Ufficio d'angolo: David Liu e Carley Roney si sposano

Decidere di sposarsi è stata la parte facile per David Liu e Carley Roney. Pianificare il matrimonio del 1993 è stata la sfida. A sole sette settimane dal giorno del matrimonio in una città che conoscevano a malapena, trovavano carenti le informazioni e le risorse. Ciò che hanno trovato è stato creato su misura per una demografia molto ristretta che non li includeva.

"Carley e io siamo una coppia interrazziale, e non ci sono molti contenuti su questo argomento nella tua rivista Brides standard", afferma Liu. “Inoltre, sono stato molto coinvolto nel processo. Non è qualcosa che può essere facilmente adattato. Gran parte del contenuto là fuori era rivolto alle donne. "

Nonostante queste sfide - o forse a causa loro - Liu, Roney e due partner hanno fondato The Knot nel 1996. Inizialmente lanciato su AOL, il sito è diventato la risorsa per matrimoni numero 1 e la destinazione del traffico online più trafficata del paese, con più di 100 milioni di pagine visualizzate mensilmente. La società ha registrato ricavi per un totale di $ 103, 9 milioni nel 2008 e $ 29, 5 milioni nel secondo trimestre del 2009. Il Knot ha anche generato altri quattro marchi, soddisfacendo palcoscenici come sposi (The Nest) e genitori alle prime armi (The Bump), e espanso in varie piattaforme multimediali, tra cui riviste, libri e televisione.

Nel 2008, Ernst & Young è stato nominato imprenditore dell'anno Liu nella categoria Media, intrattenimento e comunicazione. E The Knot ha vinto numerosi premi, da Best of the Web di Forbes a essere tra le prime 100 aziende in più rapida crescita nel 2007 e 2006 in Fortune Small Business . "Stiamo davvero realizzando il progetto per quella che definirei una società di comunicazione del 21 ° secolo", afferma Liu. "E penso che il potenziale per noi sia piuttosto straordinario."

"Stiamo davvero costruendo il progetto per quella che definirei una società di comunicazione del 21 ° secolo."

Liu e Roney, che si sono conosciuti come studenti di cinema e televisione alla New York University, stavano lavorando nella produzione e gestione digitale all'inizio degli anni '90, avendo fondato la loro società di "edutainment" chiamata RunTime, quando hanno realizzato il potenziale di Internet. "Abbiamo visto l'opportunità di Internet di essere, dal punto di vista dei media, una capacità per un editore o un produttore di contenuti di comunicare direttamente con un pubblico", afferma. "Ed è quello che è stato potente per noi."

I matrimoni sembravano un'area di contenuto convincente per il pubblico, nonché un punto di partenza perfetto poiché Liu e il suo team alla fine volevano espandersi ad altre fasi della vita.

Non avere una formazione aziendale probabilmente ha aiutato Liu in qualche modo, dice. “Poiché ho una laurea in cinema ed è stato addestrato a fare qualcosa di diverso, mi avvicino al business come, Fai le domande stupide. Non avendo un MBA e non capendo gli aspetti fondamentali di questo fin dall'inizio, sei costantemente in uno stato di apprendimento e non ti senti mai come se avessi finito. ”

Anche il background della squadra nel cinema e in televisione è stato utile. "Quando sei nella produzione cinematografica, il fallimento non è davvero un'opzione", dice. “Non puoi non finire il film. Lo risolvi nella sala di editing o riscrivi la sceneggiatura, ti adegui costantemente al panorama in continua evoluzione intorno a te. Fortunatamente, quel livello di tenacia persiste e non è qualcosa che ti viene insegnato nelle scuole di business. "

Quella tenacia ha contribuito a guidare il successo dell'azienda. “All'inizio lavoravamo essenzialmente sette giorni alla settimana, facilmente per 15 o 16 ore. I nostri colleghi sono diventati la nostra famiglia; abbiamo fatto colazione, pranzo e cena insieme. ”

Liu attribuisce a uno dei suoi venture capitalist il desiderio iniziale e fervente della squadra di trasformare The Knot in un marchio distintivo. "Nello spazio digitale o nell'industria dei computer o del software, molto raramente hai due concorrenti di dimensioni uguali che competono per il settore per un periodo di tempo prolungato", afferma. “Il software e lo spazio digitale hanno la tendenza a creare posizioni monopolistiche. Quindi la posizione del venture capitalist con noi era: 'Non sto investendo in te per essere il numero 2 nel mercato. Voglio che tu dichiari la vittoria e sia il n. 1 ' ”

I membri del team hanno esaminato l'industria dei media di nozze e si sono resi conto che non potevano battere gli stalwarts come Brides e Modern Bride senza fare qualcosa di drasticamente diverso. In primo luogo, per definirsi un marchio nuovo e fresco, non hanno usato le parole "sposa" o "matrimonio" nel loro titolo. Ma, cosa più importante, i creatori di The Knot hanno deciso di scrivere ciò che gli altri punti vendita non avrebbero voluto.

"All'inizio, il nostro slogan era" Matrimoni per il mondo reale ", dice Liu. "Sostanzialmente dicevamo che" mondo reale "significava tutte le cose disordinate che sapevamo che gli editori dei media tradizionali non possono e non tratteranno".

Temi come matrimoni interrazziali, matrimoni interdenominazionali, matrimoni secondari, matrimoni omosessuali, matrimoni in cui i genitori della coppia sono divorziati, matrimoni in cui la sposa è incinta o la coppia ha già figli - "tutte le cose emarginate che la rivista Brides non ha potuto ' Non pubblicare un articolo su perché non potevano Lenox China o Vera Wang.

"Quindi l'abbiamo considerata la soluzione alternativa", afferma Liu. “E ciò che è realmente accaduto, quasi per caso, abbiamo colpito questo momento significativo della storia sociale americana in cui sta avvenendo un cambiamento. Le persone che si sposano hanno più probabilità di partecipare a uno qualsiasi dei tradizionali matrimoni omogenei…. E, di conseguenza, ha catapultato il nostro marchio in prima linea. "

Tale posizionamento, in parte, li ha aiutati a sopportare il crollo delle dot-com della fine degli anni '90, quando la società ha perso il 90% delle entrate pubblicitarie entro sei mesi, afferma Liu. A quel punto, la società ora pubblica aveva creato più flussi di entrate - come la pubblicità locale, l'e-commerce e l'editoria - e The Knot si è imposto durante gli anni di affondamento o nuoto del 2001-2003.

Quando è arrivato il momento di espandere il marchio, i membri del team hanno preso spunti dal loro pubblico, prestando particolare attenzione ai commenti degli utenti nei forum online. “Le donne che si erano sposate hanno iniziato a scoprirsi e a rispondere ai rispettivi post. In quel periodo di un anno o due dopo il matrimonio, le persone si trovano ad affrontare tutta una serie di altre questioni e sfide ", afferma Liu. Le discussioni sulla gravidanza, l'acquisto di una casa e il collaudo di nuove auto hanno ispirato il marchio The Nest; la popolarità della bacheca di messaggi "I bambini sul cervello" di The Nest ha spinto la creazione di The Bump nel 2008.

Nel frattempo, la famiglia Liu-Roney ha continuato a crescere, con un terzo figlio nato circa un anno fa. Per quanto riguarda l'altro loro bambino, The Knot, Liu ha grandi aspettative.

Poiché le sfide economiche incidono negativamente sui supporti di stampa, ritiene che The Knot sia ben posizionato. "La stampa deve compiere il suo prossimo passo evolutivo, ovvero come diventare una risorsa più preziosa, una risorsa più utile e una piattaforma più efficace per gli inserzionisti? " lui dice. “Dopo questo prossimo ciclo, molti dei giocatori più deboli spariranno e l'ultimo in piedi raccoglierà i frutti e i benefici. Abbiamo in programma di essere quello. "