Come tala raassi ha trovato la libertà attraverso la moda

Crescendo, Tala Raassi non si sarebbe mai aspettato di diventare un designer di costumi da bagno. Non si sarebbe mai aspettata che un giorno la sua linea sarebbe stata indossata dai concorrenti del concorso Miss Universo, o che sarebbe stata nominata una delle "150 donne senza paura" nel mondo da Newsweek e The Daily Beast.

Non si aspettava di essere gettata in prigione e condannata a 40 frustate come una sedicenne. Ma senza quell'esperienza, i suoi successi in carriera non sarebbero mai accaduti.

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Raassi è cresciuto sotto il controllo del governo teocratico conservatore iraniano nei decenni successivi alla rivoluzione, quando i duri leader islamisti salirono al potere e spostarono la cultura accettata del paese durante la notte. A livello personale, il rovesciamento dello Shah dell'Iran anni prima della sua nascita ha portato direttamente all'eventuale ascensione di Raassi all'imprenditore dietro una linea di costumi da bagno omonima (recentemente rinominata da Dar Be Dar), venduta nei negozi negli Stati Uniti e persino popolare in paesi come l'Egitto e il Libano. Ha anche un libro di memorie, Fashion Is Freedom, che descrive nel dettaglio il suo viaggio.

Raassi, che trasuda determinazione anche in una conversazione informale, è cresciuto come un appassionato di moda a Teheran, sebbene da ragazza pensasse di diventare un avvocato. "La moda non è mai stata qualcosa che ci hanno insegnato a scuola", afferma Raassi, 33 anni. "Non ho mai saputo di poter diventare un designer perché all'epoca non c'erano boutique o marchi tradizionali in Iran".

Tuttavia, era costantemente circondata dallo stile. "Sembra strano, ma le donne iraniane sono incredibilmente alla moda a porte chiuse", dice. “Mia mamma era molto di moda. C'è sicuramente una grande scena della moda in Iran. È solo più sotterraneo. "

La prima incursione di Raassi nella moda ha coinvolto la progettazione di abiti per le sue bambole Barbie. "Una volta, quando avevo 8 anni, ho trovato un cappotto di visone che mia madre aveva in un ripostiglio e non ho capito bene il suo valore", dice. "Ero davvero eccitato quando l'ho trovato e ho tagliato circa 8 pollici dal fondo della pelliccia e ho cercato di trasformare la mia Barbie in un cappotto". Il dispiacere di sua madre non ha impedito a Raassi di progettare più vestiti per le sue bambole. "Ho anche tagliato una delle sedie di cuoio di mio padre per cercare di realizzare una gonna di pelle che ho visto su una rivista per la mia Barbie."

CORTESIA DI TALA RAASSI

Potrebbe aver superato le Barbie, ma non ha superato il suo amore per la moda. Ha guardato programmi TV americani come Baywatch e Beverly Hills, 90210 usando un ricevitore satellitare illegale, e voleva vestirsi come le star degli spettacoli. Ha anche espresso il suo stile a feste private, una tradizione in Iran all'epoca. "Sono cresciuto guardando la mia famiglia e i miei amici organizzare feste in casa, lontano dai funzionari del governo, e continuando a fare quello che volevano fare, solo illegalmente."

Era tipico che le ragazze iraniane arrivassero alle feste domestiche coperte da abiti tradizionali, nascondendo i loro abiti preferiti, spiega Raassi. Alle feste, le persone indossavano anche il trucco, danzavano con la musica occidentale e talvolta bevevano alcolici, il che era contro la legge. In una di queste feste, la vita di Raassi è cambiata per sempre. Per il suo sedicesimo compleanno, Raassi ha indossato una minigonna sotto il suo strato esterno di vestiti, che ha versato dopo essere entrata nella casa della sua amica.

Sfortunatamente la sua decisione ebbe gravi conseguenze: le autorità furono avvisate del partito e funzionari del governo entrarono di corsa, arrestando tutti i presenti. Raassi ha trascorso cinque giorni in prigione ed è stata condannata a 40 frustate per essere stata a "una festa mista, scoperta, mentre ascoltava musica occidentale", dice. "Indossavo una minigonna perché volevo indossare quello che volevo, ed era nella privacy di una casa". Anni dopo, ha dettagliato la sua storia spaventosa in Marie Claire, che ha contribuito a diffondere il suo messaggio che la moda è libertà.

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Dopo l'arresto e le ciglia, i genitori di Raassi hanno capito che la loro figlia cercava una vita con più libertà. L'hanno mandata a Dubai, e subito dopo negli Stati Uniti, dove Raassi è cittadino. (È nata nel Maryland; i suoi genitori hanno viaggiato negli Stati Uniti per un intervento al cuore del fratello maggiore mentre sua madre era incinta di Raassi.)

Mentre viveva con un parente a Washington, DC, Raassi ebbe una rivelazione: “Mi sono svegliato al mattino ed ero tipo, non devo davvero pensare a cosa indosserò. Posso indossare quello che diavolo voglio. ”

"Non credo che la libertà riguardi la quantità di vestiti che ti togli o indossi, si tratta di avere la scelta."

Raassi ha poi realizzato che la moda eguagliava la libertà, una frase che ha plasmato la sua vita. "Non credo che la libertà riguardi la quantità di vestiti che ti togli o indossi, si tratta di avere la scelta di fare ciò che vuoi e indossare ciò che ti piace e di non doverci pensare." Ha immediatamente trovato un lavoro in un boutique di abbigliamento in Virginia, anche se in quel momento non parlava molto inglese e mise in pausa i suoi piani per la facoltà di legge.

Lavorare nella boutique ha affascinato Raassi: "Vorrei che queste ragazze entrassero per comprare i loro abiti da ballo, e sono rimasto sbalordito dal fatto che fossero così d'accordo nel celebrare la loro vita con gli appuntamenti e nell'acquistare gli abiti con le carte di credito dei loro padri." netto contrasto con il mondo in cui è cresciuta, dove non poteva nemmeno uscire in pubblico con il suo ragazzo.

Mentre aiutava le ragazze a trovare i loro abiti, Raassi iniziò a disegnare gli abiti nel negozio. "Ho sempre provato i vestiti solo per avere un'idea di come funzionavano e sono stati costruiti", dice. Raassi non ha mai frequentato la scuola di moda né ricevuto una formazione formale in design. Tuttavia, ha inventato e cucito un abito dopo l'altro e ha indossato molte delle sue creazioni.

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Qualche anno dopo, fu presentata a un'amica di un amico che si complimentava con la maglietta di Raassi, che era un top nero con una tasca d'argento e borchie sul fondo che aveva disegnato. Quando le chiese se fosse una designer, Raassi rispose che sperava di esserlo, ma i costi e la natura competitiva del settore erano troppo proibitivi. Tuttavia l'uomo le chiese un piano aziendale, qualcosa che Raassi, che all'epoca aveva 21 anni, non aveva mai elaborato prima.

Sempre piena di risorse, Raassi ha trascorso un mese sepolto nei libri di Barnes & Noble, mettendo insieme quello che lei definisce "il peggior business plan di tutti i tempi". L'uomo vide ancora del potenziale in lei e investì $ 20.000 nella linea di magliette di Raassi. Si affrettò a far decollare la sua attività (ha persino preso un lavoro in una compagnia aerea in modo da poter volare in giro per il mondo alla ricerca di produttori), ma non tutte le storie hanno un lieto fine immediato e Raassi ha affrontato una delle maggiori sfide di lei carriera.

FOTOGRAFIA ZV

"Non avevo idea di quello che stavo facendo, e circa tre mesi dopo ho finito per perdere tutto il denaro degli investimenti", dice. "Vorrei che qualcuno mi avesse dato un manuale che dicesse come iniziare come stilista indipendente". Ha rapidamente imparato che avere una propria linea non significava solo sfilate di moda e servizi fotografici. Invece la maggior parte del suo lavoro ha riguardato la negoziazione di contratti e tariffe, la produzione di abbigliamento e la commercializzazione dei prodotti.

Quando la sua linea di magliette è fallita, Raassi ha svolto una manciata di lavori da 9 a 5 per grandi marchi di moda e bellezza. Ha anche preso circa 800 ore di lezioni di trucco, perché a un certo punto ha pensato di voler fare la truccatrice. Si rese presto conto che un lavoro tradizionale non faceva per lei.

Raassi proviene da una lunga serie di imprenditori, che comprende i suoi genitori e entrambi i gruppi di nonni, che l'hanno sempre influenzata.

"Quando stavo crescendo, non potevo mai dare alla gente una risposta su ciò che i miei genitori facevano per vivere perché hanno fatto così tante cose", dice. "Mio padre era nel settore immobiliare e ad un certo punto possedeva una fabbrica di pelletteria e una fabbrica di pasta". Raassi ammirava suo padre anche quando lottava finanziariamente. "Ho trovato genialità nella capacità di mio padre di realizzare ciò che voleva alle sue condizioni e di essere un imprenditore che ha creato le cose."

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Lasciò il mondo delle corporazioni per agire sui suoi sogni imprenditoriali e aprì la sua boutique di abbigliamento a Washington, DC. Purtroppo l'ha aperta nel 2008, quando l'economia americana si è schiantata. Per aggravare le sfide, Raassi stava lavorando con un partner commerciale che si è rivelato non essere la scelta migliore. "Mio padre una volta mi disse: 'Se i partner fossero buoni, Dio ne avrebbe uno.' ”Raassi ha trascorso due anni a lavorare nel negozio e ha investito incredibili quantità di tempo e denaro, ma è fallito.

Ha rifiutato di rinunciare al suo sogno di essere una designer. "Non sottrarsi alle sfide e alle difficoltà", dice la zia di Raassi, il cui nome è stato omesso da questa storia per proteggere la sua capacità di viaggiare in Iran. Come molti imprenditori di successo, Raassi ha visto quel momento non come un fallimento ma come un'opportunità per imparare e ruotare. È tornata al suo sogno di iniziare la sua linea, ma invece di magliette, ha deciso di cimentarsi in costume da bagno. Durante un viaggio di acquisto in Brasile per la sua boutique fallita, ha partecipato a una sfilata di moda da bagno ed è rimasta colpita dalla gamma di tessuti e dalla bellezza degli stili. "All'epoca, non c'era niente di simile a quello che ho visto allo show sul mercato americano", afferma.

Anche l'ingresso nel settore dei costumi da bagno si è rivelato finanziariamente più intelligente. "La produzione di costumi da bagno è molto più economica perché è possibile ottenere due o anche tre abiti da un metro di tessuto", spiega. "Se stavo progettando abiti, il mio costo del prodotto sarebbe molto più alto perché richiede molto più tessuto." Inoltre non fa male che l'industria del costume da bagno dovrebbe superare i 20 miliardi di dollari entro il 2019.

Raassi ha fondato il suo marchio nel 2009 mentre viveva a casa di un amico, cercando di rimettersi in piedi. Pochi mesi dopo, le è stata data l'opportunità di progettare costumi da bagno per il calendario della squadra di ballo dei Washington Wizards. Poco dopo, Raassi ha avuto la possibilità di essere lo sponsor ufficiale del costume da bagno per il Miss Universe Pageant 2010. “È stato un grosso problema per me poter sponsorizzare la competizione Miss Universo perché sono cresciuto guardandolo illegalmente in televisione. Raramente le donne iraniane sono rappresentate nel concorso e volevo fare il meglio che potevo ”.

FOTOGRAFIA ZV

Sulla carta sembrava che tutti i sogni di Raassi iniziassero a diventare realtà, ma in realtà lo spettacolo non era la pausa che stava cercando. "Sfortunatamente il concorso è stato un investimento pesante e il personale dell'evento non è stato di supporto." Si è allontanata dal concorso "fondamentalmente al primo posto" e ha perso molti soldi nel processo.

La battuta d'arresto del concorso non era solo finanziaria. "Ero molto depresso perché la gente pensava che fossi questa donna dietro questa enorme e stimolante compagnia, e praticamente non avevo soldi. Non avevo generato vendite. Non sapevo cosa fare. ”Raassi non voleva leggere le sue e-mail o parlare con nessuno, nemmeno con la sua famiglia. Ma ha rifiutato di arrendersi. "La persistenza di Tala è ammirevole", dice sua zia. "Non tutti hanno la sua capacità di vedere la luce nonostante tutto quello che hanno passato."

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Raassi è tornata a un lavoro a tempo pieno come un modo per rimanere finanziariamente stabile, ma ha messo tutto il suo tempo libero per lanciare la sua linea, vendendo i suoi vestiti ad ogni spettacolo di trunk e feste in piscina immaginabili. “Mi definivo la signora bikini perché il mio baule era così pieno di bikini. Avevo anche uno stendardo e uno scaffale, in modo da poter semplicemente tirare su e vendere i miei abiti ovunque, in qualsiasi momento ", dice ridendo.

"Quando provi a iniziare qualcosa da zero, ti renderai conto che diventa molto solo."

Raassi ha persistito, costruendo il suo marchio mentre affrontava una delle più grandi sfide dell'imprenditoria. “Quando provi a iniziare qualcosa da zero, ti renderai conto che diventa molto solo. Trascorri tutto il tuo tempo, energia e attenzione per i tuoi affari, e non tutti quelli intorno a te capiscono. ”Quando si è interrogata su se stessa e sulla ricerca del suo sogno nonostante così tanti contrattempi, Raassi dice che si è ricordata delle donne in Iran che“ lo faranno non ottiene mai la metà dell'1% delle opportunità ”, afferma. "Mi sono ricordato che sono benedetto."

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La determinazione ha dato i suoi frutti: Raassi ora ha una squadra di cinque persone e un gruppo manifatturiero in Colombia per aiutare a produrre i suoi costumi da bagno. Anche la sua azienda è ora redditizia, con entrate annuali lo scorso anno di quasi $ 700.000. Quando ha iniziato per la prima volta, è stata una squadra di una donna per molti anni, ha persino truccato i servizi fotografici.

I suoi costumi da bagno, che vendono al dettaglio fino a $ 150 ciascuno, sono ora venduti negli Stati Uniti e sono particolarmente popolari nelle destinazioni balneari della California e della Florida. Anche Tala Raassi ha un pubblico internazionale ed è popolare in Egitto, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Libano e persino in Arabia Saudita. "Che ci crediate o no, penso che alcune delle cose che spediamo in Arabia Saudita siano probabilmente meno conservatrici di quelle che la gente compra in DC", dice Raassi ridendo.

Il marchio Tala Raassi ha piani ambiziosi. "La mia speranza è quella di essere un marchio noto a livello internazionale", afferma Raassi. Ha gli occhi fissi per colmare il divario nel mercato lasciato da Victoria's Secret. La società di lingerie, che ogni anno vendeva costumi da bagno per un valore di quasi $ 500 milioni, ha recentemente annunciato che non produrrà più costumi da bagno. “Lo prenderemo. Vedremo dove possiamo portarlo. Il mio piano è quello di espandere e trasformare la mia linea in un grande marchio del genere. "

Raassi e il suo staff non sembrano intimiditi dal compito gigantesco. "Quando ho iniziato, pensavo che questo fosse selvaggio", afferma Pamela Woodfield, direttore vendite di Tala Raassi. "Mi sembrava che i sogni di Tala fossero troppo scandalosi e che non ci sarebbe stato alcun modo per funzionare, soprattutto perché stava lottando per farcela nel settore della moda con così tanta concorrenza." La mentalità di Woodfield cambiò più a lungo lavorava con Raassi . “Mi ha dimostrato ogni giorno più volte che con un duro lavoro tutto è possibile. Ha avuto molti alti e bassi, e confido che abbia finalmente trovato il percorso che ha sempre sognato. "

Raassi riceve occasionalmente brutte e-mail da parte di persone che chiedono come mettere le donne in costume da bagno rivelatore sia potenziante. È giusto dire che nessuno di questi critici ha avuto la sua esperienza, ovviamente. Le e-mail non la spaventano: dice che vuole creare costumi da bagno di fascia alta che consentano alle donne di esprimersi.

Uno dei maggiori obiettivi di Raassi è quello di vendere i suoi vestiti in Iran. Ha visitato il suo paese d'origine nel 2004, prima che la sua storia fosse raccontata in Marie Claire e prima di lanciare una linea di costumi da bagno. Non può tornare ora perché ha condiviso pubblicamente la sua storia e perché disegna bikini. "Vorrei poter fare una sfilata in Iran, sarebbe un sogno diventato realtà", afferma Raassi. “Le donne iraniane sono così belle ed eleganti. Roberto Cavalli ha appena aperto una boutique in Iran, quindi spero che le cose si aprano un po '. ”

Raassi spera che un giorno presto anche le donne iraniane possano sperimentare ciò che ha imparato: la moda è libertà.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di ottobre 2016 della rivista SUCCESS .