni ciottolo su cui andavo potesse rompere una delle tre lastre. A casa, gli otto tizi che avevo assunto per aiutarmi aspettavano di spostare i banchi di mammut a posto. Quando l'ultimo pezzo fu dentro, mi resi conto che il buco del lavandino era stato tagliato nel posto sbagliato. Inutile dire che non era quello che volevo per il mio compleanno. Quindi il fornitore ha dovuto ritagliare la pietra per la seconda volta.

Foto di Deborah Whitlaw Llewellyn

Un muro venne spostato per far posto alla scala permanente che portava al secondo piano, che sostituì una scala traballante inchiodata alle travi sul retro della casa. Colonne recuperate incorniciano l'apertura della sala da pranzo.

Mentre ottenere il calcare era stressante, i contatori sembrano grandi ed erano molto economici. Ho pagato $ 700 per tutto, risparmiando circa $ 2000. La pietra porosa non è per tutti, però. Se metti giù una bottiglia di olio d'oliva o di salsa di pomodoro senza prima asciugare il fondo, lascerà un anello che non uscirà completamente.

Per aiutare nelle riparazioni in altre parti della casa, ho reclutato il mio amico e mago tuttofare autodidatta Moran Vered. Mi ha aiutato a sostituire il 95 percento delle scosse di cedro sulla casa e a ripristinare la maggior parte delle finestre. Abbiamo tolto la modanatura interna da ciascun telaio della finestra, etichettandoli per poterli riutilizzare. Quindi abbiamo inserito nuovi pesi e corde per il telaio e sostituito alcuni componenti dell'hardware che erano stati verniciati.

Poiché la disposizione delle finestre sul retro della casa doveva essere modificata per accogliere i nuovi contatori da 38 pollici in cucina e il letto più ampio nella camera da letto principale, ci siamo spostati in altre parti della casa. Ho anche salvato tutto il vetro dalle finestre sul retro per sostituire i piccoli riquadri rotti in alcune delle finestre che abbiamo recuperato. Adoro le imperfezioni del vecchio vetro.

In realtà, sono tutte le imperfezioni della mia casa che le danno carattere. Ho così tanto rispetto per qualcosa che è stato costruito a mano cento anni fa che volevo riportarlo ai suoi giorni di gloria, sebbene volessi anche che fosse comodo per la vita moderna. Uno dei miei posti preferiti è diventato lo studio. Le sue porte a scomparsa, che sono state recuperate da un'altra casa, e il vecchio camino in mattoni sono i resti di un'altra epoca. E ora, i nuovi ceppi di gas mantengono il posto bello e tostato contro le correnti d'aria dalle grandi finestre originali che amo così tanto.

Foto di Deborah Whitlaw Llewellyn

Aiutare il suo amico tuttofare a eseguire l'impianto idraulico per i bagni al piano superiore è stata un'esperienza di apprendimento di prova di due settimane, dice il proprietario della casa. In questo bagno, ha fatto la vanità da un vecchio cassettone.

Cosa ho fatto

Ristrutturato un bungalow centenario, rimanendo fedele alla sua struttura e ai suoi dettagli originali mentre ritagliava più spazio abitativo.

Costo del rimodellamento: circa $ 225.000
Tempi: 23 mesi
Dove ho risparmiato: utilizzo di materiali di recupero e acquisto di lampadari in una vendita di business.
Dove ho fatto una pazzia: il bagno padronale spaleke con tre soffioni, tessere di mosaico in marmo e un nuovo focolare senza ventri.
Cosa farei in modo diverso: metti un lucernario nel corridoio sopra la tromba delle scale dall'inizio … sto progettando di farlo adesso.
La più grande sfida: capire come inserire una scala permanente e configurare lo spazio del secondo piano.
Come l'ho risolto: spostato un muro per allargare il corridoio.