Leggende: dottore per l'anima

Mentre spesso diamo per scontato che la fisiologia e la psicologia sono intimamente collegate, che la salute dei nostri corpi è spesso dipendente dalla salute delle nostre menti, la medicina occidentale non è sempre stata così aperta a questa idea. E mentre ci sono molte scuole di pensiero su ciò che ci dà la volontà di vivere e prosperare, lo psichiatra e neurologo viennese Viktor Emil Frankl è stato tra i primi a suggerire che gli umani devono avere un significato prima di avere la volontà di vivere.

Le idee di Frankl sulla psicologia umana sono nate in gran parte dalla sua esperienza nella seconda guerra mondiale. Sopravvissuto per tre anni nei campi di lavoro nazisti, perse gran parte della sua famiglia a causa dell'Olocausto, inclusa la sua amata prima moglie. Eppure Frankl ha concluso dalla sua orribile esperienza che l'uomo "può vivere solo guardando al futuro". Studiando attentamente gli atteggiamenti, le motivazioni, la fede, la disperazione e la disperazione dei compagni prigionieri, Frankl ha scoperto che quei pochi che hanno avuto l'opportunità di sopravvivere al lavoro nazista e i campi di sterminio lo fecero perché si aggrapparono alla speranza per la felicità e la realizzazione future.

L'autore di oltre 30 libri pubblicati in 26 lingue e il destinatario di 29 dottorati onorari provenienti da università di tutto il mondo, Frankl rivalutò l'esistenzialismo del 20 ° secolo, confutando l'accettazione dell'insensatezza della vita proposta da filosofi come Jean Paul Sartre, nonché l'enfasi sulle pulsioni biologiche sposate dallo psicologo Sigmund Freud. Invece, Frankl ha riconosciuto il bisogno umano di uno scopo e ha lavorato duramente per dare quello scopo non solo ai pazienti nella sua pratica, ma al mondo nel suo insieme.

Il suo libro più famoso, Man's Search for Definition, pubblicato nel 1946, ha venduto oltre 9 milioni di copie in tutto il mondo e un sondaggio condotto dalla Library of Congress lo ha dichiarato uno dei "10 libri più influenti in America.

"Quando Frankl morì nel 1997, il sindaco di Vienna Michael Haeupl disse:" Vienna e il mondo hanno perso in Viktor Frankl non solo uno degli scienziati più importanti di questo secolo, ma un monumento allo spirito e al cuore ".

Una decisione critica

Nato nel 1905, Viktor Frankl era figlio di laboriosi genitori ebrei della classe media. Suo padre era direttore del Ministero degli affari sociali, sua madre casalinga. Uno dei tre figli, il giovane Frankl sapeva fin dall'infanzia che voleva diventare un medico di qualche tipo, e ha mostrato un interesse iniziale per le persone e le loro motivazioni. Mentre era al liceo, iniziò a studiare psicologia.

Prima di laurearsi, Frankl ha pubblicato un saggio sull'International Journal of Psychoanalysis e aveva iniziato a corrispondere con Freud. Da giovane, Frankl ha coniato il termine logoterapia, una nuova scuola di psicologia per la quale sarebbe diventato famoso, incentrato sull'idea che l'uomo è guidato da una volontà di stabilire un significato nella sua vita.

Preoccupato di come aiutare gli altri a superare i blocchi stradali verso la contentezza, Frankl aiutò a creare centri di consulenza gratuiti per adolescenti a Vienna e in altre città austriache alla fine degli anni 1920 e iniziò a lavorare presso la Clinica dell'Università Psichiatrica. Ha conseguito il dottorato in medicina nel 1930 e ha proseguito gli studi di neurologia. Crescendo rapidamente tra i ranghi nonostante la sua giovinezza, gli fu affidata la responsabilità del reparto per le donne suicide in un ospedale psichiatrico di Vienna, e nel 1937 aprì uno studio privato in psichiatria e neurologia.

Ma la vita di Frankl cambiò radicalmente l'anno successivo e fu costretto a chiudere la sua pratica quando i nazisti annessero l'Austria. La sua licenza medica fu revocata e gli fu permesso di trattare solo pazienti ebrei fuori dalla casa dei suoi genitori. Frankl è riuscito a ottenere un visto che gli consente di immigrare negli Stati Uniti. Ma non era disposto a lasciare indietro i suoi genitori anziani, quindi ha lasciato scadere. Quella decisione fu un momento critico per il giovane psichiatra perché assicurò che, come molti dei suoi compagni ebrei, sarebbe stato deportato nei campi di lavoro e di morte dei nazisti.

Matthew Scully, che ha intervistato Frankl nel 1995 per un articolo in First Things, ha dichiarato: "Se avesse usato il visto e la scusa dell'obbligo professionale, non sarebbe stato lo stesso avvincente testimone".

La ricerca del significato

"L'uomo può vivere solo guardando al futuro".

"Non mirare al successo: più miri a farlo e lo fai diventare un obiettivo, più ti mancherà. Perché il successo, come la felicità, non può essere perseguito; deve conseguire, e lo fa solo come il effetto collaterale non intenzionale della dedizione personale a una causa maggiore di se stessi o come sottoprodotto della resa di una persona diversa da se stessa ".

"Non c'era bisogno di vergognarsi delle lacrime, perché le lacrime testimoniavano che un uomo aveva il più grande coraggio: il coraggio di soffrire".

"Essere umani è essere responsabili, esistenzialmente responsabili, responsabili della propria esistenza."

"Il tentativo di sviluppare un senso dell'umorismo e di vedere le cose in una luce umoristica è una sorta di trucco appreso mentre padroneggia l'arte di vivere".

"Il modo in cui un uomo accetta il suo destino e tutta la sofferenza che comporta, il modo in cui prende la croce, gli dà ampie opportunità, anche nelle circostanze più difficili, di aggiungere un significato più profondo alla sua vita. Potrebbe rimanere coraggioso, dignitoso e altruista. O nell'aspra lotta per l'autoconservazione, può dimenticare la sua dignità umana e diventare nient'altro che un animale. Qui c'è la possibilità per un uomo di sfruttare o rinunciare alle opportunità di raggiungere i valori morali che una situazione difficile può permettersi. E questo decide se è degno delle sue sofferenze o meno ".

"Il senso di colpa è, a priori, senso di colpa personale. Posso essere giudicato colpevole solo per qualcosa che ho perso, fallito. Ma in nessun modo posso essere considerato colpevole per qualcosa che uno zio ha fatto, o una nonna mia ha fatto. Questa è una sciocchezza al 100%! "

"In un certo senso ho pietà di questi giovani che non conoscevano i campi o vivevano durante la guerra, che non hanno nulla del genere con cui confrontarsi … Anche oggi, quando perdo la vista o per qualsiasi grave problema o situazione avversa, io devo solo pensare per una frazione di secondo e faccio un respiro profondo. Cosa avrei dato se non avessi avuto problemi maggiori ".

"L'esistenza umana … è sempre diretta a qualcosa, o qualcuno, diverso da se stesso, sia esso un significato da soddisfare o amorevolmente."

"Non c'è niente al mondo, mi permetto di dire, che possa aiutare in modo così efficace a sopravvivere anche alle peggiori condizioni come la consapevolezza che c'è un significato nella propria vita."

La ricerca del significato

Arrestato con la sua nuova sposa, i suoi genitori e suo fratello nel 1942, Frankl trascorse tre anni in campi di concentramento, tra cui Theresienstadt, Auschwitz e Dachau. Ha perso tutti i membri della sua famiglia in quei campi, tranne una sorella che era immigrata in Australia. Perse anche il manoscritto su cui aveva lavorato per anni, quello che avrebbe ricostruito in seguito come Il dottore e l'anima. I campi sono diventati il ​​terreno di prova per le teorie di Frankl su ciò che fa sopravvivere le persone anche nelle circostanze più disperate.

"L'uomo è quell'essere che ha inventato le camere a gas di Auschwitz", ha detto. "Tuttavia, è anche quell'essere che è entrato in quelle camere in posizione eretta, con la Preghiera del Signore o lo Shema Yisrael sulle labbra." L'esperienza di Frankl sull'Olocausto lo ha portato a respingere molte delle teorie biologiche dei suoi contemporanei. Invece, Frankl era lo psichiatra che riscoprì l'anima umana.

"Tutto può essere portato via dall'uomo tranne una cosa: scegliere il proprio atteggiamento in una determinata serie di circostanze, scegliere la propria strada", ha detto, osservando che ciò che lo ha spinto a sopravvivere alla terribile privazione, stanchezza, malattia e brutalità di i campi erano l'immagine che portava nella sua mente della sua amata moglie e della sua speranza per il futuro. Frankl ha detto di aver visto molti soccombere che hanno avuto l'opportunità di sopravvivere perché mancavano di volontà e mancavano di volontà perché mancavano di speranza.

Dopo la sua liberazione da Auschwitz e la scoperta di tutto ciò che aveva perso, Frankl pubblicò il suo lavoro fondamentale, Man's Search for Definition, in cui scrisse in che modo l'Olocausto aveva influenzato la sua visione: “Per la prima volta nella mia vita, ho visto la verità così come viene messo in canzone da così tanti poeti, proclamato come la saggezza finale da così tanti pensatori. La verità - che l'amore è l'obiettivo più alto a cui l'uomo può aspirare. ”Aggiunse che la consapevolezza e la contemplazione dell'amore era“ come un uomo che non ha più nulla in questo mondo possa ancora conoscere la beatitudine ”.

Nel suo libro, ha raccontato come lui e altri prigionieri tenessero a portata di mano le visioni delle loro mogli per ispirarle. Ricordò un uomo che lo osservava mentre marciavano verso un luogo di lavoro una mattina, "Se solo le nostre mogli potessero vederci ora!" E Frankl ricordò come quelle parole gli fecero capire che quegli uomini, incluso lui, sopravvivevano trattenendo le immagini di quelli che amavano. Pensò a sua moglie, Tilly, che in seguito sarebbe morta nei campi: “La mia mente si aggrappò all'immagine di mia moglie, immaginandola con inquietante acutezza. L'ho sentita rispondermi, l'ho vista sorridere, il suo aspetto schietto e incoraggiante. ”

Il potere del perdono

Frankl tornò a Vienna sulla scia dell'Olocausto, ricominciando la sua vita. Ha diretto il dipartimento di neurologia del Policlinico di Vienna, un posto che avrebbe ricoperto per 25 anni. Durante questo periodo, incontrò un giovane assistente di sala operatoria, Eleonore Schwindt, e si innamorò. Ha spesso accreditato Eleonore per averlo aiutato a ristabilire la sua volontà di vivere. I due si sposarono nel 1947. Un anno dopo, Frankl ottenne il dottorato in psichiatria e divenne professore all'Università di Vienna.

Nonostante il fatto che Man's Search for Definition abbia venduto milioni di copie e sia diventato un lavoro importante sull'Olocausto quanto il Diario di Anne Frank, Frankl ha ricevuto una buona dose di critiche durante la sua vita per aver de-enfatizzato la sua "ebraicità" e perdonare i viennesi i vicini che rimasero accanto ai nazisti radunarono gli ebrei della città e li deportarono nei campi di concentramento.

Frankl, tuttavia, non pensava che ci fosse qualcosa da perdonare. "La gente dimentica cosa significasse in quel momento unirsi alla resistenza", ha detto in un'intervista. "Più o meno, significava essere catturato, arrestato e condannato a morte in qualsiasi momento, dato che il mio migliore amico all'epoca era stato condannato a morte". Ha aggiunto che sapeva che le persone erano arrabbiate con lui per aver continuato la vita normalmente in un città che molti pensavano avesse tradito i suoi cittadini ebrei, ma Frankl ha ammesso di avere uno spirito di riconciliazione. "È male riconciliarsi?" Chiese.

Guarire, non salvare, l'anima

Considerato il fondatore della Terza scuola di psicoterapia viennese, in seguito al lavoro di Freud e Alfred Adler, Frankl sviluppò la teoria della logoterapia, concentrandosi non sul salvataggio dell'anima, come sostenevano alcuni suoi critici, ma sulla sua guarigione. Frankl credeva che l'uomo potesse ottenere un significato nella vita in tre modi: impegnandosi in azioni appaganti, attraverso relazioni con un'altra persona o persone, o nel suo atteggiamento verso l'inevitabile sofferenza della vita, cioè trovando significato anche nel mezzo del dolore .

Era molto interessato alle scuole di medicina che ponevano troppa enfasi sulla fisiologia, trascurando l'importanza dello spiritismo nella vita delle persone. Sentiva che la psicoterapia avrebbe dovuto coinvolgere l'anima, la mente e il corpo. Ha anche sottolineato che il significato della vita era unico per ogni individuo, sottolineando che "il significato deve essere trovato e non può essere dato". Frankl si affrettò a indicare la ricerca che mostrava che la tossicodipendenza e il comportamento criminale erano sintomi di una vita in cui i soggetti sentivano di non avere scopo.

Le sue teorie gli fecero guadagnare molti seguaci e, nel 1961, Frankl iniziò a lavorare negli Stati Uniti, dove ricoprì cinque cattedre, inclusi incarichi nelle università di Harvard e Stanford. Ha anche ricevuto il premio Oskar Pfister dalla American Society of Psychiatry ed è stato nominato per il premio Nobel per la pace.

Mai uno a rinunciare alle possibilità della vita, Frankl era un appassionato scalatore di montagna fino alla tarda età e ha conseguito la patente di guida a 67 anni. Nel 1997, anno della sua morte, ha terminato il suo ultimo libro, Man's Search for Ultimate Significato. L'American Journal of Psychiatry ha definito il lavoro della vita di Frankl "forse il pensiero più significativo dai tempi di Freud e Adler".