Come will.i.am ha trasformato l'immaginazione in un impero

Le idee sono valuta. Le idee e l'implementazione sono la banca.

Ancor prima di capire che aveva un dono per evocare battiti, ami e melodie che il mondo avrebbe trovato irresistibile come un virus e molto più divertente, Will.i.am comprendeva intuitivamente il potere della collaborazione.

"Non ho mai voluto essere il leader di un gruppo", dice, reclinato in The Future, un moniker appropriato per il suo studio di Hollywood. "Ho sempre voluto essere l'uomo delle idee, quello che ha detto: 'Ehi ragazzi, proviamo questo!' ”

In questa affermazione sono implicati l'importanza della comunità e del lavoro di squadra e il fatto che il potere di uno raramente sia sufficiente per creare qualcosa di utile. Il dono di Will è idee. Ha un alto livello di curiosità e un amore per la curiosità in generale: lo incoraggia e lo stimola negli altri. Agisce sulla sua immaginazione. Quando si avvicina a un partner nell'arte o negli affari o nel riparare qualcosa di rotto, viene preparato, con piani ben ponderati. Gli piace mettere insieme le cose e non insiste sul credito o sul risarcimento.

Nella sua attività, lavorare sodo è importante, ma lo è anche chiedersi duro.

Quella combinazione, che sia ciò che intendeva o si aspettava, ha comunque trasformato Will in una sensazione pop-funk, The Black Eyed Peas, che nella prima dozzina di anni di questo secolo ha venduto circa 91 milioni di dischi e 42 milioni di download, e suonava in case piene di tutto il mondo. Sono parte di una manciata di gruppi legittimi nella conversazione per la band di maggior successo di sempre.

Al culmine della potenza del gruppo nel 2011, will.i.am, Taboo, apl.de.ap e Fergie hanno suonato davanti a un pubblico televisivo di circa 163 milioni di persone durante lo spettacolo a metà del Super Bowl XLV. I protagonisti quella sera erano i Green Bay Packers e Pittsburgh Steelers, ma in termini di puro riconoscimento globale, i Black Eyed Peas erano gli artisti più famosi sul campo.

La storia della musica ci ha insegnato a credere che questo potrebbe essere il culmine della storia e che non vediamo l'ora di vedere i piselli ingrigiti nei loro tour di riunione. Nel caso di will.i.am, la band è solo un filo in un arazzo di interessi, solo un veicolo attraverso il quale è coinvolto con il mondo.

Ha usato la sua fama e il successo per indulgere nel suo irrequieto amore per le idee e per aprire alleanze con Coca-Cola, Apple e altre società. La sua identità è cresciuta oltre il semplice musicista, poiché ha abbracciato i ruoli di consulente, investitore, imprenditore, attivista, avvocato e filantropo. Deve essere uno degli uomini meglio collegati del pianeta, un membro di una linea orgogliosa di personaggi del Rinascimento americano che comprende, tra gli altri, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Howard Hughes, Oprah Winfrey e Paul Newman.

Compatto, muscoloso e costantemente in possesso di un ghigno astuto, Will è un parlatore veloce il cui discorso è carico di vivaci giri di parole e costellato di giochi di parole. (In una serie di interviste in Gran Bretagna, l'ospite Alan Carr ha chiesto a Will se avesse "carne" con Simon Cowell. "Sono vegetariano", ha risposto Will. "Non ho carne con nessuno." Imperterrito, Carr ha chiesto "Do hai il tofu? "Spaccando se stesso e il padrone di casa, Will ha risposto, " Ho 10 dita, sciocco! ")

Nato William Adams da una madre single nel quartiere Boasts Heightside di Los Angeles, a rischio di povertà, Will, che ora ha 39 anni, ha goduto del sostegno di una famiglia allargata ma molto unita. È piuttosto irritato dal suggerimento che la sua paternità fosse in qualche modo uno svantaggio, come se intrattenere il concetto fosse sleale alla madre, agli zii, alle zie e alla nonna che lo hanno allevato.

"Davvero, mia nonna ci ha allevati tutti", dice. “Tutti la guardarono. Probabilmente aveva il numero di cellulare di Dio. "

Determinata che suo figlio non avrebbe frequentato le stesse scuole pubbliche Boyle Heights che lei aveva realizzato male, la madre di Will, Debra Cain, lo iscrisse prima alla scuola elementare di magnete della scienza di Brentwood e poi alla Palisades Charter High School. Il pendolarismo richiedeva un viaggio di un'ora in entrambe le direzioni, ma l'esperienza diede al giovane alcune basi scientifiche e matematiche e gli mostrò un mondo più vasto.

La musica, tuttavia, fu il suo primo amore; ha fornito uno sbocco creativo e un'identità coerente che lo ha portato attraverso le sale di Palisades High e le strade di Boyle Heights. Mentre era ancora al liceo, formò il suo primo gruppo rap - gli Atban Klann - un trio di adolescenti così precocemente talentuoso e popolare che firmò un contratto discografico nel 1992 con l'etichetta gestita da Eazy-E, il leggendario rapper, la cui morte prematura momentaneamente ostacolata i progressi della band. In poco tempo, tuttavia, Will ha riaffermato l'appartenenza al gruppo e dopo aver brevemente soprannominato i Black Eyed Pods, ha optato per il suo moderno moniker soul. Nel processo, ha anche abbandonato il suo nome d'arte originale, Will 1X, per il semplice, fiducioso will.i.am.

Dopo aver fatto una dichiarazione così audace, non aveva altra scelta che diventare una star.

Finché il pubblico può permettersi di prestare attenzione, le celebrità hanno sfruttato la loro fama per creare nuove opportunità per arricchirsi ed esprimersi. La pioniera pigrizia Babe Ruth ha approvato decine di prodotti, tra cui non solo pipistrelli, palloni, guanti e biancheria intima, ma marchi rivali di cereali, benzina e sigari. Bob Hope ha usato la sua celebrità vaudeville come trampolino di lancio per conquistare una serie di nuovi media, prima radio, poi film e poi televisione. Elvis Presley ha sfruttato il suo fascino sessuale e la sua abilità nel cantare in una carriera cinematografica proficua ma poco seria. Alcune stelle hanno persino ridotto la loro popolarità al vero potere finanziario prendendo il controllo dei mezzi di produzione. Frank Sinatra e The Beatles formarono le loro etichette discografiche. Clint Eastwood è stata tra le prime star del cinema a produrre i suoi film, un accordo ormai banale.

Will ha seguito i suoi predecessori nel mondo dello spettacolo espandendo le sue collaborazioni in alcuni modi convenzionali, sebbene con alcuni nuovi colpi di scena. È passato al cinema, prestando la sua voce ai film animati Rio e Rio 2 . Ha anche fatto un po 'di televisione, apparendo come un allenatore nella versione australiana di The Voice . Ha ampliato le sue collaborazioni musicali oltre i Piselli per includere altri musicisti, diventando uno dei pochi attori stellari che si sono dedicati al ruolo relativamente anonimo della produzione; ha avuto una mano nei successi di Michael Jackson, Lady Gaga, U2, Britney Spears, Justin Timberlake, Justin Bieber, Miley Cyrus e Nicki Minaj.

Tuttavia, passare da uno sforzo dello spettacolo all'altro è una manovra abbastanza comune. Dove Will ha aperto nuove strade è nelle alleanze forgiate con artisti del calibro di Apple, Intel, AT&T, Coca-Cola e altri per lanciare nuove iniziative. Il suo obiettivo non è solo quello di sviluppare prodotti interessanti. Will non si allontana dal suo obiettivo più ambizioso: cambiare il mondo.

“Mi sono sempre piaciuti i puzzle, gli enigmi … i problemi. Mi piace la sfida e mi piace essere colui che trova la soluzione. Spesso si tratta di riconoscere gli schemi: trovare le somiglianze in quelli che sembrano stili musicali molto diversi. Credo che sia lo stesso per le altre cose che faccio. Io medio le stranezze. Prendo cose improbabili, cose non corrispondenti e pattern-match. Cerco di creare qualcosa che non sia un mostro di Frankenstein, non forzato, ma armonioso. Voglio essere un mediatore che aiuta le cose fantastiche a riunirsi. "

Will è ben qualificato per questo ruolo perché possiede un'intelligenza ad ampio raggio che sfida la compartimentazione. Concilia questo: l'autore dell'accattivante hit dance di Clubland My Humps è stato lo stesso artista che ha prodotto entusiasmanti video per la campagna presidenziale del 2008 di Barack Obama. Aggiungi a quell'immagine un uomo d'affari determinato a padroneggiare le complessità delle sue imprese, un geek con un entusiasmo illimitato per tutte le cose tecnologiche e un idealista che non solo riconosce i problemi che affliggono le comunità povere ma immagina anche le soluzioni.

"Will ha il cervello destro e il cervello sinistro più avanzati di chiunque conosca", afferma Jim Gianopulos, presidente e CEO di Fox Filmed Entertainment, la società che ha prodotto Rio e Rio 2 . “Di solito le persone sono logiche e analitiche, o intuitive e creative, ma Will è ciascuna di alto livello. È un genio creativo che pensa pragmaticamente al modo in cui il mondo funziona davvero. "

Quasi dall'inizio, Will ha capito che il talento musicale gli conferiva più potere che semplicemente spostare le persone a salire su una pista da ballo e iniziare a ballare. Una volta che i Black Eyed Peas hanno iniziato a classificare, compagnie come Vans e Levi's hanno pagato per sponsorizzare i tour della band. "Ho visto che valeva la pena di associare queste aziende a noi", afferma Will. In un caso, una compagnia ha pagato di più per usare una canzone in un annuncio di quanto la band avesse guadagnato dalle vendite del brano.

Nel 2001, il dott. Pepper voleva usare una delle canzoni della band in uno spot pubblicitario. "Non so cosa mi ha dato le palle per fare questo", dice Will, "ma ho detto loro che lo avremmo fatto se avessimo potuto fare la pubblicità." Nessuno dei Piselli sapeva nulla di fare pubblicità, ma hanno imparato e li ha potenziati con nuove competenze.

Fare i collegamenti è stato il passo successivo. L'agenzia pubblicitaria TBWA / Chiat / Day ha invitato Will a consultare alcune delle sue campagne, desiderando ascoltare le opinioni di qualcuno il cui suono e aspetto avevano conquistato così rapidamente il mercato giovanile. "Vorrei solo dire" L'annuncio è fantastico "o" Lavora su quello slogan "o" Prova una canzone diversa "", ricorda. Ciò ha portato a incontri con dirigenti di aziende come BlackBerry e Verizon. "Ho scelto il loro cervello anche più di quanto abbiano scelto il mio", afferma. "Ho parlato con loro di tutto: problemi tecnici con mobilità, licenze, loghi, tavolozze di colori." La mente assetata di will.i.am ha assorbito le informazioni per un uso successivo.

Allo stesso tempo, stava avvenendo in prima linea in una generazione di artisti che ha compreso il potenziale di Internet e altri progressi nella tecnologia digitale e ha scoperto come usarli.

"Ho detto a Jimmy Iovine, la chiave è controllare la tecnologia", ricorda Will. "Ho detto al Dr. Dre che non dovremmo essere in scarpe da ginnastica, ma in altoparlanti."

Da giovane, William Adams era affascinato dalle macchine e dai dispositivi, che li separava sul tavolo della cucina e faceva infuriare sua madre. Questo interesse fornisce spunti chiave nella mente del futuro intrattenitore.

"Il business della musica è radicato nella tecnologia", afferma. “La RCA ha iniziato a registrare dischi per aiutare a vendere giradischi e radio. Quindi RCA si è trasferito in Giappone e ha fondato la giapponese Victor Corp., che divenne JVC. ”In risposta a motivi costanti, Iovine autorizzò Will a creare BlackEyedPeas.com. "Era un sito piuttosto avanzato per l'epoca", afferma Will. “I nostri fan hanno scaricato decine di migliaia di immagini. Stavamo diventando più di una band. Stavamo diventando un marchio. "

Oggi la tecnologia è invischiata con tutti gli interessi di Will. Come molti musicisti moderni, ora compie la maggior parte delle sue composizioni su un computer, nel suo caso un Mac. Insieme al Dr. Dre, Iovine e altri, ha contribuito a sviluppare le cuffie Beats, un marchio acquistato da Apple questa primavera per circa $ 3 miliardi. Inoltre, la sua azienda, i.am +, sta sviluppando uno smartwatch, il PULS, che sarà venduto negli Stati Uniti e nel Regno Unito

L'accordo non solo ha portato Will ad un più stretto allineamento con il gigante della tecnologia e dello stile di vita di Cupertino, in California, ma ha fornito un infuso di fondi per la fondazione i.am.angel. Tra le altre attività, la fondazione di Will sottoscrive tutoraggio e programmi di scienze, tecnologia, ingegneria e matematica a Roosevelt High, la scuola di Boyle Heights a cui ha avuto la fortuna di sfuggire. Ora è tornato come benefattore.

La scintilla è stata vedere il film Aspettando "Superman" e scoprire il terribile stato dell'educazione pubblica. Gran parte del documentario del 2010 di Davis Guggenheim è stato girato al Roosevelt High. “Ho pensato, wow! È davvero triste. Intendevo il titolo. Il titolo era la cosa triste, non solo quello che stava succedendo. È il fatto che stanno aspettando questo eroe che indossa collant e mantello. Ma è fittizio. Non verrà mai. Ho pensato che dovevo farlo, perché se non lo facessi, chi lo farebbe? Congresso? Il settore privato? Tutti dicono: "Oh, sì, niente è più importante dell'istruzione". Ma quando parli di finanziamenti, sono tutti fuori dalla stanza.

“Sono uno di quei bambini. E se sono uscito, possono uscire. Ma non possono fare affidamento sulla musica. Hanno bisogno della scienza e della matematica. "

Così Will intervenne, mise insieme una squadra e iniziò a colmare il vuoto. Inizialmente hanno preso parte 60 studenti; ora l'iscrizione è fino a 300.

E poi c'è il più elaborato e completamente sviluppato dei programmi con cui will.i.am è coinvolto: Ekocycle. L'iniziativa è dedicata alla riduzione dei rifiuti aumentando la consapevolezza del riciclaggio. Come ci si potrebbe aspettare, il punto di Will non è spiegare che il riciclaggio è responsabile, o morale, o anche nel nostro interesse personale, ma che è interessante.

"L'idea mi è venuta una sera dopo un concerto", dice. “Sono uscito sul palco dopo lo spettacolo e ho guardato l'auditorium vuoto. Solo che non era vuoto. Era pieno di bottiglie di plastica. ”Si chiese perché la gente non riciclasse e riconobbe la sua complicità nel problema: se le persone non fossero venute ad un concerto dei Black Eyed Peas, non sarebbero state lì per comprare quelle bibite e poi abbandonare le bottiglie. Ha chiesto: "Cosa posso fare per aiutare?"

Facendo uso delle sue connessioni apparentemente infinite, Will trovò un amico di un amico che lo mise in contatto con Bea Perez, il principale responsabile della sostenibilità della Coca-Cola. L'ha invitata a un concerto.

"L'ho incontrato nel backstage con mio figlio di 9 anni", ricorda Perez. “Ricordo quanto fosse entusiasta, quanto concentrato. "Voglio far capire alle persone quanto sia prezioso questo materiale", ha affermato. La sua idea era quella di creare una linea di cose interessanti - magliette, borse, gioielli - che tutti avrebbero voluto e che tutti avrebbero capito provenivano da materiale riciclato ".

L'esperienza di Perez le ha insegnato ad essere scettico sulle grandi idee, in particolare quelle spinte dalle celebrità, dice. Ma questa volta si sentì diversamente e quando suo figlio sbottò "Mamma, Coca-Cola deve farlo!"

Perez fece il passo successivo nell'organizzare un incontro formale presso la sede della Coca-Cola ad Atlanta, dove sarebbero stati rappresentati tutti i dipartimenti interessati della società. "Will è arrivato e ha tenuto una presentazione che ha lasciato senza fiato tutti", dice. Usando gli storyboard, ha parlato dei problemi. "Perché le persone non usano prodotti riciclati?" Si chiese ad alta voce nella stanza. La sua risposta si riduce a un'importante osservazione: i prodotti non hanno avuto alcun fattore interessante. Il materiale riciclato è stato utilizzato in articoli di utilità o in articoli a basso costo. Gli articoli erano prevalentemente di colore verde e un verde opaco a quello. All'estero, era una storia diversa: il materiale riciclato veniva utilizzato per creare ogni sorta di articoli di moda dai colori vivaci e divertenti.

"La sua presentazione è stata così avvincente", afferma Perez. “Aveva un obiettivo molto chiaro: aumentare i tassi di riciclaggio. Aveva un messaggio molto chiaro: siamo parte del problema e possiamo essere parte della soluzione. Possiamo farlo insieme e renderlo bello. Ha persino inventato un nome formidabile - Ekocycle - che incorpora abilmente il nome Coke scritto al contrario. Aveva anche sviluppato un memorabile slogan: i rifiuti non sono rifiuti se non li sprechiamo.

“Ma arriva il punto chiave in ogni incontro in cui scopriamo qual è il quid pro quo. Ho continuato ad aspettarlo, ma non è mai arrivato. Alla fine chiesi a Will, punto in bianco, "Che cosa vuoi da questo?" Mi aspettavo che dicesse che voleva un accordo di sponsorizzazione o qualche altro tipo di risarcimento.

“La sua risposta mi ha sconcertato. Ha detto: 'Voglio fare la differenza. Voglio lasciare un'eredità. ' ”

Da allora, Ekocycle ha condotto una campagna su più fronti per promuovere il riciclaggio. È stato avviato uno sforzo di base, dedicato alla sensibilizzazione attraverso concerti, coinvolgimento delle celebrità e social media; Ekocycle stima che questa campagna abbia comportato il riutilizzo di 1, 5 milioni di articoli che altrimenti sarebbero stati lanciati. Ekocycle ha anche lavorato per arruolare i migliori marchi statunitensi per incorporare materiale riciclato nei loro prodotti. La National Basketball Association, i cappellini New Era, le borse MCM e Levi's, tra gli altri, si sono uniti per la causa.

A giugno, alla Casa Bianca Maker Faire - un evento che celebra studenti e imprenditori che stanno sviluppando e usando nuove tecnologie e tecniche per creare cose - l'ampiezza degli interessi e delle connessioni di Will è stata messa in mostra. Grazie al suo genio nel matchmaking, lui e la Coca-Cola hanno collaborato con 3D Systems, che ricopre il ruolo di Chief Creative Officer, per fornire a FIRST più di 1.500 nuove stampanti Ekocycle Cube 3-D, un'organizzazione fondata dall'inventore e imprenditore Dean Kamen (di Segway fama) per ispirare i giovani a essere leader scientifici e tecnologici. Tra i programmi di FIRST c'è una competizione per la costruzione di robot, alla quale Will si è spesso offerto volontario e ha anche sottoscritto un team di Roosevelt High.

La stampante Ekocycle Cube 3-D utilizza cartucce contenenti plastica riciclata da bottiglie di soda vuote. È una produzione will.i.am da poppa a poppa, chiaramente come se “I Gotta Feeling” suonasse ogni volta che il suo interruttore di accensione veniva spostato in avanti.

A marzo, will.i.am compirà 40 anni, iniziando il decennio di vita in cui una persona è spesso più produttiva. Se questo è il caso, ha fissato un livello alto per se stesso. “A volte è difficile fare tutte queste cose. Può essere molto travolgente. "

Ma Bea Perez spiega che ogni volta che il team di Ekocycle chiede a Will di fare qualcosa o di essere da qualche parte, è sempre d'accordo, e apparentemente senza cambiare brevemente altri impegni.

"Tutte queste persone stanno dicendo 'Devi, ' e 'Risolvilo!' e "Deve accadere", dice Will. Quando ciò accade, “Faccio solo un respiro profondo e mi riprendo, quindi torno subito in gioco. Mi ricordo solo che non ci sono problemi che non possono essere risolti. Il mondo è troppo pieno di opzioni. Se non riesci a risolvere il problema, è perché non hai trovato l'opzione giusta o non hai trovato i collaboratori giusti che faranno funzionare quell'opzione.

"Ma la risposta è sempre lì."

Scopri chi will.i.am, nelle sue stesse parole, lo è davvero, inclusa la sua interpretazione di cose come ciò che fa scorrere la sua adrenalina.