Storie - helen gurley brown

Pubblicato originariamente nell'ottobre 2008

Una tragedia sull'ascensore ha lanciato Helen Gurley Brown su un percorso verso la sua carriera che cambia mondo. Aveva solo 10 anni quando suo padre Ira Gurley, insegnante di scuola e legislatore statale dell'Arkansas, fu ucciso nello State Capitol Building a Little Rock. La morte lasciò alle spalle due ragazze e una vedova disperata, che raccolse i bambini in una macchina e partì per la California in cerca di una vita migliore.

"Quindi ero una povera bambina all'età di 10 anni. Non ci ha lasciato soldi", Gurley Brown, 86 anni, dice a SUCCESS dal suo ufficio di New York City di Cosmopolitan, dove supervisiona quasi 60 edizioni internazionali.

Valenictorian del liceo, Helen Gurley è passata dalle lezioni di segreteria del Woodbury Business College di Los Angeles a una varietà di lavori di segreteria prima di diventare uno dei copywriter pubblicitari più pagati della nazione e poi autore dell'esplosivo best seller del 1962 Sex and the Single Girl, che ha contribuito a lanciare la rivoluzione sessuale.

Ha fatto irruzione sulla scena nazionale con quel libro, che ha coraggiosamente attaccato il doppio standard sociale. Ha poi trasformato una rivista cosmopolita malata in un fenomeno sexy di una giovane donna. Le sue numerose onorificenze includono una cattedra di ricerca nominata per lei presso la scuola di giornalismo della Northwestern University ed essere considerata un "punto di riferimento vivente" dal New York landmark Conservancy.

Da quando aveva 7 anni, ha detto, Gurley Brown ha respinto le aspettative del mondo che sarebbe stata "ordinaria, instabile e povera". Ci è riuscita selvaggiamente.

Gurley Brown ricorda un mondo che la donna moderna non riconoscerebbe: alle segretarie era proibito usare la scala decorata della hall riservata ai dirigenti e ai clienti di sesso maschile, e le donne nel 1962 dovevano assolutamente sposarsi nei primi anni '20. In questo contesto, ha lasciato il segno in un mondo editoriale dominato dagli uomini.

Una chiave del successo, dice, è questa: capire qualcosa che fai meglio delle altre persone, quindi perseguirla come un modo per fare soldi. Gurley Brown riconosce la sua passione per l'infanzia per la scrittura di lettere per la sua capacità di scrivere buone lettere come segretaria, che a sua volta si è aperta a una carriera nella pubblicità. Ciò è accaduto dopo che la moglie di un capo, il magnate Don Belding, ha letto una lettera e ha detto: “Don, il tuo segretario scrive bene. Perché non la lasci provare a scrivere una copia pubblicitaria? ”All'inizio lo respinse, ma cedette dopo che Gurley Brown vinse il concorso“ Ten Girls with Taste ”della rivista Glamour. Per inciso, il suo modulo di iscrizione ha chiesto: Cosa vuoi fare da grande? Gurley Brown ha scritto "copywriter".

La forte concorrenza tra colleghi del suo prossimo datore di lavoro pubblicitario l'ha portata a meditare su come distinguersi. Ha chiesto consiglio a suo marito, David Brown, produttore di film come Driving Miss Daisy e Jaws . Le suggerì di scrivere un libro sull'essere single. Le disse che era stata come nessun'altra ragazza single che conosceva perché non era mai a casa. ("Ero a casa", Gurley Brown ha successivamente ammesso in un altro dei suoi libri, The Writer's Rules . "Il telefono era nel frigorifero, quindi non lo avrei sentito squillare … Se avessi sentito il telefono, avrei hanno ceduto e risposto e avrebbe saputo che NON ero fuori, occupato e popolare. ”)

Fu allora che Gurley Brown scrisse il suo primo libro, vendendo milioni di copie in 16 lingue. “Non avevo mai pubblicato nulla prima. Ma mi sono appena seduto e ho iniziato a prendere appunti sull'essere single e ho parlato con le mie amiche e ho scritto di loro ”, ricorda Gurley Brown. "E abbiamo trovato un editore oscuro, Bernard Geis, che era disposto a pubblicare il libro."

Un precetto del libro incoraggiava le donne single a perseguire mezzi di sussistenza. “Ci deve essere qualcosa che puoi fare con competenza e successo, e non deve essere un tipo di lavoro importante. Solo qualcosa che fai bene. "

Ha colpito un accordo. Assediato dalla posta, Gurley Brown si prefiggeva di rispondere ad ogni lettera dei fan. Ciò ha scatenato l'idea di suo marito: perché non avviare la prima rivista per giovani donne, che servirebbe da luogo per rispondere a queste lettere e rispondere alle loro preoccupazioni?

Hearst Corporation morde, nominando l'editore di Gurley Brown a capo del malato Cosmopolitan nel 1965. "Per essere un editore di una rivista, non avevo esperienza, ma ho solo usato il mio buon senso", dice Gurley Brown. Ha mantenuto il titolo fino al 1997, quando è passata alla redazione in capo delle sue edizioni internazionali.

Il segreto dell'ascensione meteorica di Cosmo sotto Gurley Brown può essere spiegato da "Economics 101: Ha colmato un vuoto", afferma Steven Cohn, caporedattore, Media Industry Newsletter . “Brown ha fatto uscire Cosmo dal tradizionale stampo di riviste in cui le riviste femminili si concentravano su argomenti tradizionali come cucinare la cena per tuo marito. Ha discusso audacemente di cucinare in camera da letto. ”Ha anche discusso delle carriere per le donne e prendendo il controllo del proprio destino.

“Ovviamente, il sesso è un pareggio. Per quanto ne so, le donne non l'avevano mai visto prima e l'hanno abbracciato ", afferma Cohn. "Era una cosa di empowerment … Nel 1965, quello era rivoluzionario."

Per illustrare fino a che punto Cosmo passò sotto il regno di Gurley Brown, considera questo: nel 1964, prima che subentrasse, la rivista travagliata vendette solo 250 pagine pubblicitarie per tutto l'anno. Nel 1984, all'apice del suo mandato, il conteggio delle pagine salì di dieci volte fino a 2.513 pagine pubblicitarie. Sono quasi 2.000 ora. Cosmo è diventato e rimane "una delle riviste più redditizie al mondo", afferma Cohn. "Helen è diventata una parola familiare, un editor molto potente."

Era anche una brava manager. Gurley Brown ricorda di aver scritto un articolo per la rivista Fortune affermando che le persone sono rimaste per anni in lavori cosmopoliti a causa del modo in cui le trattavano: era chiara su ciò che voleva da loro. Tornò dalle persone che avevano bisogno di decisioni in fretta. Andava nei loro uffici per parlare con loro e ricordava che la loro vita personale è importante quanto la loro vita in ufficio. Non li ha criticati di fronte a nessun altro. Lei ha dato tutto il merito. Oggi, afferma Gurley Brown, quei principi "suonano ancora abbastanza ragionevoli e sensati per me".

Guardando al futuro, Gurley Brown afferma che non ha intenzione di ritirarsi: "Mi piace avere qualcuno che abbia bisogno che io mi presenti tutti i giorni e faccia quello che faccio". Non vede l'ora di festeggiare il suo 50 ° anniversario di matrimonio il prossimo anno con David Brown, con il quale lei condivide un minuscolo appartamento con vista su Central Park. "Gli devo tutto", dice. Senza Brown, "Non sarei quello che sono o raggiungerei quello che ho fatto."

E quando le è stato chiesto cosa spera ancora di realizzare, la ragazza Cosmo originale risponde a Cosmo : “Questa è sicuramente una buona domanda. Immagino che il mio obiettivo sia ora di sbarazzarmi di 10 chili intorno alla mia pancia. "

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