La storia di avventura di Mark Burnett

Mark Burnett racconta la storia di una festa immaginaria alla quale hanno partecipato ospiti americani e britannici. Qualcuno afferma che c'è una giraffa viola di 17 piedi che vaga nel cortile. Gli americani saltano a dare un'occhiata, mentre gli inglesi restano seduti, sapendo che non è possibile che una tale creatura fantasy stia volando fuori dalla finestra. Dopo che gli americani hanno dato una sbirciatina e non vedono nulla, ridono di se stessi, rendendosi conto di quanto sarebbe assurdo avvistamento di una giraffa viola.

"Il motivo per cui agli inglesi mancano molte cose è che non sono disposti a cercare la giraffa viola, perché non vogliono sembrare sciocchi", dice Burnett, che in realtà è abbastanza orgoglioso della sua origine inglese. "Ma un giorno ce ne sarà uno e non voglio mai essere la persona che si siede sul suo culo e non va a cercare quella giraffa viola."

Burnett mi racconta questo filo per spiegare perché è immigrato negli Stati Uniti. Ma la storia parla anche molto di lui, di come ha vissuto la sua vita e di cosa lo spinge professionalmente.

Un paracadutista trasformato in baby-sitter di Beverly Hills trasformato in imprenditore che ora è uno dei produttori più prolifici di Hollywood, Burnett non è mai stato uno a fare il previsto. La sua capacità di vedere oltre i soliti approcci aziendali gli ha consentito di aprire una nuova strada nell'intrattenimento. Con crediti tra cui Survivor, The Apprentice e Shark Tank, tra molti altri, Burnett ha definito i suoi spettacoli "drammi non sceneggiati", piuttosto che reality, offrendo un nuovo marchio di narrazione che ha immediatamente affascinato il pubblico. Ha anche aperto la strada all'uso del product placement per finanziare i programmi TV ed è stato uno dei primi ad adottare le nuove tecnologie che ha abbracciato i social media come strumento promozionale.

Durante una breve finestra di viaggio turbinante lo scorso aprile, Burnett ha avuto il tempo per un'intervista con me nel suo ufficio vicino al palco del suono per il suo ultimo spettacolo, The Voice, su NBC. L'ufficio, in un edificio improvvisato nel parcheggio, è utilitario: scrivanie e sedie di base, nessuna arte o foto alle pareti, targhette di carta. Chiaramente, l'arredamento non è la priorità.

Di solito ci saremmo incontrati nell'ufficio principale di Burnett a Santa Monica, ma è in transito; dopo aver visto il primo show dei risultati live di The Voice in questa notte, ha prenotato con gli occhi rossi per tornare in Marocco dove e lui e sua moglie Roma Downey hanno lavorato alla loro epica serie di 10 ore, The Bible, messa in onda nel 2013 sul canale History. Durante cinque mesi di riprese, Burnett si è recato a Los Angeles per lavorare a The Voice, Celebrity Apprentice, Shark Tank, Survivor e Stars Earn Stripes, una nuova serie di competizioni di realtà che debutta ad agosto su NBC.

Oltre ai suoi sei spettacoli in prima serata nel 2012-2013, che è un record per le serie non sceneggiate, Burnett ha una joint venture di produzione TV con Hearst chiamata One Three Media e proprietà in diverse società digitali, tra cui YouToo.com, VIMBY e Actv8.

Nonostante il suo programma frenetico, Burnett si accontenta della nostra intervista come se avesse tutto il tempo al mondo. Nel corso degli anni, attraverso le nostre interviste e gli incontri a feste ed eventi del settore, ho notato il suo talento nel far sentire le persone come se fossero le più importanti dell'universo. Durante la nostra conversazione, non perde mai il contatto visivo, investendo completamente nel momento senza alcun evidente bisogno di controllare il suo cellulare. Si interrompe solo una volta, dopo essersi scusato abbondantemente con me, per rispondere a una chiamata di Downey. La sua voce si scalda mentre parlano.

Burnett potrebbe essere il capitano di un'azienda multimilionaria con interessi che vanno dalle applicazioni informatiche alle produzioni televisive, nonché collaborazioni con artisti del calibro di Oprah Winfrey e Steven Spielberg, ma rimane consapevole di come è arrivato qui.

Vestito non molto diversamente dai membri dell'equipaggio, con una maglietta nera, jeans e scarpe comode, Burnett ricorda di aver visitato questo stesso storico Warner Bros. come turista poco dopo essere venuto negli Stati Uniti. "Come potrebbe essere lavorare qui?" Si era chiesto.

"Ho sperato un giorno di ottenere il permesso solo per andare sul posto, non come turista, ma per vedere effettivamente come venivano fatte le produzioni", dice con un accento ancora in risonanza delle sue radici della classe operaia in una città industriale ad est di Londra . “Non lo dimentico mai e poi mai. Ogni giorno penso: "Wow! Sono nel mondo dello spettacolo. ' ”

Un veterano della guerra delle Falkland che prestò servizio nel reggimento di paracadute dell'esercito britannico, Burnett aveva pochi soldi quando arrivò negli Stati Uniti nel 1982 e si fece strada in lavori di babysitter per tre famiglie benestanti. Non che avesse programmato di occuparsi della bambinaia.

“Avevo sentito parlare di consulenza militare in America Centrale e sapevo di un contatto a Los Angeles. La consulenza militare era l'unico lavoro per il quale mi ero formato, ma quando lasciai Londra, mia madre non mi fece promettere lavori con le pistole. Fortunatamente avevo un amico che lavorava come autista a Los Angeles e mi ha aiutato a trovare il lavoro di babysitter a Beverly Hills. A proposito, quando ho chiamato mia madre per parlarle del nuovo lavoro, ha riattaccato il telefono dicendo: "Se hai intenzione di inventare una storia, devi fare di meglio."

Mentre lavorava come tata, Burnett ha colto l'occasione per parlare con i suoi capi per ottenere le loro intuizioni commerciali. "Come posso avere quello che hai?" Ricorda di aver chiesto al suo terzo datore di lavoro, Burt Borman.

Borman ha spiegato che era stato fortunato a partire dal nulla, senza aspettarsi che qualcuno lo avrebbe mai salvato. E per arrivare ovunque nella vita, ha detto, Burnett doveva iniziare in piccolo e costruire.

Burnett ha accuratamente raccolto i suoi guadagni mentre impressionava Borman, che alla fine gli ha offerto un lavoro presso la sua compagnia di assicurazioni. Burnett ha lavorato al concerto assicurativo durante la settimana e ha deciso di spendere $ 1.500 al mese per affittare 10 piedi di recinzione a Venice Beach per falciare le magliette che ha comprato per $ 2 e venduto per $ 18.

"Avevo paura di sbagliare spendendo quei soldi, ma quello che ho scoperto è che avevo un'abilità che non sapevo di avere: potevo vendere", dice Burnett, che ha guadagnato la maggior parte del suo affitto mensile primo giorno in spiaggia.

Alla fine Burnett avrebbe sfruttato le sue capacità commerciali per spacciare idee TV. Ma nel frattempo, ha iniziato a costruire un portafoglio imprenditoriale. Con i soldi guadagnati dal redditizio business delle magliette, ha fatto un affare immobiliare che ha fruttato $ 75.000 in soli 30 giorni. Usando quei soldi da seme, ha iniziato la propria attività di marketing e altre attività imprenditoriali, raggiungendo il suo primo milione nel 1990.

Dopo aver fondato la sua variegata compagnia, Burnett avrebbe potuto facilmente adattarsi a uno stile di vita confortevole. Ma questo non fa parte del suo DNA.

Aveva letto una storia sul Los Angeles Times sul Raid Gauloises di Gerald Fusil, una gara di avventura in cui squadre internazionali competono in condizioni estreme. "La gara ha avuto tutte queste cose: l'avventura, la possibilità di fare soldi e una buona idea per uno spettacolo televisivo, quindi ho deciso di gareggiare", dice Burnett. Ha quindi acquistato i diritti sul formato e ha iniziato a presentare il progetto per la televisione. ("Le persone mi chiamano il" metodo produttore "perché mi piace sperimentare tutto da solo", dice.)

Bussò alla porta, fece rete con le persone che aveva incontrato a Los Angeles e incontrò i dirigenti della TV. Dice che la sua ingenuità in realtà ha ispirato la fiducia; credeva che le reti avessero bisogno di un bello spettacolo tanto quanto voleva essere lui a farlo. Alla fine ha venduto l'idea al Discovery Channel come Eco-Challenge: The Expedition Race, trasmesso dal 1995 al 2002.

Ma dall'inizio dello spettacolo, c'erano delle sfide. Pochi giorni prima che la prima gara fosse programmata, la produzione è rimasta nel limbo a causa di una causa legale che cercava di impedire che la gara si svolgesse sulla terra degli Stati Uniti. Burnett era profondamente indebitato dopo aver finanziato la produzione e ulteriori ritardi potrebbero essere fatali per lo spettacolo. Uno dei suoi produttori, Mike Sears, andò nella sua camera d'albergo ed era incredulo di trovare il suo capo che dormiva.

“Gli ho detto: 'Ho fatto del mio meglio e ho fatto tutto in buona fede. Se tutto va storto, immagino che fallirò e tornerò in Inghilterra ", ricorda Burnett. Ma il giorno dopo, un giudice si pronunciò a suo favore e la gara proseguì. "Quello che devi ricordare è che una volta che hai fatto del tuo meglio, non ha senso preoccuparsi."

Anche dopo aver sentito tutto questo, mi chiedo ad alta voce Burnett: come ha potuto ottenere il mezzo per passare dalle magliette Hawking su una spiaggia del sud della California alla produzione di uno spettacolo televisivo? Seminari di Tony Robbins, Burnett risponde semplicemente.

La cosa grandiosa dei seminari del guru motivazionale, dice eccitato Burnett, è stata essere tra migliaia di persone che condividevano l'obiettivo di cambiare la propria vita in meglio credendo che non ci fosse nulla che non avrebbero potuto realizzare fintanto che ci avessero preso la testa. Quindi, usando gli strumenti che ha guadagnato dai seminari, Burnett ha annotato i suoi obiettivi, che segna in rapida successione:

“Innanzitutto, volevo l'avventura. Grande avventura, proprio come i giorni del reggimento di paracadute. Ma non con le pistole.

“In secondo luogo, volevo fare soldi. Ero stata una governante / tata per famiglie molto ricche a Beverly Hills e Malibu. Avevo visto com'era, e pensavo di essere altrettanto street-smart, o più, di molte di queste persone. E ciò che mi mancava nella mia formazione accademica formale, potevo compensare con entusiasmo e istinto. E se avrò questo tipo di stile di vita, voglio prendere alcune buone decisioni economiche, e questa è una cosa molto americana.

"E in terzo luogo, volevo essere nel settore dell'intrattenimento."

Dice che Dio gli ha portato la storia della gara di avventura francese, che ha deciso che sarebbe stato il suo veicolo per entrare nel mondo dello spettacolo.

Ma vendere lo spettacolo è stata in realtà la parte più semplice, dice. Molto più difficile è stato mantenere la produzione in corso, dovendo immergersi nei propri fondi limitati e lottando per motivare l'equipaggio in condizioni di deserto così difficili.

I sacrifici sono stati ripagati, tuttavia, quando la serie della competizione d'avventura ha aperto le porte alla vendita del dirigente della CBS Les Moonves, un'idea che è diventata Survivor .

"Mark è uno dei ragazzi più affascinanti che tu abbia mai incontrato e un magnifico venditore", afferma Moonves. "E ha lanciato un'idea che all'epoca non era così comune - l'inserimento di prodotti - e ha detto che poteva fare a buon mercato. Ha consegnato. "

Le idee di Burnett per la collocazione dei prodotti prevedevano sfide durante tutto lo spettacolo in cui i concorrenti hanno gareggiato per premi tra cui premi degli inserzionisti, fornendo così un punto a prova di salto in cui gli inserzionisti potevano promuovere i prodotti dai camion Ford a Budweiser.

La combinazione di una serie avvincente che poteva incorporare un nuovo modello di business era interessante per la rete. Quando è diventato un successo, ha anche aiutato la CBS a garantire una demografia più giovane e abbattere il juggernaut della NBC Thursday che includeva la serie di lunga data Friends .

Burnett ha anche aperto la strada all'uso dei social media per promuovere lo spettacolo. "Ho imparato molto sul potere dei social media sin dall'inizio di Survivor e che avere un sito Web dedicato alla discussione sullo spettacolo lo ha reso più vivace", afferma. "Significava che invece di parlare dello spettacolo il giorno successivo al lavoro, stavi parlando subito dopo, rendendo più importante sintonizzarti dal vivo."

Nel descrivere come Moonves abbia avuto una possibilità con lui con Survivor, il tono di Burnett è riverente. “All'epoca non mi importava di guadagnare un centesimo su Survivor . Ho pensato che se l'avessi fatto abbastanza bene, sarebbe stata la chiave per aprire la porta alla rete televisiva ", afferma. “Certo, la storia è migliore di così. È stata la serie estiva più seguita da Sonny e Cher nel 1972 e mi ha dato grandi opportunità ”.

Ma il costo personale era alto. Una tristezza viene fuori da Burnett quando racconta di essere in un luogo esotico e di parlare al telefono con suo figlio James, poi 9 anni, che ha detto: "Papà, ho dimenticato come sei".

Per Burnett, la conversazione è stata un campanello d'allarme: "Ricordo di essere stato in Amazzonia e di aver pensato che ci doveva essere un modo per guadagnarsi da vivere in città in modo da poter essere vicino ai miei figli", dice. Ed è così che è nato The Apprentice, così come Contender e INXS Rock Star .

Mentre i suoi rapporti con i figli James e Cameron sono sopravvissuti, il matrimonio di 12 anni di Burnett è terminato nel 2003.

Ha iniziato a vedere Downey un anno dopo il divorzio e i due si sono sposati nel 2007.

Downey ha definito la loro famiglia mista "una buona squadra", e l'affetto che mostrano l'un l'altro dimostra un forte legame. Lei e Burnett lavorano instancabilmente per rendere la loro vita familiare e le loro carriere di successo. La sera della nostra intervista, avrebbe viaggiato con i loro tre figli adolescenti in Marocco, dove Downey è rimasto sul set.

"Adoro ancora l'avventura", mi dice Burnett con un sorriso malizioso, "e se sono onesto,

c'è un po 'di egoismo in una persona come me. Se fossi nato 200 anni fa, sarei stato un esploratore. "

Burnett attribuisce alla moglie di cinque anni l'insegnamento di essere un uomo migliore. Descrive Downey, la stella vincitrice dell'Emmy dell'ex serie Touched by an Angel, come "un angelo sulla terra", ed entrambi sono profondamente impegnati nella loro fede cristiana e nel sostenere cause caritatevoli. Burnett sorride ampiamente mentre ripete Downey preferito dicendo: “Ogni volta che è possibile, fai le cose con gentilezza. Ed è sempre possibile. "

La gentilezza sembra essere l'ultimo oggetto della maggior parte delle agende dei magnati di Hollywood. Ma Burnett sembra intenzionato a restituire. Ha condiviso suggerimenti sul successo nei libri di saggistica tra cui Jump In! Anche se non sai nuotare e osare riuscire: come sopravvivere e prosperare nel gioco della vita . E ha personalmente aiutato gli altri a crescere professionalmente.

“Mark crede nel dare alle persone opportunità anche quando i loro curriculum non riflettono l'esperienza richiesta. Se sei buono con lui, è meglio con te ", afferma Jeff Probst, conduttore di Survivor . "Sono sempre fedele a Mark."

Quando Burnett promosse Probst come produttore esecutivo, era la prima volta che la CBS aveva un host che gestiva anche lo spettacolo. Probst attribuisce al suo capo il merito di avergli insegnato a strutturare uno spettacolo e ad intrattenere un pubblico. Ed è stata l'approvazione di Burnett a convincere la CBS a dare a Probst l'opportunità.

Probst parla di come Burnett è molto pratico fino a quando non è abbastanza sicuro di andarsene. Lo fa, tuttavia, prendere nota di tutto. Durante la nostra intervista, menziono casualmente notando che il giudice The Voice Cee Lo Green non ha portato il suo gatto persiano bianco, Purrfect, sul palco dello spettacolo dal vivo a cui ho partecipato la sera prima. Ciò spinge Burnett a tirar fuori il suo cellulare e prenderne nota.

Mentre Burnett può mettere in discussione una decisione piccola come se un gatto ottiene il tempo di scena, ascolterà le ragioni dietro di essa. Probst afferma che Burnett è il tipo di leader che non si sente minacciato quando viene sfidato.

"Puoi discutere con Mark e non pensare mai che si arrabbierà con te", dice Probst. “Accoglie con favore la passione. Non commettere errori: è ancora il capo e se sente fortemente qualcosa, peserà. Ma sono impressionato da quanta libertà ci dà su Survivor. Mostrando che crede in te, ti ispira a consegnare. "

Nella prima stagione di Survivor, Probst ricorda come Burnett abbia dato all'equipaggio una spinta morale. Lo spettacolo era stato girato in condizioni brutali con giorni di tempeste nell'isolato Borneo. Il piccolo equipaggio aveva trascinato gli attrezzi nel fango giorno dopo una giornata estenuante. Burnett decise che era tempo per loro di vedere a cosa stavano lavorando.

Certo, nessuno sapeva allora cosa aveva in mente Burnett per il Seminale Sopravvissuto . Riunì le 85 persone insieme e mostrò loro circa 15 minuti dell'episodio della prima.

"Ha tenuto uno dei più grandi discorsi che io abbia mai ascoltato, dove ci ha incoronato" la più grande squadra di avventure del mondo "", dice Probst. "Condividendo con noi un taglio iniziale, stava dicendo:" Guarda cosa hai creato "e in quel momento, ha investito tutti e ha portato l'equipaggio ad un altro livello di eccitazione e dedizione."

Senza esitazione, Burnett spiega come ha imparato ad essere un buon leader. Tutto proveniva dai suoi genitori solidali e dal reggimento di paracadute, che gli insegnò a arrangiarsi con qualsiasi misero strumento che avesse avuto: il mantra di ergo Survivor, outwit-outplay-outlast.

"La missione era sempre quella di immergersi senza munizioni sufficienti, cibo e scorte insufficienti e farlo funzionare", afferma Burnett. "Mi ha insegnato a capire qualcosa da solo."

Mentre ammette di avere alcuni momenti bui nella sua vita - lotte finanziarie, battaglia per il cancro ai polmoni della sua defunta madre e un primo matrimonio fallito - è resiliente. Non si impantana nelle preoccupazioni sul perché qualcosa non ha funzionato; passa alla prossima cosa.

E si concentra sulle sue vittorie: “Non devi misurare il successo in denaro. Nel mio caso, devo solo sapere di aver realizzato qualcosa di insolito. "

Per quanto riguarda i suoi mentori, indica il suo ex datore di lavoro Borman e l'autore e oratore più venduto Tony Robbins. “Ero una tata per Burt e mi ha insegnato gentilezza e generosità che un miliardario avrebbe potuto avere per un servitore. Ero il suo servitore e mi ha incoraggiato a fare qualcosa di eccezionale con la mia vita ", dice Burnett. "E Tony mi ha insegnato come smettere di lavorare per vivere e iniziare a progettare la mia vita."

E se un paese potesse essere un mentore e un motivatore, Burnett includerebbe gli Stati Uniti d'America. (È a proposito che la sua serie The Voice è prodotta sul palco in cui James Cagney ha filmato Yankee Doodle Dandy, perché non c'è nessuno più gung-ho in America di Burnett.)

"In realtà non ho competenze, e non sapevo nemmeno se potevo vendermi per un colloquio di lavoro, figuriamoci vendere un'idea, di cui sono abbastanza bravo, a quanto pare", dice Burnett, lanciandosi in un sorriso.

La sua voce si ammorbidisce mentre riflette sui suoi primi anni, crescendo a est di Londra vicino alla fabbrica Ford Motor Co. dove lavoravano i suoi genitori.

“I miei genitori, operai della classe operaia, mi hanno insegnato a correre dei rischi. Non sono mai stati critici nei miei confronti, neppure delle idee più pazze che io avessi ", afferma Burnett, figlio unico. “Non sono mai stato criticato per il fallimento. Questa è una cosa davvero chiave da capire. Fallire va bene, perché, sai, fallisci il più delle volte. Se vuoi solo avere ragione, non salterai dentro e farai le cose. I miei genitori me lo hanno dato. "

"Provenendo da una classe operaia, mi sono sentito abbastanza discriminato", afferma Burnett, ora cittadino americano. Sporgendosi attraverso il tavolo verso di me, le mani serrate insieme, dice che avere il tipo di accento sbagliato e la mancanza di un'adeguata istruzione e background familiare significava che molte porte gli erano chiuse. “Finisci per accontentarti di meno perché quella era la tua stazione, la tua struttura di classe.

"Ma agli americani non importa", dice, sorridendo di nuovo. “Gli americani si preoccupano di cosa puoi fare. Questa è una terra di enormi opportunità in cui altri americani vogliono davvero che tu abbia successo. Ti daranno una possibilità. Se non sei molto bravo, verrai preso a calci nel culo abbastanza rapidamente, ma avrai la possibilità. "

su ciò che Mark Burnett chiama il suo progetto "più importante" fino ad oggi, The Bible, sul canale History.