Per vivere la vita pienamente

Quando Dottie Lessard era in prima elementare, correva con gli altri bambini tra i 60 e gli 80 metri fino al recinto posteriore del cortile della scuola, le sue gambe forti la trasportavano così in fretta da schiantarsi con forza contro il robusto confine del collegamento a catena, crollando a terra con le sue amiche . A volte finiva per prima; ha sempre avuto la spettacolare sensazione di essere veramente, completamente viva. Alla terza elementare, tuttavia, il suo corpo non poteva eguagliare il suo entusiasmo. Ogni volta che cercava di scappare, sembrava che una forza più grande le raggiungesse i polmoni e le stringesse forte, dicendole che non puoi più averlo.

Alla fine quella forza, la fibrosi cistica, le impedì di correre completamente e le riempì i polmoni di liquido, lasciandola soffocare e ansimare per l'aria. Ora era la velocista che non poteva lasciare i blocchi di partenza. Ma non ha mai perso il desiderio di decollare.

Decise in giovane età che la fibrosi cistica non l'avrebbe definita. Se non fosse riuscita a correre, avrebbe fatto altre cose per rimanere attiva: praticare tiri liberi sul campo da basket o lanciare un pallone da calcio. "Ho imparato che essere forte e attivo mi salverebbe la vita", dice Lessard, 44 anni, autore di Seven Letters That Saved My Life . E alla fine essere un atleta l'aveva salvata.

Ma quando aveva vent'anni, Lessard era in ospedale il più delle volte, il cuore del suo corridore ha battuto le infezioni polmonari ricorrenti in organi così deboli che aveva solo una capacità del 15 percento in una, 20 nell'altra. "Non avevo davvero una vita", dice Lessard. "E sapevo che la mia vita doveva essere più di questo."

I trapianti di polmone erano ancora relativamente nuovi nel 1991. Ma Lessard notò che un amico che aveva appena ricevuto nuovi polmoni poteva effettivamente ridere senza avere una tosse. Ha implorato i suoi medici di metterla in una lista di trapianti. Il chirurgo del trapianto ha cercato di convincerla a non parlarne e le ha detto che c'era una probabilità del 50% che non sarebbe scesa dal tavolo operatorio. "OK, è una probabilità del 50 percento di poter vivere, respirare e correre", gli disse. È stata quotata nel 1992, ha aspettato per più di due anni e ha avuto un doppio trapianto di polmone il 27 ottobre 1994. Morì due volte sul tavolo operatorio ma i medici la resuscitarono. Un medico ha detto a Lessard che si era salvata mantenendo un regime di fitness, non importa quanto incrementale, prima del suo trapianto. Rimase in ospedale per quasi sei settimane, più della metà di quella in terapia intensiva.

Quando finalmente tornò a casa dall'ospedale, iniziò ad allenarsi su un tapis roulant in casa e ad allenarsi in palestra. Sette mesi dopo il suo trapianto, decise che era tempo di fare la sua prima corsa fuori. È stato un momento agrodolce. La destinazione: un cimitero a tre miglia di distanza. Un mese prima, sua madre, che visse abbastanza a lungo da vedere sua figlia ricevere i suoi nuovi polmoni, era morta di cancro. La Lessard chiamò suo padre e gli disse: "Papà, corro da Ma." Allacciò la Nikes che i suoi genitori le avevano regalato per Natale e colpì il marciapiede. Guardò i suoi piedi attraversare le crepe nel cemento e ascoltò se stessa respirare la fresca aria primaverile. Quando raggiunse il cimitero, era esausta, ma urlava ancora: "Vengo, mamma!" Corse giù per la collina fino alla tomba di sua madre e crollò sopra la lapide. "Era davvero il nostro momento", dice Lessard, che voleva che sua madre fosse la prima a vederla correre.

Quello era 16 anni fa. Da allora, Lessard, un ex atleta sponsorizzato dalla Nike, ha gareggiato in sette giochi di trapianti statunitensi e ha vinto l'oro in tutti tranne che nel primo. Poiché ha dovuto aspettare così tanto e superare così tanti ostacoli per diventare un corridore competitivo, ha capito che essere un atleta non significa sempre vincere, ma piuttosto "essere in grado di giocare o correre la gara".

Tuttavia, Lessard è un po 'una superstar dei Transplant Games. È considerata un modello e un'ispirazione, quindi sente la pressione di esibirsi bene. Ma come madre di un bambino di 6 anni di nome Liam, non può fare a meno di concentrarsi sui bambini una volta arrivata ai Giochi. L'anno scorso ha incontrato un bambino che aveva ricevuto un trapianto di fegato e stava ancora imparando a essere di nuovo mobile con l'aiuto di un deambulatore di metallo. Era così intenzionata a non perdere la sua corsa di 25 metri che ha lasciato la sua stanza d'albergo senza i suoi picchi da corsa. Applaudì il giovane e, quando furono chiamati i nomi per lo sprint femminile di 100 metri, si rese conto di ciò che aveva dimenticato. Non c'era tempo per recuperare le sue punte, quindi corse senza di loro, le diede tutto e vinse comunque.

"C'è una differenza tra l'essere a corto di fiato a causa della malattia e di essere in quel modo perché hai vissuto tutto il possibile con il più possibile in quei momenti", dice Lessard. "Questa è una metafora della vita."

Gli eventi principali di Lessard ai Transplant Games sono gli sprint da 100 e 200 metri, ma compete anche nel salto in lungo e nella pallavolo a squadre. L'evento di quattro giorni si svolge ogni due anni negli Stati Uniti e negli anni non internazionali a livello internazionale. "Sta cambiando la vita di chiunque vada", afferma Lessard, il cui allenatore, Ben Brownsberger, è anche il suo fidanzato. "Penso che ogni atleta professionista dovrebbe venire a vederlo."

La Lessard non solo cerca di ispirare i bambini ai Transplant Games, ma li motiva anche attraverso la sua organizzazione no profit, Dottie's Dream, che fornisce attrezzature per esercizi a casa ai bambini con fibrosi cistica e ai bambini in attesa di ricevere o che hanno ricevuto un trapianto di organi. Un allenatore di vita, Lessard ha anche co-fondato un business chiamato Whole-Body Wellbeing per aiutare le persone ad avere potere attraverso il fitness, l'alimentazione e il pensiero positivo.

Dice che la gioia di ricevere nuovi polmoni non invecchia mai. "Pensare di avere i polmoni di qualcuno che respira per me", dice. "Sono grato per ogni respiro che faccio." Ogni anno, in occasione dell'anniversario del suo trapianto, si arrampica su una montagna o una collina in onore del suo donatore, che era opportunamente un alpinista. Quest'anno ha portato suo figlio con sé. Si presero per mano e salirono insieme una collina locale, lasciando una rosa gialla in cima. “È speciale ogni anno onorare il mio donatore. Mi sento come se fosse con me ", dice.

Sebbene Lessard abbia nuovi polmoni, ha ancora la fibrosi cistica. Colpisce i suoi altri organi e nel 2002 ha avuto un trapianto di rene. Ha anche il diabete e prende insulina ogni giorno. "Ci sono volte, assolutamente, in cui devo prendere la decisione, " OK, cosa sceglierai di fare, piagnucolare o concentrarti sul positivo? " " lei dice. Alla fine, però, vive secondo il suo motto: "Per vivere veramente la vita pienamente, dobbiamo fare le cose che crediamo di non poter fare".

È il motto a cui ha fatto ricorso quando ha fatto la sua seconda corsa sette mesi dopo il suo trapianto, questa volta nel suo vecchio cortile della scuola. La recinzione a cui aveva corso come prima elementare era diventata traballante e arrugginita. Mentre Lessard lo sbatteva, si aggrappò a quel filo a lungo.