I benefici per la salute della gratitudine

Abi ormai conosce il trapano. Almeno una volta ogni due mesi, sua madre e io facciamo i bagagli con un sacco di vestiti, elettronica e altre cose che abbiamo superato, cariciamo le scatole in macchina e andiamo al centro di donazione Goodwill locale. A 5 anni, Abi ridacchia ancora al suono della campana del vialetto mentre entriamo nell'area di scarico. Ma recentemente il nostro arrivo nella zona di carico ha innescato una risposta diversa dal sedile posteriore.

"Ehi!" Disse Abi. "Avete sgattaiolato nella mia stanza e rubato i miei giocattoli?"

Mia moglie e io ci scambiammo un'occhiata di incredulità e soffocammo una risata. Ci siamo rivolti a correggere delicatamente nostra figlia. Trascurando l'accusa criminale, le abbiamo detto che stavamo solo regalando cose che non usavamo più (nessun giocattolo era impacchettato … questa volta). Quindi le ricordammo perché eravamo lì. Siamo fortunati, le abbiamo detto. Abbiamo molte cose che altre famiglie non hanno. Questo è il nostro modo di restituire.

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Come ogni genitore sa, questa è solo una parte di una missione più ampia, insieme a dare un colpetto a nostro figlio per dare un abbraccio alla nonna dopo aver ricevuto un lecca-lecca o inseguendo il ritornello “Cosa diciamo?” Quando l'impiegato alla cassa emette un complimento a suo favore Maglietta Wonder Woman. Cerchiamo di educare i bambini riconoscenti perché non vogliamo marmocchi che diventano adolescenti con diritto e giovani egocentrici.

Lo facciamo, forse inconsciamente, perché sappiamo che anche noi adulti abbiamo bisogno di un promemoria occasionale per valutare ed essere grati per ciò che abbiamo. Vogliamo essere persone migliori ed essere circondati da persone migliori.

Ora c'è un'altra ragione per vivere e diffondere il Vangelo della gratitudine: fa bene alla salute. In tutto il paese, ricercatori e scienziati nel campo della psicologia positiva hanno raccolto prove che la gratitudine ha una vasta gamma di benefici per la salute fisica e mentale. "Lasciate a se stesse, le nostre menti tendono a dirottare ogni opportunità di felicità", afferma Robert Emmons, professore di psicologia all'Università della California, Davis. “Negatività, titolarità, risentimento, dimenticanza e ingratitudine chiedono tutta la nostra attenzione. Appesantiti dalla negatività, siamo logori, emotivamente e fisicamente esausti. La gratitudine è la nostra migliore arma, un alleato per contrastare queste minacce interne ed esterne che ci derubano della gioia sostenibile ".

Emmons è fondatore e direttore dell'Emmons Lab di UC Davis, dove lui e il suo team sono all'avanguardia di un corpus crescente di ricerche che forniscono dati concreti per sostenere la filosofia secondo cui la gratitudine può migliorare la nostra salute. Attraverso varie pratiche, come fare in modo che le persone mantengano le riviste quotidiane di doni e grazie, Emmons e i suoi colleghi hanno osservato una vasta gamma di benefici psicologici e fisici, che vanno dalla riduzione della pressione sanguigna e del colesterolo alla riduzione dell'ansia e del rischio di depressione. Altri ricercatori sottolineano che esprimere gratitudine migliora anche le connessioni interpersonali, il tutto dal prendere solo un minuto o due per fermarsi e dire "grazie" a un collega che ti ha aiutato in un legame o un amico che ti ha preparato i cupcake.

"In segno di gratitudine, ci concentriamo sul dono della vita", afferma Emmons. “Affermiamo che la bontà esiste, anche tra i rancori della vita quotidiana. Questa realizzazione è liberatrice, redentrice. La gratitudine funziona. "

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Certo, ma come funziona? In che modo un diario di benedizioni o un testo "grazie!" Funzionano come tali cure? Sebbene la scienza fisiologica alla base della connessione sia ancora un po 'oscura, Emmons afferma che dal punto di vista comportamentale e psicologico, la gratitudine guarisce semplicemente superando e bloccando la negatività generale che causa lo stress da cui derivano così tante malattie.

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"La gratitudine è la nostra migliore arma, un alleato per contrastare queste minacce interne ed esterne che ci derubano della gioia sostenibile".

Concentrarsi in modo positivo sul positivo innesca la parte parasimpatica del sistema nervoso che allevia lo stress. In effetti, la ricerca presso l'UC Davis ha collegato la gratitudine con una diminuzione del 23 percento dei livelli di cortisolo, l'ormone dello stress. Solo questo sollievo può avere benefici per la salute di vasta portata. Ad esempio, in uno studio sugli Emmon, i soggetti che hanno tenuto un diario della gratitudine per due settimane hanno mostrato una riduzione sostenuta del 28% nello stress percepito e un calo del 16% nella depressione percepita.

Lo studio UC Davis ha anche mostrato che due attività - contare le benedizioni e scrivere lettere di ringraziamento - hanno ridotto il rischio di depressione nei pazienti a rischio del 41 percento in sei mesi. I soggetti che tenevano le riviste assumevano meno grassi nella dieta fino al 25 percento e l'emoglobina A1c degli intervistati riconoscenti, un marker per il diabete, immerso tra il 9 e il 13 percento.

Emmons e i suoi colleghi di UC Davis non sono soli nella loro ricerca per scoprire perché esprimere gratitudine ci rende più sani. Un articolo pubblicato dalla facoltà dell'Università del Kentucky e dell'Università di Louisville osservava che gli studenti di giurisprudenza sovraccarichi di lavoro che avevano prospettive ottimistiche - che sono stati collegati alla gratitudine - hanno mostrato un aumento del sistema immunitario.

Nel 2015 Paul Mills, professore di medicina comportamentale e sanità pubblica presso la University of California, San Diego School of Medicine, ha guidato uno studio su 186 uomini e donne intorno ai 66 anni, che avevano tutti subito una sorta di danno cardiaco. Ognuno ha compilato un questionario che chiedeva informazioni sulle persone, i luoghi e le cose che più apprezzavano. Mills e il suo team hanno scoperto che le persone più riconoscenti erano meno depresse, dormivano meglio, erano più energiche e, dopo un esame del sangue, mostravano i livelli più bassi di infiammazione del cuore e accumulo di placca nelle loro arterie. Un follow-up ha rivelato che i pazienti che hanno tenuto un diario di gratitudine per due mesi hanno mostrato una riduzione dell'infiammazione e un miglioramento del ritmo cardiaco. "C'è un vecchio assioma secondo cui" Un cuore grato è un cuore sano ", dice Mills. "Coloro che hanno mostrato più gratitudine erano sicuramente meglio di quelli che non lo hanno fatto."

Studi di UC Davis hanno dimostrato che i cuori riconoscenti hanno una pressione diastolica del 16 percento inferiore e un numero sistolico del 10 percento migliore. Mills, specializzato nel processo delle malattie, afferma di non sapere esattamente come essere grati dà il via ai nostri cuori.

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Ma ha una teoria. "Quando mi viene in mente un atteggiamento di gratitudine, mi sento immediatamente più connesso, non solo a me stesso, ma al mio ambiente - il contrario di come mi sento quando sono stressato o depresso, quando ci ritiriamo in noi stessi", ha dice. “La gratitudine ci aiuta a riconnetterci con il mondo che ci circonda. Quando siamo connessi, siamo meno stressati. Siamo esseri sociali. E quando abbiamo meno stress, sperimentiamo tutti i benefici a valle. "

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La maggior parte di questi studi affronta i vantaggi interni di un atteggiamento riconoscente. Ma per ottenere il massimo beneficio, dobbiamo fare di più che pensare alla gratitudine e annotarla nelle nostre riviste private. Dopo tutto, a che serve una nota di ringraziamento se non viene mai inviata?

Emmons afferma che la consapevolezza personale di ciò per cui siamo grati è solo il primo passo. Esprimere quella gratitudine, verbalmente o attraverso un'azione o un gesto, è il modo in cui costruiamo relazioni di successo e di supporto. "Senza gratitudine saremmo in rovina relazionale", dice Emmons. "Le organizzazioni e le società si sbriciolerebbero".

"La gratitudine richiede empatia, ti sintonizza sugli obiettivi di un altro in modo che tu possa essere più favorevole ai loro sforzi e sensibile ai loro bisogni", dice Giacomo Bono, assistente professore di psicologia cognitiva e applicata alla California State University, Dominguez Hills.

Dice che aiutare gli altri ti mette in una posizione migliore per aiutare te stesso. "Non realizziamo le cose senza correre rischi", afferma Bono. "Dobbiamo metterci in campo, e molte volte, potremmo non farlo da soli. Ma se hai uno o due buoni colleghi che sostengono i tuoi sforzi, allora hai maggiori probabilità di rischiare. E senza correre il rischio, non conoscerai mai la tua capacità. ”Bono sottolinea che questo dare e avere è il fondamento di tutte le nostre reti sociali e aziendali perché esprimere gratitudine è la chiave per sviluppare la fiducia.

Bono ha lavorato molto per osservare e insegnare gratitudine ai bambini. Ma dice che la bellezza di questa salvezza psicologica e fisica è che anche se i tuoi genitori o insegnanti non ti hanno praticato da bambino, puoi prenderlo in qualsiasi momento.

Per chiunque cerchi di attingere al potere curativo della gratitudine, raccomanda di tenere un diario o un elenco di persone, luoghi e cose per cui sei grato. Questo servirà come promemoria quotidiano per essere alla ricerca del positivo. Cerca anche di esprimere la tua gratitudine più regolarmente dicendo "grazie", o anche dando un pugno o un cinque, se è appropriato.

"In segno di gratitudine, ci concentriamo sul dono della vita", afferma Emmons. "Affermiamo che la bontà esiste, anche tra i rancori della vita quotidiana."

Piuttosto che limitarsi a eliminare un'e-mail concisa, Bono sostiene di far rivivere l'arte perduta di sedersi con una penna e scrivere a mano una lettera o una nota che è possibile consegnare personalmente. Lo sforzo extra enfatizzerà quanto apprezzi l'aiuto del destinatario. "Una nota premurosa di ringraziamento rallenta la vita e si concentra sul benefattore e sul fatto che i loro sforzi sono importanti per te", afferma Bono. “Con il ritmo veloce della vita, è importante solo rallentare. La consapevolezza è salutare. Rallenta e apprezza. "

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Sia che tu stia scrivendo una nota sulla cancelleria personalizzata, che scarabocchi in un diario o semplicemente mediti, una profonda contemplazione della gratitudine sarà probabilmente una messa a punto per la tua mente e il tuo corpo in molti modi, compresi alcuni che non potremmo ancora nemmeno sapere.

Di ritorno all'Emmons Lab dell'UC Davis, l'omonimo dell'istituzione afferma che la ricerca sulla scienza della gratitudine continua. Il prossimo punto all'ordine del giorno: la connessione della gratitudine con la gioia. "Sono molto incuriosito dal modo in cui la gratitudine ci salva dalla negatività", afferma Emmons. “La gioia, pensiamo, è molto più essenziale per la prosperità e il benessere della felicità, che è più un giudizio cognitivo, mentre la gioia è un'emozione di base. Ipotizziamo che la gratitudine sia il fondamento della gioia, poiché la gratitudine è l'emozione che rafforza la relazione, e la gioia è fondamentalmente e fondamentalmente sulla connessione ”.

Nel frattempo, a casa, Abi è probabilmente troppo giovane per scrivere su un diario o scrivere lettere, al di là di una breve nota. Ma forse inizieremo a sederci regolarmente e fare un elenco delle nostre benedizioni. Insieme a chiedere "grazie, borbottando" vuoti, ci prenderemo un paio di secondi dopo per scavare sotto la cortesia dell'autopilota e minare la vera ragione per cui dovrebbe essere riconoscente.

E la prossima volta che eseguiremo una buona volontà, forse sarà tempo per noi di dare ad Abi una scatola vuota e chiederle di scegliere i giocattoli e i libri che sente di poter separare - oggetti che pensa che potrebbero piacere ad altre ragazze o ragazzi . Concentrarsi su ciò che ha, ciò che tutti noi abbiamo come famiglia e perché alcune di queste cose potrebbero essere più preziose per gli altri.

Sappiamo che sarà una dura lezione. Ma spero che un giorno ci ringrazierà.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di novembre 2017 della rivista SUCCESS .