Accendere (sandwich)

Robin Sorensen era stato nei pompieri con suo padre, Rob, da quando era un bambino. Seguì lui e suo fratello maggiore, Chris, nella lotta antincendio, ma si rese presto conto che il richiamo della cucina era molto più forte di quello del camion dei pompieri. Ha trascorso due anni nella forza e un altro nei servizi medici di emergenza prima di scambiare la sua uniforme per il grembiule di uno chef e poi convincere Chris ad unirsi a lui nell'apertura di un negozio di sandwich, Firehouse Subs, modellato sulla vocazione che ha modellato la loro educazione.

Mentre celebrava il 20 ° anniversario della sua catena, Sorensen parlò a SUCCESS dal suo ampio Bell Cross Ranch nel Montana di 9.000 acri, raccontando il suo primo fascino per il cibo, la collaborazione con suo fratello e la loro capacità di creare una catena sandwich di prim'ordine senza esperienza culinaria, nessun background commerciale e, inizialmente, niente soldi per i loro nomi. La loro storia è fatta di grinta, sacrificio di sé, rischio, scoperte casuali, forte marchio e identità personale e conservatorismo finanziario che ha permesso loro di sopravvivere alla recessione e poi di espandersi nei 788 franchising e nei 30 ristoranti di proprietà che sovrintendono oggi.

D: Cosa ha ispirato il tuo amore per la cucina?

A: Crescendo, ho avuto sicuramente una passione per il cibo. Il termine "buongustaio" non esisteva, ma la maggior parte delle cose che ricordo dall'infanzia riguardano i pasti. Ecco perché mi è piaciuto passare le notti nella caserma dei pompieri con mio padre. Eri seduto in casa con altre 15 persone e passavo la giornata a chiedermi cosa avremmo mangiato a cena.

Anche mia mamma è un'ottima cuoca. Ho trascorso molti giorni in piedi su una sedia e aiutandola a cucinare. Abbiamo assistito a molti show di cucina, che all'epoca erano Julia Child, il Galloping Gourmet o Jeff Smith: lo ricordi? Era uno dei miei preferiti.

D: Com'erano quei primi giorni di avvio? Parlaci del lancio del tuo primo ristorante a Jacksonville, in Florida.

A: Quindi abbiamo avuto l'idea e siamo andati in giro a chiedere soldi alla gente. È stato un periodo di due anni e poi abbiamo rinunciato. Non siamo riusciti a convincere nessuno a darci soldi. Poi, negli ultimi sei mesi prima dell'apertura, tutto è andato a posto. Sono state una serie di cose che hanno iniziato ad accadere un giorno. Ho iniziato a parlarne con mia suocera e non me lo sarei mai aspettato, ma lei ha detto: "Ti presterò la mia carta di credito".

Non abbiamo mai parlato di avere una grande catena. Abbastanza imbarazzante, non abbiamo mai nemmeno parlato di fare soldi. Tutte le conversazioni riguardavano come presentare il marchio, l'aspetto, il cibo, la qualità, le porzioni. L'abbiamo fatto all'indietro. Ma ci siamo concentrati sulle cose di cui eravamo veramente appassionati e tutto ha finito per funzionare.

D: Ci sono molti posti dove comprare un sandwich. Cosa distingue Firehouse Subs?

A: La cosa più grande è la maggior parte dei negozi secondari là fuori sono sottomarini freddi, e dal primo giorno volevamo essere caldi. In qualche modo ci siamo imbattuti nella cosa fumante - abbiamo comprato un piroscafo perché non potevamo permetterci una griglia - e la parte fumante si è rivelata molto più grande di quanto pensassimo. Non ci siamo resi conto di quale sarebbe stato un separatore.

Al giorno d'oggi chiunque può uscire e mangiare cibi abbondanti e saporiti. Non siamo le uniche persone a fare un ottimo panino. È davvero tutto incentrato sulla nostra cultura e su The Firehouse Subs Public Safety Foundation, che ha donato agli enti di sicurezza pubblica $ 11 milioni dal 2005. È una fondazione che corrisponde al nostro marchio e al nostro patrimonio familiare. Cibo di qualità, porzioni abbondanti, cottura a vapore: tutte quelle cose possono essere duplicate, ma il marchio Firehouse non può. È l'intero pacchetto.

D: Come hai fatto il salto e hai imparato l'attività culinaria aprendo un ristorante?

A: Non credo di aver mai fatto un salto. Penso di essere stato un ristoratore dal giorno in cui sono nato. Ho appena avuto un arresto temporaneo. Non abbiamo avuto alcuna esperienza culinaria. Il tutto è stato respinto da ciò che pensavamo fosse ottimo ed era unico e diverso. Non sono contrario alla ricerca ora, ma allora era tutta un'intuizione. Penso che sapessimo ciò che non sapevamo, quindi ci siamo concentrati su ciò che capivamo. Non sono un ragazzo culinario, ma se lo fossi, non saremmo niente come noi. Avremmo avuto successo? Non lo so. Firehouse non è lussuoso; non è molto vario. È semplice: ottima qualità, grandi porzioni e ottimo sapore. Non abbiamo pensato troppo. Non siamo andati a chiedere a tutti: "Cosa ti piace e cosa ne pensi?" Ci siamo semplicemente seduti e l'abbiamo fatto.

D: Quali sacrifici finanziari hai fatto tu e Chris all'inizio?

A: Ci prepariamo per il successo nel miglior modo possibile. Il mio obiettivo era quello di prendere un salario minimo per sopravvivere, forse da $ 300 a $ 400 a settimana. Dal '94 al forse '98 o '99, Chris lavorava ancora come pompiere e non produceva nulla. Ma era ciò che era necessario per sopravvivere.

Il nostro stipendio non è importante. Avevamo preso un impegno per la disciplina finanziaria. Abbiamo deciso una volta che avessimo avuto successo che avremmo preso l'impegno di far crescere questa cosa. Chris e io non abbiamo prelevato alcuna distribuzione dalla nostra azienda - non un centesimo oltre al denaro per pagare le nostre tasse - fino al giorno del nostro decimo anniversario.

E il vantaggio è che quando l'economia è crollata, dal 2001 eravamo liberi dal debito e ci eravamo seduti con soldi in banca.

D: Parlando della recessione, hai mantenuto i tuoi prezzi e fatto una forte spinta pubblicitaria nel bel mezzo di un crollo economico. Perché?

A: Tutti gli altri stavano tagliando la spesa dei media. Le persone stavano cambiando porzioni, facendo prezzi più convenienti. Le lunghezze di $ 5 della metropolitana erano al culmine. Non abbiamo rinnovato con la nostra agenzia e la nostra nuova agenzia ci ha detto: "Devi raddoppiare e acquistare il maggior numero di radio che tu abbia mai acquistato, e devi cambiare il tuo messaggio. Devi parlare della tua qualità e devi raccontare la tua storia. "

Chris e io siamo andati alla radio e abbiamo raccontato la nostra storia. Era come un interruttore della luce. In effetti, abbiamo raggiunto un record di $ 730.000 entro la fine del 2012. E anche con quel successo, fino ad oggi, continuiamo a chiedere ai nostri affiliati di spendere investimenti. Dobbiamo comunicare il nostro messaggio.

D: Come marchio noto per le tue porzioni abbondanti, perché hai sviluppato la linea “Calorosa e saporita” di opzioni a basso contenuto calorico? Come pensi che influenzerà il business?

A: Quello che abbiamo visto è che alcune persone vogliono meno carboidrati e più proteine. Volevamo offrire loro più opzioni. Abbiamo sei nuovi sub e quattro nuove insalate con la stessa quantità di carne che abbiamo su tutti i nostri mezzi; abbiamo appena tagliato il pane di un terzo.

Avevamo centinaia di nomi e modi diversi per presentare questo, e idee su come lo avremmo chiamato. Niente sembrava davvero giusto. Una sera ero seduto a casa mia e guardavo la nostra dichiarazione di missione, e la prima cosa che c'è è "ricca e saporita". Ecco da 20 anni. Questo è quello che facciamo. Tutto ciò che facciamo in questo nuovo menu deve essere abbondante e gustoso. Non possiamo evitarlo.

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Fatti divertenti su Sottomarini Firehouse

• Ogni negozio di pompieri ha un murale personalizzato che riflette i vigili del fuoco locali. Il principale artista murale Joe "Art Brush" Puskas e il suo team hanno dipinto ognuno di loro.

• I membri della famiglia che vanno dai genitori di Robin e Chris ai loro coniugi, i suoceri, i figli e la sorella Cecily Sorensen, vice presidente delle comunicazioni aziendali, fanno parte dell'azienda. La regola della famiglia? Tutti iniziano dal basso. "Nessuno ottiene alcun favore", dice Robin Sorensen, ridacchiando. “Il figlio di Chris, un laureato, vuole diventare un vice presidente esecutivo. Lo abbiamo iniziato con i piatti. "

• La Firehouse Public Safety Foundation è nata dal viaggio dei Sorensens nella Louisiana in tempesta per assistere i funzionari della sicurezza pubblica e i residenti sulla scia dell'uragano Katrina.

• La salsa piccante al peperoncino Datil del Capitano Sorensen è il loro iconico condimento speziato-dolce. Ogni anno Firehouse Subs, il più grande utente al mondo di peperoni datil, produce 60.000 litri di salsa.

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