Liam Neeson: l'improbabile eroe d'azione

Gennaio è il mese del dumping per i film. Qualsiasi film con aspirazioni ai premi è stato distribuito a novembre e dicembre per qualificarsi per le nomination agli Oscar, mentre le foto tentpole sono apparse sugli schermi durante le festività natalizie. Quelle prime settimane dell'anno sono quando i film che hanno ottenuto punteggi pessimi nelle proiezioni dei test o che stanno raccogliendo polvere sugli scaffali dello studio prendono la loro giornata, con l'aspettativa che restino nei cinema non più del popcorn che si attacca al pavimento.

Il botteghino fa l'immersione più profonda nel weekend del Super Bowl, quindi è stato un passaggio di Ave Maria quando venerdì 30 gennaio 2009, due giorni prima che quasi 100 milioni di americani avrebbero visto i Pittsburgh Steelers sconfiggere gli Arizona Cardinals, rilasciato 20th Century Fox Preso Il film d'azione aveva un budget irrisorio di $ 25 milioni e un familiare piano di vendetta: l'ex agente della CIA Bryan Mills decide di salvare sua figlia quando viene rapita a Parigi da una banda di trafficanti di sesso. "Quella data di rilascio ha avuto coraggio", afferma Paul Dergarabedian, analista al botteghino di Rentrak, un fornitore di dati sugli spettatori. “È andato contro il grano. Quello che vedi di solito durante il weekend del Super Bowl sono commedie romantiche rivolte a un pubblico femminile. "Persino la star del film, allora 56enne Liam Neeson, aveva pensato che il film, quello che lui descrive come" molto, trama molto semplice e semplice ”: resterebbe sotto il radar.

No Aprendo su circa 3.200 schermi, Taken ha conquistato il primo posto al botteghino, guadagnando ben 24, 7 milioni di dollari. Anche il presidente e CEO di Fox Jim Gianopulos è rimasto sbalordito. "Abbiamo proiettato il film e siamo andati, Wow, è davvero grandioso ", afferma Gianopulos. “Il calendario delle uscite è molto affollato durante le festività natalizie e, sebbene sapessimo quello che avevamo, sapevamo anche che avevamo bisogno del passaparola per dare slancio al film. Quindi non siamo rimasti sorpresi dal fatto che il film si sia rivelato un successo, ma siamo rimasti molto sorpresi dalla sua estensione nel primo fine settimana. "

Taken avrebbe continuato a guadagnare $ 145 milioni in incassi al botteghino e quasi $ 84 milioni a livello internazionale, facendo di Liam Neeson una star d'azione e dando vita a un franchising. Tre anni dopo, in Taken 2, il protagonista Bryan Mills e la sua ex moglie (Famke Janssen) vengono rapiti a Istanbul. Quel film guadagnerebbe $ 376 milioni in tutto il mondo. E il 9 gennaio si apre la puntata finale di Taken ; questa volta Mills è in fuga dopo essere stato incastrato per l'omicidio del suo ex. Neeson, 62 anni, è una delle star più pagate di Hollywood, sulla buona strada per guadagnare $ 50 milioni segnalati per Taken 3 . "Rido di esso", dice. "Non è che rido del franchise stesso o della posizione in cui mi trovo. Rido solo della ridicolità della vita."

A 6 piedi e 4 pollici, con le caratteristiche leggermente fuori fuoco del pugile dilettante che era una volta (si è rotto il naso in una partita a 15), Neeson ha sempre avuto il bell'aspetto di un eroe d'azione. Se è improbabile che ci sia voluto fino alla fine della mezza età per raggiungere quel mantello, Neeson afferma che il tempismo è giusto. Se Taken fosse arrivato tra i suoi 20 o 30 anni, dice che avrebbe rovinato tutto (usa una parola più salata), e la tipografia avrebbe potuto rendergli difficile essere credibile interpretando le imponenti figure storiche che lo hanno definito uno dei i più grandi attori della sua generazione.

"Di certo non avrei potuto fare Schindler's List o Rob Roy o Michael Collins ", afferma. Inoltre, aggiunge, "Penso che ciò che ha aggiunto alla popolarità di Taken sia stato il fatto di essere un ragazzo anziano. Sono un padre, quindi posso immedesimarmi completamente nel modo in cui Bryan Mills reagisce quando suo figlio è in pericolo. Penso che si verifichi. ”Ciò che rimane non detto è che il pubblico sa anche che Neeson ha affrontato una perdita devastante: la morte della moglie, l'attrice Natasha Richardson, dopo un incidente sugli sci del 2009. "Ha vissuto molto", dice Olivier Megaton, che ha diretto Taken 2 e Taken 3 . “Senti la sua umanità e la sua lotta. Sa che la vita può essere molto dura, succedono cose brutte e continui a combattere. "

Nella vita reale, Neeson ha alcuni tratti che non avresti mai associato a un eroe d'azione. Ha paura delle altezze, per prima cosa. Per un altro, ha dovuto rinunciare alla boxe perché è svenuto durante gli attacchi. E la sua idea di un buon allenamento è una passeggiata di 90 minuti attraverso Central Park o vicino a casa sua nella parte settentrionale dello stato di New York, un'abitudine che ha preso come parte della sua riabilitazione quando ha avuto un incidente quasi fatale in moto nel 2000. ( nessun errore, queste sono camminate di potere. "Ho fatto alcune di quelle passeggiate con Liam", dice l'attore Aidan Quinn, un buon amico e padrino del figlio minore di Neeson, Daniel. "E l'uomo si muove; il suo passo è veloce. Questi sono immersi nei tuoi adduttori, passeggiate che ti fanno battere il cuore. ”) E Neeson è un lettore vorace che si destreggia sempre in alcuni libri. Sta leggendo The Richard Burton Diaries e un romanzo poliziesco della scrittrice britannica John Burdett, oltre a un thriller della scrittrice scandinava Kristina Ohlsson.

Introverso e allibrato, Neeson potrebbe essere una persona molto diversa da Bryan Mills, ma, dice Janssen, "Se eri in pericolo, Liam è la persona che vorresti avere per salvarti". L'attrice Laura Linney concorda. Lei e Neeson sono amiche intime - ha recitato di fronte a lui nei film Kinsey, L'altro uomo e l' amore in realtà, e a Broadway in The Crucible . "Mi sento sempre al sicuro quando sono vicino a Liam", dice Linney. “Alcuni di questi sono la sua forza, la sua mascolinità e il suo aspetto eccezionale. Ma al di là di quelle ragioni superficiali sono più profonde, come la sua devozione come amico. Non sono i grandi gesti eroici; sono i più piccoli. Liam si tiene in contatto; è consapevole di quello che stai passando. Ti senti apprezzato da lui. ”Quando Linney si sposò, appena quattro mesi dopo la morte di Richardson, Neeson la accompagnò lungo il corridoio.

Le donne in gran numero sono colpite da Neeson. Una grande parte del successo dei film di Taken, afferma Gianopulos, è che attirano un pubblico femminile molto più considerevole di quanto non sia tipico dei film d'azione. Ma per parafrasare un sentimento inizialmente applicato a James Bond, se le donne vogliono stare intorno a Neeson, gli uomini vogliono essere lui. "Ci sono alcuni uomini di spicco che fanno incazzare gli altri e li rendono arrabbiati, gelosi e scomodi", dice Linney. “Liam non è uno di questi, e penso che sia perché ha un'innata modestia e un'innata decenza che è confortante. Tutti, uomini e donne, si sentono meglio quando c'è. ”Questo è certamente vero per Megaton. "La prima volta che ho incontrato Liam", ricorda, "disse, " Se hai bisogno di me, sono qui per proteggerti. " Quando fai un film, hai un milione di problemi al giorno e Liam voleva essere lì per me. ”

In effetti, l'ammirazione degli uomini per Neeson può minare la sua capacità di interpretare un duro ragazzo convincente nella vita reale. Maggie Grace, che interpreta la figlia di Neeson nella trilogia di Taken, aveva 24 anni quando ha girato il primo film e, dice, "cercando di superare un ragazzo che mi ha spezzato il cuore". Neeson, con una combinazione di umorismo e preoccupazione paterna, ha chiamato il ragazzo, lasciando una versione del discorso reso famoso in Taken : “Ho un insieme molto particolare di abilità, abilità che ho acquisito in una lunghissima carriera. Competenze che mi rendono un incubo per persone come te … Ti cercherò, ti troverò e ti ucciderò. "

"Abbiamo adattato il discorso per spaventare il beejesus vivente fuori dal ragazzo", dice Grace. “Ma è fallito quando ha scoperto che era davvero Liam e non un imitatore di Liam straordinario. Era così eccitato. 'Liam Neeson ha chiamato il mio ufficio! Questa è la cosa più bella di sempre! Ne hai un video? Liam e io abbiamo riso così tanto. "Tuttavia, anche se quella chiamata scherzosa non riusciva a intimidire, " Quale ragazza ", dice Grace, " non vuole che una figura paterna come Liam che fa impazzire Neeson faccia attenzione di tanto in tanto? "

Neeson ha girato circa 70 film, 15 negli ultimi tre anni da solo. Ad aprile recita nei panni di un vecchio sicario in Run All Night, ha una piccola parte nella commedia Ted 2, e poi il ruolo del protagonista in A Monster Calls, un adattamento del romanzo fantasy per bambini. Chiaramente, anche se ciò ha riportato 50 milioni di dollari di Prese in 3 in meno di qualche mil, non sta eseguendo movimenti back-to-back per la busta paga. Invece Neeson lavora quasi senza sosta perché, dice, "Adoro assolutamente il business" e perché le persone glielo chiedono. "Mi viene un calcio da estranei completi che entrano in contatto con il mio agente o mi inviano una sceneggiatura in cui vogliono che io sia presente", dice. “C'è una parte di me che è come il ragazzino in un negozio di giocattoli che pensa: Oh, voglio averlo, voglio averlo e lo voglio. Posso fare entrambi quei lavori? Posso fare tutti e tre? E sai, voglio anche piacere a tutti e fare tutto. "

Quell'etica del lavoro è stata forgiata nella modesta educazione di Neeson nella città di Ballymena, nell'Irlanda del Nord. "Non ho intenzione di raccontarti una storia singhiozzante su come eravamo alla porta della morte a causa della povertà", dice, "ma eravamo molto, molto classe operaia. Mia madre ha lavorato come assistente cuoco. Mio padre aveva, diciamo, lunghi periodi di disoccupazione e alla fine divenne un custode della scuola di grammatica. Quindi i soldi erano stretti. "Neeson iniziò a lavorare nei cantieri quando aveva 15 anni." Sei stato pagato un giovedì e sei entrato e hai consegnato i tuoi salari a tua madre ", dice. “È stata una grande sensazione di successo. Ti fa sentire cresciuto. Ti fa sentire responsabile. Ti rendi conto del tuo posto nel mondo quando hai un lavoro e quando vieni pagato in quella piccola busta marrone, ti collega al resto dell'umanità lavoratrice, e questo ti è sembrato molto, molto confortante. ”

Ha imparato un'altra lezione sull'umanità da suo nonno, un macchinista a vapore. Una volta in pensione, controllava il giornale ogni mattina per vedere chi era morto. "Inevitabilmente avrebbe trovato un nome, dire O'Rafferty, e penserebbe, mi chiedo se quello era il ragazzo con cui ho lavorato 30 anni fa", dice Neeson. “Scoprirà dove è stato seppellito questo signore, e camminerebbe lì. Era un camminatore fantastico. Quando avevo 6 o 7 o 8 anni, a volte mi faceva andare con lui e camminavamo per quelle che sembravano miglia. Ricordo che stavo attorno a quelle tombe, solo il prete, un chierichetto, io e mio nonno mentre dicevamo alcune preghiere. Questa è diventata la vocazione della vita successiva di mio nonno. Credeva che ogni vita significasse qualcosa. Come dice la madre di Biff Loman a suo figlio in Death of a Salesman di Arthur Miller, 'L'attenzione deve essere prestata a un uomo simile. Attenzione deve essere prestata. " ”

Neeson ha iniziato a recitare all'età di 11 anni, attratto dal palcoscenico perché una ragazza che gli piaceva con "pelle di alabastro e labbra rosso ciliegia" stava recitando nella recita scolastica. Ha continuato a recitare in produzioni scolastiche e in seguito ha frequentato la Queen's University di Belfast. Interessato a diventare insegnante, ha preso lezioni altrove, ma quegli studi non hanno suscitato il suo interesse e ha abbandonato la scuola per recitare. Si è unito al Lyric Players 'Theatre di Belfast e due anni dopo ha iniziato ad esibirsi con il famoso Abbey Theatre di Dublino. A 28 anni ha ottenuto il suo primo ruolo cinematografico di alto profilo, Sir Gawain in Excalibur . Il film del 1981 era interpretato da Helen Mirren, e i due iniziarono una storia d'amore durata quattro anni. "Mi sono innamorato di Helen Mirren", ha ricordato Neeson in 60 minuti . "Oh mio Dio. Riesci a immaginare di cavalcare cavalli con armature luccicanti, avere combattimenti con la spada e roba del genere e ti innamori di Helen Mirren? Non c'è niente di meglio di così. "

Dopo quella fantasia d'azione, Neeson ha avuto ruoli secondari in film come The Mission, un'avventura del 18 ° secolo con Robert De Niro, e recitato al fianco di Cher in Suspect e Diane Keaton in The Good Mother . I fan di Sonny Crockett e Rico Tubbs potrebbero ricordare la rappresentazione di Neeson di un ex membro dell'esercito repubblicano irlandese in un episodio di Miami Vice del 1986.

Il suo primo ruolo da protagonista è stato il thriller fantasy del 1990 Darkman, e nel 1993 è stato scelto come Oskar Schindler nel film drammatico sull'Olocausto di Steven Spielberg Schindler's List, che ha portato a una nomination all'Oscar. Ma la sua esibizione lo ha lasciato insoddisfatto. ("Ho pensato che il film fosse abbastanza straordinario, tranne me stesso", ha detto. "Non avevo la parte. Non vedevo abbastanza di me lì dentro.") Avrebbe continuato a vincere rave critiche interpretando un Highlander scozzese del XVIII secolo a Rob Roy, il rivoluzionario irlandese Michael Collins e il ricercatore sessuale Alfred Kinsey a Kinsey .

C'erano molti altri ruoli di alto profilo: in Gangs Of New York di Martin Scorsese e Mariti e mogli di Woody Allen, in Star Wars: Episode I - The Phantom Menace e Batman Begins . A cavallo tra i generi, ha interpretato Western ( Seraphim Falls ) e commedie ( A Million Ways to Die in the West e Gun Shy ), ha combattuto i cattivi su un sottomarino ( K-19: The Widowmaker ) e un aereo ( Non-Stop ), e combatté contro i lupi ( The Grey ) e i devianti signori della droga ( A Walk Among the Tombstones ). Lasciando da parte il suo comportamento ringhiante, espresse Aslan il leone nei film di Narnia e il bravo poliziotto e il poliziotto cattivo in The Lego Movie .

Neeson dice che quando vede alcuni dei suoi vecchi film mentre sfoglia i canali TV, fa una smorfia. In Excalibur, ad esempio, "Sto masticando lo scenario", dice, quindi aggiunge, "Dio sa che ho fatto dei film non molto buoni. Ma è sempre una curva di apprendimento, sempre. Cerco sempre di allontanarmi dall'esperienza dopo aver appreso qualcosa o alcune cose. ”La sua recitazione più recente ha meno probabilità di farlo rabbrividire. "Nel complesso, penso di essere un attore molto migliore ora che sono più grande", dice. “Mi sento molto a mio agio davanti a un obiettivo e niente mi butta via. Sia io in armatura con la barba finta, a cavallo inseguito dai draghi o guardando un terrorista russo: va bene; questa è la storia. Questo è quello che devo fare. E mi piace pensare di aver minimizzato la mia recitazione nel corso degli anni, il che significa che ho realizzato qualcosa per cui meno è di più ”.

Megaton afferma che Neeson è molto preciso nella sua recitazione. "Gli piace andare molto lontano nelle realtà del suo personaggio", dice il regista. "Avevamo un ex agente della CIA che si era consultato su Taken 3 e Liam avrebbe posto molte domande, come come sarebbe entrato in una stanza quando avesse saputo che dentro c'erano persone con le armi".

C'è una citazione preferita di Samuel Beckett che Neeson e la sua defunta moglie hanno condiviso: “Mai provato. Mai fallito. Non importa. Riprova. Fallire di nuovo. Fallire meglio. ”Neeson e Richardson si sono conosciuti nel 1992 dopo essere stato scelto per il cast di Eugene O'Neill nel ruolo di Anna Christie a Broadway. "Lei ed io eravamo come Astaire e Rogers", ha detto Neeson a 60 minuti . "Avevamo proprio questo meraviglioso tipo di danza, la danza libera sul palco ogni sera, sai?" Si sposarono nel luglio 1994 nella fattoria della coppia nello stato di New York; il loro figlio Micheál è nato nel 1995 e Daniel l'anno successivo.

"Erano una coppia fantastica", dice Quinn. “Natasha organizzava sempre qualche grande raduno al loro posto. Le feste che organizzavano una o due volte l'anno erano leggendarie. Natasha si prenderà cura di ogni dettaglio. Era una grande cuoca; ci sarebbe sempre ottimo vino e liquori, buona musica. Adorava riunire le persone. Natasha aveva il suo lato timido, ma era molto più estroversa di Liam, e quando si trattava di socializzare, era il motore ”.

Ogni volta che Neeson o Richardson facevano teatro, tenevano la citazione di Beckett nel loro camerino come ispirazione. "Sei venuto fuori dal palco", dice Neeson, "hai fatto una performance orribile per qualsiasi motivo, e hai la possibilità di salire sul palco la notte successiva e quella successiva per quattro o cinque mesi. Lo fai meglio, ma devi esserci. Devi tornare di nuovo al piatto. Devi sempre venire al piatto. "

Per Neeson la citazione risuonava oltre la recitazione. "Pensi che tutte le cose siano perse, ma non sono perse", dice. "C'è sempre speranza". Era una convinzione che doveva attingere nel marzo 2009. Neeson era a Toronto per girare il film Chloe quando Richardson chiamò da una stazione sciistica del Quebec dove era in vacanza con Micheál. Era caduta e aveva colpito la testa scendendo da un pendio per principianti. "Oh, tesoro, " disse a Neeson, "ho fatto un tuffo nella neve."

In realtà, sebbene non lo sapesse, Richardson aveva subito una lesione cerebrale traumatica. Quando Neeson raggiunse l'ospedale di Montreal, i raggi X mostrarono che era morta nel cervello.

La coppia ebbe un patto: se uno dei due fosse mai stato in uno stato vegetativo, l'altro avrebbe staccato la spina. Neeson ha dato la direttiva. Il cuore, i reni e il fegato di Richardson sono stati donati, "quindi mantiene in vita tre persone", dice Neeson. "E penso che sarebbe molto elettrizzata e contenta di questo."

Giorni dopo il funerale di Richardson, era tornato sul set di Chloe . Voleva, dice, essere un buon esempio per i suoi figli, poi ha 13 e 12 anni. "Dici solo a te stesso, non puoi cadere a pezzi ", dice Neeson. “E proprio non puoi. Sei responsabile di due vite. Certo, è una tragedia, e la vita a volte ti lancia terribili palle a sfera, ma devi farcela. ”Ha guadagnato forza, dice, dalla sua famiglia e da quella di Richardson, tra cui sua madre, l'attrice Vanessa Redgrave, con la quale è molto vicino . "Potresti chiedere loro di fare qualsiasi cosa, e sarebbe fatto", dice. “Hanno fermato la vita per prendersi cura di noi. Sono stato molto, molto fortunato. ”

L'epitaffio sulla lapide di Richardson è "Getta il tuo pane sull'acqua e sarà restituito dieci volte." Neeson è, secondo il racconto dei suoi amici, straordinariamente generoso. Aidan Quinn afferma di aver dato un grande contributo alla scuola che la figlia di Quinn, che è autistica, ha frequentato. Quando Maggie Grace ha fatto il suo debutto a Broadway in Picnic nel 2013, Neeson era lì. Era lo stesso teatro dove si erano esibiti Neeson e Richardson. Se per lui era doloroso, non lo mostrava. "È tornato nel backstage e tutti erano così entusiasti di vederlo", dice Grace. "Ricordava ancora storie divertenti e i nomi delle persone che erano state lì quando lui e Natasha erano ad Anna Christie ."

Jules Daly, che è stato il produttore di due dei film di Neeson - The Gray e The A-Team - riassume il suo fascino. "Liam è come l'ultimo uomo sulla terra", dice. “È cavalleresco, ma è un grande sostenitore delle donne. Ha le spalle. Questo è un uomo che ti guarda negli occhi quando ti chiede come stai. Si interessa davvero, davvero. Ricorda le cose della tua famiglia, vuole vedere le foto dei tuoi figli e ricorda i nomi di tutti i membri dell'equipaggio, fino alle prese. Liam definisce autentico. "

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