Quello che ho imparato su me stesso mentre cercavo il mio albero genealogico

Il suo nome era Johannes.

Lo chiamavamo sempre Opa, la parola olandese per "nonno". Era nella mia vita da quando sono nato, ma non avevo nemmeno conosciuto il suo vero nome. Le persone che non erano olandesi, come mia madre, lo chiamavano John. Quasi tutti lo chiamavano Jan. Ma i suoi documenti legali dicevano Johannes, un nome che non avevo mai sentito in vita mia fino a quando non ho iniziato.

Opa e mia nonna, Oma, vivevano in una casa in stile europeo alle Cascate del Niagara, in Canada. Nei miei ricordi, la casa odora di colazione calda e suona come parenti che ridono. Ma quel posto era a 1.400 miglia da dove sono cresciuto e gli anni sono evaporati. Prima che me ne rendessi conto, i miei nonni non c'erano più.

Quando ho iniziato a fare ricerche sulla mia genealogia, speravo di scoprire di più su da dove e da chi provenivano. Passare al setaccio vecchi dischi non riporterà anni persi, ma ho pensato che potesse essere un modo per imparare alcune delle storie che non hanno mai avuto la possibilità di raccontarmi. Quindi, quando ho cercato "Jan Nieuwesteeg" nella barra "Tutte le collezioni" su Ancestry.com, mi aspettavo di scoprire una moltitudine di informazioni su un uomo che difficilmente conoscevo.

Alcune persone iniziano le ricerche sugli antenati perché pensano di discendere dai reali. Alcune persone lo fanno perché stanno cercando qualcuno. Gli annunci pubblicitari di vari siti presentano testimonianze di persone che hanno scoperto di avere antenati in luoghi che non avrebbero mai immaginato. Le famiglie che avevano sempre pensato di essere di un'etnia hanno imparato di essere in realtà qualcos'altro. Dopo un po ', speri di poter essere segretamente qualcosa che nessuno sospetterebbe. Speri in una sorpresa nella tua storia, come potresti leggere in un romanzo pieno di suspense. Ma quando ho fatto il test del DNA - inviando una fiala di saliva per posta - i risultati hanno rivelato che ero europeo al 100%. In realtà ero un po 'deluso. Ho pensato che i miei antenati dovevano uscire di più.

Più cercavo, però, più mi rendevo conto che mi piaceva la sensazione che veniva ogni volta che trovavo qualcuno che non conoscevo, o mettevo insieme qualcosa per chiarire un'esistenza. In effetti, questa sensazione connessa ha iniziato a spingermi. Quando ho trovato una foto del padre di Oma (mio bisnonno), un uomo dall'aspetto gentile con prominenti linee del viso da guancia a mento, sono rimasto sbalordito da quanto assomigliasse a mio padre. Fissai la foto, sorpreso dalla stragrande connessione che provavo con una persona che era morta prima che io nascessi, una persona che assomigliava molto a mio padre e un po 'a me. Mi sono ritrovato a desiderare di averlo incontrato.

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Le persone si sentono disconnesse dai propri parenti per molte ragioni. Le famiglie si spostano per un lavoro. I nostri circoli sociali crescono a pezzi. Abbiamo diverse convinzioni politiche. A volte passiamo anni senza parlare alle persone che amiamo e iniziamo a pensare di non avere molto in comune. Ma con un albero genealogico, ti viene data una visualizzazione delle cose che condividi. Più di quanto la scienza possa persino descrivere.

Non sono particolarmente vicino a gran parte della mia famiglia allargata per tutti questi motivi, e alcuni altri, ma sapevo che avrebbero tutti saputo di più sulla nostra storia familiare di qualsiasi sito web. Quindi ho iniziato a contattare.

I miei nonni materni hanno annullato i loro servizi Internet qualche tempo fa, quindi ho scritto loro una lettera manoscritta che si chiudeva con una domanda: cosa puoi dirmi dei tuoi genitori e nonni? Ho ricevuto una telefonata un sabato mattina. Sono stato sorpreso di sentire il padre di mia madre dall'altra parte della linea. Aveva ricevuto la mia lettera e mi chiamava per parlarmi della sua famiglia.

"Gli scozzesi hanno fatto diversamente dagli inglesi", mi disse mio nonno, riferendosi alle due metà immigrate della sua eredità. “Il clan McLelland è immigrato. Il nonno McLelland e tutti i suoi fratelli e cugini emigrarono e trovarono lavoro in un'azienda siderurgica. Quando si sono sistemati, sono tornati e hanno portato tutte le loro donne e bambini. ”