Guidare non è facile ... ben horowitz rivela ciò che serve

Era a New York City a gettare le basi per una IPO quando ha ricevuto la chiamata. Sua moglie Felicia, la madre dei suoi tre figli, era stata recentemente sottoposta a un intervento chirurgico per un'ernia. E ora suo suocero era al telefono e gli diceva che aveva una reazione allergica alle sue medicine.

"Ha smesso di respirare", ha detto.

In qualsiasi altro momento Ben Horowitz avrebbe fermato quello che stava facendo e si sarebbe precipitato a casa in California. Ma queste erano circostanze straordinarie. Horowitz era il CEO di Loudcloud, un fornitore di servizi informatici che stava lottando per la sua vita. Aveva solo abbastanza soldi per rimanere in attività per altre tre settimane.

Felicia era stabile. Loudcloud era in condizioni critiche. Se non fosse riuscito a convincere gli investitori a dargli soldi, Horowitz sarebbe presto senza lavoro. E così prese sua moglie al telefono e spiegò la situazione. "Tornerò a casa se ne avrò bisogno", ha detto. "Ma voglio solo essere chiaro: sarà la fine dell'azienda."

"No", rispose. "Resta e finisci il road show."

Anche adesso, 13 anni dopo, Horowitz si meraviglia dello scambio. "Qualunque persona normale direbbe:" Se tua moglie è in ospedale, vai a casa ", vero?" Dice. “Non rimani in viaggio per altre 2½ settimane. Ma è quello che è successo. "

Felicia sopravvisse. E anche Loudcloud. (La conseguente IPO ha raccolto $ 162, 5 milioni.) Ma il calvario di Horowitz era tutt'altro che finito. Mentre l'industria tecnologica ha continuato a lottare con le conseguenze del crollo della dot-com del 2000, i clienti di Loudcloud stavano andando in bancarotta. Non c'erano soldi privati ​​da avere. In quella che definisce la migliore decisione della sua vita, Horowitz ha optato per la vendita del centro di profitto dell'azienda, una nascente attività di servizi cloud, completa di clienti e personale, per 63, 5 milioni di dollari e ricominciare da capo come società di software di nome Opsware. Il mercato azionario ha accolto questa notizia con aperta ostilità, portando le azioni dell'azienda a 35 centesimi per azione.

Nel suo libro, The Hard Thing About Hard Things, pubblicato all'inizio di quest'anno, Horowitz rivive l'intera saga dolorosa con dettagli cruenti. Invece di dipingersi come l'eroe conquistatore, un brillante tattico come Richard Branson o Tony Hsieh, condivide tutti i passi decisivi. Oggi Horowitz è il co-fondatore - con la leggenda di Netscape Marc Andreessen - di una delle società di capitali di rischio più famose della Silicon Valley. All'epoca, però, era solo un amministratore delegato, che si faceva strada nell'oscurità.

Ricorda l'incontro con un giornalista che gli chiese perché non si arrendesse e se ne andasse quando le cose diventarono desolate. "Se avessi pensato di poter smettere, avrei smesso", dice. “Ma ho fatto tutte le promesse. Ho assunto tutti. Ho raccolto tutti i soldi. Anche mia madre era un investitore. Come potrei andare via? ”

Notevole nel suo candore, il libro di Horowitz è più che un libro di memorie. L'Economist lo definisce "un classico della leadership". Pieno di consigli privi di senso sulle difficoltà della gestione di un'azienda, è un tentativo deliberato di evitare i libri ricoperti di zucchero, formula per il successo scritti dai suoi colleghi. Secondo Horowitz, quelli hanno una durata molto breve, specialmente per un giovane CEO. "Dopo due settimane di lavoro, avevo già rovinato la mia azienda", afferma. “Dov'era il libro su cosa fare dopo? Non esisteva. "

Alla fine, Horowitz guidò Opsware attraverso una serie completamente nuova di pericoli, vendendo la società a Hewlett-Packard cinque anni dopo per $ 1, 65 miliardi. La sua coraggiosa decisione di cambiare rotta ha dato i suoi frutti.

È in quei momenti di crisi, quando hai voglia di nasconderti o morire, che i CEO si definiscono, dice Horowitz. La leadership non consiste nel fare ciò che tutti pensano sia una buona idea, spiega; si tratta di alzarsi quando non sono d'accordo con te. Ci vuole coraggio. Ed è ciò che distingue un grande CEO dal resto: la fiducia nel fare la scelta coraggiosa indipendentemente dalle conseguenze.

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Non sembra un titano della tecnologia, nemmeno per gli standard imprecisi della Silicon Valley. Quando sale sul palco a South by Southwest Interactive con un sorriso sciocco, la sua testa calva a forma di uovo che galleggia sopra un maglione grigio largo, ti ricorda un cugino libresco, quello che sembrava sempre fuori posto in pubblico. Ma più a lungo parla, più accetti la sua saggezza, i consigli astuti, l'umorismo sommesso e i riferimenti furbi della cultura pop che punteggiano i suoi commenti. Quando parla dell'importanza della comunicazione, di come promuovere un responsabile delle vendite senza offendere i suoi colleghi, o come licenziare un amico o licenziare un terzo del personale, deriva da una profonda comprensione della natura umana. Non puoi fare a meno di capire perché Bill Campbell, famoso mentore di Jeff Bezos, Steve Jobs e Larry Page, definisce Horowitz uno dei leader aziendali più acuti che conosce.

Nato a Londra nel 1966, Horowitz è cresciuto in California, come spesso scherza, tra la folla della controcultura della "Repubblica popolare di Berkeley". Sua madre, Elissa, era un'infermiera, suo padre David, uno dei leader della Nuova Sinistra Lights, autore autorevole e condirettore della rivista Ramparts . (I genitori di David erano insegnanti di New York City che abbracciarono il comunismo di Joseph Stalin, anche se alla fine si separarono dal partito.)

Mentre i suoi coetanei stavano guardando Happy Days e The Six Million Dollar Man, il giovane Ben stava chiacchierando con Black Panthers e proiettando Alex Haley Roots . (La sua sitcom preferita era Good Times .) Nel 1985, anno di matricola di Ben alla Columbia University, suo padre cambiò improvvisamente alleanze, rinunciando ai suoi legami liberali e radunandosi dietro Ronald Reagan.

Inutile dire che Ben ha sviluppato una visione del mondo molto ampia. Sotto la guida disinteressata di sua madre, ha imparato ad abbracciare atleti e studenti, imprenditori e rinnegati, rapper e programmatori. Dolorosamente timido (fino ad oggi ha difficoltà a stabilire un contatto visivo con persone che non conosce), Horowitz sembra avere un sesto senso per ciò che motiva le persone. Analizza problemi come un analista di sistemi, studiando i risultati delle interviste di uscita per le risposte ai problemi di conservazione, ad esempio, o pianificando i pro ei contro dei programmi di formazione. Ma pensa anche come un filosofo.

Se c'è una storia che illustra il genio di Horowitz per la leadership, è la storia di come è arrivato a comprare una società chiamata Tangram Enterprise Solutions.

Nel 2003, a pochi quarti dalla sua gestione di Opsware, il CEO ha appreso che EDS, la società tecnologica che aveva acquistato Loudcloud e in seguito aveva accettato di concedere in licenza il software Opsware, era insoddisfatta del prodotto, abbastanza insoddisfatto da voler concludere l'affare.

Horowitz inviò rapidamente due dei suoi luogotenenti al quartier generale di EDS in Texas con le istruzioni per salvare la partnership, che rappresentava il 90 percento delle entrate di Opsware. Il primo emissario fu incaricato di appianare gli insetti nella relazione. Il secondo è stato detto di trovare un valore inaspettato che Opsware poteva usare per addolcire la sua offerta.

I due uomini hanno appreso che il destino di Opsware era nelle mani di un dirigente IT scontento che stava per perdere il suo programma di inventario preferito perché il dipartimento acquisti di EDS voleva un'alternativa gratuita. Il suo programma è stato prodotto da Tangram. Così Horowitz acquistò Tangram per $ 10 milioni e ripiegò il suo programma di inventario nel software Opsware gratuitamente. Quando il dirigente IT ha visto l'impegno del team di Horowitz nel riparare la relazione, è stato debitamente impressionato e ha dato alla società il tempo di risolvere gli altri problemi.

Nel capitolo 4 di The Hard Thing About Hard Things, Horowitz scrive: “Non credo nelle statistiche. Credo nel calcolo. ”È la sua linea preferita nel libro. Questo è ciò che lo ha portato ad andare avanti nei suoi giorni più bui come CEO: l'idea che, nonostante le scarse probabilità, era sicuro che ci fosse un modo per avere successo. Doveva solo trovarlo.

Questo credo lo ha convinto a vendere la parte Loudcloud del business. Costruire una società nuova di zecca attorno al software Opsware. Reinventare l'intera missione, mantenendo i suoi dipendenti concentrati sul loro lavoro. "La gestione per sua natura è dinamica, emotiva e situazionale", afferma Horowitz. "Altri libri di lavoro sono scritti come se fossero logici e statici, come se stessi costruendo widget."

E questo non è molto utile.

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Sulle pareti del suo ufficio in Sand Hill Road, l'equivalente del capitale di rischio della Strip di Vegas, a Menlo Park, California, ha una serie di piccole foto vintage di boxe racchiuse in cornici nere. Includono istantanee dei grandi dello sport, come James "Cinderella Man" Braddock, Sugar Ray Robinson e Muhammad Ali.

"In una rissa, hai questa scarica di adrenalina, e poi la lotta è finita", spiega Horowitz. “In una partita di boxe potresti avere un po 'di adrenalina, ma poi devi sederti su uno sgabello per un minuto e sentire il dolore di tutti i pugni che hai preso. E poi devi alzarti e combattere di nuovo. È l'ultimo test di coraggio. ”

Nella visione di Horowitz, le persone che avviano le aziende sono quelle con la visione e la passione di guidarle e la capacità di accettare la miseria e continuare a lanciare pugni. Considera i fondatori di HP, Microsoft, Facebook o Google. Sembra un errore così evidente ora, ma per anni le società di capitali di rischio hanno pensato che fosse più intelligente sostituire uno Steve Jobs con un tipo di CEO esperto come John Sculley.

Quando nel 2009 Horowitz ha lanciato la sua società di venture capital con Andreessen, era determinato ad aiutare i giovani fondatori a dominare il ruolo di CEO. Per raggiungere questo obiettivo, lui e Andreessen hanno preso in prestito un modello utilizzato negli anni '80 da Michael Ovitz per trasformare la Creative Artists Agency in un servizio di prestigio a Hollywood. Come CAA, Andreessen Horowitz impiega dozzine di "partner" assegnati per aiutare i fondatori della tecnologia a trovare la loro strada. Proprio come in un incubatore, offrono loro connessioni con clienti e tutor e forniscono loro consulenza di marketing, reclutamento e affari. Una delle regole primarie dell'azienda è che non devi mai aspettare un fondatore. Se un partner è in ritardo a una riunione, viene multato di $ 10 per ogni minuto che passa. Ciò rafforza l'idea che il tempo di un CEO è prezioso.

Nei cinque anni dal suo lancio, Andreessen Horowitz ha sostenuto alcuni talenti incredibili, investendo in Facebook, Twitter, Airbnb, Foursquare, Groupon, Zynga, Instagram e Skype. Durante tale periodo, il fondo di investimento della società è aumentato da $ 300 milioni a $ 4 miliardi.

Per Horowitz, la parte migliore del nuovo lavoro è che riesce a esprimere la propria opinione. Ricorda fin troppo bene quanto si sentisse isolato come CEO, quanto sia stato difficile rivolgersi ai colleghi per il supporto. "Incontrerei altri CEO e direi:" Come va? " E direbbero: "Oh, fantastico!" Nessuno di loro diceva la verità ", afferma. "Le loro attività erano altrettanto incasinate come le mie."

È felice di avere quei giorni alle spalle. "Essere in grado di dire ciò che penso sia stata solo una versione incredibile", ammette Horowitz. "Come CEO, non è fattibile, soprattutto se sei il CEO di una società pubblica."

Quindi condivide i dettagli grintosi della sua vita nella speranza che possano aiutare gli altri a farsi strada attraverso la "lotta". Horowitz ammette che una volta ha firmato un contratto di locazione di 10 anni senza pensarci abbastanza. Ammette che è praticamente impossibile anticipare anche la metà delle battute d'arresto che colpiscono un'azienda. Si prende a calci per dover licenziare le persone. E lungo la strada i suoi post sul blog su BHorowitz.com hanno attirato quasi 10 milioni di lettori.

Apre quasi tutti i post con un testo rap, che all'inizio può sembrare strano, ma crede davvero che l'hip-hop sia la musica dell'imprenditoria. "Il rock 'n' roll e la musica folk parlano di ringhiere contro l'uomo", dice. "La musica rap riguarda l'essere l'uomo". Si tratta di orgoglio, ambizione e trambusto. Lavorare senza un'etichetta. Vendere cd per strada. Fare tutto il necessario per lasciare il segno nel mondo. E Horowitz, che per primo ha ascoltato la musica come calciatore al Berkeley High, si identifica chiaramente con quello. Altre persone citano i filosofi greci, dice il suo compagno Andreessen. Ben cita artisti e MC freestyle.

Anche l'esperienza di guardare Roots è rimasta fedele a lui. Non dimenticherà mai lo shock che ha provato la prima volta che ha assistito agli orrori della schiavitù. Ha scatenato un'avversione per tutta la vita al pregiudizio, quindi i proventi del suo libro andranno al servizio ebraico americano per aiutare le donne nei paesi in via di sviluppo a raggiungere l'uguaglianza. Questo, sostiene, è dove la saga di Roots si svolge in questi giorni.

"Ho sempre pensato - se mai fosse successo durante la mia vita - vorrei essere uno degli abolizionisti", dice. "Vorrei essere una delle pochissime persone che si sono alzate in piedi". Perché è quello che fanno i grandi leader.

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