'Il migliore risolutore di problemi sei in matematica, il problema migliore

Nei panni di Winnie Cooper con gli occhi da cerbiatta nella serie ABC 1988-1993 The Wonder Years, l'attrice adolescente Danica McKellar rappresentava esternamente fiducia e successo oltre i suoi anni. Ma alla sua scrivania in un'aula di seconda media, fissava i quiz di matematica come se fossero stati scritti in cinese, si ammalava allo stomaco e sperimentava quello che lei descrive come un "blocco totale del cervello".

Dopo che un'insegnante ha presentato a McKellar un approccio allettante alla materia, si è sorpresa di specializzarsi in matematica all'Università della California, a Los Angeles, laureandosi con lode. Ha anche scritto tre best-seller del New York Times sulla matematica e co-autore del teorema Chayes-McKellar-Winn, che ha applicazioni per la matematica e la fisica. Nel frattempo, continua una carriera di recitazione di successo ed è una madre orgogliosa del suo giovane figlio, Draco.

Il suo ruolo preferito? Ispirando milioni di ragazze a scavare davvero in matematica. "La matematica è una lingua che deve essere tradotta e il modo in cui traduci può significare tutta la differenza nel mondo, in particolare per le ragazze", afferma McKellar, 40 anni. "Una delle mie missioni è quella di ispirare le ragazze a essere chiunque vogliono essere ed essere intelligenti come vogliono essere. "

Il suo consiglio? “Se stai lottando con un problema di matematica, non ottenere aiuto nel modo giusto. Va bene lottare un po '. Cerca di risolverlo da solo, è così che puoi sviluppare forti muscoli cerebrali. "

McKellar prosegue affermando che la matematica crea fiducia, aiuta nelle attività quotidiane come cucinare misurazioni e budget e genera il pensiero logico. "Fare matematica è come andare in palestra per il tuo cervello", aggiunge. "Il migliore risolutore di problemi sei in matematica, il migliore risolutore di problemi sei in tutti gli aspetti della vita."

Il libro rivoluzionario di McKellar, Math Doesn't Suck, scritto per le ragazze della scuola media, affronta le tabelle di moltiplicazione, la divisione lunga, le frazioni e altro ancora con un approccio intuitivo e intuitivo. Un campione dei titoli dei suoi capitoli: "Tutto quello che avresti voluto sapere sulla pizza ma avevi paura di chiedere" (introducendo frazioni e numeri misti), "Quanto hai in comune tra te e il tuo migliore amico?" (Mostrando anche i comuni denominatori come aggiunta e sottrazione di frazioni) e "Come intrattenersi mentre si fa da babysitter a un bambino diavolo" (insegnando come convertire i decimali in frazioni).

Ha seguito che con i libri Kiss My Math, Girls Get Curves: Geometry Takes Shape e Hot X: Algebra Exposed! È creativa nelle sue tecniche di insegnamento. Ad esempio, una delle sue tattiche per combattere la fobia matematica è che gli studenti creino un "cheat sheet" che fingono di poter usare durante il test. Scrivere formule, processi e definizioni vitali "è un ottimo modo di studiare per un test", afferma McKellar.

Joanne Hopper, una direttrice in pensione dei servizi educativi per l'agenzia di servizi di istruzione regionale della contea di St. Clair in Michigan, ha invitato la McKellar a incontrarsi con gli insegnanti delle scuole medie quando è uscito il suo libro Math Doesn't Suck . "Danica è decisamente un cervello, ma molto accessibile", afferma Hopper. “Troppe ragazze della scuola media si sentono come se non fossero in grado di relazionarsi con concetti matematici, ma Danica parla la loro lingua, usa esempi comprensibili e li fa credere che possono e saranno bravi in ​​matematica. Ho dato i suoi libri alle mie nipoti quando erano preadolescenti, ed entrambi amano la matematica. "

Kelsie Prevost, una maestra d'asilo a Clio, Michigan, ricorda l'impatto che Math Doesugh Suck ha avuto su di lei. "La matematica era la mia materia preferita meno a scuola", afferma Prevost. “Avevo 19 o 20 anni quando è uscito il libro di Danica per la prima volta, e sono stato immediatamente attratto da tutti i suoi modi creativi con cui ha inventato la matematica e il problem-solving. Ho portato alcune delle sue tecniche di insegnamento a livello di scuola materna per rendere la matematica divertente per i miei studenti. "

Per quanto riguarda la McKellar, lei attribuisce alla professoressa Barbara Jacobson, ora in pensione, il ruolo chiave nella sua mentalità ribaltata, dalla paura all'abbraccio della matematica. "Sig.ra. Jacobson ha assunto la nostra classe di matematica a metà della seconda media e mi ha visto lottare in matematica e piangere per non aver capito i miei compiti ", ricorda McKellar. “Mi ha aiutato immensamente a capire e ad apprezzare davvero la matematica. Mi ha insegnato che il modo in cui presenti la matematica può fare completamente la differenza nella vita di una ragazza. "

Oggi McKellar e Jacobson rimangono buoni amici.

"Una delle mie filosofie principali è che ogni bambino impara in modo diverso", afferma Jacobson, 78 anni. "Sono stato in grado di farle vedere che ci sono diversi approcci alla risoluzione dei problemi. Ha continuato a diventare una studentessa in matematica … Molte persone la conoscono come un'attrice di successo, ma per me è un'insegnante di talento che fa un ottimo lavoro nel raggiungere le ragazze e incoraggiarle ad amare la matematica. "

La McKellar, che ha avuto ruoli da ospite in programmi TV come The Big Bang Theory e How I Met Your Mother, ha fatto affidamento sulle abilità di perseveranza apprese dalla matematica quando ha gareggiato su Dancing with the Stars nel 2014. “Ho detto a ragazze giovani per abbracciare e non scappare dalle sfide, e ho avuto modo di testare i miei consigli su Ballando con le stelle. È stata la cosa più difficile che abbia mai fatto. Ogni settimana c'erano nuove fasi di danza e tecniche da imparare. Ma mi sono ricordato che questa è una sfida da abbracciare. "

Qual è il prossimo passo per McKellar? Sta recitando in una prossima serie di Netflix chiamata Project Mc2 e sta lavorando a un libro di matematica per bambini fino a 6 anni, un gruppo che include Draco, 5 anni.

"Draco può contare fino a 100, fare semplici aggiunte ed è un lettore eccezionale", afferma McKellar. “Se non conosce una parola, la forma. Per me, mi piacciono i numeri; Adoro la matematica. Ma alla sua età, penso che a Draco piacciano di più i camion della spazzatura. "