Come costruire e fidarsi di una fondazione che non puoi vedere

Un piccolo pezzo di carta con il numero "sessantotto" scritto su di esso è stato registrato sopra lo schermo del mio laptop da oltre tre anni. L'inchiostro con cui è stato scritto è così sbiadito che è praticamente illeggibile a questo punto. È lì per ricordarmi di continuare a fare quello che sto facendo, per ricordarmi di essere paziente.

Il significato di quel numero risale a uno dei momenti più spaventosi della mia carriera di scrittore. Avevo appena lasciato una seconda intervista per una posizione di montaggio in una rivista. Sapevo che il ruolo non era quello che volevo per me stesso; non ha richiesto la scrittura o la modifica tanto quanto ha richiesto l'organizzazione di "contenuti di marca". In altre parole, il lavoro era quello di far sembrare le storie. Ancora più importante, mi avrebbe impedito di scrivere altrove. La mia carriera da freelance non è stata fiorente, ma avevo fatto qualche passo avanti. Avevo lanciato con successo alcune belle storie, ma raramente mi veniva offerto lavoro.

Sapevo che mi sarei preso a calci se non avessi visto la mia carriera da freelance, quindi mi sono ritrovato a togliere il mio nome dalla corsa per la posizione nel mezzo dell'intervista. Sono tornato nel mio appartamento un po 'nervoso ma alla fine fiducioso nella logica dietro la mia decisione. Meno di un'ora dopo, mi sono seduto per controllare il mio conto bancario, qualcosa di cui non avevo l'abitudine regolare in quei giorni. Avevo $ 68 disponibili da cui trarre. Non credo di dover rendere editoriale la mia reazione a te; sembrava esattamente come si potesse immaginare. L'affitto era dovuto entro 11 giorni. Ho chiuso con calma il mio laptop, ho camminato per la strada e mi sono comprato una birra per evitare un attacco di panico. $ 65 anni.

Dicono che il fallimento è più facile da accettare quando sai che hai fatto del tuo meglio. Non so se suona vero nei momenti in cui hai rifiutato quello che avrebbe potuto essere il tuo piano B. Per me, mi ha fatto male sapere che ci ho provato tanto. Mi metterei al lavoro. Avevo scritto ogni giorno per cinque anni a quel punto, tra turni di servizio ai tavoli o dopo turni di gestione di un parco di camion di cibo. Non mi sono mai preso un weekend o una vacanza. Non è stato difficile lavorare con me. Sono stati fatti molti sforzi e la realtà sembrava suggerire che era tutto per nulla.

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Altrimenti la prova non è avvenuta tutta in una volta, ma ha iniziato a gocciolare poco dopo. Avevo già ricevuto debiti da alcune fatture, sufficienti a coprire le mie fatture più immediate. Sono state accettate alcune piazzole. Un editore che ha recentemente respinto il mio tono mi ha chiesto di scrivere su un argomento diverso. Non era molto, ma era abbastanza per tenere la testa fuori dall'acqua. Ancora più importante, ho potuto risalire a sforzi specifici, azioni o aperture che fino a quel momento mi erano sembrate una perdita di tempo. Finalmente ho potuto vedere quel duro lavoro come qualcosa di diverso dal sentirsi in giro nel buio. Stavo iniziando a vedere una fondazione e ho continuato a costruirla.

Ora scrivo di argomenti di cui voglio scrivere per pubblicazioni per le quali avrei sempre voluto scrivere. Poche carriere, obiettivi o progetti a lungo termine vengono forniti con istruzioni dettagliate. Non vedrai sempre le tue fondamenta, ma non puoi costruire nulla senza uno. Ecco alcune cose da provare:

1. Creare una definizione più ampia di "produttività".

Una delle cose più difficili nel non riuscire a vedere le tue fondamenta è lottare con il concetto di voler essere produttivi ma non sapere come. Sarebbe conveniente se ogni carriera fosse formata da una lista di cose da fare che coincideva perfettamente con la scala del successo, ma raramente è così. La pausa di non sapere se il lavoro della tua giornata ripagherà in modo tangibile può portare a alzare le mani e rinunciare alla produttività.

Combatti questo sentimento trovando le cose produttive nella tua vita e carriera che godi legittimamente. Amo leggere il lavoro di grandi scrittori e so anche che leggere una buona scrittura può rendermi uno scrittore migliore. Ovviamente scrivere mi rende uno scrittore migliore. Quindi non mi sento in colpa quando sto leggendo una grande storia nel mezzo del giorno feriale. O se sto scrivendo qualcosa che non viene mai pubblicato. O se sto esercitando o meditando o facendo un numero qualsiasi di cose che mi fanno sentire bene e resistere al burnout.

Non faccio quasi mai nulla che non ritenga produttivo, non perché sono iper-ambizioso o dipendente dal lavoro, ma perché ho ampliato la mia definizione di ciò che è produttivo per includere tutto ciò che mi spinge verso le cose che desidero della vita.

2. Pompare le interruzioni su "efficienza".

Devi fare buon uso del tuo tempo. Devi sapere come dare priorità alle scadenze. Ma alla fine hai bisogno di idee per distinguerti. A volte va bene optare per il percorso panoramico su quello più diretto. Uno stile di vita orientato alle attività ti fa guadagnare tempo per fare di più, ma stabilire una base può richiedere di essere OK, con la possibilità che ciò su cui lavori oggi non possa avvantaggiarti in modo finanziario o tangibile.

Lavoro sempre su 5-6 progetti, proponendo nuove idee, ascoltando le idee di altre persone e chiedendomi quale obiettivo apparentemente "non realistico" potrebbe essere il più realistico e vale la pena provare. Ci sono voluti anni per la mia fondazione di bozze, e-mail ed esperienze per raccogliere qualche soldo, più opportunità ed esperienze più gratificanti. Passo ancora giorni a lavorare su cose che potrebbero non portare a nulla, ma lancio un'ampia rete. Non posso sapere con certezza cosa porterà a qualcosa di eccezionale, ma la migliore possibilità di essere fortunato è trattare tutto ciò su cui potresti essere entusiasta di lavorare con la stessa energia ed entusiasmo. Non è un costo sommerso per me. È proprio come trascorro i miei giorni lavorativi.

3. La gentilezza è un investimento a lungo termine.

Gran parte di questo consiglio equivale a fidarsi del processo. In nessun luogo è più importante che con le tue relazioni. La natura statica del lavoro verso una carriera porta alla gelosia professionale e alla frustrazione nei confronti di persone apparentemente meno talentuose che ottengono opportunità davanti a te. Va bene provare quei sentimenti. Non puoi farci niente. Ma agire su di loro non ti porterà lontano.

Ho lavorato con dozzine di editori e alcune di quelle esperienze non sono state eccezionali. Ma ho cercato di esprimere sempre e solo gratitudine verso i miei editori per il tempo e lo sforzo che hanno dedicato alla mia scrittura. Mando e-mail di congratulazioni quando qualcuno con cui ho lavorato riceve una promozione o e-mail di supporto quando vengono licenziati. Cerco di dare consigli a qualsiasi giovane scrittore che lo richieda.

Qualcosa che ha aiutato la mia carriera in modo incommensurabile è l'essere qualcuno che non conta i favori. Non devo alcun favore a nessuno e nessuno mi deve alcun favore. Cerco solo di fare bene alle persone e posso risalire a quasi tutte le opportunità che qualcuno faccia bene a me.

4. L'unico modo in cui una fondazione cadrà è se ti allontani da essa.

Mio padre ha trascorso 40 anni come curatore di arte moderna, un lavoro che amava ed eccelleva. L'unico consiglio di carriera che mi ha dato è stato molto semplice: "Se fai qualcosa abbastanza a lungo, alla fine diventerai bravo e qualcuno ti pagherà per questo".

Non c'è stato un palcoscenico nella mia vita in cui mi sembrava la persona più probabile per ottenere ciò che volevo ottenere. Non ero il miglior scrittore del mio liceo. Non riuscivo a fare i fantastici tirocini al college. Se la carriera che desideri è popolare, sarai sempre affollato da colleghi. Quando avevo 23 anni, c'erano così tanti 23enni che cercavano di diventare scrittori. Non so quanti ne fossi migliore, ma non era proprio la differenza. A 26 anni, molti di loro avevano rinunciato a scrivere e io ci ero ancora. Potrebbe non sembrare romantico affermare che devi solo resistere alla concorrenza, ma ricorda che migliorerai nel tempo in cui stai cercando di sopravvivere. Ho sempre pensato che i miei talenti fossero trascurati, ma guardando indietro, penso che il momento in cui finalmente ho avuto le mie opportunità coincidesse con quello in cui ero pronto a gestirle.