Come: avviare una startup senza debiti

All'avvio di un'azienda, un imprenditore può avviarla o finanziarla con prestiti o capitale di rischio. Non esiste una risposta giusta, ma coloro che si impegnano a lanciare imprese con debiti minimi o nulli sono appassionati delle loro decisioni.

“Il vantaggio del bootstrap è che l'imprenditore è davvero spinto a scoprire qual è l'importo minimo richiesto per rendere l'azienda redditizia. Questa è una disciplina importante per qualsiasi azienda ", afferma Mark Fischer, consulente di strategia aziendale e imprenditore di Internet. "Quando vivi in ​​condizioni di povertà, ogni giorno devi metterti in discussione su come aggiungere valore all'azienda in quel giorno".

Essere scadenti e motivati ​​sono solo due dei molti requisiti per costruire un business redditizio dal nulla e senza alcun debito. Ecco un consiglio aggiuntivo:

• Conosci prima l'industria, Robert Dolezal, capo di Consultiq & DA Consulting, parla della strategia aziendale per le startup. "I lanci prematuri sono un errore critico", afferma Dolezal. Unisciti alle associazioni di categoria, lavora come apprendista e cerca tutor, quindi "stai investendo tempo, non denaro, imparando le corde e costruendo relazioni".

• Valuta la tua tolleranza al rischio. In che modo questo modello di business influirà sulle tue finanze personali? La tua relazione con il coniuge? La tua famiglia? "Niente fa peggio di perdere un'attività e poi dover ripulire con un fallimento personale", afferma Dolezal. "Se devi chiudere le porte, lasciando i clienti e i dipendenti in difficoltà, come gestirli?"

• Esamina attentamente la tua idea attraverso l'obiettivo di un'azienda redditizia, non solo un prodotto o servizio praticabile. "Se pensi alla tua attività come a una limonata dove i tuoi genitori ti danno limoni e zucchero, e ogni centesimo che guadagni è un profitto, non è un affare", dice Dolezal. “Un'azienda è una misura di quanto costano queste cose e se alla fine della giornata rimane un profitto. Questo è un esercizio molto, molto importante. "

• Indosserai molti, molti cappelli. Abbraccia quei ruoli. "Piuttosto che assumere un contabile, ho assunto un contabile e le ho insegnato a QuickBooks", afferma Fischer, CEO di Inspire Commerce, una startup tecnologica nel settore delle carte di credito nel suo secondo round di finanziamenti. "Non volevo staccarmi dai miei soldi". Sebbene gli investitori spingano immediatamente le aziende ad assumere un team di assistenti qualificati, "i veri imprenditori dovrebbero conoscere un po 'ogni parte della loro attività. Non è una carriera di specialità. "

• Testare presto il prodotto sul mercato. "Non saprai mai se hai un prodotto valido fino a quando non ricevi un feedback grezzo da potenziali clienti", afferma Fischer. Non è necessario investire milioni di dollari in prototipi; puoi simulare un'app per smartphone con le note stick-it. Anche l'ultima impresa di Google, Project Glass, ha sviluppato notoriamente i suoi occhiali per display digitali montati sulla testa usando occhiali da sole con pezzi di argilla incollati su di essi.

• Costruire un team di mentori ed esperti fidati che condivideranno conoscenze e supporto morale. "Hai bisogno di cheerleader per riavere le spalle e hai anche bisogno di consulenti legittimi per prestare la loro esperienza", afferma Fischer.

• Trova efficienze. Baratto per servizi e merci; negoziare i termini di pagamento per le forniture.

• Riconoscere che i finanziamenti potrebbero avere senso ad un certo punto. "Se riesci a vedere un punto di pareggio e un punto di profitto all'orizzonte", potrebbe essere il momento di ottenere un'infusione per portare la tua azienda al livello successivo.

• Sapere quando piegarli. "Se non riesci a vedere un messaggio di pareggio all'orizzonte, questa è la bandiera di" spegnimento ", dice Dolezal.

Jana Francis, co-fondatrice

Azienda : BabySteals.com, rivenditore online di prodotti per l'infanzia con sede a Salt Lake City
Filosofia di avvio : costruire un business con un eccellente servizio clienti e senza debito, investitori o pubblicità.
Lanciato : 2008
La prova ha funzionato : $ 15 milioni in vendite annuali e senza debiti

Quando ho iniziato, lavoravo nei media online per un affiliato TV locale e il mio terzo figlio era un neonato. Ero il capofamiglia principale della mia famiglia e volevo avere il mio tempo e un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata. Volevo anche costruire un'attività di cui ero orgoglioso e che trattasse i clienti nel modo giusto. Ciò significava immagazzinare tutta la merce che vendiamo, spedirla noi stessi lo stesso giorno e rispondere alle domande non appena le riceviamo. Volevo anche costruire un business veramente sostenibile, che potesse prosperare senza le forze della pubblicità, degli investitori o del debito.

Quando ho avviato BabySteals.com, ho accumulato $ 5.000 dei miei risparmi e ho effettuato un ordine iniziale di prodotto sulla mia carta American Express. Fino ad oggi, non ho mai effettuato un saldo di carta di credito revolving. Quella carta viene pagata ogni mese. È fondamentale che il mio socio in affari condivida i miei sentimenti sul debito.

Quando abbiamo iniziato, eravamo solo io, il mio partner e un web designer. Indossavo molti cappelli e mi piace dire che mi hanno incasinato tutti i capelli! Contabilità, social media, servizio clienti, affari di intermediazione con produttori e attività di previsione: ho fatto tutto. Mi sono ritrovato a lavare il potere in un magazzino prima di trasferirci, consegnando a mano dozzine di spedizioni ai clienti in Canada per rispettare le date di consegna promesse e persino includere accidentalmente il cellulare Barbie di mia figlia in una spedizione che ho imballato. Tutto il bootstrap mi ha fatto guadagnare rispetto dai miei dipendenti, che oggi sono 83. Posso mettere in relazione il 100 percento con ogni lavoro e capire cosa serve per eccellere in ogni posizione.

Non mentirò: se avessimo ottenuto finanziamenti fin dall'inizio, potremmo essere 10 volte più grandi di oggi. Ma non saremmo nemmeno in grado di chiamare i colpi, e sarebbe molto difficile rimanere fedeli alla nostra filosofia. Vogliamo infrangere le regole del commercio elettronico e penso che lo siamo.

Alexa Raad, cofondatrice

Azienda : Architelos, consulenza marketing e software, con sede a Leesburg, Va.
Filosofia di avvio : mantenere bassi i costi generali, assumere le persone migliori e non spendere più di quanto si guadagna.
Lanciato : 2001
Prova che ha funzionato : incassato oltre 1 milione di dollari nel suo primo anno e altri 1 milione di dollari nei primi sei mesi del 2012 senza debito

Prima di questo, ero il CEO di .ORG, dove avevo coltivato molti ottimi contatti. Sapevo di voler costruire una società con persone con cui mi piaceva lavorare e ai quali i nostri clienti vorrebbero lavorare. Non solo persone eccellenti in quello che hanno fatto, ma persone con cui vorrei cenare la domenica sera e con cui costruire un futuro. Per ottenere le persone migliori, devi guardare oltre un raggio di 20 miglia dal tuo ufficio. Devi guardare a livello globale. Oggi abbiamo partner in tutto il mondo: Irlanda, California, Toronto e Washington, DC

Per fortuna, l'economia globale rende possibile questo accordo - e conveniente. Ogni partner ha una partecipazione azionaria nel business, che elimina la necessità di stipendi e benefici. Mangiamo tutti ciò che uccidiamo. Questo modello è anche molto redditizio. Poiché ogni partner ha un'ottima reputazione e reputazione, dedichiamo poco al marketing.

Il nostro overhead è basso: a questo punto non sono richiesti spazi per uffici o stipendi e ci affidiamo a servizi web gratuiti come Skype, Google Docs e Dropbox. Solo cinque anni fa questo non sarebbe stato possibile perché l'infrastruttura non c'era. Le nostre uniche spese di avvio erano le spese legali da incorporare, un sito Web e un logo, tutti molto convenienti. La nostra più grande spesa è il viaggio per tutti i nostri clienti.

La nostra strategia è stata quella di concentrarci prima sui contratti di consulenza e poi su progetti software. Quest'ultimo richiede un certo sovraccarico per gli ingegneri e lo sviluppo del prodotto, mentre la consulenza non ha quel sovraccarico. Nei nostri primi sei mesi, abbiamo ottenuto $ 1 milione di contratti. Questo ci ha dato i fondi per iniziare davvero, e ora siamo sulla buona strada. S

Girish Navani, fondatore

Azienda : eClinicalWorks, una soluzione di cartelle cliniche elettroniche a Westborough, Mass.
Filosofia di avvio : i ricavi ricorrenti devono superare le spese operative.
Lanciato : 1999
La prova ha funzionato : $ 100 milioni in contanti e $ 250 milioni nelle vendite previste per il 2012

Per anni ho scritto software sul lato mentre avevo un lavoro a tempo pieno. Una volta ho venduto una domanda a un'azienda per $ 10.000, ma l'imprenditore ha guadagnato molto di più dal mio lavoro. Il proprietario in seguito mi ha detto: “Se vuoi davvero fare soldi, la prossima volta che scrivi software, non venderlo a nessuno. Investi e vendilo tu stesso. "

Da quel momento in poi mi sono reso conto che non avrei mai voluto lavorare con gli investitori, ma davvero costruire un business di cui possedevo - e di cui ho tratto profitto - interamente. I primi anni ho costruito eClinicalWorks mentre al chiaro di luna. Con i miei risparmi e investimenti personali, ho assunto due ingegneri del software e ho affittato uno spazio ufficio di 300 piedi quadrati a cinque minuti di auto da casa mia.

Fin dall'inizio la nostra filosofia è stata quella di garantire che i nostri ricavi ricorrenti superino le nostre spese operative. In questo modo sappiamo di poter gestire un'attività redditizia anche se non realizziamo un'unica nuova vendita. Non ha senso spendere soldi in previsione di ottenere clienti. Questo pensiero si presta a un piano aziendale molto più graduale - meno picchi e valli - che ti aiuta a rimanere concentrato sulla tua visione. Sento che se fai entrare gli investitori, è come lasciare il naso di un cammello nella tenda. In poco tempo l'intero animale entra in scena e fa esplodere tutto. Con gli investitori, devi rinunciare alla tua strategia attuale e concentrarti sul ritorno sugli investimenti.

Oggi abbiamo $ 100 milioni in contanti e prevediamo vendite $ 250 milioni quest'anno - $ 50 milioni in più rispetto al 2011. Sono orgoglioso che tutti i nostri debiti siano correnti e pagati entro 15 giorni. In un certo senso, il business è cresciuto molto, ma lo gestisco ancora come un business in contanti. Questo rende davvero semplice la gestione dell'azienda.