Bo Jackson: affrontare l'ignoto

Indica il nome Bo Jackson oggi in qualsiasi club di sport professionistico e sentirai sempre lo stesso sentimento: avrebbe potuto essere il miglior atleta che abbia mai giocato a qualsiasi gioco.

È quell'occasione mancata, anche se non per colpa sua, che sembra definire la carriera di Jackson in due sport quasi 20 anni dopo l'ultimo tentativo di gioco. Eppure la mitologia che lo circonda è più forte che mai. Poteva davvero essere il miglior running back nella storia del calcio e il miglior battitore di potenza che abbia mai giocato a baseball? Non lo sapremo mai per certo. Un infortunio all'anca debilitante ha portato alla sua prematura uscita da entrambi gli sport. Ma nonostante non sia stato in grado di continuare il percorso che sembrava nato per seguire, Jackson ha raccolto i pezzi e realizzato qualcosa di completamente diverso da se stesso, realizzando nuovi tipi di successo.

Si dilettò nella recitazione per un po ', anche se non era per lui. Era a capo di un consiglio di medicina sportiva di un'azienda sanitaria. Ha investito tempo e denaro nella crescita di un'azienda di distribuzione alimentare, nonché di una banca, di cui possiede ancora un pezzo. Nel corso degli anni è diventato un imprenditore seriale, oggi dedicando la maggior parte del suo tempo a Elite Sports di Bo Jackson, che detiene una struttura di allenamento atletico indoor di 88.000 piedi quadrati nella periferia di Chicago e sta costruendo un altro luogo fuori Columbus, Ohio. La missione delle strutture è quella di aiutare i bambini ad allenarsi e fare sport nel modo giusto, nutrendoli anche fuori dal campo.

Jackson è sposato con una psicologa clinica, Linda Jackson, e ha tre figli adulti, due figli e una figlia. E mentre potrebbe sembrare una conclusione scontata che la progenie di Bo Jackson sarebbe essi stessi atleti di punta, ironia della sorte, nessuno dei bambini di Jackson ha praticato sport universitari. Tutti e tre hanno frequentato la madre di loro padre, la Auburn University.

Insieme alle attività imprenditoriali, la vita di Jackson dopo l'atletica leggera è stata dedicata ai suoi figli.

“Non li ho spinti. Ho lasciato che prendessero decisioni ", ha detto Jackson, " se volessero praticare uno sport, fantastico, ma volevamo educarli sulle lezioni di vita. Una cosa che so di poter dare è la fiducia di essere adulti responsabili e le strade da imparare dagli esempi. "

Forse la lezione più importante che Jackson potrebbe insegnare ai suoi figli, o a chiunque, è la perseveranza. Vincitore dell'Heisman Trophy ad Auburn nel 1985, è stato il primo atleta a essere nominato all-star in due importanti sport professionistici, giocando a calcio per i Los Angeles Raiders e baseball per i Kansas City Royals, Chicago White Sox e California Angels. Le storie viaggiavano da costa a costa in un'epoca precedente a Internet, facendo crescere la leggenda: hai sentito cosa Bo ha fatto a quel linebacker che cercava di affrontarlo? Lo hai visto rompere una mazza di legno sopra la testa o correre dritto verso il recinto esterno per afferrare un'aspirante corsa a casa? Hai sentito che Bo spara alla pratica del bersaglio con una balestra nella club house dei Royals?

Nel gennaio 1991, tuttavia, le alte storie della grandezza di Jackson smisero di girare e la sua eredità cambiò in un lampo. Correndo con il calcio per i Raiders in una partita contro i Cincinnati Bengals, Jackson è stato affrontato e è sceso un po 'goffamente, anche se non è stato un gioco raccapricciante. Ma quello che sembrava un infortunio piuttosto lieve, quando Jackson sgattaiolò fuori dal campo per lo più sotto il proprio potere, fu in realtà l'anca di Jackson che si staccava dalla sua presa.

Uno degli uomini più veloci mai osservati dagli esploratori della NFL, a Jackson fu diagnosticata una necrosi avascolare, una condizione che limita il flusso sanguigno alle ossa, in questo caso il femore. Ha subito un intervento chirurgico e non ha mai più giocato a calcio: il suo sport migliore, la maggior parte dei fan sarebbe d'accordo. Nessuno dovrebbe tornare all'atletica di alcun tipo a seguito di un tale infortunio, per non parlare della palla da professionista, ma Jackson ha sempre sfidato le probabilità comunque. Questa è diventata una nuova parte della mistica: Jackson non ha visto limiti. Se avesse voluto suonare, nuovo alla moda e tutto il resto, avrebbe suonato.

Tranne un breve tratto durante la gara degli stendardi nel 1991, Jackson perse sostanzialmente due anni interi di competizione. È tornato ai Major Leagues nel 1993 con il Chicago White Sox e, nonostante sia stato stremato dalla sua velocità pura, ha ancora battuto 16 corse in casa con 45 corse battute per aiutare i White Sox a raggiungere i playoff.

Poco prima dell'inizio della stagione, la madre di Jackson morì di cancro al colon. Al suo ritorno in partita, voleva fare qualcosa di eccezionale per lei e, di sicuro, ha prontamente preso parte a una corsa di casa nel suo primo at-bat del 1993. Ecco di cosa si trattava Jackson: chiamare i suoi colpi. Ben presto, tuttavia, il suo infortunio lo raggiunse, impedendo a Jackson di riscrivere i registri. La sua carriera nel baseball finì nel 1994 e Jackson fu lasciato a cercare qualcos'altro a che fare con la sua vita.

L'anno successivo, ha mantenuto un'altra promessa alla sua defunta madre guadagnandosi la laurea da Auburn. Quasi 15 anni dopo, è tornato nel campus orientale dell'Alabama per tenere un discorso di inizio, spiegando la mentalità necessaria per passare dai blocchi stradali della vita.

"I miei allenatori, i miei professori, i miei insegnanti … una cosa che mi hanno insegnato era uscire dalla tua zona di comfort e fare cose che normalmente non faresti", ha detto Jackson. “È quello che chiedo a tutti voi di fare: uscire dalla vostra zona di comfort. Cogli le possibilità, non le sciocchezze, ma cogli le possibilità perché non sai mai cosa il mondo ha per te là fuori. C'è un posto là fuori in questo grande mondo per ognuno di voi, e sta a voi andare là fuori per afferrarlo. Devi andare là fuori e afferrare. Devi prendere il controllo della tua vita. "

Negli ultimi anni, Jackson ha trovato una nicchia che aiuta i giovani con un talento molto meno naturale di quanto possedesse per migliorare le loro capacità atletiche. Oltre al marchio Elite Sports di Bo Jackson, che ha ricevuto aperture per costruire più complessi di allenamento nelle comunità dalla Florida alla California, afferma Jackson, c'è la sua piattaforma di beneficenza, la Give Me a Chance Foundation, che cerca di attrarre la zona svantaggiata di Chicago giovani a baseball. Il programma offre istruzioni a livello d'élite insieme a sforzi per infondere disciplina, leadership, coinvolgimento della comunità e una ricerca di crescita personale.

In alcuni casi, spiega Jackson, i bambini sono spinti troppo duramente dai loro genitori, che alla fine possono ostacolare i loro progressi. Ma alcuni genitori non sono abbastanza pratici. “Non si tratta di sport. Si tratta anche di lezioni di vita. Riguarda l'educazione ”, afferma Jackson.

"La mia spinta personale verso i nostri obiettivi per questi bambini continua a diventare più forte e mi aiuta a restituire ad altri molto meno fortunati di me", spiega Jackson sul sito web della fondazione. “Quando i bambini vanno via da noi, vogliamo che siano a tutto tondo. Non vogliamo che siano monodimensionali. Questo è il nostro obiettivo qui. "

È una frase - unidimensionale - che non potrebbe mai essere attribuita a Bo Jackson. Sembra giusto che uno dei più grandi atleti a tutto tondo della storia si concentri sull'aiutare i bambini di una nuova generazione a migliorarsi nel loro insieme.