Non fermare la musica

Con gli occhi socchiusi, le dita distese come per invocare una divina ispirazione, Patti LaBelle fa un respiro silenzioso. La sua testa si piega leggermente. Quindi, da un posto forte e profondo arriva quella voce chiara, argentata, che si dirige a spirale verso il cielo e che rimbomba, perfettamente controllata e allo stesso tempo selvaggia. Il pubblico impazzisce. Ecco LaBelle, nei suoi primi anni '60, che la mostra a squarciagola, con la sua voce di tre ottave che va dal carattere del gatto vicolo all'uccello canoro. Lei brilla, ondeggia e si pavoneggia in quelle "pompe per la febbre" da 5 pollici.

Timido non è la prima parola che viene in mente quando si guarda Patti LaBelle in concerto: un'esperienza che lei chiama "in parte rinascita, in parte confessione, in parte chiesa". Con una carriera che dura da circa 50 anni, la diva dà al pubblico tutto, ciascuno e ogni volta. Una volta raggiunta l'attimo, è stata conosciuta per rotolare sul pavimento. Ha anche fatto scoppiare vasi sanguigni quando ha colpito alcuni appunti.

Ma, crescendo nella periferia di Filadelfia, la bambina di nome Patsy Holte era così paralizzata dall'insicurezza che sua madre la corrompeva spesso per lasciare la casa. Preferiva passare il tempo nella sicurezza e nel comfort della sua camera da letto. "È stato lì, cantando nel mio specchio, che ho capito il potere della musica", scrive nella sua biografia del 1996 più venduta, Don't Block the Blessings: Revelations of a Lifetime. La musica, ha scoperto, era “un potere curativo…. Un potere che sale dal profondo dentro. "

Esibendosi in un trio di ragazze chiamato Ordettes, la grande occasione di Patsy arrivò nel 1960 con un provino per la Blue Note Records. Il presidente della casa discografica ha suggerito cambi di nome e sono nati Patti LaBelle e The Bluebelles. Dopo aver perso il membro Cindy Birdsong in The Supremes, LaBelle, Nona Hendryx e Sarah Dash formarono il trio LaBelle, che raggiunse l'apice nel 1975 con l'album Nightbirds, che includeva il successo di successo Lady Marmalade. Il gruppo si sciolse nel 1976.

LaBelle ha continuato con successo una carriera da solista, girando il mondo, vendendo locali e esibendosi accanto ai grandi del pop, soul, R&B e rock. Ha avuto i suoi programmi TV, recitato in film e musical, scritto cinque libri e guidato diverse imprese commerciali. All'inizio di quest'anno, il trio LaBelle si è riunito per un nuovo album in uscita questo autunno, con gli ospiti Lenny Kravitz, Wyclef Jean e Missy Elliott.

Lavorare attraverso il dolore

Fuori dal palco, la vita di Patti LaBelle non era piena di note alte. Il suo gruppo ha spesso lottato con conflitti e tensioni. Allo stesso tempo, LaBelle ha subito il test emotivo di una vita quando, nel giro di 10 anni, ha perso sua madre a causa del diabete, suo padre a causa dell'Alzheimer e le sue tre sorelle e la migliore amica del cancro. Mentre soffriva per le loro morti, LaBelle era afflitta dal senso di colpa per il fatto che la sua carriera le aveva impedito di trascorrere del tempo con loro. E poiché nessuna delle sue sorelle viveva fino a 44 anni, LaBelle temeva che anche il suo tempo fosse breve. Ha affrontato, come sempre, cantando.

"Ho lasciato tutto ciò che provavo - tutta la paura, tutta la rabbia, tutto il dolore, tutta la rabbia - ho lasciato tutto questo sul palco", dice. “Ho cantato al funerale di mia madre e ho fatto un video musicale il giorno dopo la morte di mia sorella. Ho appena continuato a lavorare. Ha aiutato."

Ma, oltre a sopravvivere in questo periodo straziante, LaBelle voleva che sopravvivessero anche i ricordi dei suoi cari. "Nulla può riportarli indietro, ma puoi tenere accesa la candela", dice. "Continua a pronunciare il loro nome e mantenerli vivi nella tua mente e nella mente degli altri."

Un nuovo atteggiamento

Per anni, LaBelle "ha vissuto nel terrore costante della morte", dice, "fino a quando finalmente, per fortuna, ho lasciato andare quella paura." Quel lasciarsi andare è accaduto su una pietra miliare che LaBelle credeva che non avrebbe mai raggiunto: il suo cinquantesimo compleanno.

La notte del 23 maggio 1994, LaBelle sedeva da sola nel suo condominio di Los Angeles, in attesa che l'orologio suonasse la mezzanotte. Quando lo fece, ebbe una rivelazione. "Dopo tutti quegli anni passati a chiedere risposte a Dio, mi sono reso conto che mi aveva sempre risposto", dice. “In ogni canzone che ho cantato. In ogni persona che ho toccato. In ogni spirito che ho sollevato … Non mi ero preparato a morire, stavo imparando a vivere. "

Nello stesso anno, a LaBelle fu diagnosticato il diabete. Ma dopo tutto ciò che la preoccupava negli anni, quando arrivarono queste brutte notizie, non era poi così male. Non si era mai aspettata di vivere più a lungo che aveva, e si è impegnata a gestire solo la malattia. "Non è una condanna a morte", dice. “È in famiglia, ma non mi spaventa. Mi tiene forte sapendo che ovviamente non avevano le possibilità che ho adesso. Ho molte cose a mia disposizione, quindi devo essere abbastanza saggio da usare tutto ciò che funziona per Patti LaBelle. ”

Ciò che funziona per LaBelle, che è una cuoca appassionata, è mantenere "una dieta ottimista", afferma. È raro trovare la cantante senza una bottiglia di salsa piccante, che usa per aromatizzare cibi dietetici insipidi. Carica anche piatti con aglio e peperoni: tutti i consigli che condivide in tre libri di cucina, tra cui le Ricette per la buona vita di quest'anno . LaBelle ha anche creato un DVD didattico di cucina e cinque salse e condimenti speciali.

Riassume la sua relazione con il diabete in questo modo: “Trovo il modo di conviverci. Ce l'ho; non ha me. "

Spargi l'amore

Nonostante una carriera musicale di 50 anni che comprende più di 30 album, due Grammy Awards e una serie di successi in cima alla classifica, LaBelle nomina il figlio Zuri, 35 anni, come il suo più grande successo: "la mia pretesa di fama".

Sebbene Zuri sia l'unica figlia biologica di LaBelle, è una madre di cinque figli, avendo adottato una nipote, un nipote e due ex vicini di casa. Ancora una volta, ringrazia Zuri per aver contribuito a portare più gioia nella sua vita.

"Quando mi ha dato il permesso di adottare gli altri bambini che ho adottato, ho imparato da lui che è così bello essere quel dono di tua madre", dice. “In realtà, mi stava facendo un regalo adottando queste quattro persone, perché mi hanno portato gioia, credo più gioia di quanto non abbia portato loro. Penso che sia stata una grande cosa che mi ha aiutato anche a vedere come devo continuare ad aiutare le persone ".

Ridare

LaBelle continua ad aiutare gli altri attraverso il suo ampio coinvolgimento di beneficenza, che comprende Big Sisters of America, Save the Children, United Negro College Fund, American Cancer Society e National Minority AIDS Council.

"È una cosa triste da dire, ma la maggior parte delle persone ascolta le celebrità", dice. “E questo è davvero brutto. Ma se funziona, usalo. Userò il mio nome perché so che attira certe persone. Quindi lo faccio perché me lo chiedono e perché dovrei ”.

LaBelle rimane motivata semplicemente osservando il mondo che la circonda, dice: “Il mondo in cui viviamo mi ispira a cercare di fare qualcosa di meglio e positivo ogni giorno. Il mondo mi ispira ad essere un essere umano migliore perché ci sono molti cattivi là fuori. "

Nel corso degli anni, LaBelle ha consapevolmente evitato di "andare a Hollywood", il che significa "inciampare sull'ego", dice. "Non lo sopporto quando le persone diventano grandiose e lasciano che il loro ego sfugga al controllo". Questo spiega perché si sente così fortemente nel trattare gli altri, specialmente i suoi fan, con uguaglianza e rispetto.

"Essere onesti con le persone e non pensare mai che tu sia meglio", dice.

"Non guardare mai un fan in un aeroporto o in un negozio di alimentari, non mettere mai in imbarazzo le persone che ti hanno creato."

Futuro splendente

Nell'ultimo capitolo del suo libro di memorie, LaBelle riflette sulla strada per 50 anni e riassume le lezioni che ha imparato lungo la strada. Si rese conto che stava "bloccando le benedizioni" nella sua vita "non vivendo per oggi perché era preoccupante per domani".

Ora, LaBelle vede il suo futuro come brillante e luminoso, contenente "un sacco di platino", dice. “Questo è ciò che non vedo l'ora. Sto cercando di diventare un artista del platino. Per tutta la vita l'ho cercato. ”Naturalmente, quando non è in studio, LaBelle sarà in viaggio, connettendosi con il pubblico e condividendo la sua immortale passione per la musica, una passione che, in un certo senso, ha mantenuto lei viva.

"Non c'è niente del genere", dice. “È la sensazione migliore. Essere a un metro da qualcuno e vedere la loro emozione, sia che stiano ridendo o piangendo o abbracciando qualcuno che non conoscevano fino a quando non sono venuti al mio spettacolo. Lo vedo e fa qualcosa per me. È molto speciale. "