La cosa interessante del lupo blitzer

Wolf Blitzer non vuole che tu pensi a lui. Non vuole che tu pensi a quello che sta pensando. Vuole che ti concentri solo sulle informazioni che sta fornendo e mai sull'uomo che le fornisce. Preferirebbe essere inosservato, non preso in considerazione: una fonte barbuta e occhialuta di notizie affidabili e nient'altro. È un'abilità, qualcosa che ha lavorato per perfezionare oltre tre decenni di giornalismo televisivo. È l'ancora che serve più a lungo alla CNN, che probabilmente non sapevi perché probabilmente non pensi mai a Wolf Blitzer. Esattamente quello che sta cercando.

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Sa di essere qualcuno a cui si rivolge il mondo nei momenti storici, che sarà la sua voce in futuri documentari che esprimono cose come "I progetti della CNN Donald J. Trump diventerà il 45 ° presidente degli Stati Uniti". In un'epoca di commenti infiniti, in una società piena di persone che richiedono maggiore attenzione, Blitzer rimane devoto all'idea di assoluta obiettività. Non vuole che tu sappia se è un democratico o un repubblicano. (Non vota.) Vuole solo che tu sappia che riferirà tutti i lati di qualsiasi storia. Perfino la sua voce sembra perfettamente equilibrata: un po 'roca, un po' nasale, non troppo alta, non troppo bassa, non troppo veloce, non troppo lenta, sempre calma e raccolta. E questo non è qualcosa che fa per le telecamere. Sembra esattamente lo stesso sia che parli del traffico mattutino o delle capacità nucleari della Corea del Nord.

Questo è ciò che lo ha reso un'istituzione americana. È un appuntamento fisso in milioni di case e uffici, assolutamente indiscusso ma immediatamente riconoscibile in tutto il mondo. Viene spesso invitato ad apparire in film e programmi TV. Interpreta sempre se stesso, fornendo le notizie quotidiane, in particolare il cast per rendere più realistica un'opera di finzione e far avanzare una trama senza distrarre gli spettatori.

È stato sotto gli occhi del pubblico per quasi 30 anni ed ha completamente evitato qualsiasi tipo di controversia o scandalo. Anche se a volte vive in onda per più di 12 ore di fila, non ha papere particolarmente memorabili. (Il momento più imbarazzante della sua carriera potrebbe essere il momento in cui è stato inghiottito dal comico Andy Richter in un episodio di celebrità Jeopardy! ) Il suo tweet più famoso è stata la foto di una tartaruga su una roccia, con il commento: “Sempre bello da vedere una tartaruga. ”Wolf Blitzer è così semplice e normale che, quando ci pensi, sembra davvero eccentrico. Ci deve essere qualcosa di nascosto, un altro lato.

Preferirebbe essere inosservato, non preso in considerazione: una fonte barbuta e occhialuta di notizie affidabili e nient'altro.

Qualche mese fa, mi è stato permesso negli studi della CNN a Washington, DC, di trascorrere una giornata con Blitzer. Volevo chiedergli com'è essere qualcuno che tutti conoscono ma nessuno ci pensa. Volevo sapere come aveva coltivato questa immagine, come è riuscito a evitare ogni tipo di problema pubblico, nonostante l'ubiquità di telecamere e antagonisti. Volevo sapere come ha mantenuto la sua immagine per così tanto tempo, raggiungendo uno status che molti altri hanno, ma mantenendolo molto più a lungo di quanto la maggior parte sia in grado. E volevo vedere di persona come sarebbe quando le telecamere non giravano.

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Ad un certo punto, seduto con lui nel suo ufficio, sotto un poster del film Skyfall firmato e alcune strisce di fumetti di Doonesbury incorniciate che fanno riferimento a lui, menziono che una volta la rivista di New York lo ha definito "decisamente privo di umorismo".

Lui scuote la testa.

"Ho un buon senso dell'umorismo", dice. "Sono un ragazzo divertente, ma questo non si vede in televisione." Dice che ci ha provato un po 'di più in onda di recente. Dopo che il giornalista politico Nia-Malika Henderson ha fatto riferimento a Wonder Woman durante un segmento non molto tempo fa, Blitzer è andato alla pausa commerciale con il segno diretto: "Nia-Malika Henderson, esperta di Wonder Woman ." Quei momenti sono rari, anche se. Mi dice che la serietà delle ultime notizie, specialmente su temi di politica e difesa nazionale, raramente si presta all'umorismo.

Tuttavia, dice, ha una battuta per me.

"Lo sapevi che nella Bibbia parlano di baseball?" Chiede. Sta impiegando la stessa intonazione che userebbe per chiedere a un senatore americano un disegno di legge imminente. Asciutto, fresco. "Lo sapevi? In effetti, nel libro della Genesi, le prime parole della Bibbia ".

Lo guardo, confuso.

"Le prime parole della Bibbia", dice ancora. "Nel libro della Genesi."

"Baseball?" Dico.

"Le prime parole nella Bibbia, nel libro della Genesi, sono …" fa una pausa per fare effetto e sorride sempre leggermente prima di pronunciare la battuta finale: "In the Big Inning". ”

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Poco dopo le 10, esce dalla sala trucco con un lieve sorriso, come se avesse appena pensato a qualcosa di piacevole. Non c'è modo di sapere cosa potrebbe essere, ovviamente. Ha 69 anni, ma da quando i suoi capelli e la sua barba hanno iniziato a diventare grigi a metà degli anni '90, è sembrato praticamente lo stesso. I suoi dintorni, tuttavia, sono cambiati in modo significativo. Oggi l'ufficio di Washington, DC, della CNN è focalizzato su Internet almeno quanto sulla trasmissione in diretta. Uno schermo piatto gigante a un'estremità dell'ufficio mostra quante persone stanno leggendo gli articoli di CNN.com in questo preciso istante. È una redazione aperta, piena di ricercatori, produttori e giornalisti, decorata con materiale promozionale della CNN. Un poster di The Situation Room con Wolf Blitzer mostra l'omonimo ospite in piedi in un abito scuro su uno sfondo completamente bianco, sotto le parole DOVE TUTTO VIENE INSIEME.

Alle 10:45 è a capo di un lungo tavolo da conferenza, guardando le due dozzine di membri dello staff che, insieme agli operatori della macchina da presa e un gruppo di esperti del suono, un team di tecnici e ospiti da tutto il mondo, creano due ore di vita notizie via cavo cinque sere a settimana. Il giorno della mia visita sembra essere proprio dopo che il presidente ha inviato un ambiguo tweet a tarda notte che si è concluso con "covfefe". Lo staff discute quanta copertura il tweet ora cancellato otterrà nello show quel giorno, e lì sono barzellette su cosa potrebbe significare. Ma Blitzer non sopporta, e alla fine, il tweet riceverà pochissima menzione su The Situation Room .

L'incontro è gestito principalmente dal produttore esecutivo dello spettacolo, Jay Shaylor, un carismatico e veterano veterano di Good Morning America . Lo staff gira intorno al tavolo, pianificando potenziali idee per tutti i segmenti in entrambe le ore, tenendo traccia delle storie del giorno e dei potenziali ospiti su un'alta lavagna a secco. Shaylor chiarisce che, come sempre, a seconda di ciò che sta accadendo nel mondo, tutto ciò potrebbe essere demolito negli ultimi cinque minuti prima del tempo di trasmissione.

Ad un certo punto, uno staff junior menziona una potenziale storia dalla Libia. C'è un po 'di confusione sul partito al potere del paese quando Blitzer, che fino ad ora è stato per lo più tranquillo, interviene. Racconta, a memoria, l'ordine di successione dei sovrani della Libia e della famiglia reale che risale ai primi anni '70. Pochi minuti dopo, quando sente la data, ricorda che oggi è anche una scadenza importante per il presidente di prendere una decisione relativa al desiderio del governo israeliano di spostare la sua capitale a Gerusalemme. Una stanza piena di persone intelligenti e ambiziose con diplomi delle più prestigiose università del paese, e nessuno sembra sorpreso dalla capacità di Blitzer di ricordare un catalogo di arcane conoscenze internazionali. Apparentemente succede tutto il tempo.

Alcune personalità della TV sono notoriamente non amabili dall'aria. Alcuni famosi telegiornali via cavo sono stati sorpresi a deridere personaggi pubblici o urlare ai produttori in momenti stressanti. Ma le persone intorno a Blitzer descrivono un uomo che non sembra mai agitato, anche nella frenesia caotica di una notte delle elezioni, quando le persone corrono in ogni direzione intorno a lui. Parlano di come è stato sposato con la stessa donna per più di 40 anni e di come, nonostante la sua fama, si presenti sempre se è invitato a una festa di compleanno o una cena. Decine di persone hanno foto che possono indicare e dire qualcosa sulla falsariga di Quello è mio cugino, quella è mia zia, quello è un altro cugino e quello è Wolf Blitzer. Ha persino un nome per le persone della sua squadra: The Wolf Pack. Dice loro: "Una volta che sei un membro del branco di lupi, sei sempre un membro del branco di lupi".

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Sam Feist, capo dell'ufficio DC e vicepresidente senior della rete, ha lavorato con Blitzer per oltre 20 anni. "Se hai appena scelto una persona a caso in questo edificio, tutti direbbero le stesse cose su Wolf Blitzer", mi dice. "Il ragazzo più simpatico, intelligente, costante, calmo, solido."

Dana Bash, principale corrispondente politico della CNN, ha lavorato con Blitzer per oltre 20 anni. Si sono incontrati quando era una produttrice associata, dirigendo il teleprompter per uno spettacolo del fine settimana che stava ospitando. Parla di quanto sia difficile leggere qualcosa alla macchina fotografica, con un produttore che ti scricchiola nell'orecchio, e sembra comunque comodo e naturale. "È un tipo di abilità molto diverso", afferma. Blitzer non commette errori stupidi, dice, perché "è il massimo professionista, sinceramente, non penso che pensi a qualcosa di stupido". In studio, ricorda ai visitatori con educata serietà di non camminare davanti al macchine fotografiche.

Bash ha un sacco di storie su Blitzer che recita in modo sciocco off-camera, però. Storie di lui che cantava i testi di quella vecchia canzone di Chumbawamba o che faceva la Macarena o la Dougie. "È qualcuno a cui piace pensare di essere super informato sulla cultura pop", afferma. "Non l'ho mai visto colpire, ma non sarei sorpreso."

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La domanda più comune che pone quando gli sconosciuti lo incontrano, di solito negli aeroporti o in occasione di eventi sportivi, è se il suo nome è reale. È. (Il padre di sua madre aveva lo stesso nome). Blitzer è nato in Germania, figlio di due rifugiati polacchi di Auschwitz che si sono incontrati su un treno che i sopravvissuti dell'Olocausto hanno preso quando andavano in cerca di parenti perduti. La sua famiglia si trasferì a Buffalo, New York, dopo che suo padre inciampò in una fila per i visti americani. I suoi genitori non parlavano inglese quando arrivarono, ma la comunità locale li accolse.

Suo padre ha lavorato prima per un'azienda siderurgica, poi in una trattoria con suo cognato, fino a quando ha iniziato la sua azienda costruendo case nei sobborghi di tutta New York occidentale. Blitzer dice che suo padre è stato sempre grato per la vita che questo Paese ha fornito. "È diventato il più grande patriota che l'America abbia mai avuto, perché gli ha dato questa opportunità".

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Blitzer ha studiato storia e relazioni internazionali al college, incuriosito dalla possibilità di diventare un corrispondente straniero da qualche parte. “Ti sei messo un trench; viaggi in tutto il mondo ", dice. Ha iniziato come reporter di stampa per Reuters, poi per Jerusalem Post, prima di essere assunto come corrispondente del Pentagono dalla CNN nel 1990. Pensava che, poiché ormai la guerra fredda stava per concludersi, il lavoro sarebbe stato probabilmente relativamente tranquillo. Ma poche settimane dopo, Saddam Hussein ha sorpreso il mondo invadendo il Kuwait e gli Stati Uniti hanno inviato oltre mezzo milione di truppe nel Golfo Persico. Blitzer è stato inviato in Medio Oriente, uno dei principali reporter dell'unica rete di notizie 24 ore al momento. Questa è stata la prima volta che gli americani hanno visto una trasmissione di guerra in diretta, piena di riprese notturne dello skyline iracheno illuminate da bombe.

Johnny Carson ha iniziato a fare battute sul suo nome al Tonight Show . Ricorda Carson che diceva: "Kevin Costner farà un sequel del suo film e si chiamerà Dances with Wolf Blitzer ". Ma il giornalista non si rese conto di quanto fosse diventato famoso durante la guerra fino a quando tornò e il cassiere del supermercato lo riconobbe alla cassa. È l'istante in cui sapeva che la vita sarebbe stata diversa.

"Improvvisamente stavo guardando il mio carrello", dice. "Guardando quello che ho messo lì sul bancone, dicendo:" Mi chiedo se c'è qualcosa di imbarazzante ". Sai, Preparazione H o qualcosa del genere. "

Intorno al Pentagono, aveva la reputazione di un giornalista solido, giusto, interessato agli scoop ma molto più interessato all'accuratezza. A metà degli anni '90, è stato riassegnato alla Casa Bianca, coprendo gli alti e bassi dell'amministrazione Clinton. Quindi ha iniziato ad ancorare i fine settimana. Quindi ha guadagnato il suo spettacolo e lentamente è diventato l'istituzione che è oggi. È strano pensarci, ma in una società che tratta le notizie come intrattenimento, in silenzio, con duro lavoro e disciplina, diventa uno dei volti più riconoscibili in televisione. È fondamentalmente il personaggio del nonno più ben informato d'America.

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Mentre il suo team sta lavorando alla formazione per l'inizio delle 17:00 dello spettacolo di oggi - monitorando le storie, prenotando quindi annullando la prenotazione e poi riprenotando gli ospiti, scrivendo qualunque parte scriptizzata possano, controllando tre volte tutti i fatti che possono fare - Blitzer è nello studio e sta trasmettendo Wolf, il suo live show nel primo pomeriggio delle ultime notizie. Quando è finito, mi invita nel suo ufficio a sedermi e chiedergli tutto quello che voglio. Lo fa con perfetta cortesia. Non troppo reticente, non troppo ansioso. La stessa persona che è in TV.

Gli chiedo se mai si agita.

"Se i Washington Wizards perdono una partita che non avrebbero dovuto, a volte la perdo", dice. "Mi arrabbio un po '."

"Quando è stata l'ultima volta che ti sei davvero arrabbiato?", Chiedo. "Non legato allo sport."

"Non direi necessariamente arrabbiato", dice. "Deluso. Se un amico mi delude in qualcosa, mi arrabbierò e avrò una conversazione personale. Alcuni miei amici ogni tanto fanno delle cose strane e io converso con loro ”.

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La cosa più strana che fa, per quanto ne so, è rifiutarsi di prendere un ascensore prima di uno spettacolo, optando sempre per le scale, indipendentemente dal numero di piani che deve attraversare. Non vuole rischiare di rimanere bloccato e perdere il suo spettacolo. E no, non è mai successo, ma non vuole rischiare.

FOTO AP / CHARLES DHARAPAK

Come pensa di essere stato in grado di andare così a lungo senza scandali o controversie?

"Se lavori duro, come diceva sempre mio padre", mi dice Blitzer, "e segui le regole, fai la cosa giusta, speriamo che le cose funzionino".

Dice che ha imparato il suo mestiere dai giornalisti britannici di Reuters. Lo hanno sottolineato più e più volte che il giornalista non dovrebbe far parte della storia: "Basta riportare le notizie". E poi ha imparato a conoscere le notizie TV da leggende come Bernard Shaw alla CNN, che gli hanno detto la stessa cosa.

Mi dice che non si arrabbia mai al lavoro perché è così grato di fare quello che fa. Non è appassionato di molto - un'altra ragione per cui è in grado di evitare lo scandalo - ma si preoccupa davvero del privilegio di fornire le notizie. (Dice di vedere solo un lato della libertà della stampa.)

Mentre parliamo, mi viene in mente che la cosa più interessante di Wolf Blitzer potrebbe essere la sua fama non attivamente cercando attenzione per se stesso. Non essendosi stancato di nulla che non dovrebbe. E ciò che dice del mondo in cui viviamo ora.

Presto deve andare. Ha una riunione fatiscente per partecipare prima dello spettacolo. Prima che vada, però, mi dice un'altra cosa. Dice che riassume tutto il suo atteggiamento riguardo a questo lavoro, alla fama e al modo in cui vede il mondo. Vuole dirmi come si sente su qualcosa, cosa sta pensando.

Mi chino più vicino.

"Mi sento così benedetto che posso guadagnarmi da vivere facendo qualcosa che amo fare", dice. “Se riesci a combinare la tua passione con il tuo sostentamento, farai il tuo lavoro molto meglio; ti godrai la vita molto di più. "

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di ottobre 2017 della rivista SUCCESS .