Salvato dal club per ragazzi e ragazze

La prima festa di compleanno di Gia Francesca Lopez lo scorso settembre nella trendy Trattoria Amici vicino a Los Angeles è stata la tipica sontuosa serata hollywoodiana piena di costosi sacchetti regalo, glam celebrità e paparazzi. Ma papà Mario Lopez non aveva intenzione di trasformare il grande giorno di sua figlia nell'inizio di una vita di eccessiva indulgenza.

"Avrà un'infanzia più privilegiata di me, ma non voglio rovinarla", afferma Lopez, 38 anni. "Voglio sottolineare in tenera età che è importante restituire e aiutare altre persone a la tua comunità. Voglio renderlo il suo stile di vita e farle capire che lo fai dal cuore. ”

Il conduttore della rivista di intrattenimento televisiva extra, Extra, ha appreso queste lezioni in prima persona, crescendo a più di 100 miglia e un intero mondo lontano dalla festa della principessa rosa di sua figlia.

Figlio di immigrati messicani, Lopez trascorse la sua giovinezza circondato da una famiglia unita e affiatata nella città popolare di Chula Vista, in California, a soli sette miglia dalle colline fiancheggiate da baraccopoli di Tijuana. La città natale di Lopez era ed è un luogo in cui barre di sicurezza fiancheggiano le finestre e le porte delle case degli anni '50, e pareti e recinti sono etichettati con graffiti di gang.

"Era un quartiere difficile con il potenziale per molti problemi", dice Lopez. Esibendo un sorriso malizioso, aggiunge che era un bravo ragazzo per la maggior parte, ma avrebbe potuto facilmente intraprendere un percorso diverso nella vita se non fosse stato per la sua famiglia vigile e il tutoraggio che ha ricevuto attraverso il Boys & Girls Club locale.

Quindi quando è arrivato il momento di determinare il vero beneficiario della festa di sua figlia, Lopez ha pensato ai bambini che sono meno fortunati, come quelli con cui è cresciuto. Invece di regali per Gia, ha chiesto ad amici e parenti di donare al Community Youth Athletic Center, una struttura per giovani a rischio nella città dei colletti blu di National City, dove suo padre, Mario Lopez Sr., lavora ancora come impiegato di città.

Lopez venne a sapere della piccola organizzazione di base da suo padre e diede immediatamente un contributo finanziario; in seguito ha donato le sue vincite di $ 10.000 da un'apparizione su Weakest Link . I soldi pagati per le nuove docce per ragazzi e ragazze, una nuova sala computer e altri aggiornamenti.

Ma il denaro è lungi dal contributo più importante che Lopez fornisce al CYAC. Fa regolarmente visita al club e anche gli adolescenti apparentemente duri si eccitano avendo qualcuno che vedono in TV apparire in questo ambiente improbabile.

Sin dai suoi anni da ragazzo dei poster in Saved By the Bell e come interesse lussurioso per l'iconico Nip / Tuck, la congenialità di Lopez combinata con la persistenza - e alcune fossette assassine - gli hanno aperto le porte di Hollywood. Ha fatto tutto in TV, dai saponi a Ballando con le stelle. A parte le sue mansioni di recitazione e di hosting, Lopez ha scritto una guida per il fitness, due libri di dieta / libri di cucina e due libri per bambini, tra cui Mud Tacos con sua sorella, Marissa Lopez Wong. A dicembre, ha lanciato la sua linea di biancheria intima. Tra i suoi impegni familiari con la fidanzata Courtney Mazza e la loro figlia e le sue attività professionali, potrebbe sembrare facile limitare i suoi sforzi di beneficenza al semplice controllo della posta. Ma Lopez non lo vede come un'opzione.

L'ex idolo teenager, un tempo nominato People's Bachelor of the Year recentemente, è stato messo in luce nell'annuncio del servizio pubblico Boys & Girls Club of America prodotto da Ron Howard con Jennifer Lopez, Denzel Washington e altri allume del club, ed è stato anche il portavoce del Triple Play del club Fit Family Challenge, che incoraggia le famiglie a condurre stili di vita più sani.

Mentre scivola nello stand per la nostra intervista nel ristorante per celebrità chiamato The Farm at The Grove, l'energia irrequieta sembra irradiarsi da Lopez, che spesso registra Extra da questo centro commerciale aperto. I turisti curiosi lo guardano mentre Lopez mostra il suo sorriso distintivo e rifiuta educatamente il pranzo, scusandosi immediatamente per il ritardo e non potendo restare a lungo. I forti venti di Los Angeles hanno messo fine al potere all'inizio di questo giorno, ed è preoccupato di mettere la produzione ancora più indietro nei tempi previsti.

Nonostante una giornata frustrante e piena di incidenti, Lopez si eccita quando parla dell'importanza di ambienti sicuri e sorvegliati in cui i bambini possono incanalare la loro energia in modo positivo. Ricorda di aver trascorso quasi tutti i giorni dopo la scuola elementare al Chula Vista Boys & Girls Club. Oggi la sua foto è appesa al muro e le persone che lavorano al centro dicono che i giovani parlano con orgoglio di vivere nella stessa comunità in cui Lopez è cresciuto.

Carlos Barragan, fondatore del CYAC, afferma: “Mario Lopez è cresciuto nello stesso tipo di comunità in cui si trovano questi bambini, e ha affrontato gli stessi problemi che hanno, ma non l'ha usato come stampella per giustificare il fatto di fare la cosa sbagliata . Lo vedi ora in TV e sai che si trova in una situazione fantastica, ma ha fatto la sua vita in quel modo. "

Barragan, che ha fondato il centro nel 1991, afferma che è facile per le persone della comunità in difficoltà avere la colpa dell'economia o della discriminazione per non aver avuto successo, ma avere qualcuno come Lopez che fa parte del CYAC dà ai bambini la speranza - e un solido esempio di qualcuno che non ha permesso alle probabilità di batterlo.

Grato per i contributi finanziari di Lopez e per i suoi sforzi per far luce sui programmi di boxe, fitness e prevenzione dell'obesità della struttura in difficoltà offerti gratuitamente, Barragan afferma che è l'ispirazione che Lopez offre ai bambini che possono essere più preziosi.

Lopez, a sua volta, attribuisce credito a persone come Barragan, così come ai suoi mentori come l'allenatore di wrestling Dave Ruiz, per mantenere i bambini concentrati e in pista. “I bambini devono sapere che ogni decisione che prendono ha conseguenze che possono essere buone o cattive. Non hai molti rifacimenti nella vita, quindi devi davvero pensare tutto il tempo prima di fare qualcosa. "

Dice che anche i suoi mentori gli hanno mostrato che avrebbe potuto realizzare qualunque cosa avesse deciso di fare. “Erano costantemente nella mia vita, erano lì per me, vincono o perdono, e mi hanno fatto sentire che avrei potuto fare qualsiasi cosa. Anche se ero un ragazzo di Chula Vista, potevo ancora andare contro i bambini delle città più ricche e non importava. "Lopez dice:" Può essere intimidatorio pensare che non sei abbastanza bravo. Questo è quando hai bisogno di persone nella tua vita che ti facciano sentire sicuro. "

Lopez, che ha convinto i produttori a interpretarlo in un ruolo scritto per un attore bianco in Saved By the Bell, continua a lottare per altri ruoli per i latini in un settore in cui sono tristemente sottorappresentati. Nonostante un ruolo rivoluzionario in un film televisivo del 1997 basato sul subacqueo olimpico Greg Louganis e un periodo a Broadway in A Chorus Line, è stato difficile per Lopez trovare buoni ruoli recitativi. Quando si parla delle difficoltà affrontate dai latini, la passione riempie la sua voce, insieme a un po 'di frustrazione.

"I latini non sono più una minoranza e tuttavia si stanno muovendo a passo di lumaca nel riconoscerlo", afferma Lopez. “Ci sono quelli come me, Eva Longoria e Jennifer Lopez che hanno la piattaforma per parlare, ma non ce ne sono molti là fuori che lo fanno. Facciamo il possibile per incoraggiare i bambini a flettere i loro muscoli creativi e condividere la nostra cultura ".

Americano di prima generazione i cui genitori sono nati in Messico, Lopez vuole fare per gli altri bambini ciò che i suoi mentori hanno fatto per lui. “Voglio che sappiano che se un bambino messicano di Chula Vista può farcela, può farlo anche loro. Voglio far sorridere, ridere e sentirsi bene con se stessi. "