Diveheart autorizza le persone con disabilità attraverso le immersioni subacquee

Dopo che Jim Elliott ha aiutato sua figlia cieca ad imparare a sciare, è stato così ispirato dalle sue nuove abilità e spirito libero che alla fine ha deciso di concentrare il lavoro della sua vita sull'aiutare le persone con disabilità. "Puoi sciare solo in determinati periodi dell'anno in alcuni luoghi del mondo", ha capito, "ma immagina cosa possono fare le immersioni!" Le immersioni subacquee sarebbero solo il biglietto per l'empowerment. Elliott se ne era innamorato durante il college, ma aveva fatto immersioni sul back burner durante anni di carriera e impegni familiari.

Nel 1996 Elliott aveva già scambiato le sue entrate a sei cifre da una carriera nella pubblicità e nel marketing presso una stazione televisiva con attività di volontariato. Quindi, nel 2001, agendo sull'epifania legata allo sci di sua figlia, fonda un'associazione no profit i cui volontari insegnano immersioni subacquee a bambini e adulti con disabilità. Il suo nome deriva dal film Braveheart. Elliott la pensa così: Diveheart è un bel nome, e se le persone facessero un errore e ci chiamassero Braveheart per caso, sarei d'accordo con quello. "Quando pensi a ciò che facciamo, immergerti dal cuore, viene dal cuore."

Transformation, Dive by Dive

Lui e circa una dozzina di membri dello staff part-time aiutano i loro clienti, che non possono muoversi liberamente sulla terra, sperimentano la libertà di galleggiamento dell'immersione in acqua. Tra l'originale Downers Grove, organizzazione con sede in Illinois e il suo capitolo gemello nel Regno Unito, Diveheart utilizza centinaia di volontari aggiuntivi per aiutare i clienti di tutto il mondo. Elliott ha condotto immersioni di addestramento in centinaia di città negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Nel 2014 Diveheart ha lanciato il proprio programma di addestramento certificato e ha scritto il primo manuale di immersioni progettato per le persone con disabilità. L'organizzazione forma anche istruttori e amici che vogliono lavorare con subacquei con disabilità.

Elliott ha arruolato centinaia di piscine in tutto il mondo - nelle scuole superiori, negli hotel e nelle università - per accogliere i subacquei. A volte Diveheart lavora con un solo sub con disabilità per allenarsi in queste piscine; a volte ce ne sono 30. Mentre si tuffano ancora e ancora, imparano le loro responsabilità, come sentirsi a proprio agio in acqua e come comunicare sott'acqua.

Diveheart si impegna a fornire i propri servizi gratuitamente. Le immersioni in piscina non costano nulla e i clienti possono ripeterle indefinitamente. Molti non hanno alcun desiderio oltre le immersioni in piscina. Ma se i partecipanti vogliono intraprendere immersioni più ambiziose, avventurandosi, diciamo, in Florida o Cozumel per un'esperienza in acque libere, ma hanno bisogno di aiuto per pagarla, l'organizzazione può aiutare a raccogliere fondi per coprire le spese di viaggio.

Elliott ha recentemente lavorato con un programma di amici in cui i bambini abili vanno in acqua con bambini con problemi cognitivi. "Avevo un bambino estremamente ansioso, e temevo che ci stesse per decollare." Una volta che gli attrezzi del ragazzo erano stati messi in moto, è andato in fondo alla piscina. E alla fine della sessione, ha detto all'insegnante che si è davvero goduto l'esperienza e voleva farlo di nuovo.

Gli adulti generano risultati altrettanto drammatici. "Avevo un marine a Phoenix: una granata gli ha tolto una parte della sua faccia e non usciva di casa da quando era stato ferito", dice Elliott. “Una volta arrivato in piscina, non voleva uscire. Sua moglie stava piangendo fuori dalla piscina e disse: "È fantastico." ”

“Un grande equalizzatore”

Tim O'Toole può attestare l'efficacia del programma, la gioia e il prezioso senso di libertà che offre ai clienti. Mentre osserva un evento Diveheart, sottolinea la "soddisfazione e gioia sui volti delle persone che stanno facendo qualcosa che nessuno pensava di poter fare". Vede la felicità di suo figlio di 32 anni, Ryan, che ha un neurologico disturbo. L'uomo più giovane ha fatto immersioni subacquee nove volte con Diveheart, principalmente la domenica mattina in un centro fitness a Elgin, Illinois.

Per la prima volta, Ryan - con l'assistenza di Diveheart - potrebbe provare di essere fisicamente libero e lontano dalla sua sedia a rotelle senza paura di farsi del male, dice suo padre. “Ama scivolare sott'acqua. Più a lungo è sotto, più diventa rilassato e le gambe e le braccia diventano più agili. ”Ryan sorride mentre si prepara ad immergersi, dice l'anziano O'Toole, “ e continua a sorridere quando esce dalla piscina. ”

Anche l'aspetto sociale è un colpo di stato. Ryan non evita l'attenzione e l'interazione. Suo padre si complimenta con il personale volontario per essere "incoraggiante, attento e bonario". Hanno aperto un mondo completamente nuovo a Ryan che ha "dimostrato la sua crescente fiducia in se stesso" al punto in cui si è offerto volontario di cavalcare una zip line a un campo per esigenze speciali l'estate scorsa.

Elliott è entusiasta del fatto che Diveheart possa riempire una nicchia speciale per i disabili. “Forse le persone non possono giocare a basket, baseball o calcio, ma sai cosa possono fare? Sott'acqua possono essere uguali. La gravità zero è un grande equalizzatore. "

Influenze più sottili

Elliott ritiene che gli sforzi della sua organizzazione possano potenziare anche in altri modi. "Un bambino con disabilità potrebbe motivare qualcuno che è abile, ma dice:" Non riesco a trovare un lavoro ". Ma ecco una ragazza senza braccia, senza gambe che viene impiegata con profitto e fa dondolare il mondo. "

Le esperienze dei clienti trascendono l'acqua e l'assenza di gravità, permettendo loro di ridisegnare i confini di ciò che possono raggiungere. “Quello che stiamo facendo non riguarda le immersioni subacquee. Aiuta le persone con disabilità a reinventare le possibilità della loro vita. "

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Questo articolo appare nel numero di febbraio 2016 della rivista SUCCESS .