Potere di riserva

Quando l'elettricità si spegne, i generatori di riserva fanno funzionare la famiglia

Illustrazione di Ian Worpole

"Il primo passo nella scelta di un generatore è determinare la quantità di energia elettrica di cui la tua famiglia ha bisogno in caso di emergenza."

Jasper H. e Phyllis Wyman hanno perso potere dozzine di volte durante i 31 anni vissuti nella loro casa colonica restaurata a Pittsfield, nel Maine. Ma dopo la tempesta di ghiaccio del 1998, che lasciò i Wyman senza elettricità per più di quattro giorni, decisero di aver avuto abbastanza da vivere alla luce delle lanterne a cherosene, rannicchiati attorno a una stufa a legna, senza acqua corrente perché la pompa del pozzo era morto. (Hanno salvato il cibo dal loro frigorifero seppellendolo in un cumulo di neve.) Quindi Jasper ha rottamato $ 7.000 per un generatore di riserva. Seduto nel garage, il cui scarico è sfiatato attraverso un tubo attraverso il muro, questa mini centrale elettrica alimentata a diesel produce abbastanza elettricità per far funzionare le luci, il frigorifero, la pompa, la fornace e lo scaldabagno: praticamente tutto ciò che i Wyman devono interruzione di corrente. "Se prendiamo un'altra tempesta del genere, è più che sufficiente fare tutto ciò che ci serve per farlo", dice Jasper.

I Wyman si uniscono a un numero crescente di proprietari di case che installano generatori per proteggersi da interruzioni di alimentazione lunghe o ripetute. Le vendite di unità residenziali, che durante la pausa Y2K della fine degli anni '90 sono state leggermente aumentate, sono state in parte aumentate, in parte causate da black-out in California, cali di transistor durante le ondate di caldo estivo e l'onnipresente minaccia di una violenta tempesta che potrebbe distruggere le linee elettriche.

L'imprevedibilità delle interruzioni fornisce ai generatori di riserva stazionari installati permanentemente un chiaro vantaggio rispetto ai loro parenti portatili alimentati a gas, che assomigliano a grandi tosaerba sui carrelli. Un portatile deve essere arrotolato all'esterno, avviato manualmente e collegato all'impianto elettrico della casa, un processo che richiede almeno alcuni minuti, se qualcuno è a casa per farlo. E se un'interruzione dura più di qualche ora, il serbatoio del gas portatile rischia di funzionare a secco. Un generatore di standby installato permanentemente, al contrario, è sempre pronto per funzionare e può funzionare senza interruzioni per giorni, alimentato da una linea di gas naturale o serbatoi di propano o diesel.

Illustrazione di Ian Warpole

Anatomia di un generatore
Quando l'alimentazione si spegne, questa installazione automatica in standby passa alla modalità di emergenza, avvia il generatore e alimenta i circuiti di emergenza designati in casa.

L'interruttore di trasferimento importante

Quando il potere si spegne ai Wymans, devono capovolgere un interruttore di trasferimento manuale (che isola la casa dalle linee elettriche in arrivo), quindi premere il pulsante che accende la loro unità. Per altri $ 1.000, un commutatore automatico di trasferimento potrebbe fare tutto il lavoro per loro. Questo dispositivo intelligente monitora costantemente la potenza in ingresso e quando rileva un'interruzione o una grave riduzione di tensione (un abbassamento di tensione) isola automaticamente la casa e avvia il generatore. Tutto sommato, il processo dura da 10 a 20 secondi. "Sarai al buio per qualche secondo, ma la potenza tornerà attiva non appena il generatore si accende", dice Bill Perry Sr., proprietario di Central Maine Diesel e installatore del sistema Wymans. Il motivo del ritardo è che il commutatore di trasferimento attende di vedere se la corrente si riaccende, in modo che il generatore non si accenda e si spenga ogni volta che le luci si attenuano. Quando ritorna l'alimentazione dall'utility, l'interruttore di trasferimento attende un flusso di corrente prolungato prima che spenga il generatore verso il basso.

Il primo passo nella scelta di un generatore è determinare la quantità di elettricità di cui la tua famiglia ha bisogno in caso di emergenza. Questo ti dirà quanto grande deve essere l'output del generatore. Piccole unità da 4-8 kw, ad esempio, possono alimentare le luci e alcuni apparecchi critici, mentre i behemoth da 25 kw consentono a una famiglia di funzionare come se le linee elettriche non scendessero mai. Un generatore da 10 a 15 kw, la dimensione più comunemente utilizzata per le abitazioni, è in genere sufficiente per alimentare la maggior parte degli elettrodomestici, compresi i succhi di energia come scaldabagni e condizionatori d'aria di finestre. Per mantenere i fabbisogni energetici (e le dimensioni del generatore) entro limiti, un pannello di distribuzione dei carichi essenziali è una necessità. Solo i circuiti che richiedono alimentazione di emergenza sono collegati al pannello. Normalmente, riceve e distribuisce energia dall'utility, ma durante un'interruzione, dopo l'attivazione dell'interruttore di trasferimento principale, questo pannello riceve tutta la sua potenza dal generatore. (Quando l'interruzione è finita, il pannello ritorna alla potenza di rete.)

Un generatore di dimensioni adeguate dovrebbe fornire dal 10 al 20 percento di energia in più rispetto alla domanda totale prevista. L'utilizzo di un'unità troppo vicina alla sua potenza nominale riduce l'efficienza del carburante e rende il motore più rigido. Se completamente sovraccaricato, gli interruttori del generatore scatteranno (per proteggerlo dal surriscaldamento). "Un generatore troppo piccolo è peggio che non avere alcun potere", afferma Ron Ford, direttore delle vendite di Kohler, che produce sia generatori residenziali che industriali.

Paghi un prezzo considerevole per la comodità di un generatore installato in modo permanente e il prezzo aumenta in modo sostanziale all'aumentare dell'output. Inizia a circa $ 3, 000 per i modelli da 6- a 8-kw e raggiunge da $ 5, 000 a $ 10, 000 per le unità da 11 a 20-kw. Aggiungete a ciò ovunque da $ 800 a $ 2, 500 per l'installazione, tra cui il versamento di un tampone in cemento, il cablaggio e l'installazione di un tubo di alimentazione e di un serbatoio, il tutto coordinato dal rivenditore. (Trovali nelle pagine gialle o attraverso i siti Web dei produttori.) Inoltre, c'è il costo della manutenzione e del carburante.

Tabella per "Dimensionamento di un generatore"

Dimensionamento di un generatore

Per capire quanto deve essere grande l'output del tuo generatore, fai un elenco di tutte le appliance di cui avrai bisogno durante un'interruzione e somma i loro picchi di potenza: la quantità di elettricità che un motore deve avviare (vedi immagine 3) . Aggiungere a questo totale i watt di esecuzione per gli articoli elettrici senza motori, come lampadine, scaldabagni e televisori. A questa somma aggiungere un margine di sicurezza del 10-20%, quindi dividere per 1.000 per la valutazione del kilowatt che si dovrebbe cercare in un generatore.

Secondo Ron Ford, direttore delle vendite di Kohler, questo calcolo garantisce che un generatore sarà abbastanza grande per far fronte alla richiesta di energia di emergenza mentre funziona da ½ a ¾ del suo carico massimo, riducendo il consumo di carburante e l'usura del motore ( vedi immagine 2) .

Manutenzione del generatore
Un generatore installato in modo permanente è un po 'come possedere un'auto in più, anche se dovrebbe durare molto più a lungo. I motori possono funzionare da 1.500 a 3.000 ore, il che, considerando la breve durata della maggior parte delle interruzioni, ha una durata di circa 15-20 anni. Per assicurarsi che il motore funzioni quando è necessario, la maggior parte degli installatori offre contratti di assistenza annuali ($ 200 - $ 250) per la sostituzione dell'olio e del filtro dell'aria, il controllo della batteria di avviamento e il collaudo del sistema. A differenza delle automobili, alcuni generatori si "esercitano" automaticamente per pochi minuti una volta alla settimana per far circolare l'olio e ricaricare la batteria. (Nessun potere è alimentato a casa in quei momenti.)

Oltre alle dimensioni e al prezzo, alcune funzioni da cercare includono:
• Regolatore elettronico di tensione, per arrestare le fluttuazioni che possono danneggiare l'elettronica.
• Facilità di accessibilità per la manutenzione.
• Alloggiamento isolato resistente alle intemperie per smorzare il rumore del motore. "Le unità più piccole, da 8, 5 a 11 kw, sono piuttosto silenziose", afferma Ford. I generatori più grandi, ammette, sono molto più rumorosi.

Il rumore e il cambio occasionale dell'olio sono solo lievi disagi ai Wymans. "Avremmo dovuto farlo molto tempo fa", afferma Jasper. "Ora, sarei molto a disagio senza il mio generatore."

Che dire del computer?

Un sistema informatico sta per perdere gocce di dati importanti tra i 10 ei 20 secondi tra il momento in cui l'alimentazione si spegne e il generatore inizia a pompare elettricità. La soluzione: backup della batteria, chiamato anche "uninterruptible power supply" o UPS.

Bastano pochi millisecondi per questi dispositivi per rilevare un'interruzione dell'alimentazione o una fluttuazione di tensione (o un'impennata o un calo di tensione) e intervenire con la propria fornitura "pulita". Un tipico computer di casa non noterà nemmeno l'interruzione. Alcuni modelli di UPS sono in grado di spegnere automaticamente un PC dopo un certo periodo di tempo, nel caso in cui nessuno sia in casa durante l'interruzione.

Ci sono unità UPS da 50 $ in formato breadbox in grado di eseguire un computer e un monitor per 10 minuti, abbastanza a lungo da consentire di risparmiare lavoro e spegnersi. Oppure puoi comprare grandi banche da 5 kw che costano $ 5, 000 e manterranno alcuni circuiti critici in casa per diverse ore o giorni (se usati con parsimonia).

A parte i test occasionali, un UPS non ha bisogno di manutenzione. La sua batteria sigillata viene mantenuta ricaricata dall'impianto elettrico della casa. Aspettiamo uno da 7 a 10 anni senza un calo notevole della produzione, dice Rob Heckenast, di Xantrex Technology Inc., produttore di sistemi di backup a batteria.

Dato che Heckenast sostiene che le batterie esauriscono il succo abbastanza velocemente, i migliori sistemi di backup utilizzano una combinazione di fonti di energia. "Per l'intero pasto, prendi le batterie per brevi interruzioni e un generatore di riserva per i lunghi blackout."

Dove trovarlo
Generatore portatile:
EB5000XK1 di Honda Power Equipment Group
Alpharetta, GA
hondapowerequipment.com
800-426-7701

Gruppo di continuità:
American Power Conversion Corp.
West Kingston, RI
apc.com
877-800-4272

Distibutore del generatore:
Central Maine Diesel
Bangor, ME
888-899-0603

I nostri ringraziamenti a:
Ron Ford e Garrett Mersberger di The Kohler Co.
Kohler, WI
kohler.com
800-544-2444

George Amidon
Kraft Power
Woburn, MA
781-938-9100