Derrick Coleman: il primo giocatore offensivo sordo della NFL

Giocando a terzino, la posizione più fisica nella agitatissima National Football League, Derrick Coleman non manca di coraggio. Non l'ha mai fatto.

Un 23enne nativo di Los Angeles, il cui ascolto è gradualmente diminuito a partire dall'età di 3 anni, Coleman è il primo giocatore offensivo legalmente sordo della NFL.

Con i suoi apparecchi acustici, Coleman è in grado di captare circa il 60-80 percento dei suoni registrati dalle persone normali. Senza i dispositivi di ascolto, quel numero scende all'incirca al 20 percento dell'udito normale. Per compensare la perdita, Coleman si è insegnato a leggere le labbra, usando la tecnica per comunicare con i suoi compagni di squadra sul campo mentre giocava in alcuni dei luoghi più rumorosi dello sport.

I medici non sono sicuri di cosa abbia causato la sordità di Coleman. Gli è stato detto che potrebbe essere genetico: a sua madre e suo padre mancano i geni dell'udito. Ma Coleman attribuisce ai suoi genitori il merito di aver contribuito a cambiare la sua visione della sua disabilità e di averlo aiutato a guadagnare fiducia.

"I primi due anni dopo che mi è stato diagnosticato, è stato molto difficile per me perché ero diverso da tutti gli altri", afferma Coleman, che era imbarazzato dai suoi apparecchi acustici da giovane. “Tutti vogliono sentirsi normali in modo che possano relazionarsi con tutti gli altri. Non vuoi distinguerti tra la folla. "

L'obiettivo del costante bullismo nella scuola elementare, Coleman è stato preso in giro perché aveva un aspetto e un discorso diversi rispetto ai suoi coetanei. Ricorda i bambini che avrebbero cercato di strappare gli apparecchi acustici, sapendo pienamente che senza di loro non sarebbe stato in grado di ascoltare i suoi insegnanti in classe. Ma i genitori di Coleman lo trattarono esattamente come il fratello e la sorella maggiori. Non gli avrebbero permesso di usare la sua disabilità come scusa. Non gli era permesso di ricadere sulla sua menomazione per giustificare comportamenti scorretti o ritardi rispetto agli altri a scuola.

"Hanno messo queste citazioni nella mia testa", dice Coleman. "Mia madre diceva sempre: 'Se qualcuno ti prende in giro, o perché hanno insicurezze su se stessi o semplicemente non capiscono.' I miei genitori mi hanno fatto sbarazzare della mia timidezza. Mi hanno portato in molti posti diversi con loro e mi hanno costretto a situazioni in cui dovevo parlare con le persone.

“Allora, non mi piaceva parlare con le persone. Ora non riesco a stare zitto. "

Perdere timidezza era particolarmente prezioso quando si trattava dell'educazione di Coleman. Ha imparato a parlare a scuola se gli mancava qualcosa, ha detto l'istruttore, superando i timori che sarebbe stato ridicolizzato. "La metà delle volte anche qualcun altro non l'ha capito", afferma Coleman. “Quindi non stai solo aiutando te stesso; a volte stai aiutando anche gli altri bambini. "

Coleman ha imparato a usare la sua disabilità a suo vantaggio. Essere non udenti lo ha costretto a lavorare due volte più duramente di tutti gli altri in classe, un tratto che si è tradotto bene in campo o campo da gioco. Coleman ringrazia suo padre, che definisce un "drogato di sport", per averlo spinto a giocare a calcio, basket, baseball, calcio, tennis e pista. Quelle attività rappresentavano strade in cui Coleman poteva essere giudicato in base alla sua abilità piuttosto che alla sua disabilità.

"Lo sport mi ha salvato la vita", afferma Coleman. “L'unica cosa che conta è se riesci a fare il lavoro. Sei là fuori e si fidano di te per portare a termine il lavoro. Non si tratta di "Oh, è un po 'depresso" o "Non riesce a sentire". È l'unico posto dove posso andare dove nessuna di queste cose conta.

"C'è un obiettivo comune, ed è tutto", Coleman spiega del suo coinvolgimento nell'atletica leggera. "Questa è la sensazione di cui avevo bisogno quando ero più giovane."

È una sensazione che Coleman ha portato con sé alla Troy High School di Fullerton, in California, dove ha giocato tre anni mentre la sua squadra stava tornando indietro. Ha poi continuato a frequentare la vicina UCLA, correndo per 1.840 yard e 19 touchdown in quattro stagioni. Ma quando si è trattato del Draft NFL del 2012, il nome di Coleman non è stato chiamato. È stata una grande delusione.

Ma dopo tutto quello che aveva sopportato e realizzato per raggiungere la soglia di una carriera professionale, non aveva intenzione di lasciarlo andare.

"Ci sono così tante opportunità che ottieni in questa vita, non puoi continuare a soffermarti su quelle che hai perso, o quelle proprio di fronte a te non accadranno", dice. Coleman ha sfruttato la sua prossima opportunità, atterrando con i Minnesota Vikings come agente libero non redatto. È stato rilasciato dalla squadra prima dell'inizio della stagione regolare, ma ha nuovamente rifiutato di soffermarsi a essere deluso.

Si è unito alla squadra di allenamento di Seattle Seahawks più tardi nello stesso anno ed è stato elevato al roster di 53 persone del team per aprire la stagione 2013, guadagnandosi un lavoro come terzino iniziale, chiedendo di caricare incautamente attraverso corsie di corsa come un blocco di piombo, cancellando il traffico per il corridore all-star Marshawn Lynch e il prolifico attacco di terra dei Seahawks. Ha fatto bene il suo lavoro e il team ha effettivamente raggiunto il suo obiettivo comune, vincendo il Super Bowl XLVIII.

"È orgoglioso di fare un buon lavoro", afferma Sherman Smith, coach di posizione di Coleman. “Penso che tutti lo riconoscano. Dà l'esempio. "

Smith, ex giocatore della NFL, ha familiarità con il coraggio e l'attenzione ai dettagli che si accompagnano alla mentalità da terra e da libbra della posizione di terzino. Dice di essere costantemente stupito dalla capacità di Coleman di eccellere data la sua mancanza di udito, che parla di una profonda determinazione ed etica del lavoro che si è cancellata sui suoi compagni di squadra di Seattle.

"Lo tratto come se non avesse handicap, e penso che sia così che lo vuole", afferma Smith, essenzialmente facendo eco all'atteggiamento dei genitori di Coleman. “Onestamente, a volte dimentico che ha problemi di udito. Lo faccio davvero … L'ha fatto funzionare. Non è un grosso problema per lui. E non è un grosso problema per noi. "

Coleman riconosce la piattaforma che ha per aiutare gli altri a trasformare i negativi in ​​positivi. Ha lavorato con varie basi per aumentare la consapevolezza contro il bullismo nelle scuole e si è preso del tempo per incontrare bambini con problemi di udito che affrontano lo stress sociale simile a quello che ha vissuto crescendo.

“Il mio obiettivo era giocare nella NFL. L'ho fatto ”, dice Coleman del suo tempo nella lega ultra-competitiva, dove i punti elenco sono sempre in palio. Nonostante i suoi incredibili risultati, deve ancora una volta dimostrarsi meritevole del suo lavoro durante il campo di addestramento di questa estate. “Ora ho un altro obiettivo: continuare a giocare nella NFL. Bussa al legno, continuerò a farlo.

"La mia cosa è, fintanto che sto ancora respirando, sono bravo ad andare."