Uomo ricco, povero

I più grandi realizzatori affermano che in una vita di battute d'arresto e ritorni, il vero senso di realizzazione non si trova nella realizzazione dell'obiettivo, ma piuttosto nella volontà di continuare quando il fallimento genera dubbio.

E così fu nel 1927 quando il 44enne Napoleon Hill provò a sfidarsi all'azione. Lottò per scrollarsi di dosso la "morte vivente" che lo aveva avvolto per più di un anno e lo lasciò chiedendosi se cadere tranquillamente nell'abisso o risorgere.

Un tentativo di omicidio nel luglio del 1926 era fallito, ma la paura che gli aveva instillato era stata molto coinvolgente, paralizzandolo sia fisicamente che mentalmente. In precedenza aveva incontrato delusioni e insuccessi e li aveva spazzati via, correndo furiosamente dopo l'arcobaleno che era certo che lo avrebbe portato a un successo indicibile. Ma questa volta, l'uomo che era stato in costante movimento per tutta la vita si trovò completamente fermo.

Appalachian Childhood

Oliver Napoleon Hill nacque nella Contea di Wise, in Virginia, il 26 ottobre 1883. Per il giovane Napoleone, i ricchi industriali che venne ad ammirare negli anni successivi furono molto lontani da questa terra primitiva dove regnarono povertà, analfabetismo e superstizione.

Nap, come veniva chiamato, aveva 10 anni quando sua madre morì, lasciando suo padre a prendersi cura di lui e di suo fratello. James Hill era mal equipaggiato come genitore single e aveva difficoltà a domare la natura sempre più selvaggia di suo figlio. Napoleone era innamorato del fuorilegge Jesse James, portava un tiratore di sei colpi sul fianco e andava in giro per la contea terrorizzando i suoi cittadini.

Ma James Hill si risposò presto e la sua nuova moglie Martha si affermò rapidamente come una forza nella capanna di tronchi di due stanze. Napoleone, ancora sofferente per la perdita di sua madre, trovò una luce guida. Martha vide il potenziale del ragazzo e lo incoraggiò. Gli disse che non era un ragazzaccio e che aveva solo bisogno di dirigere la sua energia verso il raggiungimento di qualcosa di utile.

Gli suggerì di usare la sua immaginazione iperattiva per diventare uno scrittore. Quando ha accolto con favore l'idea, la ben educata Martha ha trascorso l'anno successivo a insegnarlo. Ha promesso di comprargli una macchina da scrivere se avesse rinunciato al suo sei tiratore. "Se diventi bravo con una macchina da scrivere come lo sei con quella pistola", disse, "potresti diventare ricca, famosa e conosciuta in tutto il mondo." Napoleone accettò l'accordo.

La mano del destino

A 15 anni, ha ottenuto una posizione come reporter indipendente per un gruppo di giornali rurali, seguito alcuni anni dopo da un lavoro con la rivista Bob Taylor, un periodico popolare che offriva consigli su come ottenere potere e ricchezza. La sua prima intervista importante fu con l'allora uomo più ricco d'America - il 73enne magnate d'acciaio di Pittsburgh Andrew Carnegie - e quell'intervista cambiò la sua vita.

Hill ascoltò attentamente mentre Carnegie raccontava i suoi straordinari successi e offriva le sue teorie sui risultati personali. "È un peccato che ogni nuova generazione debba trovare la strada del successo attraverso prove ed errori quando i principi sono davvero chiari", gli ha detto Carnegie.

Ciò di cui il mondo aveva bisogno, suggeriva Carnegie, era una filosofia di successo, una raccolta di principi di successo dei più grandi uomini d'affari e leader del paese per mostrare la comunanza delle loro storie e servire come ispirazione e illuminazione per coloro che desideravano di più nella vita.

Ha lanciato una sfida a Hill: impegnarsi nei prossimi 20 anni, senza compenso, a documentare e registrare una tale filosofia di successo, e lo presenterebbe agli uomini più ricchi e di maggior successo dell'epoca. Hill colse l'occasione.

E così, per i successivi due decenni, tra numerose iniziative imprenditoriali e la creazione di una famiglia, Hill si è impegnata a rispettare l'impegno. Ha incontrato Theodore Roosevelt, Thomas Edison, John D. Rockefeller, Henry Ford, Alexander Graham Bell, King Gillette e altri giganti contemporanei.

Carnegie credeva che la "determinazione del proposito" fosse il punto di partenza per ogni successo - che "l'uomo che sa esattamente cosa vuole … non ha difficoltà a credere nella propria capacità di successo". Il concetto divenne la base per la successiva scrittura di Hill e attenzione professionale.

Un incontro fortuito

Nel 1908, allora residente a Washington, DC, Hill pubblicò sul giornale un annuncio personale in cerca di una giovane donna "per amicizia reciproca con la possibilità di portare al matrimonio". Una donna rispose all'annuncio e organizzarono un incontro, ma quando andò a casa sua, fu la cugina di questa donna ad attirare la sua attenzione. E ha preso il suo. All'incontro con Hill, Florence Elizabeth Hornor decise che voleva sposarlo e, nel giugno del 1910, lo fece. Tredici mesi dopo, la coppia ha dato il benvenuto a un figlio, James. Un altro figlio, Napoleon Blair, è nato nel 1912. Un terzo figlio, David, è nato nel 1918.

A detta di tutti, Hill amava sua moglie e si divertiva a fare il padre. Eppure, verso la fine del 1912, la crescente convinzione che la sua fama e la sua fortuna fossero ancora lì, portò Hill a trasferirsi a Chicago, lasciando indietro la sua famiglia. Per i successivi 17 anni, trascorse poco tempo con Florence o i suoi figli.

A Chicago, ha lavorato come scrittore pubblicitario, proprietario di un negozio di caramelle e insegnante di un corso di corrispondenza in vendita. Quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale, scrisse al presidente Woodrow Wilson offrendo i suoi servizi. Hill lo aveva intervistato anni prima nell'ambito del suo progetto di ricerca Carnegie quando Wilson era presidente della Princeton University. Wilson lo accettò nell'offerta, mettendo Hill a lavorare su una serie di materiali di propaganda.

Alla fine della guerra Hill era certo della sua vocazione di scrittore. Andò alla tipografia di Chicago George Williams e lanciò l'idea di una rivista dedicata a una filosofia di successo: la regola d'oro di Hill sarebbe stata una miscela di salmi biblici, insegnamenti del Vangelo e lezioni che aveva appreso dalle sue ricerche. La rivista, scritta e curata da Hill, fu un successo immediato e cominciò a ricevere la fama che aveva cercato a lungo.

Ambizioni mortali

Nel 1920, iniziò un tour di conferenze a livello nazionale. Tuttavia, le fratture nelle sue relazioni d'affari hanno portato Williams a prendere il controllo della rivista. Come sarebbe diventato il segno distintivo della sua carriera, Hill raccolse i pezzi e si trasferì a New York. Nell'aprile del 1921 trovò un sostegno finanziario per Napoleon Hill's Magazine, che divenne un successo maggiore rispetto alla rivista precedente e stabilì saldamente Hill come "il filosofo residente americano di successo ed etica".

Sfortunatamente, i suoi colleghi sono stati coinvolti in una brutta impresa, che ha portato a ripercussioni per la rivista. Gli inserzionisti si ritirarono e Hill rimase indietro nei pagamenti. Alcuni mesi dopo, la rivista ha chiuso.

Ancora una volta, Hill si è rispolverato e ha ricominciato. Si trasferì in Ohio e acquistò e gestì un college aziendale che offre corsi di giornalismo, pubblicità e parlare in pubblico. Quindi incontrò Don Mellet, editore del Canton Daily News, che lo persuase a scrivere un libro sui principi di successo che aveva raccolto nel corso degli anni.

In questo periodo, tuttavia, Mellet venne a sapere che la polizia locale stava chiudendo un occhio sui gangster del proibizionismo che distribuivano narcotici e liquori di bootleg agli scolari della zona. Mellet esponeva ciò che accadeva nel suo giornale; Hill andò dal governatore dell'Ohio e chiese un'indagine.

Nel luglio del 1926, Mellet fu ucciso a colpi di arma da fuoco fuori dalla sua casa. Anche gli assassini stavano aspettando Hill. Per pura fortuna, la sua auto si è rotta e non è mai tornato a casa quella notte. Dopo aver sentito dell'omicidio di Mellet e aver ricevuto un avviso anonimo per uscire dalla città, Hill fuggì nella Virginia dell'Ovest.

Una congiuntura fondamentale

Hill cadde a capofitto nelle profondità della disperazione. Sebbene fosse tornato dal fallimento per tutta la vita, questa volta ha lottato per più di un anno per trovare la sua strada. I suoi pensieri tornarono a quella promessa fatta a Carnegie e al libro che aveva iniziato con l'incoraggiamento di Mellet.

Alla fine, Hill si impegnò a finire il lavoro che aveva iniziato. Rinnovato, partì per Filadelfia in cerca di un editore per il libro che aveva sperato a lungo di scrivere. Dopo numerosi rifiuti, l'editore del Connecticut Andrew Pelton ha accettato di stampare il libro. La legge del successo di Hill in otto volumi ha debuttato il 26 marzo 1928, offrendo la saggezza collettiva dei più grandi successi degli ultimi 50 anni. Il suo lavoro è diventato una sensazione.

All'inizio del 1929, Hill guadagnava $ 2.500 al mese. Florence e i ragazzi infine si unirono a lui in una dimora dei Monti Catskill che aveva acquistato insieme a 600 acri dove progettava di costruire una scuola di successo.

Prima della fine di quell'anno, tuttavia, la Grande Depressione portò alla fine i giorni di gloria di Hill; i grossi controlli della sovranità si esaurirono, la casa di Catskills era sparita e così era il sogno di una scuola di successo. Napoleon Hill era indigente.

Eppure lo spirito evangelistico bruciava ancora dentro. Era appassionato di diffondere un "vangelo di speranza". Quando il presidente Franklin Delano Roosevelt chiese a Hill di unirsi allo staff della sua amministrazione nazionale per la ripresa per aiutare a ispirare la fiducia del pubblico, accettò. Ma questo significava lasciare di nuovo Florence e i ragazzi. Questa partenza, tuttavia, ha chiuso le porte al matrimonio. Nel 1935 divorziarono.

Nei due anni successivi, Napoleone si guadagnò da vivere a Washington mentre adempiva il suo obbligo nei confronti dell'amministrazione della FDR. Tra i suoi contributi si dice che sia una delle linee più famose del presidente: "Non abbiamo nulla da temere, ma la paura stessa".

Pensa e diventa ricco

Quando i suoi compiti finirono, Hill tornò al circuito delle lezioni. All'inizio del 1937, mentre si trovava ad Atlanta, conobbe la 29enne Rosa Lee Beeland. Si sposarono qualche mese dopo e lei lavorò con lui sul suo prossimo manoscritto, un'opera che chiamò provvisoriamente The Thirteen Steps to Riches. Dopo mesi di editing e riscrittura, mostrò il manoscritto completo al suo editore, Andrew Pelton, che inizialmente si oppose, dicendo che assomigliava troppo a Law of Success.

Su insistenza di Rosa, Pelton diede una lettura più approfondita al manoscritto. Alla fine accettò di pubblicarlo, a una condizione: che il titolo fosse cambiato in Usa il tuo noodle per vincere più boodle. Non è noto come quel titolo sia cambiato di nuovo, ma apparentemente ha prevalso la saggezza e il nuovo libro è andato in stampa come Pensa e arricchisci!, che divenne la più grande opera di Hill.

Pensa e diventa ricco! ha esaurito la sua prima tiratura in tre settimane. Al termine della depressione, furono vendute oltre 1 milione di copie. Oggi è considerato il più grande libro di auto-miglioramento di tutti i tempi, con oltre 30 milioni di copie vendute in tutto il mondo.

Il vero impatto del libro fu nell'immediato invito all'azione che offrì milioni di americani devastati dalle catastrofi economiche e agricole dei primi anni '30. Ecco il sogno americano - il loro sogno americano - elegantemente avvolto in nastri di saggezza e distribuito come una valuta di speranza.

"Se riesci a concepirlo e crederci, puoi raggiungerlo." In quella breve affermazione, Hill ha esposto la sua filosofia per il successo personale e ha messo in moto un movimento di successo che ha ispirato milioni di generazioni a venire. L'uomo che aveva trascorso la parte migliore della sua vita a caccia di un arcobaleno sfuggente aveva finalmente trovato la sua pentola d'oro.

Nel 1940, secondo quanto riferito, Hill valeva più di $ 1 milione. Lui e Rosa trascorsero generosamente in case, macchine e intrappolamenti di ricchezza. In breve tempo, tuttavia, si sviluppò un abisso tra la coppia e seguì un divorzio. Un accordo prematrimoniale ha dato a Rosa praticamente tutti i canoni per Think and Grow Rich !. Dopo una vita di lavoro, Hill non ha lasciato nulla.

Cercando di nuovo di ricominciare, Hill andò in Carolina del Sud su richiesta del presidente del college ed editore William Plumer Jacobs, che gli chiese di creare un corso di auto-miglioramento. L'opera sarebbe un set di 16 volumi stampato chiamato Mental Dynamite. Ma con l'inizio della seconda guerra mondiale e il razionamento della carta, la produzione fu fermata.

Attitudine mentale positiva

Per gran parte della sua vita, Hill aveva vissuto con la convinzione che ogni fallimento portava con sé il seme di un vantaggio equivalente. Questa convinzione si sviluppò dopo la morte di sua madre, quando la sua matrigna entrò nella sua vita; è stato sostenuto durante la sua carriera imprenditoriale dalle opportunità che si sono aperte dopo i suoi fallimenti. Ora, sulla scia della sua ultima delusione, incontrò una donna che lo avrebbe aiutato negli affari e che sarebbe stato un compagno fino alla fine dei suoi giorni.

Hill ha sviluppato un'amicizia con una donna altamente istruita che ha lavorato per Jacobs Press. Annie Lou Norman, 47 anni, viveva con sua sorella e suo nipote nella casa dove abitava Hill. L'amicizia sbocciò e nel 1943 si sposarono. La coppia si trasferì in California e Hill tornò di nuovo al circuito delle lezioni.

Una lezione lo riportò a Chicago, dove il presidente della Combined Insurance Company of America era ansioso di incontrare Hill. W. Clement Stone aveva lottato per la depressione quando aveva raccolto una copia di Pensa e arricchisci! Stone è stato così ispirato che ha comprato libri per ciascuno dei suoi venditori. In breve tempo, la sua compagnia e le casse crebbero in modo esponenziale e Stone continuò ad accumulare una fortuna.

Dopo il loro incontro fortuito a Chicago, Stone ha ringraziato Hill per il suo lavoro e la coppia ha sviluppato un'amicizia. Nel 1952, a 69 anni, Hill iniziò una collaborazione con Stone. Insieme, hanno prodotto una serie di libri, corsi, lezioni e programmi radiofonici e televisivi. Nel 1954 pubblicarono Success Unlimited, il predecessore della rivista SUCCESS, offrendo messaggi ispiratori simili a quelli che Hill aveva distribuito attraverso la Golden Rule di Hill e la rivista Napoleon Hill.

Stone e Hill sono anche stati coautori di Success Through a Positive Mental Attitude, che nel 1960 è diventato un best seller istantaneo.

Mentre la sua vita si avvicinava alla fine, il più grande desiderio di Hill era quello di perpetuare il lavoro della sua vita. Alla sua morte nel 1970, all'età di 87 anni, Annie Lou Hill nominò W. Clement Stone direttore esecutivo della Napoleon Hill Foundation. Stone aveva vissuto secondo i principi di Hill e rappresentava un brillante esempio della sua filosofia di successo. Ora sarebbe accusato di guidare gli sforzi per garantire che gli scritti di Hill continuassero a essere condivisi con le generazioni future di tutto il mondo.

Una sfida soddisfatta

Circa sei decenni prima, Carnegie aveva lanciato questa sfida a Hill: "Voglio che tu scriva molto lentamente e abbassi questa formula", aveva detto Carnegie. "Ecco che arriva: 'Andrew Carnegie, non solo avrò pari ai tuoi risultati nella vita, ma ti sfiderò per posta e ti passerò in tribuna.' "Napoleone aveva gettato la matita e protestato che non era possibile da remoto. Carnegie annuì e chiuse gli occhi al giovane. “Naturalmente so che non sarai in grado di farlo … a meno che o fino a quando non ci credi. Ma se ci credi, lo farai. "

Napoleon Hill non accumulò mai la vasta fortuna di Carnegie. Ma se gli effetti dei suoi messaggi di ispirazione erano contati in oro, lo passava davvero in tribuna. La sua enorme ricchezza risiedeva in milioni di persone che ha aiutato a trovare se stessi, a credere in se stessi e a vivere una vita che non avrebbero mai creduto possibile.