Pete cashmore di mashable: il saggio dei social media

Il viso è inconfondibile. Alle 2 di un martedì pomeriggio, entra l'uomo che ha lanciato l'impero dei media Mashable. Vestito con un lungo cappotto nero, con una tazza di caffè incastrata in mano, si avanza nell'ufficio recentemente rinnovato dell'azienda, sorride e allunga una mano per stringermi la mano. I capelli castano-dorati si inarcano sulle spalle, incorniciando abilmente i suoi occhi blu-acciaio e la barba scura che riveste la sua mascella cesellata. È facile capire perché legioni di fan lo trovino così irresistibile.

Descritto alternativamente dalla stampa come un pezzo di tecnologia, il Brad Pitt della blogosfera e il geek più sexy del pianeta, Pete Cashmore è un uccello raro. Devi ricordare a te stesso di rimanere concentrato, di ascoltare attentamente ciò che ha da dire, perché non vuoi perderti nulla. In un'epoca in cui il genio del marketing si misura nei Mi piace di Facebook e nei check-in di Foursquare, il ragazzo è estremamente ben collegato. Considerato da alcuni come la voce più influente su Twitter, conta oltre 3 milioni di follower nel suo feed Mashable. Il suo sito web attira quasi 25 milioni di spettatori al mese. E quando sceglie di apparire in pubblico, scendendo ad Austin, in Texas, per la conferenza South By Southwest, arriva sulla scena come una rock star.

Non può competere con Eric Clapton - almeno non ancora - ma la sua ascesa alla fama è stata altrettanto meteorica. Quando ha iniziato il blog Mashable nel 2005, era solo un bambino, un ladro di 19 anni nascosto in una camera da letto nella casa dei suoi genitori sulla costa settentrionale della Scozia. Un attacco con appendicite aveva interferito con i suoi studi, ritardando il suo diploma di scuola superiore per anni. Assente per sempre dalle lezioni, trascorreva ore e ore da solo con il computer di famiglia. Figlio di un'infermiera e di un microbiologo che hanno aiutato il governo a monitorare le epidemie di E. coli, Cashmore sognava di avviare un'attività in proprio. Una volta ha negoziato con un produttore di giocattoli americano per diventare il distributore nel Regno Unito di una pistola che ha creato anelli di fumo. Basti dire che ha sopravvalutato il suo potenziale. Le scatole si trovano ancora nella soffitta dei suoi genitori.

Non aveva interesse ad andare al college. Non è stato lo studio a spegnerlo, ma piuttosto le figure di autorità. Quindi, mentre aspettava il suo prossimo lampo di ispirazione, decise di aprire un blog. Gli piaceva scrivere. Amava la tecnologia. Quale modo migliore per educare se stesso. In poco tempo, stava lavorando a ore folli, svegliarsi a mezzogiorno per sincronizzarsi con i titani della Silicon Valley e spaccarsi fino all'alba. Venerdì sera si schiantava e dormiva dritto fino a sabato. Diciotto mesi dopo aveva 2 milioni di lettori e il suo primo pagamento, un accordo di $ 3.000 con una compagnia di video chat chiamata Userplane. Poco dopo assunse la sua prima vista contributiva invisibile. E poi un altro. E un altro. Lo staff ha lavorato insieme in remoto fino al 2008, quando Cashmore si è trasferito a San Francisco per avvicinarsi all'azione.

Nel 2011 ha spostato l'operazione a New York City. A quel punto Mashable era passato da un blog di pura tecnologia incentrato su innovazione e startup a un servizio di notizie impegnato ad aiutare la "generazione connessa" a stare al passo con i social media. La Silicon Valley aveva i programmatori e i venture capitalist, ma i magnati dei media, del marketing, della pubblicità, della moda, dell'intrattenimento e degli affari - i campi più sconvolti dalla scalata mozzafiato di Facebook - avevano sede a Manhattan. Cashmore non solo ha riconosciuto immediatamente il significato culturale dei social media, ma ha anche avuto un talento nel trovare le storie giuste, sia che riguardassero le applicazioni commerciali di YouTube o il fascino accattivante dell'ultimo meme lolcat. "Ha appena capito", dice il responsabile della tecnologia di Mashable, Robyn Peterson. "Ha questo innato senso di ciò che diventerà virale."

Il CEO operoso ora ha 100 dipendenti e i lettori del sito sono arrivati ​​a dipendere da loro per mantenerli all'avanguardia. "Con la tecnologia, in particolare, è necessaria una traduzione", afferma. "Twitter è un classico esempio. Quando è uscito, tutti dicevano: "Perché dovresti voler twittare del tuo pranzo ?" Per noi, si è trattato di spiegare: "Bene, ecco come alcune persone lo usano per azioni politiche, ecco come alcune persone lo usano per commercializzare le loro attività, ecco come alcune persone lo usano per raccogliere fondi per beneficenza". Quello che Mashable fa è dirti cosa può fare la tecnologia e come ti aiuterà ad andare avanti. "

Il cambiamento portato dalla tecnologia di oggi non è meno radicale di quello prodotto dalla Rivoluzione industriale, sostiene. Proprio come la produzione di massa, i media digitali hanno influenzato il modo in cui le persone lavorano, il modo in cui collaborano, il modo in cui vivono, dove vivono, cosa fanno per divertimento. Per gli imprenditori, ci sono molte faglie da affrontare. Perfino Cashmore fa fatica a resistere ai tremori. "Le nuove società di media vengono continuamente interrotte", afferma. “La velocità del cambiamento sta accelerando. E non si fermerà. ”Ciò che lo distingue dal CEO medio, tuttavia, è la sua straordinaria capacità di leggere il panorama mutevole. "Deve essere bravo in questo momento", afferma l'amico Henry Timms, vicedirettore esecutivo del centro culturale e comunitario 92nd Street Y a Manhattan. “Ma Pete tiene sempre d'occhio le domande più grandi. È attento alle interruzioni, pensando sempre alle ramificazioni delle cose. "

"Non vuole stare fermo", dice Peterson. "Vuole costantemente reinventare."

Caso in questione: a dicembre, Mashable ha subito una riprogettazione importante, che ha sostanzialmente modificato il modo in cui il sito opera. Con le decisioni, è stato enorme, il tipo che richiede un grande salto di fiducia.

Questo pomeriggio, all'inizio di marzo, la redazione di Mashable è stranamente silenziosa. Nessun telefono che squilla. Nessuna tastiera clacson. Il nuovo tappeto sul pavimento attutisce, ovviamente. A dire il vero, il tranquillo senso dell'ordine ha più a che fare con la forza lavoro di Cashmore. Equipaggiati con jeans attillati e camicie non attillate, i giornalisti dagli occhi chiari bunkerati nei cubicoli bianchi frizzanti hanno gli occhi sugli schermi dei loro computer, scansionando Internet per l'ultimo ronzio, che poi traducono in post sul blog chiari e sparano alle masse Mashable . Il sito è progettato per mettere i lettori molto avanti rispetto al gioco e Mashable lo fa con efficienza spietata. Invece di scorrere verso il basso ora dopo ora, le storie ora migrano da sinistra a destra attraverso ogni pagina, in base al volume di interesse che generano. La prima colonna contiene le ultime notizie, la colonna centrale presenta trame che si stanno riscaldando e l'ultima colonna mostra le cose di cui tutti parlano. Per facilitare questi dialoghi, gli ingegneri di Cashmore hanno analizzato il contenuto di Mashable in bit di dimensioni ridotte per una facile condivisione. Se un lettore vuole ripubblicare una foto, un titolo o una citazione da una storia, può farlo con a
singolo clic.

Per soddisfare l'esplosiva popolarità di Instagram e, il team di Cashmore ha ridotto il peso del testo e pompato le immagini del sito, aggiungendo molti più pixel, perché in un mondo pieno di informazioni, un'immagine può spesso trasmettere una storia con maggiore facilità e impatto. I lettori di Mashable hanno una probabilità otto volte maggiore di condividere un'immagine rispetto a un collegamento. Il gruppo si è inoltre adoperato per rendere il design più reattivo, abbastanza versatile da accogliere un pubblico sempre più mobile. Nell'ottobre 2012, due mesi prima del debutto del nuovo look, la società ha contato il numero di dispositivi unici che hanno avuto accesso al sito. Nel giro di quattro settimane, la cifra raggiunse l'incredibile cifra di 2.800. "Non sapevo nemmeno che ce ne fossero così tanti", dice Cashmore. E l'evoluzione continua. Gli iPhone generano il Droid RAZR e il Galaxy S. Il Kindle Fire e il Nook generano l'iPad Mini. Man mano che gli schermi degli smartphone diventano più grandi, gli schermi dei tablet diventano più piccoli. "E poi ci sono i phablet", meraviglia Cashmore. “L'hai visto? La mia parola più odiata del 2013. È un telefono-tablet-tablet. Un phablet Spero che questo non diventi una cosa. "

Il sistema di classificazione dei social media che guida le storie di Mashable da una colonna all'altra, tuttavia, era di gran lunga la regolazione più radicale. Ha costretto i lettori del sito, che erano abituati a scorrere su o giù per leggere le notizie di un'intera giornata, a fare un audace salto psicologico. Il sito ora valuta le storie in base al numero di clic e condivisioni, governato da qualcosa chiamato algoritmo di velocità. "Lo usiamo per raccogliere molta intelligenza e informare i nostri redattori in modo che possano prendere decisioni informate", afferma Peterson. Se gli editor desiderano sovrascrivere i dati, ad esempio con un rapporto speciale o una notizia di attualità, possono farlo. Ma generalmente guardano e imparano. In che modo i loro lettori rispondono alle storie del papa? Quanto tengono alla moda? Relazioni internazionali? College football? La metrica elimina le visualizzazioni di pagina - il sito ora presenta uno scorrimento infinito - e misura l'effettivo coinvolgimento. Quando i lettori si affrettano ad abbracciare una trama non convenzionale, gli editori si mettono subito al lavoro per i follow-up.

Questa nuova strategia è un cenno alla crescente supremazia dei social media, non semplicemente come mezzo di comunicazione, ma anche come agente di cambiamento. Facebook ha modificato il modo in cui le persone consumano notizie, Twitter ha modificato il modo in cui gli editor scrivono titoli e Instagram li ha costretti a pensare in modo più visivo. I social media sono così dominanti in questi giorni che sta trasformando l'ottimizzazione dei motori di ricerca (SEO). "Guardare il numero di condivisioni e tweet di Facebook e di condivisioni di Google Plus è in realtà un miglior correlatore di dove finirà qualcosa nelle classifiche", afferma Cashmore. "Google sta iniziando a dire:" Se un essere umano vota per qualcosa, è più prezioso di un link in entrata ". ”

Quindi Mashable ascolta attentamente le opinioni dei suoi lettori, aiutandoli a setacciare la raffica di informazioni e dare un senso a un mondo in rapido mutamento. Quando Facebook ha annunciato la sua riprogettazione di marzo, i reporter di Cashmore hanno immediatamente pubblicato storie che spiegavano come padroneggiare il feed di notizie aggiornato, inclusi post personalizzati specificamente per editori, esperti di marketing e dirigenti pubblicitari. Lungo la strada, la società ha raccolto preziose informazioni su ciò che piace e non piace agli influencer nella sua comunità: intuizioni ambite dagli inserzionisti desiderosi di mettersi in gioco con tali trend setter. BMW e Visa sono tra le aziende che pagano per sponsorizzare serie su temi come l'innovazione urbana e leader nel design. Come sponsor, non hanno voce in capitolo nel contenuto, ma danno un'occhiata ravvicinata alle persone che sono attratte dall'argomento.

Coloro che hanno supervisionato la riprogettazione di Mashable, incluso Cashmore, riconoscono che ci è voluto un po 'di coraggio per confondere un modello che aveva avuto molto successo nel corso degli anni. Alla fine, il rinnovamento è stato molto più ampio di quanto preferiscano i CEO di società tecnologiche. Se cambi una variabile, è facile misurare la reazione, dice Cashmore, che ha chiaramente ereditato il processo empirico di pensiero del padre biologo. Se cambi 100, non hai idea di quale sia stato di impatto. L'amministratore delegato si era preparato per una forte reazione da parte di lettori che non erano preparati a perdere la familiarità delle loro vecchie abitudini di consumo di notizie, ma in generale la risposta è stata favorevole. Cashmore ora si preoccupa di non aver spinto abbastanza lontano. "Se tutti sono fighi, " dice, "avremmo potuto provare tante altre cose". E, naturalmente, quelle cose avrebbero potuto mettere la sua compagnia su basi più solide la prossima volta che la terra si spostava sotto di essa. Benvenuti nella vita di un anticonformista moderno.

Nell'autunno del 2010, la Fondazione Elie Wiesel per l'umanità ha collaborato con la 92a Strada Y per ospitare un incontro di premi Nobel. Wiesel, vincitore del Premio per la pace del 1986, ha coordinato conferenze simili per anni. Il suo obiettivo: riunire le persone più intelligenti del pianeta e metterle al lavoro per risolvere i problemi più spinosi del mondo. Questa volta, Pete Cashmore ha segnato un invito.

All'epoca viveva a San Francisco. È volato a New York per unirsi alla discussione, un dialogo che è stato ampliato per includere le voci dei giovani imprenditori. I partecipanti si sono seduti in cerchio nell'auditorium del 92Y, davanti a loro biglietti da visita, discutendo di povertà, istruzione, ambiente, conflitti in Medio Oriente. "È stato uno di quei momenti in cui ti rendi conto di essere fuori dalla tua profondità", dice Cashmore. “Sono sicuro che tutti dicessero: 'Chi è questo bambino? Che ci fa qui? ”

Ma Henry Timms, che ha contribuito a organizzare l'evento, ricorda la scena in modo diverso. A cinque anni dalla sua corsa a Mashable, il suo amico Cashmore non era più un blogger privato del sonno. In effetti, aveva a malapena il tempo di scrivere. Aveva rinunciato anche al suo ruolo nella vendita di annunci pubblicitari. Assunse persone - persone molto intelligenti - per fare quei lavori. Trascorse ore davanti alla lavagna nel suo ufficio con il personale del dipartimento tecnico, raccogliendo il cervello e disegnando il futuro della sua azienda. Lasciò che gli altri gestissero il quotidiano mentre teneva gli occhi all'orizzonte.

Molto più che un esperto dell'ultima sensazione di YouTube, Cashmore era diventata una delle autorità più importanti del mondo sulla comunicazione umana. Aveva studiato l'ascesa di MySpace, Facebook, Flickr, YouTube, Twitter, Tumblr, Foursquare e dozzine di altre reti basate sulle persone, e aveva capito come pochi altri cosa li rendeva deboli e cosa li rendeva forti. E nessuna di quelle saggezze conquistate duramente era sfuggita alla notizia dei vincitori del premio Nobel.

"Ricordo che ha cambiato la direzione della conversazione", dice Timms, "alterando il modo in cui le persone avevano pensato alle possibilità della nuova tecnologia. Ha usato la frase "transazioni di valore", che mi ha davvero colpito. "

Quando ci si arriva fino in fondo, Mashable non riporta semplicemente le notizie; si sforza di generare punti di discussione. Sì, ogni post sul sito si conclude con una richiesta di commenti dei lettori, ma il raggio d'azione va ben oltre. Il contenuto del sito - titoli, immagini, citazioni - emerge da Facebook, Twitter e Instagram. Un articolo Mashable viene condiviso su un social network ogni secondo ; ci sono 2, 5 milioni di azioni al mese. Tecnicamente parlando, non è necessario visitare il sito per consumare contenuti mascherabili. Questo è ciò che Cashmore intende quando parla di valore. "Questo è quello che facciamo", dice. "Creiamo contenuti condivisibili".

Quel contenuto crea comunità. Li veste con uno scopo e una passione. E così, in sostanza, Cashmore è diventato il saggio dei social media. Parla con una visione più ampia di Mark Zuckerberg sulla necessità dell'umanità di condividere le storie delle nostre vite. Non molto tempo fa, il giovane scozzese è tornato alla 92a Strada Y per intervistare l'83enne Wiesel durante il Social Good Summit di Mashable, un evento annuale creato in collaborazione con la Fondazione delle Nazioni Unite per coinvolgere i leader mondiali in un dialogo aperto durante settimana in cui si riuniscono a New York per condurre gli affari delle Nazioni Unite. Tra i relatori c'erano Hillary Clinton, Ted Turner, Deepak Chopra, Geena Davis, Forest Whitaker e il due volte vincitore del Premio Pulitzer Nick Kristof del New York Times .

Non è il potere delle star dei panelisti che conta tanto quanto il modo in cui coinvolgono il pubblico digitale di Mashable. "Accoglie con favore una nuova generazione nella conversazione ed è quello su cui Pete è sempre stato", afferma Timms. “A Mashable si preoccupano dei grandi problemi. Stanno sempre cercando di capire come quel pubblico può giocare un ruolo nelle più grandi sfide del mondo. "

Come sottolinea Cashmore, tale ruolo è significativo e non dovrebbe essere ignorato alla leggera. Nel 2011 abbiamo visto bene la forza che i social media possono esercitare in luoghi come Tunisia, Egitto, Libia e Yemen. "Iniziamo a vedere le strutture di potere invertite", dice Cashmore, "le dittature stanno davvero lottando perché se non riescono a controllare questi social network, perderanno il controllo del flusso di informazioni, che è il modo in cui mantieni il controllo politico".

La rara intuizione di Cashmore, unita al suo interesse per le questioni umanitarie, è sufficiente per chiedersi cosa riserva il futuro per il CEO in rapida crescita. Continuerà a guidare Mashable o condividerà la sua esperienza in un ruolo più ampio nella rivoluzione sociale?

Nel settembre del 2010, AOL ha acquisito la rivale Tech Crunch di Mashable, anch'essa fondata nel 2005, per un valore di $ 25 milioni. Cinque mesi dopo il pioniere della posta elettronica acquistò il sito Web di Huffington Post per $ 315 milioni. All'inizio del 2012 sono iniziate le voci secondo cui la CNN stava negoziando l'acquisto di Mashable per $ 200 milioni. Quanto seriamente ha pensato Cashmore di incassare? Parla abilmente tutti i tentativi di rispondere alla domanda. Alla domanda su cosa può rivelare dei pretendenti dell'azienda, alza lo sguardo al soffitto, cercando le parole giuste. "Abbiamo avuto molteplici opportunità", dice, "alcuni dei quali sono stati più pubblici di altri. E quello che abbiamo visto essenzialmente è: "Questa opportunità ci farebbe crescere più velocemente?" Questa è la domanda principale. Sappiamo dove vogliamo andare. Questo partner ci farà arrivare più velocemente? Ci daranno le risorse di cui abbiamo bisogno per arrivarci? E ad ogni frangente, abbiamo detto: "Sai una cosa? Pensiamo di poter continuare a crescere nella direzione in cui stiamo andando e riteniamo che sia la cosa migliore, affinché l'azienda continui su questa strada. "

"In effetti, direi che la sfida per Mashable in questo momento è troppa opportunità."

Data la sua audience globale, la sua padronanza della tecnologia e la raccolta di dati, l'azienda detiene una posizione invidiabile nel mercato dei media di oggi. Semmai, gli umili inizi di Mashable, la mancanza di capitale di rischio, il faticoso programma che una volta Cashmore ha mantenuto, potrebbe aver rallentato i suoi progressi nei primi anni. "Mashable ha perseguito una strategia a basso rischio perché eravamo molto limitati dalle risorse", afferma Cashmore. "Potremmo prendere solo alcune piccole scommesse e se una qualsiasi delle nostre scommesse andasse male, avremmo potuto uccidere l'intera compagnia. Per quanto riguarda gli errori, quasi non ne ho fatti abbastanza. In un certo senso, sarebbe stato meglio correre più rischi, fare più errori e imparare più velocemente. ”

Eppure è sconcertante pensare che l'operazione da 100 uomini sia iniziata come un semplice blog WordPress. In un momento di riflessione, Cashmore ripensa ai suoi primi progetti sulla portata della distruzione che la tecnologia digitale può favorire. “Ricordo di aver scritto questo saggio al riguardo quando ero a scuola, come 12 o qualcosa del genere. Era tutto su come i frigoriferi sarebbero stati collegati. Frigoriferi: questa è la cosa, sai? Sarai in grado di ordinare i tuoi prodotti alimentari e verranno mostrati in frigo! ”Ride dell'idea ora, prima di guardare ancora una volta al mondo di domani.

Per quanto sia entusiasta di scoprire l'ultima svolta, le ripercussioni che inevitabilmente lo seguono non sono mai lontane dalla sua mente. "Abbiamo molti dispositivi in ​​uscita che potrebbero cambiare completamente il consumo", afferma. "Leggeremo le notizie sui nostri occhiali Google? Leggeremo le notizie sui nostri orologi intelligenti? Come consumeremo le notizie dopo? ”

Come ogni leader riflessivo, si prepara sempre al prossimo grande salto.

Quando non sta scrivendo per SUCCESS , Chris Raymond twitta su media, innovazione e futuro. Puoi seguirlo su @ CRay65.

Pete Cashmore è ovviamente un ragazzo produttivo. Scopri i suoi segreti sulla produttività su SUCCESS.com.