Calore pulito: tutto sui forni a pellet di tutta la casa

Un fornello a pellet è un modo più gentile, più dolce ed economico per riscaldare la tua casa quest'inverno

La prima volta che Brenda Flick ha acceso una stufa a pellet è stata in un freddo giorno d'inverno del 2005. E la sua vita non è più stata la stessa da allora. Nel giro di un anno, aveva lasciato il lavoro, affittato un negozio e aveva iniziato a venderli da sola. "Sapevo che era il momento giusto e il prodotto giusto per il consumatore, il paese e l'ambiente", afferma Flick, in perfetto stile da vero credente.

Ciò che la convinse stava scoprendo che una stufa a pellet poteva riscaldare il suo intero ranch di 3.000 piedi quadrati per meno di $ 120 al mese. (Ha pagato fino a $ 200 con il gas). All'inizio, scettica, ha impostato il termostato per la fornace a 55 gradi, nel caso in cui la stufa avesse bisogno di ulteriore aiuto. La macchina non ha mai preso a calci; non ce n'era bisogno.

Flick-now il proprietario, con il marito Ron, di Heavenly Hearth ad Amelia, Ohio, potrebbe essere un esempio estremo, ma molti proprietari di case condividono il suo entusiasmo. Forse è a causa del risparmio energetico offerto da questi forni a pellet, o del fatto che offrono un'opzione di riscaldamento eco-compatibile. Alimentati da pellet di segatura riciclata e super-compresso, non solo conservano gli alberi, ma bruciano anche più caldi e puliti delle tradizionali stufe a legna o dei caminetti, producendo fumo e ceneri minimi.

Secondo i dettaglianti, le vendite di stufe a pellet sono, osiamo dirlo, infuocate. L'Istituto Pellet Fuels di Washington, DC, afferma che circa 67.000 di questi sono stati venduti a proprietari di case statunitensi nel 2004; 118.000 nel 2005; e circa 200.000 sono proiettati per vendere questo inverno. "Questo sarà sicuramente l'anno per loro, non c'è dubbio nella mia mente", dice Melvin Fallin, proprietario di Thomaston Hardware a Thomaston, in Georgia. Mentre da un decennio vende forni a pellet per tutta la casa, Fallin sta vedendo aumentare la domanda ora che i clienti cercano disperatamente di combattere i costi crescenti di gas, petrolio e propano.

"Ne ho preso un carico la settimana prima, e ne ho già venduti tre", dice Fallin. Non è un grosso problema finché non si considera che gli abbiamo parlato in agosto, quando la temperatura in Georgia era di 99 gradi. La storia è la stessa a nord al Berkshire Fireplace di Pittsfield, in Massachusetts, dove il proprietario Joe Galok afferma che le vendite di stufe a pellet sono già aumentate del 25% rispetto allo scorso anno.

Harman XXV: $ 3, 161
harmanstoves.com

Come funziona

Quindi, come funzionano queste piccole firepots? Si inizia versando il pellet nella tramoggia della stufa, che di solito ne contiene da 40 a 55 libbre per volta. I pellet vengono quindi alimentati automaticamente in una camera di combustione, dove vengono inceneriti con l'aiuto di un ventilatore che forza l'aria di combustione nella camera. Un altro ventilatore soffia l'aria calda verso casa tua. Alcuni modelli richiedono di accendere il fuoco da soli, altri consentono di premere un pulsante sul fornello (o un telecomando!) Per attivarli; le versioni completamente automatiche sono collegate a un termostato e si accendono o spengono in base al livello di calore selezionato.

Poiché i forni a pellet di tutta la casa funzionano in base al principio della convezione, non alle radiazioni, la superficie rimane relativamente fresca, il che significa che è possibile installarli a una distanza minima di tre centimetri dal muro. L'unico requisito è una presa elettrica nelle vicinanze per alimentare il sistema di alimentazione e le ventole (e una batteria di riserva nel caso in cui l'elettricità si spenga). I modelli indipendenti sono scaricati attraverso un tubo a doppia parete da 3 a 5 pollici, ma i bruciatori a pellet sono disponibili anche come inserti per caminetti, che sfogano attraverso un rivestimento in acciaio inossidabile che scorre lungo il camino.

A seconda delle dimensioni e del tipo di stufa che scegli, puoi aspettarti di stendere tra $ 1, 500 e $ 3, 500 per l'investimento iniziale. Mentre la maggior parte degli appassionati di pellet insistono sul fatto che recupererai i tuoi soldi in pochi anni attraverso bollette di riscaldamento drasticamente più basse, dovresti fare un po 'di matematica prima di fare il grande passo. I pellet stessi sono in genere venduti in sacchi da 40 libbre. Flick li vende per circa $ 5, 25 a sacco, o $ 240 a tonnellata, anche se i prezzi variano in base alla regione. Probabilmente avrai bisogno di circa tre tonnellate e lo spazio per riporre le borse, per farti passare l'inverno.

Le stufe potrebbero anche richiedere un po 'più di manutenzione rispetto al tuo attuale sistema di riscaldamento. Proprio come l'animale domestico di famiglia, richiedono un programma di alimentazione regolare. Dovrai caricare il pellet ogni quattro o cinque giorni, a seconda delle dimensioni della tramoggia e della frequenza di utilizzo della stufa. Dal momento che i pellet bruciano con un'efficienza superiore al 99%, lasciano poca cenere dietro (circa un grammo all'ora), ma dovrai comunque pulire ciò che rimane poco ogni settimana.

Infine, a differenza di quella grande e brutta fornace nel seminterrato, la maggior parte delle stufe a pellet sono installate nel tuo spazio vitale, quindi dovrai considerare l'estetica. C'è una vasta gamma di scelte, dai modelli squadrati, dall'aspetto industriale a quelli che assomigliano ai vecchi bruciatori a legna. Molti hanno finestre di visualizzazione, quindi puoi guardare le fiamme. I veri romantici possono persino ottenere registri falsi che si adattano proprio all'interno della finestra, un costante promemoria di cosa, esattamente, queste stufe stanno risparmiando.

Profilo di Whitfield: $ 2, 518
lennoxhearthproducts.com

La grande mancanza di pellet

Ora che ti abbiamo detto tutti i vantaggi delle stufe a pellet, c'è qualcos'altro che dovresti sapere. L'anno scorso, alcune persone hanno avuto un sacco di tempo a trovare pallini. Persino il nostro caporedattore di origini segrete, Scott Omelianuk, non era in grado di rintracciarli, ricorrendo al lancio di mais essiccato, pezzetti di spine e frammenti di scandole di cedro. (Nota: l'unica cosa che puoi bruciare in uno di questi è il pellet.)

La ragione della scarsità dello scorso anno è stata la domanda più alta del previsto e il fatto che un certo numero di produttori statunitensi di pellet aveva contratti esistenti con venditori in Europa, dove le stufe sono state apprezzate da decenni. Per soddisfare le crescenti esigenze, alcuni rivenditori locali ricorrono a nuove fonti. Caso in questione: i proprietari di Thomaston Hardware a Thomaston, in Georgia, hanno stretto un accordo con un'azienda locale di pavimenti in legno per iniziare a produrre i propri pellet.

Se stai pensando di ottenere una stufa, stenditi presto la tua scorta di pellet. "Dico a tutti la stessa cosa", dice Joe Galok, proprietario di Berkshire Fireplace a Pittsfield, nel Massachusetts. "Ci sono abbastanza pallottole per tutti, ma non per tutti tutti in una volta." Per informazioni su dove trovarli nella tua zona, vai su pelletheat.org