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Duemila diciassette anni sono stati un anno insolito per me. I primi sei mesi sono stati un lento sobbollimento e poi, nel giro di poche settimane, ho compiuto 40 anni, il mio primo libro ( The 4-Hour Workweek ) ha avuto il suo decimo anniversario, sono morte diverse persone nella mia cerchia di amici e sono salito sul palco per spiegare come ho evitato per poco il suicidio al college.

A dire il vero, non avrei mai pensato di arrivare a 40. Il mio primo libro è stato respinto 27 volte dagli editori. Le cose che hanno funzionato non avrebbero dovuto funzionare, quindi mi sono reso conto per il mio compleanno: non avevo in programma dopo i 40.

Come spesso accade nelle forcelle del percorso: laurea, crisi di un quarto di vita, crisi di mezza età, bambini che escono di casa, pensione, le domande hanno iniziato a emergere.

Così tante cose! Tutte le cose!

Una mattina, ho scritto le domande man mano che venivano, sperando in un barlume di chiarezza. Invece, ho sentito un'ondata di ansia. L'elenco è stato travolgente. Notando che stavo trattenendo il respiro, mi fermai e distolsi gli occhi dal foglio.

Poi, ho fatto quello che faccio spesso, sia che si tratti di una decisione commerciale, di una relazione personale o di altro tipo, mi sono posto l'unica domanda che aiuta a rispondere a molti altri …

Quella mattina, inserendo il diario su questa domanda : come sarebbe se fosse facile? - a lungo, un'idea si è presentata. Il novantanove percento della pagina era inutile, ma c'era un seme di una possibilità …

Più in particolare, cosa succede se faccio a più di 100 persone brillanti le stesse domande a cui voglio rispondere da solo? O in qualche modo li hanno guidati nella giusta direzione?

E così è iniziato. In primo luogo, ho scritto una lista di intervistatori di sogni, che è iniziato come una pagina e rapidamente è diventato 10. Doveva essere un elenco senza limiti: nessuno troppo grande, troppo fuori portata o troppo difficile da trovare. Potrei ottenere il Dalai Lama? L'incredibile Temple Grandin? La mia balena bianca personale, autore Neil Gaiman? O Ayaan Hirsi Ali? Ho scritto l'elenco più ambizioso, eclettico, insolito possibile. Successivamente, avevo bisogno di creare un incentivo per incoraggiare le persone a rispondere, quindi ho lavorato su un affare di libri. "Be in my book" potrebbe funzionare. Fin dall'inizio, ho detto all'editore che potrebbe anche non funzionare e che in tal caso restituirei l'anticipo.

Poi, ho iniziato a tirare fuori il mio cuoricino.

Ho inviato una serie identica di 11 domande ad alcune delle persone di maggior successo, estremamente varie e famose del pianeta con "Rispondi alle tue 3 o 5 domande preferite … o più, se lo spirito ti commuove".

Dopo aver colpito "invia" dozzine di volte, ho stretto le mani al petto del mio entusiasta scrittore con respiro affannato, a cui l'universo ha risposto con … silenzio. Grilli.

Da 12 a 24 ore, niente. Nessuna creatura si muoveva, nemmeno un topo. E poi, c'è stato un debole rivolo nell'etere. Un sussurro di curiosità e una manciata di domande chiarificanti. Seguirono alcune declinazioni educate, e poi arrivò il torrente.

Quasi tutte le persone a cui ho contattato sono occupate oltre ogni immaginazione, e mi aspettavo di ottenere risposte brevi e affrettate da alcune di loro nel migliore dei casi. Ciò che sono tornato invece sono state alcune delle risposte più ponderate che avessi mai ricevuto, sulla carta, di persona o in altro modo. Alla fine, c'erano più di 100 intervistati.

Certo, il percorso "facile" ha richiesto migliaia di e-mail avanti e indietro e messaggi diretti su Twitter, centinaia di telefonate, molte maratone alla scrivania di un tapis roulant e più di qualche bottiglia di vino durante le sessioni di scrittura a tarda notte, ma … ha funzionato. Ha sempre funzionato? No. Non ho ricevuto il Dalai Lama (questa volta) e almeno la metà delle persone nella mia lista non ha risposto o ha rifiutato l'invito. Ma ha funzionato abbastanza per importare, ed è quello che conta.

è particolarmente importante per me. Gli umani sono creature imperfette. I supereroi che hai in mente (idoli, icone, atleti d'élite, miliardari, ecc.) Sono quasi tutti difetti di camminata che hanno massimizzato uno o due punti di forza. Ecco tre affascinanti risposte a questa domanda:

In che modo un fallimento o apparente fallimento ti ha preparato per un successo successivo? Hai un tuo "fallimento preferito" del tuo?

Eric Ripert, chef

A circa 15 anni, sono stato espulso dalla scuola per scarso rendimento e mi è stato detto che avrei dovuto trovare una vocazione. Ricordo di essermi seduto accanto a mia madre, di fronte al preside, cercando di sembrare triste, ma internamente ero felice! Fin da piccolo ho avuto la passione per il cibo che ho imparato nella cucina di mia madre. Questo "fallimento" mi ha permesso di frequentare finalmente la scuola di cucina! La scuola professionale ha portato alla formazione con alcuni dei più grandi chef, il che mi ha portato a diventare lo chef che sono oggi, vivendo la mia passione.

Joseph Gordon-Levitt, attore e regista

Ho iniziato a lavorare come attore a 6 anni. Ho smesso di 19 anni per andare al college, ma quando ho provato a riprenderlo, non riuscivo a trovare un lavoro. Ho trascorso un anno a fare audizioni e fallimenti. È stato doloroso. Ho avuto la visione di non riuscire mai più a farlo, il che mi ha davvero terrorizzato.

Ho pensato molto. Di cosa avevo esattamente paura? Cosa mi perderei se non avessi mai un altro lavoro come attore? Non mi è mai piaciuto molto lo sfarzo e il glamour di Hollywood, quindi non è quello. A quel tempo, non mi era mai importato così tanto di quello che gli altri pensavano dei film e degli spettacoli in cui dovevo partecipare. Per lo più, mi è solo piaciuto farlo. Ho adorato il processo creativo stesso e mi sono reso conto che la mia capacità di essere creativo non poteva dipendere da qualcun altro che decidesse di assumermi. Ho dovuto prendere le cose nelle mie mani.

Mi sono inventato il mio piccolo mantra metaforico per questo, qualcosa che avrei pensato tra me e me quando avrei avuto bisogno di incoraggiamento, e questo era un "hit record". Ho sempre suonato con le videocamere della mia famiglia, e il pulsante rosso REC è diventato un simbolo per la mia convinzione di poterlo fare da solo. Mi sono insegnato a modificare i video e ho iniziato a realizzare cortometraggi, canzoni e storie.

Mio fratello mi ha aiutato a creare un piccolo sito Web in cui avevo messo le cose che avevo creato e lo abbiamo chiamato HITRECORD.ORG. È successo 12 anni fa. Da allora, HITRECORD è cresciuto in una comunità di oltre mezzo milione di artisti in tutto il mondo. Abbiamo fatto tutti i tipi di cose incredibili insieme, pagato milioni di dollari a persone e vinto premi prestigiosi, ma per me il cuore è sempre lo stesso: l'amore per la creatività per se stessa. È quella cosa che ho dovuto trovare 12 anni fa, morto nel mezzo di un disgusto per se stesso, per indurre i bradipi, per il mal di gola e per le urla.

Arianna Huffington, personalità dei media

Uno dei miei "fallimenti preferiti", che in realtà era una raccolta di molti errori minori, fu quando il mio secondo libro fu respinto da 37 editori. Ricordo di aver finito i soldi e di aver camminato, depresso, in St. James Street a Londra, dove vivevo in quel momento. Alzai lo sguardo e vidi una Barclays Bank e, senza pensarci troppo, decisi di entrare e chiesi di parlare con il direttore. Gli chiesi un prestito e anche se non avevo beni, il banchiere - il cui nome era Ian Bell - me lo diede. Non è stato molto, ma ha cambiato la mia vita perché significava che avrei potuto tenere insieme le cose per qualche rifiuto in più, e dopo il numero 37, ho finalmente pubblicato il mio libro. E ancora invio a Ian Bell un biglietto di auguri ogni anno.

Mia madre mi ha insegnato che il fallimento non è l'opposto del successo ma una pietra miliare per il successo.