Come una donna sta trasformando le mine in viti

Quando il telefono squillò alle 5 del mattino, Heidi e Gary Kuhn temevano il peggio. Le buone notizie arrivano raramente così presto. Fortunatamente la chiamata non riguardava nessuno dei loro quattro figli grandi. Ma a metà del mondo, i membri della loro seconda "famiglia" erano sotto assedio. I combattenti talebani avevano attaccato i Kabul, Afghanistan, uffici di Roots of Peace, un'organizzazione benefica volta a convertire i campi minati in terreni agricoli, che Heidi Kuhn aveva lanciato 17 anni prima.

Pochi mesi dopo l'attacco, la sua voce trema ancora mentre chiude gli occhi per evocare il ricordo. "Abbiamo vissuto l'attacco in tempo reale", afferma. “Siamo stati al telefono per quattro ore, guidando lo staff attraverso il complesso di 10 camere da letto, mentre sentivamo le nostre cinque guardie scambiare gli spari con cinque talebani. Appena fuori, un attentatore suicida ha ucciso se stesso e due persone che stavano passando di lì. "

Gli aggressori - il cui obiettivo era il vicino centro diurno cristiano - furono tutti uccisi, mentre i dipendenti e le guardie della Radice della Pace sopravvissero. Kuhn trova conforto nel risultato, ma nessuna gioia. "Le battaglie con le armi si sono svolte nelle stesse camere da letto dove io e mio figlio adolescenti abbiamo dormito l'estate prima", dice. "Il mio credo è che l'amore sia più potente dell'odio, ma quel giorno è stato testato come mai prima d'ora."

L'idea di Roots of Peace è nata nel 1997, tre settimane dopo la morte dell'attivista di miniere di terra più famosa del mondo, la principessa Diana, in un incidente d'auto. Kuhn accettò di ospitare un ricevimento nella sua casa di San Rafael, in California, per gli attivisti delle mine terrestri in tournée. In un brindisi ai suoi ospiti, ha detto, "Possa il mondo passare dalle miniere alle viti". La hanno esortata ad agire su quel sentimento.

Sebbene fosse impegnata a crescere quattro figli, non poteva sfuggire alla sua visione - come dice lei - di "trasformare i campi di sterminio in vigneti, sangue in vino e spade in vomeri".

Ex giornalista della CNN e di NewsLink International, Kuhn non aveva riserve sulla comunicazione delle grandi iniziative o sulla richiesta di supporto. Studi di risoluzione dei conflitti quando era all'università della California, Berkeley l'aiutò anche a navigare nel campo minato figurativo della diplomazia globale mentre creava partenariati tra rivali politici.

Lavorando fuori dal seminterrato per i primi cinque anni, inizialmente ha ottenuto finanziamenti dai vignaioli Napa e Sonoma. Adoravano l'idea di trasformare i campi minati in vigneti. Man mano che continuavano i contributi - da parte di individui, organizzazioni religiose, università, società e agenzie governative - Le radici della pace si sono presto estese all'educazione agricola e all'assistenza alle vittime in Croazia, Bosnia Erzegovina, Cambogia, Afghanistan, Iraq, Angola, Vietnam e, la maggior parte recentemente, Israele e la Cisgiordania. Negli ultimi 10 anni, circa $ 100 milioni di progetti sono stati oggetto di contratto.

L'organizzazione ha avuto il suo impatto maggiore in Afghanistan, dove circa 1 milione di agricoltori ora coltivano uva da tavola, melograni, albicocche e mandorle su ex campi minati. Roots of Peace ha anche compiuto passi da gigante in Vietnam, dove oltre 100.000 civili - principalmente agricoltori e bambini - sono stati uccisi o feriti dalle mine terrestri dalla fine della guerra nel 1975. “Ho incontrato alcuni dei cari, coraggiosi agricoltori vietnamiti che non hanno gambe adesso ", dice Kuhn. "Sono grati che stiamo sminuendo la terra in modo che i loro figli non debbano subire lo stesso destino."

Con le miniere da $ 300 a $ 1.000 da rimuovere (ma solo da $ 3 a $ 30 da distribuire), il lavoro di eliminare 70 milioni di mine da 70 paesi è sbalorditivo. Ma lo è anche il costo umano di ignorarli, dice Kuhn. Le mine antiuomo hanno ucciso o mutilato più di 3.600 persone in tutto il mondo nel 2012, rappresentando una sostanziale riduzione rispetto alle 25.000 vittime registrate nel 1997. “Rimuovendo questi semi di odio dal terreno e sostituendoli con terreni agricoli, si creano terreni fertili per la pace. Stai dando alle persone la possibilità di nutrire le loro famiglie. "

La passione di Kuhn per le metafore in ascesa è accompagnata da risultati concreti. Presto i campi minati cederanno agli oliveti e ad un parco giochi in un villaggio palestinese vicino a Betlemme, e ci sono piani per eliminare ulteriori campi minati - molti in siti sacri per ebrei, musulmani o cristiani - ai confini della Giordania con Israele e la Cisgiordania.

Si stima che 1, 5 milioni di mine terrestri siano sparpagliate in tutta la Terra Santa. Ma Kuhn ha avuto incontri produttivi con Israele, Benjamin Netanyahu e il leader palestinese Mahmoud Abbas. "Abbiamo ottenuto il sostegno di entrambe le parti", afferma. "Nelle discussioni, resto fuori dalla politica rispettando i semi che abbiamo in comune, non quelli che ci dividono".

In un recente viaggio in Israele, ha incrociato le strade con Papa Francesco. "Dopo la sua messa nella mangiatoia di Betlemme", ricorda, "gli dissi:" Mostriamo quale pace sulla terra può essere rimuovendo le mine ". Quando sminuisci, stai togliendo l'odio dalla terra e dal cuore. Quando sminuisci il suolo, sminuisci l'anima. "

La famiglia di Kuhn è la sua più grande fonte di sostegno. Il marito Gary ha lasciato la sua carriera come dirigente della tecnologia per diventare il presidente di Roots of Peace (lei è l'amministratore delegato). Son Tucker ha lavorato con agricoltori vietnamiti prima di diventare direttore delle operazioni. La figlia Kyleigh promuove lo sminamento mentre lavora come modella; la sua idea all'età di 16 anni per la campagna dei penny ha portato alla raccolta di oltre 50 milioni di penny da scolari per la costruzione di campi scolastici, campi da calcio e campi da gioco su terreni dismessi. Il figlio maggiore Brooks è un medico di terapia intensiva che ha accompagnato Kuhn in un campo minato in Croazia quando si è diplomato al liceo, e il suo più giovane, Christian, era con lei quando sono rimasti nel complesso di Kabul, successivamente distrutto dai talebani.

Le foto incorniciate sulle pareti delle Radici della Pace sono testimoni della sua portata internazionale. Mostrano donne che raccolgono uva e una squadra di calcio maschile su terra afgana sminuita; un israeliano e un palestinese fianco a fianco in un campo di Betlemme; e Kuhn separatamente con Papa Benedetto, John Kerry e Paul McCartney. Sulla sua scrivania c'è una conchiglia dell'ex segretario generale delle Nazioni Unite Kofi Annan, un omaggio alle sue capacità di ascolto. Accanto alla porta del suo ufficio c'è un vestito di seta cucito per lei da un sarto afgano che ha perso entrambe le gambe in una miniera nascosta. "Lo guardo ogni volta che ho bisogno di ispirazione", dice.

Ciò è accaduto spesso dall'attacco di Kabul. "Era come un calzino nello stomaco", ammette. “Una delle vittime innocenti era una giovane donna che stava per laurearsi alla facoltà di medicina. Ho dato una parte del mio stipendio in perpetuo alla sua famiglia. Non guardi dall'altra parte. E tornerò a Kabul, ma non posso adesso. Quando i talebani hanno appreso dai resoconti dell'attacco che siamo guidati da una donna, sono andato in prima pagina sulla loro pagina Facebook. Vogliono uccidermi. "

Lo sminamento continua ancora. Il sud-est asiatico è in cima alla lista di Kuhn. Lo stesso vale per l'Iraq, ma per ora è troppo pericoloso. "Mi piacerebbe finire quello che abbiamo iniziato a Mosul", dice. "Devi rimuovere i resti della guerra e rimettere eserciti di agricoltori nei campi in modo che siano troppo occupati per pensare di raccogliere le armi".

Parlando come sempre dal cuore, aggiunge: “Se smettessi di farlo perché era troppo opprimente o troppo spaventoso, quanto sarebbe egoistico? I contadini dipendono da noi, così i loro bambini non moriranno di fame. Stiamo solo iniziando. Continueremo a scavare più a fondo per la pace. "

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