Il centro sta cercando a Cincinnati

Un guscio abbandonato e deserto di un quartiere storico appena 15 anni fa, oggi l'area Over-the-Rhine di Cincinnati è animata da una nuova vita

Foto di Ricky Rhodes

Illustrazione di John S. Dykes

Un lunedì sera di questa primavera, un gruppo eterogeneo, con la barba e l'occhialuto, con gli occhiali e meticolosamente curato, si riunì intorno al bar di Salazar, un ristorante nel quartiere di Cincinnati noto come Over-the-Rhine. Una donna di 30 anni con i capelli biondi corti e una stuoia da yoga appoggiata allo sgabello decompresso dopo una dura giornata di lavoro. Fuori, un uomo snello in una t-shirt "I Love Cincinnati" pedalato da una coppia di anziani passeggiava vestito a festa, forse sulla strada per la sinfonia della vicina Music Hall.

"Posso avere un altro Rhinegeist?" chiese un cliente e il barista aprì una birra prodotta in un magazzino di imbottigliamento della birra del XIX secolo, recentemente restaurato. Il Rhinegeist si traduce in "fantasma del Reno", e dagli sguardi della folla nel ristorante su quella che è solitamente considerata una serata lenta, sembra che questo quartiere, una volta ritenuto il più pericoloso e decrepito di Cincinnati, sia effettivamente risorto dai morti.

"Non ho mai sentito un senso di comunità migliore di quello che vivo qui", dice Holly Redmond, che si è trasferita in OTR, come la chiamano i locali, con il marito, Michael, 11 anni fa. È qui che hanno restaurato una casa all'italiana del 1860 e Michael è diventato il proprietario di due famose pozze d'acqua: una fabbrica di parrucche del XIX secolo trasformata in una sala da cocktail artigianale chiamata Japp's e nel bar all'aperto Neons Unplugged. Holly dice che adora incontrare persone che conosce per strada, aggiungendo: "Stiamo vendendo la nostra auto". Chi ne ha bisogno quando vivi passi dal quartiere degli affari, per non parlare di uno stuolo di nuovi ristoranti e boutique?

Poco più di mezzo miglio quadrato, OTR è delimitata a sud e ad ovest da Central Parkway, un canale di una volta, isolato dal quartier generale di aziende come Fortune 500 come Kroger, Macy's e Procter & Gamble. Finora, la maggior parte dell'azione è nella sezione meridionale, che comprende il Washington Park appena ristrutturato, dove un afflusso di proprietari di case e aziende ha contribuito a stimolare il ritorno della zona.

Il visionario
Uno dei primi sostenitori di OTR fu Jim Tarbell, cresciuto in città e trascorse del tempo a Boston prima di tornare nel 1967. Alla fine aprì un negozio di seconda mano sulla via principale di OTR, Vine Street, dove ha anche rifinito i mobili e organizzato cene settimanali . Ha allevato quattro bambini in una casa a schiera del 1860 splendidamente restaurata a pochi passi ad est di OTR. "Ero così innamorato di vivere e lavorare qui", dice. "Volevo che le altre persone provassero lo stesso."

Nel 1985, Tarbell ha dato vita alla Camera di commercio del Reno, "un'organizzazione per tutti gli usi per l'alloggio, l'azione sociale e gli affari", afferma. A quel tempo, aggiunge, i leader della città erano dubbiosi sul futuro di OTR. È stato in grado di aiutarlo a cambiare servizio mentre era in servizio presso il Consiglio comunale dal 1998 al 2007 e durante un periodo di due anni in cui ha ricoperto il ruolo di vice sindaco.

Agli inizi degli anni 2000, i cacciatori di occasioni iniziarono a pescare nelle case a schiera del XIX secolo, molte delle quali costruite dagli immigrati tedeschi che vi si insediarono tra il 1830 e il 1900. Sopra il Reno era un soprannome in onore di quel canale ormai pavimentato. Anche se il distretto del birrificio di OTR era sbiadito da tempo, i nuovi arrivati ​​erano attratti da tesori come la Music Hall, la casa maestosa della sinfonia e dell'opera, e allo stesso altrettanto storico Washington Park. Nella parte settentrionale, il mercato di Findlay, fondato nel 1860, serviva ancora specialità locali come la goetta, la salsiccia fatta con carne di maiale, manzo e farina d'avena; e una folla varia ancora affollata di Tucker, un ristorante aperto negli anni '40.

Ciò che sorprende è la rapidità con cui l'OTR ha recuperato da quello che sembrava un colpo mortale, nel 2001, quando giorni di rivolta all'interno e intorno a OTR seguivano l'uccisione di un adolescente afroamericano disarmato per mano della polizia. Le imprese hanno chiuso, e molti residenti sono fuggiti in quartieri più sicuri. Un anno dopo, la città finalmente avanzò con un piano globale per OTR, notando che era uno dei più coesivi esempi sopravvissuti di una comunità urbana del 19 ° secolo in America. A quel tempo, circa 500 edifici residenziali erano vuoti e difficilmente si poteva dare una casa unifamiliare. Oggi vanno in rialzo di $ 725.000.

Foto di Ricky Rhodes

Il difensore del vicinato Jim Tarbell, nella sua residenza restaurata del 1860, iniziò a spingere per la riqualificazione di OTR decenni fa e dopo essersi ritirato dal municipio rimane una figura amata nella comunità.

Supporto civico

Gran parte del merito di questa inversione di tendenza spetta a uno sviluppatore privato non profit noto come 3CDC (Cincinnati Center City Development Corporation), che ha riunito non solo artisti amanti della città, musicisti, appassionati di vecchia casa e imprenditori, ma anche leader e aziende blue-chip come Procter & Gamble. "Queste aziende hanno sede a Cincinnati e vogliono restare qui", afferma Anastasia Mileham, portavoce di 3CDC. "E per farlo, hanno bisogno di reclutare i giovani che sono alla ricerca di un eccitante nucleo urbano". Non guardare oltre Taft's Ale House - il suo nome è un cenno a un certo presidente degli Stati Uniti da Cincinnati - che ha aperto in una ex chiesa protestante tedesca dopo che è stato riproposto con l'aiuto di 3CDC per la somma di $ 8 milioni.

Lanciato nel 2003 da leader di città e aziende che temevano che povertà, criminalità e edifici abbandonati si sarebbero diffusi in città, 3CDC ha dimostrato di saper sfruttare i fondi e coltivare l'interesse personale illuminato delle imprese e degli investitori immobiliari. Mentre altre città combattono per mantenere i posti di lavoro tramite agevolazioni fiscali e altri omaggi ai datori di lavoro, questa organizzazione senza scopo di lucro sta sfruttando le aziende per aiutare a richiamare le persone in centro.

L'impatto è stato sbalorditivo. I donatori aziendali hanno affondato circa $ 336 milioni in OTR e nel distretto affaristico adiacente, circa tre volte e mezzo l'importo versato dai contribuenti. Con l'aiuto di due programmi di prestito e crediti fiscali statali e federali, 3CDC ha contribuito a far rivivere 131 edifici storici ea creare 536 unità abitative nuove o rinnovate e 373.267 piedi quadrati di spazio commerciale nuovo o rinnovato. Ha anche supervisionato la redox di Washington Park, un tempo rifugio per spacciatori di droga, ora il gioiello della corona di OTR.

La modalità operativa del no-profit è di acquisire e sistemare edifici di proprietà privata e privata e restituire molti al loro uso misto originale: vetrine al primo piano, spazio vitale al piano superiore. Invita quindi i proprietari di piccole imprese a presentare domanda di leasing, con un canone che include costi ammortizzati per il miglioramento del capitale, in modo che possano trasformare questi spazi in bistrot, boutique, bar e caffè.

Vine Street e i suoi blocchi adiacenti sono ora una destinazione culinaria, con molti dei nuovi ristoranti ospitati in edifici italiani di lunga durata. Questo è un grande cambiamento rispetto a pochi anni fa, afferma Jose Salazar, executive chef e proprietario di Salazar. Si è trasferito da New York City nel 2008, quando gli è stato offerto un lavoro in un ristorante dell'hotel in centro. "Quando mi sono trasferito qui, la scena del cibo non era così grande", dice, aggiungendo che stava per andare avanti quando ha capito che 3CDC gli stava dando la possibilità di possedere il proprio posto. Per mettersi in fila per un sito rinnovato, tutto ciò di cui aveva bisogno era un business plan e un po 'di capitale di investimento. "Sono qui per restare", dice il giovane chef, che sta lavorando con 3CDC per aprire un secondo ristorante.

I pionieri
Salazar è arrivato alle calcagna di un trapianto di Chicago di nome Dan Wright, il cui pub Senato è sbarcato in un edificio appena restaurato su Vine Street nel 2010. "Non c'era niente qui", ricorda Wright. "Tutto in centro chiuso alle 17:00 Ma appena a sud c'erano migliaia di persone che lavoravano a Macy's e Kroger. Pensavo che se avessimo fatto le cose giuste e avessimo servito cibo che fosse meglio del ristorante-catena (imprecazione) a cui erano abituati, noi avuto una buona possibilità di successo ".

E ci è riuscito. Wright dice che ha ripagato 3CDC in tre anni e ha aperto altri due ristoranti su Vine, entrambi con l'aiuto della non-profit: l'elegante bistrot Abigail Street e un barbecue con barbecue chiamato Pontiac. "Aveva una credenza, passione e, soprattutto, grandi idee", dice Mileham. "I veri pionieri di Over-the-Rhine sono i Dan Wrights, le persone che hanno creduto in quello che stavamo facendo."

Un altro arrivo anticipato fu Doug Spitz, un agente immobiliare che si trasferì alla periferia di OTR circa 20 anni fa. "Quando 3CDC ha iniziato a riqualificare Over-the-Rhine, volevano creare un vero e proprio quartiere - abitazioni e negozi e uffici - un luogo che le persone non vorrebbero semplicemente frequentare per poche birre ma un posto dove volevano veramente vivere ", dice.

"Le persone che vengono a lavorare per P & G e altre società si innamorano del quartiere", continua Spitz. "Un sacco di persone che vivono nei sobborghi lo controllano perché vogliono essere in grado di andare al lavoro, nei ristoranti e al teatro, e le famiglie adorano quello che è successo anche a Washington Park".

È già aumentato l'interesse per la sezione settentrionale relativamente poco sviluppata della zona, sede del mercato di Findlay e della fabbrica di birra del Rhinegeist, dove famiglie e giovani neofiti del quartiere si riuniscono per assistere alle partite dei Reds, giocare a fare la cornea e, naturalmente, bere birra.

La gentrificazione sta accadendo così rapidamente, infatti, che i difensori degli alloggi temono il suo impatto su alloggi a prezzi accessibili. Mentre 3CDC sta investendo $ 27 milioni nella conversione di un YMCA del XIX secolo in appartamenti per anziani, i sostenitori vorrebbero vedere una certa percentuale di tutte le sue proprietà riservate agli alloggi a prezzi accessibili.

Mentre 3CDC si prende giustamente credito per aver contribuito a cancellare la rinascita di OTR, Tarbell dice che c'è di più. "Se non fosse per la forza fondamentale di questo quartiere, nulla di tutto ciò sarebbe accaduto: il ritorno di OTR è una combinazione della sua storia e architettura unica e del retaggio duraturo di posti come Music Hall e Findlay Market. questione di tempo prima, con una guida adeguata, il Reno sarebbe maturo per la raccolta ".