Se si scavano artefatti durante una ristrutturazione

La tua vecchia casa rivela nuove attrattive quando scopri i beni personali - e con loro, le storie - delle persone che vivevano lì prima di te

Foto di Jose Picayo

Bottiglie di vetro semplici, come quelle di una casa a schiera di New York City (e una bottiglia di oppio trovata in una soffitta di Cambridge, nel Massachusetts), sono un cortile comune che si trova attorno a vecchie case. Una reazione chimica con i minerali nel terreno trasforma il vetro iridescente.

Lungo una storica fila di case sul lago di Canaan, nel New Hampshire, l'appaltatore Lud Leskovar stava rielaborando una sala da pranzo del 1840 quando rimosse il più grande cassetto di un set costruito nel muro. Il cassetto stesso era largo meno di un metro e alto un metro, ma si apriva in uno spazio profondo 6 piedi e alto più di 4 piedi. Una botola nella parte inferiore della piccola stanza consentiva l'ingresso segreto nella cantina. "Dal seminterrato alzando lo sguardo, non avresti mai saputo che era lì", dice Leskovar.

Nel diciannovesimo secolo, Canaan Street si trovava sulla strada principale che portava da Boston a Montreal, e Leskovar sospetta che la stanza segreta potrebbe essere stata utilizzata per spiriti di contrabbando - beni illeciti o forse schiavi in ​​fuga - in Canada. Oggi la stanza non ha un uso o valore speciale; l'attuale proprietario non lo sapeva nemmeno fino a quando Leskovar non ci è successo. Ma l'entusiasmo di tornare indietro nella storia lo manterrà a cena fuori per anni.

Questo è ciò che sognano molti proprietari di case: non solo possedere un pezzo di storia sotto forma di una vecchia casa, ma inciampare su di esso, lasciato intatto, all'interno delle mura. Pochi reperti sono intriganti (o grandi) come una stanza nascosta, ma anche gli oggetti più banali contengono una magia particolare. È come se il tempo fosse sospeso fino a quando quella porta sconosciuta si aprisse o quell'antico titolo di giornale fosse spiegato da dietro un muro o che la bottiglia fuoriuscisse da sotto lo sporco nel cortile sul retro.

Se hai raccolto tutti gli oggetti sputati da vecchie case, imparerai presto che rientrano in una delle tre categorie: la monetaria, la maudlin e la semplice banalità. Ecco alcuni racconti di scoperte che abbiamo raccolto nel corso degli anni da amici, appassionati di vecchia casa e le nostre ristrutturazioni. Molti abbiamo trovato deliziosi, alcuni un po 'mistificanti, e un paio solo un po' spaventosi.

Foto di Jose Picayo

Le scarpe per bambini collocate all'interno delle mura presumibilmente abbellivano una casa con buona fortuna. Questa tradizione potrebbe spiegare il piccolo stivale che questo sito ospitava Kevin O'Connor durante il restauro del suo attico. "Un pò spettrale", dice.

Giudizio 1: Tesori nascosti

Quale cima trova il tesoro sepolto nel tuo cortile? La storia del tesoro sepolto. Per prima cosa, nel raccontare il tesoro è spesso più prezioso. Helen e Robert Haddad avevano sentito delle voci quando comprarono la loro casa del 18 ° secolo a Wendell, nel Massachusetts: $ 5, 000 erano nascosti nella proprietà, hanno detto gli operai che sono venuti per sistemare il posto. "Erano abituati a curiosare durante il pranzo e portarmi degli indizi", dice Helen.

Qualche anno dopo, la figlia degli Haddad entrò con un barattolo che aveva trovato sotto un muro di pietra, a non più di 50 piedi da casa. Dentro c'era un fazzoletto di pizzo avvolto attorno a quattro banconote da $ 100 e due da $ 2. Questo è stato il valore di $ 5.000, gonfiato dai pettegolezzi? Può essere. Non importa, però, perché niente è meglio che dire che la tua bambina ha trovato un tesoro nel suo stesso cortile.

Tranne forse trovare diamanti nel tuo attico. Rosemary Henderson stava pulendo la sua casa a Tampa, in Florida, quando una borsa di pietre cadde da un vecchio asse da stiro. "Potrei dire che erano reali", dice Henderson. Il precedente proprietario della casa li aveva nascosti anni prima e si era completamente dimenticato di loro. Era "scioccata" per riaverli indietro, dice Henderson. "Scioccato e grato."

Non tutti quelli che si imbattono nel tesoro vanno alla ricerca della storia - alcuni reperti appartengono alla casa. Durante la ristrutturazione di una coppia della loro Queen Anne del 1890 a Cambridge, nel Massachusetts, un camion abbatté una vecchia corda da bucato, trascinando la sua base e strappando uno squarcio nella terra. Più tardi, il marito vide un sacchetto di carta incerato che giaceva nella terra e lo aprì per curiosità. Dentro c'erano un mucchio di banconote piegate ordinatamente, da dieci a vent'anni per un totale di $ 800. Nessuna fattura è stata datata dopo il 1952.

"Allora valeva un sacco di soldi, " dice la moglie. La coppia ha cercato la valuta e ha scoperto che non valeva più del valore nominale. "Ma dimostra semplicemente che la gente seppellisce davvero i soldi nel loro cortile", dice la moglie. "E, no, non abbiamo scavato il resto del cortile, le persone ci chiedono sempre questo, lo abbiamo ruotato e piantato l'erba".

Foto di Jose Picayo

Un attico a Cambridge, nel Massachusetts, cedette, tra gli altri giornali mondani, un libro sui rituali massonici, una scheda del 1900 che mostrava l'affitto pagato ogni due settimane; e un McClure's Magazine del 1908.

Risultati n. 2: reperti archeologici

Anche se un tesoro trovato non ha valore, vale comunque la pena se ci collega a persone particolari. Quando un oggetto è rimasto sul posto da quando il suo proprietario lo ha lasciato cadere, o lo ha nascosto, o lo ha messo giù e poi lo ha dimenticato, gli archeologi lo chiamano "contesto primario". È un "contesto secondario" se, per esempio, un topo lo raccoglie e lo trasporta in un nido.

In una sola mansarda, i proprietari si arrampicavano sul pavimento quando si imbattevano in due pezzi scintillanti d'oro: una serie di orecchini. Più tardi, hanno trovato libri e riviste dei primi anni del 1900. Il più intrigante, però, era un bastone di bambù legato a un perizoma di cuoio tra i travetti. Alla fine del perizoma c'era una bottiglia di oppio vuoto.

La maggior parte di questi oggetti non sono solo tchotchkes storici o, come li chiamano gli archeologi, "scarti accidentali". Sono frammenti di una storia. Come i 43 bicchieri di gelatina, Jim Collins ha scoperto sotto il pavimento della sua fattoria a Hillsborough, nel New Hampshire. Quando ha chiesto ai residenti della città di cosa si trattasse, uno di loro ha fatto un cenno di salvia. "Townie Leed era un bevitore", ha detto.

Alcune persone prendono grandi precauzioni contro l'immortalità involontaria. Un giorno Sharon Welch-Blair e suo marito, Bob, fecero una visita al loro bed and breakfast a Little Rock, nell'Arkansas, da un vecchio che disse di aver lavorato in casa anni prima. Si avvicinò alla mensola del camino, lo toccò e uno scomparto segreto si aprì. Era pieno di bottiglie di liquore vuote dall'era del proibizionismo. I documenti di casa mostrano che un maresciallo federale lo possedeva durante quel periodo.

Scott Jordan trova il tesoro nelle terre desolate letterali della vecchia New York. Cerca le privee e le cisterne defunte - piene di spazzatura quando è stato installato l'impianto idraulico - che trova su mappe storiche. Ha scavato le fibbie del XVIII secolo e un piatto di torta in rosso per commemorare la visita del marchese di Lafayette nel 1825 a New York; una volta, "dopo che gli archeologi se ne furono andati, " dissotterrò un cappello a tricorno nel South Street Seaport.

Per lo più, però, trova frammenti e bottiglie e vecchie monete nei cortili delle persone. Dopo aver chiesto il permesso di scavare, imposta i suoi reperti in gesso e li dipinge, quindi offre l'arte al proprietario della casa. Alcune delle sue opere vendono per centinaia di dollari nelle gallerie. "Faccio abbastanza per il mio prossimo scavo", dice. Come pezzi di ceramiche antiche, questi oggetti ordinari hanno improvvisamente un valore molto al di là del loro scopo originale, colmando il tempo e collegando le persone che li hanno toccati.