Fare la differenza: bambini invisibili

Tre giovani ragazzi nel sud della California acquistano una macchina fotografica usata su eBay e prendono una decisione che spaventa i loro genitori: stanno andando in una zona dell'Africa devastata dalla guerra per catturare ciò che vedono, ma non hanno un piano. Né molti soldi. E non hanno mai fatto nulla di simile prima. Inoltre, non hanno intenzione di guardare la CNN o la BBC per farsi un'idea di ciò in cui si stanno cacciando. Sarà un'odissea giovanile, immaginano.

Non hanno mai immaginato che il loro film risultante li avrebbe spinti a creare un'organizzazione no profit, Invisible Children, che potrebbe riscrivere il libro su come aumentare la consapevolezza di una causa. In particolare, non immaginavano di innescare un movimento di base che mobilitasse migliaia di adolescenti americani in azioni per raccogliere fondi per ricostruire scuole devastate dalla guerra nel nord dell'Uganda e fornire borse di studio ai giovani africani.

"Quando siamo partiti, l'abbiamo visto come una sorta di giovane avventura, se vuoi, e non sapevamo cosa ne sarebbe successo", afferma Bobby Bailey, che aveva 20 anni e frequentava la scuola di cinema nel 2003. Fu allora che si unì a Laren Poole, 19 anni, e alla mente di Jason Russell, neolaureata alla scuola di cinema, nel primo di quelli che sarebbero diventati molti viaggi in Africa.

Ammettono liberamente di essere ingenui. Incagliato nel nord dell'Uganda, il trio inciampò in una triste scoperta che avrebbero catturato in un film in rapido movimento, in stile MTV: ogni notte i bambini venivano rapiti dalle loro case e costretti da un violento esercito ribelle a servire come bambini soldato. Sperando di evitare quel destino, migliaia di bambini scalzi pendolarono ogni notte, settimana dopo settimana, mese dopo mese, anno dopo anno, camminando verso il centro delle città più vicine per dormire sani e salvi fuori dalla portata dei ribelli.

I giovani magri dormivano fianco a fianco, praticamente uno sopra l'altro, su stuoie sottili o vestiti distesi posati su pavimenti nudi al St. Mary's Hospital Lacor di Gulu, in Uganda. Quella scena - un mare di umanità - ha stupito i cineasti. Usando una macchina fotografica sospesa da una gru improvvisata fatta da un paio di saldatori che conoscevano, catturarono l'immagine per il loro documentario inaugurale / film di tipo road trip, Invisible Children: Rough Cut . Il film ha la sensazione di un reality show: è chiaramente non sceneggiato e stranamente pieno di speranza.

"Quando ti rendi conto delle gioie del dare di nuovo, ti cambia."

Mentre il film mostra chiaramente Russell malato e vomito dalla malaria, ti senti davvero per i cineasti: potrebbero essere tuoi figli o fratelli. È chiaro che stavano sporgendo il collo per fare il viaggio. Incontrano ostacoli e toccanti momenti di connessione con gente del posto affine, di lingua inglese, che ama la cultura pop americana e fatica a frequentare la scuola. Eppure non c'è alcun auto-esaltazione (esempio: il film non dice che i tre cineasti abbiano avuto malaria; Poole si è ammalato così tanto che ha perso 60 chili).

Il film a budget ridotto è stato presentato per la prima volta nel luglio 2004 di fronte a 500 persone, tra cui amici e parenti, in un centro comunitario di San Diego, per poi diffondersi viralmente, alla base. Squadre di volontari chiamati "roadies" in seguito iniziarono a mettersi in cammino nei camper con attrezzature per la proiezione di film, quasi come se fossero una rock band startup. La loro missione: ottenere il film e i suoi sequel proiettati nelle scuole superiori, nei luoghi di culto e nelle università. Più di 5 milioni di persone hanno visto il film originale in decine di concerti, 550 chiese, 1.250 college e, tra l'altro, 1.100 scuole superiori.

La professoressa Shelly Francies della Downington High School West nella periferia di Filadelfia ricorda una proiezione: "Uno dei giocatori di football era seduto accanto a me e singhiozzava continuamente", dice. "Ha un grande impatto." Francies aiuta a supervisionare il famoso club Africa di quarta generazione della sua scuola. Il club è stato avviato da uno studente per servire come veicolo per raccogliere fondi per ricostruire le scuole nel nord dell'Uganda attraverso Invisible Children, l'organizzazione no profit lanciata dai cineasti. È uno dei tanti gruppi di licei in tutta la nazione che organizzano vendite al dettaglio, vendite di libri e raccolte di fondi creative per rispondere alla sfida del film: cosa possiamo fare come americani, soprattutto giovani, per porre fine ad alcune di queste atrocità in corso nel mondo?

"I bambini sentono molta responsabilità, un senso di appartenenza, un'opportunità per sognare in grande", dice Francies. "Hanno fatto alcune cose interessanti - un po 'fuori dagli schemi - per la raccolta fondi", come l'avvio di un coro itinerante che ha raccolto migliaia di dollari. Il suo club ha ricevuto $ 10.000 da un concessionario di automobili due anni consecutivi.

Ben Keesey afferma di essere internato in JPMorgan e di aver fatto un buon lavoro al Deloitte, ma ha cambiato idea dopo aver visto la premiere e andare in Uganda con i suoi amici, i cineasti. Gli dissero: adesso abbiamo bisogno del tuo aiuto. È diventato Chief Financial Officer appena uscito dal college per aiutare a trasformare l'impresa cinematografica in un'organizzazione no profit con programmi. I suoi genitori gli hanno prestato $ 70.000. Ciò ha dato all'organizzazione un buon inizio, poiché l'equipaggio ha lavorato in uno spazio per uffici donato in un parco industriale di San Diego.

"Abbiamo iniziato a generare denaro", afferma Keesey. "La gente ha iniziato a donare su una scala più ampia". Alla fine, l'equipaggio si è reso conto che creare consapevolezza "non è più sufficiente. Abbiamo iniziato a dire: amico, come possiamo iniziare ad avere un impatto tangibile per iniziare ad aiutare questi bambini oggi? ”

Jolly Okot, una donna ugandese a cui è stato attribuito il merito di aver portato i cineasti nella sua regione e che ora ricopre il ruolo di Invisible Children Country Director, aveva una risposta pronta: se avranno un impatto, devono convincere i bambini ugandesi a scuola. L'istruzione è la chiave. Il governo non paga per l'istruzione superiore. I bambini invisibili hanno risposto offrendo borse di studio e tutor nelle scuole superiori ugandesi. Seguirono borse di studio universitarie. Così ha fatto un programma di tirocinio e un programma di scambio di insegnanti che consente agli insegnanti americani di fare volontariato nel nord dell'Uganda in estate. Spingerli insieme è il ricavo: l'organizzazione non profit ha raccolto oltre $ 17 milioni sin dal suo inizio, principalmente attraverso donazioni e acquisti da parte dei giovani.

Le cose sono andate a male. I programmi proliferano man mano che i registi e lo staff vedono il bisogno di incontrarsi. Le persone hanno bisogno di lavoro in un'area di guerra altrimenti disoccupabile? I cineasti hanno iniziato una campagna di braccialetti. Ogni braccialetto colorato venduto su InvisibleChildren.com è realizzato a mano con ance e filo dagli ugandesi e viene fornito con un cortometraggio narrato da un bambino invisibile. Le scuole devastate dalla guerra devono essere ricostruite? Le scuole negli Stati Uniti ora competono l'una contro l'altra per raccogliere la maggior parte dei soldi per ricostruire le scuole ugandesi attraverso Invisible Children, e diversi vincitori arrivano a mandare uno studente in Uganda con i registi.

Brittany Deyan ha contribuito a realizzare 1.000 cupcake in una notte, ad esempio, mentre ha guidato la sua scuola di Newport Harbor nel sud della California per raccogliere più soldi nel 2007: $ 42.000. È una sorta di co-protagonista, nell'ultimo film in stile viaggio dei registi, chiamato GO. Nel film, Deyan si collega con l'adolescente ugandese Lilian Ojok, che paga per la scuola vendendo dolci. In una scena, Deyan si impegna a insegnare a Ojok a guidare una bici in modo da poter guadagnare più soldi vendendo dolci.

"Lilian è una grande studentessa", afferma Deyan nel film. “Ma mentre il mio futuro è tutto tracciato, Lilian si preoccupa per domani. Suo padre morì in guerra e sua madre la abbandonò. Tutto ciò che le è rimasto è sua nonna. Anche una persona brillante e determinata come Lilian sa che non avrà mai la possibilità di andare al college se non raccoglie i soldi da sola. Questa ragazza, così come me, aveva vissuto una vita molto diversa. "

I due continuano a rimanere in contatto tramite Facebook. Deyan considera il viaggio in Uganda che cambia la vita. "Quando ti rendi conto delle gioie del restituire, ti cambia", dice Deyan, che ha organizzato una proiezione del film durante la sua prima settimana come matricola all'Università della California-Berkeley. "Non c'è altro modo di vivere se non quello di essere altruista."

E così va. Quella che è iniziata come un'avventura cinematografica giovanile da parte di tre ragazzi è diventata qualcosa di molto più grande. È energia scatenata. I cineasti hanno messo gli occhi su altre terre, con un nuovo ufficio aperto nel Regno Unito e incursioni di raccolta fondi in Canada e Australia. È "un'organizzazione dinamica e in crescita che sta cambiando la vita di migliaia di persone in quattro continenti", afferma il presidente del consiglio di amministrazione di Invisible Children, Dave Karlman, che è anche presidente e CEO dell'American BioHealth Group di San Diego.

I cineasti stanno realizzando 2.000 ore di riprese in un film di due ore che sperano vengano distribuiti a livello nazionale quest'anno, e Bailey ha iniziato a girare le riprese in una nuova posizione, il Congo devastato dalla guerra, dove i soldati ribelli replicano i mali dell'Uganda .

Guardando indietro, "È stata un'esperienza di apprendimento enorme, enorme", dice Bobby Bailey, ma "credo nel passare la tua vita - sai, incassandola davvero, se vuoi - il più possibile, soprattutto quando sei giovane."

Non che sua madre sia abituata all'idea. Un paio di settimane prima del suo volo per il Congo, Bobby ha detto: “Non le ho ancora parlato del viaggio in Congo perché la spaventa un po '. E dovrò partire durante il Ringraziamento e forse non essere qui per Natale. Sì, si preoccupa e sembra un po 'sconvolta, ma le dico che è solo una parte della stagione in cui mi trovo, e un giorno sarà diverso. "