Il vantaggio ambivert

Non ho mai incontrato un test della personalità che non volevo fare. Che si tratti di BuzzFeed, in una rivista stropicciata nella sala d'attesa dell'ufficio del dentista o della varietà Myers-Briggs, mi rimbocco le maniche e mi metto al lavoro compilando quelle domande a scelta multipla con una serietà maggiore di quella che avevo prendendo il SAT. Nella migliore delle ipotesi e nella peggiore delle ipotesi narcisistiche, questi errati valutatori dell'identità sono il mio piacere colpevole da più tempo. (Quello e sintonizzarsi fedelmente su The Bachelor ogni lunedì sera dal 2002).

Il mio fascino per la personalità - il mio, in particolare - è iniziato alla scuola elementare, dove avrei usato i nostri 10 minuti di tempo libero per esplorare il Web per articoli con titoli come "Cosa dice il tuo segno zodiacale su di te" che descrivessero le virtù e vizi della mia designazione astrologica. Vorrei copiare e incollare le descrizioni che mi piacevano di più in un documento di Word, curando attentamente un profilo della persona che un giorno potevo aspettarmi di essere.

Anche se di tanto in tanto controllavo il mio oroscopo e prendevo occasionalmente il quiz online, nel mio primo semestre di college mi sono laureato ai campionati di quelli con un avido interesse per l'identità, lasciando dietro di sé segni zodiacali a favore di Psych 101.

Un giorno, scritte a grandi lettere su entrambe le estremità della lavagna c'erano le parole: "Introverso" ed "Estroverso". Sebbene vagamente familiare con la teoria dei tipi psicologici dello psichiatra svizzero Carl Jung, non avevo mai pensato molto. Gli estroversi sono rumorosi, gli introversi sono silenziosi. Cos'altro c'era da sapere?

Ma man mano che la lezione procedeva, ho iniziato a controllare mentalmente i tratti più sfumati associati all'introversione che sembravano corrispondere molto bene alla mia personalità.

• "Ricaricare" mentalmente essendo soli? Controlla Non molte persone che conosco condividono il mio profondo amore per una drogheria solista o per un appuntamento al cinema.
• Hai un monologo interno in costante esecuzione? Dai un'occhiata. Spesso devo ricordare a me stesso di contribuire alla conversazione nelle impostazioni di gruppo piuttosto che semplicemente ascoltare e osservare.
• Terribile interazione sociale prolungata? Dio si. Mi sono nascosto nella mia giusta dose di bagni alle feste e ho evitato abilmente i colleghi in pubblico per aggirare le chiacchiere, schermare le chiamate come se fosse il mio lavoro e le parole "evento di rete" mi fanno raffreddare il sangue.

Sebbene avessi avuto i miei momenti estroversi, li scrissi come un colpo di fortuna collettivo e alla fine della lezione mi ero autodiagnosticato come introverso. Sono partito con un rimbalzo nel mio passo, fin troppo felice di abbracciare questa nuova definizione di cosa significasse essere me.

Ma qualche mese fa mi sono imbattuto in un terzo gruppo. Guardando indietro, forse avrei dovuto notare che le parole sulla lavagna erano volutamente distanziate con molto spazio nel mezzo.

Ho trascorso le prossime ore a leggere tutto ciò che ho potuto trovare online (la mia prima tappa è sicuramente quella di tutti e quattro i quiz di BuzzFeed dedicati al termine, come questo). Sebbene meno importante delle classificazioni polarizzanti di introverso ed estroverso, la designazione non è "nuova", essendo stata originariamente introdotta nel 1927 dallo scienziato sociale Kimball Young. Il concetto di ambizione ha preso piede nel 2013 dopo che Adam Grant, professore di psicologia presso la Wharton School dell'Università della Pennsylvania, ha pubblicato uno studio in Psicologia che suggerisce che gli ambasciatori rendono i venditori migliori degli estroversi, data la loro personalità adattiva.

Un pezzo pubblicato nel 2015 sul Wall Street Journal elenca le caratteristiche dell'ambizione come flessibilità sociale, adattabilità situazionale, comunicazione intuitiva e umore moderato.

Mi sono ritrovato a identificarmi con tutti i tratti distintivi di un ambivert, ma questa volta non ho visto la scoperta come un potenziale cambiamento di identità. L'ho visto come libero da un'etichetta che avrei lasciato dettare le mie azioni - o inazioni, in molti casi - troppo spesso. Con il senno di poi 20-20 anni, l'introversione era diventata una giustificazione irrefrenabile per evitare di fare cose al di fuori della mia zona di comfort, dalla richiesta di ruoli di leadership (gli introversi preferiscono lavorare da soli) agli eventi sociali e professionali (agli introversi non piacciono le chiacchiere). Ora, ho accolto con favore l'idea di una via di mezzo e ho accettato che forse non ero solo abile a passare per estroverso quando si presentava la necessità.

Mentre 6 volte su 10 mi nascondo in bagno, le altre quattro sono la vita della festa. Di solito preferisco osservare le persone mentre viaggio, ma spesso mi ritrovo a godermi una conversazione con lo sconosciuto seduto accanto a me al cancello. Tendo a preferire lavorare da solo, ma mi piace collaborare con il giusto gruppo di persone. Mi sono persino divertito a giocare a rompighiaccio (ma era solo una volta).

Non è sempre facile sapere da che parte stare. La capacità di leggere una situazione ed essere abbastanza autocosciente da sapere cosa mi renderà più felice in quel momento è un lavoro in corso che dubito finirà presto. Ma l'incertezza su dove mi trovo su questo spettro precedentemente rigido ha scatenato una scarica di potenziamento che non avevo realizzato mancasse.

A casa, mi sento più a mio agio nel comunicare se sono in vena di decomprimermi o di essere sociale: non posso aspettarmi che qualcuno interpreti magicamente il mio livello di energia. Mi assicuro anche che i miei fine settimana siano un buon equilibrio tra tempo e attività da soli. Troppo l'uno o l'altro mi fa sentire un livello di isolamento lontano dal cast, o come se dovessi iniziare a remare verso quell'isola per evitare ulteriori "chiacchiere".

Al lavoro, si tratta di conoscere i miei limiti. Alcuni giorni non mi dispiace il flusso costante di colleghi che si fermano vicino alla mia scrivania per chiacchierare mentre vanno in cucina; altri è la mia versione personale dell'inferno. In quest'ultimo caso, indosso le cuffie (con o senza musica). Non dirò automaticamente di no all'happy hour post-lavoro, ma mi scuserò educatamente se entro le 17.00 sentirò un intenso bisogno di tornare immediatamente a casa a guardare The West Wing .

Ovunque io sia, ora considero le parole introverse ed estroverse verbi piuttosto che aggettivi, e invoco la mia affiliazione ambivert solo quando ho bisogno di un promemoria per confidare nella mia adattabilità. Perché il vero vantaggio di essere un ambivert non è definito da nulla.