Cosa puoi imparare su come prendere decisioni da un arbitro di baseball

L'arbitro Nestor Ceja della Minor League Baseball è ben consapevole di chi cammina nella sua direzione vicino alla seconda base in questa calda serata di maggio a San Antonio, in Texas. È Phillip Wellman.

Ovviamente.

Gli uomini in blu che chiamano le palle, i colpi e gli outs sulle basi non hanno gli smartphone a portata di mano come il resto di noi che guarda la partita dagli spalti o in TV. Ricevono rapporti di scouting prima di ogni serie su chi e cosa cercare. Per anni prima di diventare una sensazione virale su YouTube per un'espulsione nel 2007 in cui si strisciava a pancia in giù e lanciava un sacchetto di colofonia come una granata, Wellman, il manager delle missioni di San Antonio, è stato vicino alla cima di quei rapporti con un promemoria che il suo carattere può essere vulcanico, persino teatrale.

Il gioco in questione è una chiamata di interferenza alla seconda base in una partita della doppia lega A Texas League, e la discussione tra Ceja e Wellman è iniziata in modo abbastanza amichevole, quest'ultimo supplica il suo caso, agitando le braccia sporadicamente, indicando la seconda borsa di base su occasione. La sua voce è alzata, ma non sta urlando a un livello inimmaginabile di decibel. Ascoltando attentamente, Ceja non dice una parola, annuendo solo a un certo punto.

PAUL ROGERS

Quindi, in silenzio, Wellman si toglie il casco e lo posiziona sulla terra battuta. Ceja indica l'elmetto e chiede a Wellman di prenderlo. Quando rimane lì, Ceja espelle immediatamente Wellman dal gioco prima di fare qualche passo verso la terza base. Ciò non fa che aumentare la pressione sanguigna del manager, che diventa più dimostrativo, rimuovendo infine la seconda borsa di base da terra. A questo punto, l'arbitro del piatto di casa Cody Oakes si intromette tra i due e Ceja si allontana.

Mentre Oakes e Wellman escono dal campo, verso il riparo, lo skipper Missions urla sempre di più ad ogni passo di passaggio prima di lanciare la base in direzione di Ceja, anche se volutamente ben al di sotto di dove Ceja si trova sul bordo del campo esterno erba.

L'espulsione è una delle decisioni più facili che Ceja deve affrontare, perché una volta che il cappello è appoggiato a terra, l'intento è quello di mostrare l'arbitro. Wellman lo sapeva più di chiunque altro. Il suo obiettivo in quel frangente era di essere espulso e il suo desiderio era stato esaudito. Esistono 10 motivi standard di rimozione per espellere qualcuno, incluso un insulto personale di qualsiasi tipo o qualsiasi contatto fisico, ma principalmente è una chiamata di giudizio.

"Fa parte del gioco", afferma Ceja. “Vuoi mantenere il controllo di te stesso, provare e dare un avvertimento, che sia un manager, un allenatore o persino un giocatore. Ciò aiuta anche a scrivere il rapporto dopo la partita, poiché hai cercato di dare al ragazzo la possibilità di rimanere in gioco.

“Entrambe le parti, l'arbitro e la persona espulsa, comprendono che non è personale. In questo caso particolare con Wellman, è stato isolato. È stato molto, molto onesto con il nostro equipaggio. Non ci sono rancori. "

Inoltre non è un caso che Ceja si sia allontanato dallo scontro dopo l'espulsione e che Oakes sia intervenuta, sebbene il suo intervento non abbia fatto nulla per disinnescare la situazione.

"Non c'è niente guadagnato da me stare lì, ed è in realtà qualcosa che ci insegnano a scuola umpiring", dice Ceja. "Si chiama rodeo clowning, quando un altro arbitro dovrebbe intervenire e fare il bravo poliziotto."

Quasi tutte le tattiche schierate e le decisioni prese dagli arbitri si basano sull'addestramento, decenni trascorsi a perfezionare i più piccoli dettagli nel tentativo di prendere decisioni il più spesso possibile umanamente.

Correlati: 5 modi per assicurarsi di non rimpiangere la tua prossima decisione

In questo lavoro, le chiamate di giudizio sono una scienza. A differenza dei principali campionati, che hanno adottato un sistema di replay istantaneo per correggere le chiamate perse, le decisioni di un arbitro della lega minore sono vincolanti. E possono avere effetti monumentali non solo sull'esito di una partita individuale, ma sulla carriera dei giocatori e degli allenatori coinvolti, e in particolare sulle carriere degli stessi arbitri.

Avanzamento rapido dall'incidente di maggio al 6 luglio. L'equipaggio di tre uomini di Ceja, Oakes e Kyle McCrady sono circa 30 minuti a nord di Dallas per una serie di tre partite consecutive, il che significa quasi una settimana con il unico uomo dei minori che può competere con le buffonate di Wellman: il manager di Frisco RoughRiders Joe Mikulik, che ha anche diversi classici di YouTube. Alla domanda su una possibile intervista per questa storia, un funzionario del team ha detto: "Non parla di arbitri".

In un mite giovedì sera, i RoughRiders, un affiliato della grande lega Texas Rangers, affronteranno i viaggiatori dell'Arkansas, un fratello minore degli Angeli di Los Angeles, al Dr Pepper Ballpark di Frisco. Una folla di 6.286 fan - per lo più giovani famiglie e ragazzi delle scuole superiori in date economiche - si presentano lentamente, facendo la fila per hot dog e noccioline a volontà, prendendo birra artigianale locale o dirigendosi verso il fiume pigro appena oltre il recinto di campo giusto. Gli arbitri arrivano circa 75 minuti prima del primo lancio delle 19:08 del gioco. Nelle viscere sotto la tribuna della prima base, il loro camerino si trova dall'altra parte del corridoio rispetto alla club house della squadra ospite.

Prima di ogni partita, il primo ordine di attività consiste nello strofinare otto scatole da 10 palle da baseball ciascuna con Lena Blackburne Baseball Rubbing Mud, o "fango magico", come era noto da prima della seconda guerra mondiale, quando il fango fu scoperto lungo gli affluenti di il fiume Delaware. Per quasi 50 anni, è stato usato sulle palle da baseball prima di ogni partita di campionato maggiore e minore e ora anche metà delle squadre della NFL lo usano. Elimina la lucentezza lucida e consente una presa più solida. Il processo può richiedere una sola persona vicino a un'ora, ma gli arbitri di solito dividono il carico di lavoro. Ceja e Oakes siedono davanti alle loro bancarelle degli armadietti mentre McCready si siede su una sedia pieghevole nelle vicinanze.

PAUL ROGERS

Non c'è un sacco di preparazione pre-partita, almeno in termini di lettura di rapporti o di andare oltre le regole di base. La stagione è in corso da mesi e gli arbitri lavorano da anni da anni. I movimenti deliberati intorno al diamante e il posizionamento dello sguardo di un arbitro sono stati praticati migliaia di volte questa notte. L'equipaggio ha familiarità con entrambi i club e il campo da baseball, poiché la Texas League a otto squadre impiega quattro squadre da tre uomini per la sua stagione regolare di 140 partite, che va da aprile fino alla festa dei lavoratori. Questo è uno dei tre campionati della doppia A del paese, che presenta molte delle migliori prospettive per lo sport ed è ad un passo dalla più alta classifica dei minori, la Tripla A.

Gli arbitri scendono in campo alle 18:55: Oakes chiama le palle e colpisce, McCrady all'inizio e Ceja, il capo dell'equipaggio, terzo. Gli arbitri di ogni livello, dalle superiori alle grandi leghe, ruotano gli incarichi ad ogni partita. Nei minori, ci sono squadre di due uomini per la palla Rookie e la Classe A, tre ai livelli più alti. Con quest'ultimo, gli arbitri di campo condividono le responsabilità in seconda base, mentre il trio scambia segnali durante il gioco per determinare chi copre quale base in base alle circostanze. Non è raro vedere l'arbitro della piastra di casa correre verso la terza base per effettuare una chiamata. Proprio come i giocatori - e le persone che lavorano insieme in qualsiasi linea di lavoro - devono fidarsi dei loro compagni di squadra per essere perfettamente posizionati e pronti ad intensificare quando la palla arriva sulla loro strada, anche gli arbitri si affidano l'un l'altro.

Le carte della lineup vengono scambiate sul piatto di casa. Di solito un allenatore li fa emergere, a volte il manager, vengono coperte alcune regole di base e tutti si stringono la mano. Nel minuto o due prima che venga suonato l'inno nazionale, l'equipaggio parla tra loro.

Il gioco in sé non offre molta drammaticità, con Frisco che segna quattro punti nel primo inning e altri quattro nel quarto, in rotta verso una vittoria per 8-2. Ci sono alcuni giochi vicini, tuttavia, che richiedono decisioni rapide. Qualsiasi esitazione nei giochi ravvicinati solleva questioni di parzialità, creando pressione sugli arbitri affinché le chiamate non siano solo giuste, ma subito.

Correlati: 9 suggerimenti per rendere le decisioni più intelligenti più veloci

Nel primo inning, con i corridori in prima e seconda base, c'è un conteggio completo (tre palle e due colpi) sul battitore e uno fuori, in genere un'opportunità quando i corridori tenteranno di avanzare sul campo. Gli arbitri ne sono consapevoli e trasmettono un rapido segnale tra loro. Il campo, una palla veloce a due cuciture, affonda solo un fumo alla fine e il battitore della mano destra tenta di controllare il suo swing. L'altalena controllata è una delle decisioni di giudizio più difficili del baseball. Non esiste una definizione di swing controllato nel regolamento ufficiale del gioco; si afferma semplicemente che uno strike è un tiro che viene colpito dal battitore e mancato.

Se l'arbitro non è sicuro che il battitore "sia andato in giro" sul suo swing controllato o si sia impegnato a colpire in campo, può chiedere aiuto. In questo caso il primo arbitro di base, McCrady, avrebbe la visione più chiara. Tuttavia, Oakes gestisce la chiamata da solo, esitando solo un momento, meno di un secondo, prima di indicare la mazza per indicare che si è impegnato nello swing e poi alzare la mano destra per colpire tre. Il ricevitore non getta mai in terza base, nella sua mente perché stava aspettando prima la chiamata. Se fosse la palla quattro, non ci sarebbe bisogno di tirare, dato che i corridori avrebbero avanzato indipendentemente. Tuttavia, istintivamente, sapendo che i corridori potevano andare prima ancora che il campo venisse lanciato, il ricevitore avrebbe dovuto lanciare prima di aspettare la chiamata.

Dopo l'inning, mentre il manager dell'Arkansas Mark Parent si dirige verso il box di addestramento della terza base, si ferma per una breve discussione con Oakes. Il genitore, che ha catturato nelle principali leghe per 13 stagioni, gli dice che il suo ricevitore avrebbe dovuto buttare giù a prescindere, ma che avrebbe potuto rendere quella chiamata un po 'più veloce. Oakes annuisce e dice: “Volevo solo assicurarmi di aver ricevuto la chiamata giusta. Non ho fretta e forse sbaglio la chiamata, ma la prossima volta proverò a essere un po 'più veloce. "

Il genitore annuisce e torna al suo riparo. Farà un breve commento qui o là per il resto del gioco, sia a Ceja che a Oakes, sempre in silenzio, di solito mentre camminava prima o dopo gli inning.

“A volte ci vogliono ancora quattro o cinque replay per sapere qual è la chiamata giusta. Questi ragazzi hanno, cosa, un secondo o meno? ”

"Ho un enorme rispetto per quello che fanno", dice Parent. “Il processo decisionale che devono affrontare con così tante chiamate diverse e … a volte ci vogliono ancora quattro o cinque replay per sapere qual è la chiamata giusta. Questi ragazzi hanno, cosa, un secondo o meno? ”

Durante i suoi quasi quarant'anni di baseball, due esperienze con gli arbitri si distinguono per Parent, il primo quando fu espulso mentre si scambiava carte di formazione come panchina per i Chicago White Sox nel 2013. (Era ancora arrabbiato per come un incidente avesse avuto è stato gestito la sera prima.) Il secondo era un periodo precedente come manager della lega minore quando aveva notato un forte applauso dopo che l'AP aveva annunciato uno degli arbitri e si era reso conto che era la città natale dell'arbitro. Ad un certo punto, solo per dare uno spettacolo agli amici e alla famiglia dell'ump, Parent è uscito tra gli inning e sembrava avere una discussione quando, in realtà, stava scherzando urlando all'arbitro su quale grande lavoro stesse facendo.

Più tardi nel gioco Arkansas-Frisco, che come tutte le partite di baseball della lega minore offre intrattenimento come giocoleria di classe mondiale e mascotte che lanciano magliette tra la folla, c'è una chiamata alla prima base su una palla da terra a bassa velocità. Con il primo baseman allungato magnificamente, tenendo il piede posteriore sulla borsa, la palla arriva un nanosecondo prima del corridore. McCrady segnala immediatamente, con un po 'più di enfasi di una chiamata di routine, a cui vengono insegnati gli arbitri. La scuola di pensiero qui è che gli arbitri fanno parte dell'esperienza di intrattenimento del gioco della palla.

Nel fare la chiamata, una volta posizionato, gli occhi di McCrady non si sono mai mossi dalla prima borsa di base. Quindi come faceva a sapere quando la palla colpiva il guanto?

Correlati: una guida per prendere decisioni difficili

"Per qualsiasi gioco in una base infield, vuoi trovare l'angolazione migliore per effettuare la chiamata", dice McCrady. “Quindi guardi il difensore finché non rilascia la palla, il che aiuta a posizionarti. A quel punto, ti concentri solo sulla base effettiva. Ascolta la palla colpire il guanto. Non alzi lo sguardo. Non puoi guardare avanti e indietro, specialmente nei giochi ravvicinati, quindi ci insegnano ad ascoltare la palla e guardare la borsa quando colpisce il piede del corridore base. "

***

Secondo uno studio del 2013 condotto da Baseball America, il 17, 2 per cento dei giocatori arruolati tra il 1997 e il 2008 ha giocato in almeno una partita di campionato maggiore. Per gli arbitri, le probabilità sono considerevolmente inferiori, circa il 3 percento. A livello di lega maggiore, gli stipendi di partenza sono $ 120.000 e gli arbitri senior guadagnano circa $ 350.000, un aumento significativo rispetto agli arbitri Double-A, che guadagnano in media $ 2.500 al mese e $ 48 al giorno.

"Rispetto ai giocatori, gli stipendi per gli arbitri sono molto buoni, soprattutto perché non c'è davvero motivo per loro di spendere soldi durante la stagione", afferma Tom Kayser, presidente della Texas League, che si è ritirato alla fine della stagione dopo 25 anni. “Abbiamo visto molti dei nostri arbitri che arrivano qui finire nelle grandi leghe. Ne prendo sempre nota e lo celebro. ”

PAUL ROGERS

Per questo equipaggio, tuttavia, che è considerato il migliore della Texas League, le probabilità di raggiungere i campionati più importanti sono infinitamente più alte. La metà degli arbitri che avanzano alla doppia A raggiungono i campionati più importanti, anche se alcuni sono part-time o posizioni di riempimento.

Due volte all'anno, durante la pausa All-Star e alla fine della stagione, tutti gli arbitri di ciascuna classifica sono classificati, dal primo all'ultimo, in base alle valutazioni. Due ex arbitri, molti in pensione dalle maggiori leghe, vedono ogni arbitro nella sua rispettiva lega sei volte. Le valutazioni determinano chi sale e chi no alla fine della stagione. Vale la pena notare che il numero di promozioni dipende da quanti umpires della lega maggiore si ritirano o non ricevono risposta.

"Ci sono stati anni in cui nessuno è salito, altre volte abbiamo avuto 10 ragazzi promossi", afferma Kayser.

Per Ceja, 29 anni, è il suo quinto anno da arbitro della lega minore, e sotto tutti gli aspetti è sulla buona strada per The Show, noto anche come Major League Baseball. A luglio si è aggiudicato l'ambita assegnazione di piatti casalinghi per il Futures Game, il gioco All-Star per i giocatori della lega minore.

La valutazione più recente di Ceja è tra le prime 5 in tutta la doppia A. Questo, combinato con il suo incarico in casa per il Gioco del Futuro, lo rende un lucchetto virtuale da promuovere a fine anno, a condizione che ci sia un'apertura. Anche Oakes, 32 anni e McCrady, 27 anni, hanno ricevuto valutazioni elevate, ma entrambi sono al primo anno in Texas League e, sebbene non sia obbligatorio, gli arbitri quasi senza eccezione, indipendentemente dalla loro valutazione, trascorrono due anni per ogni livello.

La stragrande maggioranza degli arbitri della lega minore ha più di vent'anni e è single, il che rende più gestibile lo stile di vita solitario di viaggiare e vivere fuori dalle camere d'albergo. Non ci sono vacanze o festività una volta iniziata la stagione. È un tratto estenuante di quasi sei mesi, che arriva in una nuova città nelle prime ore del mattino, prende un po 'di sonno e si dirige verso il campo da baseball. Oakes e McCrady sono sposati, ognuno con un figlio piccolo. Il figlio di quest'ultimo ha recentemente compiuto 1 anno.

Fare le grandi leghe, che ora ha un nuovo significato. Riguarda mio figlio. Sono ad un punto importante della mia carriera. Vado a casa e faccio il padre o continuo a farlo? ”

"È molto più difficile dei miei primi tre anni di arbitraggio", afferma McCrady. “Mi sto perdendo un sacco di cose, soprattutto essere lì per quando mio figlio cammina o parla per la prima volta, o il suo primo compleanno. La mia prospettiva del perché faccio quello che faccio, questo lavoro, è cambiato tutto. Realizzare i campionati più importanti, ora ha un nuovo significato. Riguarda mio figlio. Sono ad un punto importante della mia carriera. Vado a casa e faccio il padre o continuo a farlo? ”

Mentre gli arbitri sono noti per prendere decisioni sul campo, la più grande decisione di vita per molti arriva quando il viaggio finisce. Se un arbitro non viene promosso dopo due stagioni in Triple-A, è quasi una garanzia che non lo sarà mai. Proprio come per i giocatori, ci sono sempre prospettive più giovani in attesa della loro possibilità. Ci sono pochi arbitri o giocatori nei campionati minori tra la metà e la fine degli anni '30. A quell'età, la maggior parte ha avanzato o abbandonato la speranza.

“Non so che molte persone sanno cosa ci stiamo arrendendo per farlo. Ho una moglie e un figlio a casa ", dice Oakes. “I fan che vengono ai giochi, bevono qualche birra e ci urlano per tre ore come se fosse parte del divertimento di venire a un gioco. È il baseball della lega minore. Stiamo sviluppando e facendo esperienze di apprendimento proprio come i giocatori. "

Oakes dice che avrà una buona idea tra due o tre anni se raggiungere i campionati più importanti diventerà realtà. In caso contrario, inizierà a cercare un lavoro diurno diverso. “Nessuno si prende la briga di essere un arbitro della lega minore per tutta la vita. Tutti abbiamo quel sogno, quel singolo obiettivo. "

Le decisioni che prenderanno sul campo determineranno i risultati delle partite giocate da adolescenti e 20-miliardari che verranno presto.

Ma per gli arbitri, molte più cerniere su ogni chiamata.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di novembre 2016 della rivista SUCCESS .