Il gioioso viaggio di Kathy Bates

Kathy Bates è distesa su un divano nella tana della sua graziosa casa di Los Angeles degli anni '20. Il signor Mojo Rising (soprannome Mini Mo), Zelda Zonk (dal nome dello pseudonimo di Marilyn Monroe) e Stelly Bell (più formalmente conosciuta come Stella) si rannicchiano contro di lei.

Leccando le dita di Bates, allungando una piccola boccata nel tentativo di essere accarezzato, i tre adorati Yorkies non mostrano alcuna prova di intimidazione da parte dell'attrice che ha fatto la sua carriera tanto annunciata interpretando alcuni dei personaggi più terrificanti per colpire lo schermo.

In questa stagione Bates ha recitato accanto a Jessica Lange e Angela Bassett nell'acclamata serie FX American Horror Story nel ruolo di Delphine LaLaurie, un personaggio basato su un socialite di New Orleans del XIX secolo che ha torturato e ucciso i suoi schiavi. C'è stato, ovviamente, il suo indelebile ruolo da Oscar in Misery nei panni di Annie Wilkes, la fan sfortunata che abusa del romanziere Paul Sheldon (James Caan) quando scopre che sta scrivendo il suo personaggio preferito dai suoi libri. Bates era burbero come un avvocato penalista che difendeva i perdenti in Harry's Law, ancora più arrabbiato quando la serie fu cancellata dopo la sua seconda stagione. Nonostante le ottime valutazioni complessive, si è classificato basso nel disegnare un pubblico nella fascia demografica 18–49 che gli inserzionisti bramano. "Eravamo lo spettacolo con lo script più votato su NBC e siamo stati presi a calci in marcia perché i nostri spettatori erano troppo vecchi", dice Bates. "Essendo di una certa età me stesso, l'ho preso molto sul personale."

Il motto che condivide sulla sua pagina Twitter è altrettanto diretto. “La mia vita in equilibrio: non fare del male. Take no s ** t. "Come afferma Ryan Murphy, co-creatore di American Horror Story, " Non c'è niente di speciale in Kathy Bates se non le sue credenziali. È una ragazza di casa, e adoro questo di lei. ”

Questo pomeriggio, un paio di giorni prima che ritorni a New Orleans per riprendere le riprese di American Horror Story, Bates è senza aria. Il suo viso è macchiato di trucco, i suoi piedi sono nudi e indossa il tipo di vestito ampio che indossi per rannicchiarti con un buon libro e una tazza di tè. Bates è riflessiva e aperta, anche se lascia le bellezze di offrire ristoro a sua nipote e alla sua assistente personale, Linda, e rimane reclinata sul divano.

Bates, 66 anni, il 28 giugno, ha senza dubbio guadagnato un giorno libero. Sta emergendo da quello che era stato un periodo estenuante. Nel luglio 2012, due mesi dopo la cancellazione della Legge di Harry, a Bates fu diagnosticato un tumore al seno. Il tempismo, dice, era ironico, arrivando solo un paio di settimane dopo aver parlato a un pubblico di diverse centinaia di persone al sopravvissuto al cancro alle ovaie al Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York, di essere stata diagnosticata e trattata con successo in 2003.

Era andata in Francia per "allontanarsi da tutto", dice, quando ha iniziato a provare disagio allo stomaco. Una scansione di tutto il corpo ha rivelato il cancro al seno. "Il cancro scorre come un fiume attraverso la mia famiglia", dice Bates. Aveva una doppia mastectomia, rendendo inutili la chemio o le radiazioni. "Mi manca la Legge di Harry più di quanto non faccia il mio seno", scherza, ma soffre di un lieve linfedema nel braccio sinistro. Un accumulo di liquido linfatico in eccesso che provoca gonfiore, il linfedema è un frequente effetto collaterale della chirurgia mammaria in cui vengono rimossi i linfonodi.

Per diverse settimane, Bates aveva indossato una fascia intorno al braccio per controllare il gonfiore, fino a quando il suo medico le ha detto che non ne aveva più bisogno. "Bene, allora, con cosa dovrei dormire", ricorda Bates. "Voglio che tu indossi una tiara a letto", le disse il suo dottore. Bates esclama con una risata convulsa: "La amo!" La buona amica di Bates, Shirley MacLaine - i due sono apparsi in cinque film insieme negli ultimi due decenni - afferma che questo umorismo resiliente è caratteristico. "Kathy è molto coraggiosa nel modo in cui si avvicina alla sua vita", afferma MacLaine. "Dà un'occhiata in faccia quando si verifica qualcosa di veramente grave, che si tratti di una cancellazione dello spettacolo o di una discussione con il suo dottore, sia compassionevole che maschera, e poi va dentro e si pone le domande di se stessa che la autorizzano ad andare avanti “.

Ciò che sta aiutando Bates ad andare avanti in questi giorni è il suo lavoro in American Horror Story, non importa se interpreta un personaggio brutalmente sadico che finisce per essere decapitato alla fine della stagione. "Delphine LaLaurie è forse la donna più malvagia di tutti i tempi", afferma Murphy. "Volevo che qualcuno recitasse quel ruolo che avrebbe portato una strana vulnerabilità ad esso, che ci avrebbe fatto capire perché questa donna ha fatto queste cose orribili". C'era solo un'attrice che poteva farlo, ha detto: Kathy Bates. Quando Murphy allungò la mano verso Bates, esitò a incontrarlo. “Ho pensato: ' Voglio davvero tornare al lavoro adesso? '”Ammette Bates. "Forse inconsciamente parte di ciò riguardava uscire di nuovo in pubblico e dover passare attraverso i costumi dopo la mastectomia."

Decise comunque di incontrare Murphy. "Ha avuto un'esperienza terribile con il suo ultimo spettacolo, ho capito che era un po 'timida", dice Murphy. “L'ho lanciata e le ho detto: 'Pensaci.' "Un'ora dopo la loro separazione, il telefono di Murphy squillò. Era Bates. "Sono dentro", ha detto.

Murphy ha visto un grande cambiamento a Bates negli ultimi mesi. "Quando abbiamo iniziato a sparare, era un po 'debole", dice. “Ma ogni giorno è diventata più forte, ed è così vitale adesso. Penso che recitare sia come ossigeno per Kathy. La fortifica. Le dà forza. "Bates concorda, dicendo:" Lo spettacolo è stato un miracolo. "

Ha nuotato regolarmente, dice, mangiando sano, dormendo meglio ed è passata da "sbuffando e sbuffando" su per le scale quando è arrivata a New Orleans per essere in grado di prenderli senza sforzo. Ciò che è particolarmente curativo di The Big Easy, crede, è il calore della gente. Chiedi a qualcuno in una lavanderia a gettoni - sì, Bates fa il bucato: “È una fortuna negli hotel!” Spiega - dove gli piace mangiare e ti invitano a casa a cena. "Ho incontrato le persone più meravigliose lì", dice Bates. “È come Alice nel paese delle meraviglie . La differenza è che sono tutti sani di mente; sono persone che sono utili e salutari per me essere in giro ….

"Sto imparando a rimanere nel momento presente e sto imparando a prendermi più cura di me stesso". Questo è arrivato con l'ospitalità riparativa di New Orleans, la psicoterapia in corso e un paio di strumenti per una vita consapevole. Bates sostiene l'audiolibro Don't Bite the Hook: Alla ricerca della libertà dalla rabbia, dal risentimento e da altre emozioni distruttive della suora buddista americana e insegnante Pema Chödrön, insieme al libro pieno Full Catastrophe Living: Using the Wisdom of Your Body and Mind to Face Lo stress, il dolore e la malattia del pioniere della meditazione consapevole Jon Kabat-Zinn. Ultimamente ha persino iniziato a prendere in considerazione un intervento di chirurgia ricostruttiva.

Mentre Bates parla, un tocco di accento del sud si insinua. È qualcosa che è accaduto più spesso di recente per il nativo del Tennessee. “Ma ancor più del mio accento, la mia personalità del Sud sta tornando, cosa che mi piace. Mi piace chi sono quando riscopro le mie radici: sono congeniale, aperto, gentile, educato, inclusivo, gentile, diretto, tollerante. Mi prendo il tempo per imparare i nomi delle persone, le persone che incontro nel negozio di alimentari. "

Bates è cresciuto a Memphis e ha iniziato a esibirsi in spettacoli teatrali durante il liceo, poi ha continuato a studiare recitazione alla Southern Methodist University di Dallas. Dopo la laurea in SMU nel 1969, si trasferisce a New York. "Il mio insegnante di recitazione ha detto ai miei genitori che non ero convenzionalmente attraente", dice Bates, "ma ha pensato che avrei dovuto avere l'opportunità di andare a New York, quindi mi hanno dato $ 500 e un guardaroba molto carino, e sono andato."

Dopo un paio di anni magri, è tornata a casa, prendendo un lavoro come assistente del regista della compagnia d'opera di Memphis. "Ma non potevo rimanere a Memphis", dice Bates. "Avevo appena cambiato troppo, e non mi andava bene." Tornò a New York, arredando un appartamento nell'Upper West Side di Manhattan con i mobili che aveva trovato per strada, lavorando come cameriera e in ufficio mentre sviluppava un pelle più spessa quando si trattava di audizioni. “In quei giorni mi sono rifiutato così tanto che ti ci abitui. Essere assunti è ciò che è inaspettato. "

Durante gli anni '70 e '80, Bates vinse sempre più lavori sul palcoscenico, nel teatro regionale e successivamente fuori Broadway e Broadway. Ha ottenuto una nomination a Tony per la sua commovente interpretazione di figlia suicida nella notte, Mother and Obie come emarginata romantica in Frankie e Johnny nella Claire de Lune . Tuttavia, quando le commedie sono state trasformate in film, Bates ha perso altre attrici: Sissy Spacek nella notte, Mother e Michelle Pfeiffer in Frankie e Johnny . I ribelli pungono e, dice, "rafforzano quei messaggi negativi che tu interiorizzi sul non essere abbastanza carino".

Quando Bates fu scritturata nella Misery degli anni '90, aveva un curriculum lungo e vario. Ha recitato in quasi tutti i maggiori drammi degli anni '80, tra cui Cagney & Lacey, St. Elsewhere, China Beach e LA Law . C'erano apparizioni su saponi e persino un trio di episodi di The Love Boat . I ruoli cinematografici andavano dal dimenticabile - Il mio migliore amico è un vampiro - al memorabile - Robert Altman's Come Back to the 5 & Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean (riprendendo, per una volta, un ruolo che aveva originato a Broadway). Bates aveva 42 anni quando ha vinto il suo Oscar come migliore attrice per Misery : si sentiva stagionata, se non bruciata. "Vorrei ringraziare l'Accademia", ha iniziato il suo discorso di accettazione, e poi si è fermata … "Ho aspettato molto tempo per dirlo."

Un premio Oscar è un ottimo antidoto all'insicurezza. "Ho sentito per la prima volta che ce l'avevo fatta, che appartenevo a Hollywood", dice Bates. "La mia testa era piuttosto gonfia abbastanza in fretta." Ma, in una storia che le piace raccontare, si è ritrovata su un set cinematografico a Chicago pochi giorni dopo aver vinto il suo Oscar, mentre camminava uno dei suoi Yorkies a tarda notte. Quando il cane aveva "fatto i suoi affari", come dice lei, Bates si rese conto di non aver portato con sé un sacco per i rifiuti. Dopo una frenetica ricerca, trovò un pezzo di carta per terra e mentre lo raccoglieva per servire come un pooper-scooper improvvisato, vide che sulla carta c'era il suo autografo. Bates ride: “Era come se Dio mi stesse prendendo per un gomito e dicesse: 'Accomodati. Calmati. " ”

A parte quella dose di umiltà, Bates ha ottenuto ruoli da prugna dopo Misery e altre nomination agli Oscar. Nel 1999 ha ottenuto la nomination come attrice non protagonista, aiutando un candidato alla presidenza (John Travolta) nella satira Primary Colours . Quattro anni dopo è stata nuovamente nominata, questa volta per la statua di un'attrice non protagonista per il suo gioco come spirito libero in About Schmidt, un ruolo che ha anche attirato la sua molta attenzione per una scena in cui entra, in topless, in un vasca idromassaggio con Jack Nicholson. Ha avuto una lunga serie di altri ruoli memorabili, in Titanic, Fried Green Tomatoes e Dick Tracy ; ha lavorato con Woody Allen a mezzanotte a Parigi, Sam Mendes in Revolutionary Road e Jerry Seinfeld nel suo film d'animazione Bee Movie .

È stata una carriera prolifica e lodevole anche in TV. Bates è stato nominato 10 volte per la recitazione degli Emmy, vincendone infine uno nel 2012 per un'apparizione come ospite in Due uomini e mezzo . Ha anche lavorato dietro la macchina da presa, ottenendo una nomination all'Emmy come miglior regista per il film TV Dash e Lilly, sulla storia d'amore tra gli scrittori Dashiell Hammett e Lillian Hellman, e continuando a dirigere episodi di Oz, NYPD Blue, Homicide: Life on la strada e sei piedi sotto .

"Chiamo Kathy 'l'attore sussurratore'", afferma Alan Poul, produttore esecutivo di Six Feet Under . “Gli attori non parlano necessariamente un linguaggio comune. Kathy sapeva quando lasciarli soli e quando pronunciare un paio di parole ben posizionate. »Si fidava anche del suo istinto. "Ha capito immediatamente quando qualcosa ha funzionato", dice Poul, "e se funzionasse con la prima ripresa, si fermerebbe lì." (Più tardi, nella stagione 3, Bates si sarebbe unito a Six Feet Under in un ruolo ospite ricorrente).

Il ritorno di Bates per la prossima stagione di American Horror Story è stato confermato. Ha recitato accanto a Melissa McCarthy e Susan Sarandon nella commedia su strada volgare Tammy, destinata a recitare nei cinema durante le vacanze del 4 luglio. Successivamente interpreterà una madre adottiva non ortodossa in The Great Gilly Hopkins, basato su un popolare romanzo per giovani adulti, e una direttrice, al fianco di Dustin Hoffman e Alfred Molina, nel film indipendente Boychoir .

Tra questi lavori, Bates sta cercando di trovare il tempo per dipingere, lucidare il suo francese e dedicare più tempo a due cause che sostiene: Days for Girls, un'organizzazione no profit che fornisce prodotti per l'igiene femminile alle ragazze delle comunità povere di tutto il mondo che altrimenti perderebbero la scuola in pochi giorni quando stanno mestruando, e l'Innocence Project, dedicato all'utilizzo delle prove del DNA per esonerare le persone che sono state condannate ingiustamente.

Bates vorrebbe anche essere coinvolto negli sforzi di alfabetizzazione. "Ci sono qualcosa come 700 milioni di persone al mondo che non sanno leggere. E ci sono molti, molti adulti anche nel nostro paese che non sanno leggere oltre un livello di terza media. ”Vuole fare qualcosa di più che donare denaro. "Forse un documentario", riflette.

Un paio d'anni fa, quando la Legge di Harry fu cancellata e Bates stava combattendo il cancro, "Sentivo davvero che la mia strada si stava restringendo", dice. Oggi può immaginare molte forcelle in quella strada. Realizzare un film documentario. Avere una storia d'amore. Single dal momento che il suo matrimonio con l'attore Tony Campisi è terminato nel 1997, Bates afferma di avere un gruppo stretto di amici che si sentono come una famiglia. "Sono le persone che amo di più e mi danno più gioia, amore e accettazione."

Non molto tempo fa si è ritrovata a flirtare per la prima volta da molto tempo - con un uomo in una pizzeria di New Orleans - e si divertiva. "Non so chi ha detto questo", Bates ha iniziato un recente tweet, "ma è bello perdersi nella giusta direzione."

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