Ho provato (e non sono riuscito) ad andare un mese senza spendere soldi

Ho tagliato la spesa inessenziale per un mese. E con questo voglio dire: non sono venuto vicino al taglio della spesa inessenziale per un mese.

Ma c'è di più. Innanzitutto, questo esperimento sulla miseria dei militanti è arrivato in un momento particolarmente brutto. Febbraio conteneva il tredicesimo compleanno di mio figlio, l'uscita di The Lego Batman Movie e l'annuncio di un concerto estivo che comprendeva Def Leppard e Poison, insieme, ON THE SAME STAGE. Mi dedico in modo appropriato al mio lavoro di scrittore, ma sono anche un fanatico di concerti nostalgici spudorati e ricchi di zucchero che puoi vedere per un Groupon da $ 25. Inoltre, come forse saprai o meno, febbraio è il mese in cui è presente il giorno di San Valentino e che ha richiesto un regalo più raffinato per mia moglie rispetto ai biglietti per i capelli.

In secondo luogo, e ancora più importante, ho scoperto rapidamente che una vita senza l'indulgenza occasionale - anche se non particolarmente piccola - può essere un monotono noioso e inutile. In nessun modo sto suggerendo che la felicità è disponibile solo sotto forma di yacht delle dimensioni di una luna e sigari illuminati con banconote da $ 100 arrotolate. Alcune delle mie persone preferite evocano la gioia con pochissimo, e molti dei miei ricordi più preziosi non hanno comportato una sola spesa. McGagh scrive di viaggi in campeggio, regali fatti a mano e visite con amici che non devono accadere nei pub.

Correlati: i soldi possono comprare la felicità?

Ma una vita senza ricompense, senza un momento per respirare e pensare, prenderò quella fetta di torta al lime o la metterò via per le vacanze estive? Qual è il punto in questo? Quel bicchiere di vino extra sconsiderato non è forse una delle parti migliori della vita?

***

Inizialmente ho trovato l'idea di una pausa di spesa profondamente allettante. Come famiglia, noi Vrabel siamo sempre stati un po 'frugali, e per frugale intendo alcuni di noi prendono pacchetti di fragole e gelatina d'uva dai commensali invece di acquistare vasetti sostanziali al supermercato. I garage della mia famiglia allargata contengono circa 900 secchi pieni di palline da golf immerse nell'acqua pescate da stagni e campi da mini-golf. E mio cugino ha recentemente confessato che dopo quasi 15 anni di matrimonio, lo spinge ancora a vedere sua moglie usare un pezzo di foglio di alluminio solo una volta. "Muoio un po 'ogni volta", ha scritto, "e non mi fai nemmeno iniziare con i sacchetti di plastica."

Quindi inizialmente ho pensato a questo come un ripristino benvenuto geneticamente soddisfacente, un'opportunità per lanciare il freno di emergenza sulle finanze della famiglia. (Ha aiutato il fatto che è arrivato più o meno contemporaneamente alle fatture della carta di credito di Natale.)

Inoltre, ho pensato, quanto potrebbe essere male? Avevo già una casa piena di progetti incompiuti, spettacoli inediti e dischi non girati. Ho rivalutato vecchi vestiti. Ho trovato libri che intendevo rivisitare dal college. (Sono benedetto con alcuni cromosomi accaparrati.) Ma una notte, quando ci siamo sistemati per capire qualunque cosa fosse questo show di Stranger Things TV, un pensiero scomodo fluttuava nel mio campo visivo: Netflix si qualifica come necessario? E poi, scansionando il resto della casa: qualcuna di queste cose si qualifica come necessario? Posso mangiare solo pane secco e lattine di fagioli, usare benzina solo per raggiungere luoghi essenziali? Il karate è essenziale? È scuola? Francamente, era molto più di una crisi esistenziale di quanto mi aspettassi. Ciò avrebbe bisogno di regole. Le regole sono andate così:

Spese essenziali incluse:

• Tutti i vestiti.
• Libri.
• Gelato dal centro di The Scoop.
• Media, a meno che non sia possibile trasmetterlo in streaming con un abbonamento esistente.
• Colazioni e pranzi fuori (non cene, dato che il nostro programma del martedì è pieno di eventi doposcuola e un viaggio settimanale di pizza con papà e ragazzi che considero emotivamente essenziale).
• 100 percento di ciambelle acquistate esternamente.

Correlati: 50 modi per rilassarsi senza spendere soldi

Spese essenziali:

Il mio primo elemento essenziale era la caffetteria. (Senti, lavoro da casa. Se mi siedo a casa tutto il giorno, finisco con un pazzo barbuto con le unghie da 6 pollici che vaga per la drogheria in un accappatoio. Ma ho ordinato solo piccoli caffè neri, che è un versione abbastanza patetica di abnegazione, ma eccoci qui.) Quindi fu un appuntamento dal dentista. E confesso di aver fatto una pazzia di medicine per le pinkey: la medicina costava $ 30, che all'epoca mi sembrava terribilmente stravagante, e mi fermai al bancone del farmacista chiedendomi: è una spesa essenziale? Posso semplicemente cavalcare questo? Rafforzerebbe i miei globuli bianchi per lasciarli combattere gratuitamente? E poi ho investito oltre $ 30 per la medicina, perché ero stanco di essere un demone dalla faccia cremisi con gli occhi pruriginosi.

E in effetti, ho scoperto abbastanza rapidamente che il confine tra essenziale e non essenziale era nebuloso, in costante mutamento e soggetto ai miei capricci e ai miei bisogni di caffeina. Ho anche scoperto quanto velocemente ho preso in considerazione cose che erano tecnicamente non essenziali ma che mi sono sentite piuttosto essenziali. Il nostro abbonamento Blue Apron, che usiamo per ridurre le spese per la spesa e il tempo per lo shopping, è rimasto. Abbiamo abbandonato via cavo anni fa, ma gli Octonauti e i draghi di Netflix : Race to the Edge erano estremamente essenziali, secondo i bambini piccoli che gestiscono la mia casa .

***

Perché non mi è venuto in mente di lavorare dalla biblioteca pubblica? Bene, l'ho fatto e ho scartato l'idea del tutto: non lavoro nelle caffetterie per il caffè costoso. Lo faccio per stare con le persone; e per quanto ricche di valore siano le biblioteche, non sono ottime per osservare le persone.

Questi erano i tipi di giustificazioni minori che mi affondarono. Decisi che avrei potuto acquistare i biglietti per un concerto perché era a maggio; che potrei comprare questa torta al caffè con streusel al burro perché tecnicamente l'ho trovata prima del mio esperimento e anche perché è deliziosa. Quelle piccole crepe di luce solare nel libro delle regole rendevano molto più semplici tutte le successive.

Questo, ovviamente, è il processo graduale e sottile di giustificazione che mette le persone nei guai: una giacca qui, una focaccina lì, e in poco tempo ogni spesa incrementale si somma ai saldi delle carte di credito e ai fantasmi oscuri che rubano i tuoi soldi senza che te ne accorga mai .

Anche se non sono riuscito alla brutale versione di McGagh del tacchino freddo, sento che l'esperimento ha funzionato, ed ecco perché: ha richiesto vigilanza. Identificava freddamente le spese facilmente rimovibili, le spese che mi ero abituato a OK anche quando erano contrassegnate in rosso in Mint, l'app di budget che utilizzo.

Come la maggior parte delle persone, ho avuto un ampio senso di quanto è andato a quattro biglietti per il cinema, un disco qua o là, un pasto Panera in fuga. Ma quel senso era meno matematica e più una vaga nozione facilmente conficcata nell'angolo posteriore della mia mente. E le crepe tra quelle cifre spietate sono dove la spesa eccessiva prende piede e prospera.

Applicare una lente d'ingrandimento a tutto ciò non mi ha aiutato a eliminare il valore delle spese di una nuova auto, ma mi ha costretto a stabilire delle priorità. Il risparmio per le vacanze, ad esempio, è stata la prima cosa che è rimasta. Mia moglie ed io abbiamo deciso da tempo che il viaggio è la ragione principale per cui lavoriamo in primo luogo. Se non stai fissando obiettivi, lavorando per raggiungerli e godendoti il ​​profitto quando diventano realtà, che senso ha?

Anche se potrei non aver tagliato tutte le mie spese per un mese, questo esercizio mi ha instillato, come McGagh, una comprensione più precisa di ciò che i soldi stanno andando dove e perché.

E questo riordino delle priorità - un processo noioso e noioso - è la parte salvavita. La vigilanza fiscale portata all'estremo può farti divertire poco alle feste e un coniuge super fastidioso, ma determinare ciò che è essenziale vale alcune ore orribili.

Ora mi fermo e penso prima degli acquisti, un piccolo autocontrollo automatico che prima non c'era. In 30 giorni - un tempo più breve di quanto avrei immaginato - ho installato un pulsante di blocco mentale, che ho usato da allora. Direi che anche questa consapevolezza entry-level può ripagare a lungo termine.

Quindi sono rimasto un po 'più attento dopo questa esperienza, saltando qui un'altra camicia a quadri blu e film lì per accumulare gradualmente denaro per obiettivi più significativi per me come viaggiare, la famiglia, il tempo non pensare ai soldi e forse qualche biglietto per vedere i Chicago Cubs, che quest'anno hanno aumentato i prezzi dei loro biglietti del 20 percento - in modo essenziale.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di giugno 2017 della rivista SUCCESS .