Come: rendere verde la tua piccola impresa

Forse sei interessato a restituire alla tua comunità. O forse stai cercando di attirare una clientela attenta all'ambiente. Ma quando si tratta di rendere la propria attività più rispettosa dell'ambiente, il ritorno sugli investimenti è il nome del gioco.

Il sorprendente numero uno dei motivi per cui le aziende adottano processi ecologici è il risparmio sui costi, afferma Marcos Cordero, CEO del Green Business Bureau, che rilascia le certificazioni Green Business. "Lavoriamo con migliaia di aziende in tutto il paese e di gran lunga il principale driver, quello con il ritorno sull'investimento più rapido e più grande, è la riduzione dei costi", afferma Cordero.

Invece di pagare in eccesso per prodotti o sistemi ecologici, le aziende devono concentrarsi sui cambiamenti che aumenteranno i profitti. "Le piccole imprese stanno lottando per ogni centesimo di redditività, e se i profitti vengono spesi per rendere più verde l'azienda piuttosto che farla crescere", hanno poche possibilità di sopravvivenza, afferma Eric Lowitt, consulente per la sostenibilità con sede a Boston e autore di The Future di valore, che consiglia di coniugare sostenibilità e vantaggio competitivo.

E tutti quei consumatori che chiedono a gran voce prodotti contrassegnati come ecologici? "Se stai cercando di conquistare i cuori e le menti dei clienti che acquistano verde, rimarrai deluso", afferma Lowitt. "Migliaia di sondaggi hanno scoperto che i clienti vogliono acquistare prodotti fabbricati in modo sostenibile, ma quando si tratta di fare effettivamente acquisti, tendono a non comprare effettivamente verde perché quegli articoli tendono ad essere più costosi."

Gli esperti suggeriscono alcuni suggerimenti per ottenere il massimo dal tuo investimento ecologico:

Ricerca di sovvenzioni federali e locali, nonché agevolazioni fiscali per gli investimenti nelle energie rinnovabili che possono ridurre gli investimenti di capitale relativi al solare, alle celle a combustibile e all'energia eolica. Incoraggiare i dipendenti a generare idee su come migliorare i processi e aumentare la sostenibilità, afferma Cordero. "I dipendenti front-end che realizzano prodotti, interagiscono con i clienti e scaricano materie prime sono sicuramente i ragazzi con cui vuoi impegnarti e dare potere", afferma. "Il coinvolgimento è dimostrato di essere il motore numero uno per il successo nella sostenibilità." "Inizia con cose che sono vittorie rapide e possono fornire all'azienda un flusso di cassa maggiore che puoi mettere nella creazione di prodotti ecologici senza un premio di prezzo", Lowitt dice. Pensa in modo critico ad ogni fase del tuo processo, dall'acquisto alla produzione: consumo di energia, gestione dell'ufficio e smaltimento dei rifiuti. Dove puoi risparmiare denaro in modo da aiutare anche l'ambiente?

Come puoi tradurre questi risparmi in un messaggio di marketing verde? L'obiettivo non dovrebbe essere quello di offrire ai tuoi clienti prodotti ecologici, ma piuttosto prodotti di qualità che competono sul prezzo e che abbiano anche un messaggio di sostenibilità.

Alcune grandi aziende richiedono pratiche ecologiche ai loro fornitori. Considera l'annuncio di Walmart del 2009 del suo indice di sostenibilità: 15 domande che il gigante della vendita al dettaglio utilizza per selezionare i fornitori in base alle loro impronte di carbonio, tra gli altri fattori. "Per le aziende business-to-business, la sostenibilità non dipende dal marketing e dalla comunicazione efficace con clienti e partner" in merito alle pratiche verdi della vostra azienda, afferma Lowitt.

"La piccola pepita della sostenibilità non ancora scoperta è che la società sta giocando un ruolo sempre maggiore nel modo in cui le aziende sono gestite e sviluppano nuove idee", aggiunge, indicando la tendenza del crowdsourcing. “Per diventare veramente sostenibili in ogni senso di quella parola, le aziende devono cambiare il loro punto di vista dal valore degli azionisti al valore degli azionisti. Che tipo di rendimento generano non solo per i consumatori e gli investitori, ma anche per le comunità locali, le ONG e altri partner? Più stakeholder coinvolgi, più agile è la tua azienda e più rapidamente può muoversi per trarre vantaggio dalle conoscenze degli stakeholder. ”

Natale Servino, proprietario

Azienda : ristorante Servino dove : Tiburon, CA. Filosofia verde : esamina ogni aspetto dell'azienda al microscopio verde. Prova che funziona : il business è fiorente nonostante i costi alimentari più elevati.

Inizialmente abbiamo iniziato a rendere più verde la nostra attività sottoponendoci a un audit energetico e, di conseguenza, abbiamo sigillato i nostri frigoriferi, congelatori, porte e finestre che si affacciano all'esterno. Dal momento che disponiamo di molte apparecchiature obsolete, abbiamo subito subito una riduzione dei costi energetici del 15-30%. È stato un forte incentivo a continuare a rendere più verde il business.

Abbiamo iniziato a pensare a tutte le nostre attrezzature e prodotti in termini di provenienza e modalità di produzione. Abbiamo convertito tutti i nostri contenitori da to-go, carta per menu e cannucce in materiali riciclati, compostabili o certificati verdi. Questi prodotti sono stati più costosi quando abbiamo iniziato questo processo nel 2009. Ma da allora così tante aziende nella nostra zona hanno iniziato ad acquistarli che il prezzo è ancora più competitivo rispetto ai prodotti convenzionali.

Quando abbiamo apportato queste modifiche, abbiamo riscontrato molta curiosità e coinvolgimento nel nostro personale. Hanno iniziato a generare idee su come riciclare in modo più efficiente e hanno sottolineato cose come i clienti che non utilizzano tutti i prodotti cartacei che abbiamo incluso negli ordini correnti. Poiché abbiamo iniziato a prenderci cura da dove provenivano i nostri prodotti, i nostri dipendenti hanno iniziato a essere più conservatori e premurosi su come li usavano. Crediamo che tutto sia connesso all'interno della nostra attività.

Un altro sottoprodotto della nostra enfasi sulla sostenibilità è che aiuta a creare un dialogo tra i nostri dipendenti e clienti. Ovviamente le persone sono interessate a da dove proviene il loro cibo, come è di provenienza e se è biologico. Ma quando i nostri ospiti sanno che usiamo prodotti per la pulizia ecologici sui pavimenti dove giocano i loro bambini, questo crea una comunanza e costruisce comunità e lealtà.

Anche se abbiamo un adesivo sulla finestra che afferma che siamo certificati verdi, è difficile sapere quali clienti entrano per questo motivo. Tuttavia, la nostra attività per banchetti prospera almeno in parte per questo motivo. Abbiamo molte richieste da parte di aziende che ci assumono in base alla nostra certificazione verde. Ci sono molte aziende certificate verdi nella nostra zona e siamo entrati in questa nuova rete aziendale.

Nicholas Draper, presidente

Azienda : Granite Source, produttore di controsoffitti Dove : Chantilly, VA. Filosofia ecologica : attuare idee ecologiche dai dipendenti. Prova che funziona : l'azienda risparmia centinaia di migliaia di dollari ogni anno da iniziative ecologiche.

La maggior parte delle nostre idee ecologiche sono venute dai nostri dipendenti. La nostra filosofia è che non diciamo no a nessuna idea decente.

Uno di questi suggerimenti ci consente di risparmiare fino a $ 5.000 al mese. Tre anni fa, un dipendente ha trovato un modo per ridurre le spese di trasporto del granito residuo, che costava da $ 3000 a $ 4000 al mese e significava che gran parte della nostra immondizia riempiva una discarica. L'impiegato ha trovato un'azienda che trasporterà il granito gratuitamente, lo macinerà nella ghiaia e lo userà come fondo stradale. Da lì abbiamo esaminato le spese di tutti i nostri rifiuti e sostituito un'altra tassa mensile di $ 800 per i rifiuti con $ 75 per trasportare il nostro cartone per il riciclaggio.

Abbiamo imparato da un altro dipendente come riparare le smerigliatrici manuali al costo di $ 10 a $ 15 per strumento, anziché sostituirle a $ 180 ciascuna. Questo ci consente di risparmiare circa $ 20.000 ogni anno.

Questi sforzi non solo ci fanno risparmiare un sacco di soldi, ma ora generiamo il 25 percento della spazzatura che abbiamo fatto solo pochi anni fa.

Abbiamo anche apportato modifiche che hanno ridotto drasticamente il nostro consumo di acqua. Ai vecchi tempi, avremmo avuto il rubinetto tutto il giorno. Decine di migliaia di litri scorrono nella fogna. Abbiamo investito in un nuovo processo di filtrazione che ricicla il 100 percento dell'acqua che utilizziamo per la produzione. Questo processo ha ridotto le nostre spese idriche da $ 10.000 a $ 600 al mese.

Anche se ogni anno facciamo affari per $ 10 milioni, prestiamo ancora attenzione alle idee dei dipendenti per risparmiare somme minori. Un paio di anni fa, un dipendente ha speso $ 400 a Target per piatti in ceramica e coltelli e forchette in metallo, quindi non usiamo più bicchieri di carta o piatti in polistirolo. Quasi tutte le modifiche ecocompatibili che abbiamo apportato sono state basate sui costi. Ma alcune decisioni, come l'acquisto di piatti reali, sono orientate al verde e illustrano l'impegno dei nostri dipendenti.

Chip Mims, proprietario

Azienda : Mims Distributing, distributore di birra Dove : Raleigh, NC Filosofia del verde : investi in energia verde e collabora con aziende che la pensano allo stesso modo. Prova che funziona : un nuovo tetto solare non solo farà risparmiare risorse e compenserà i costi energetici, ma si ripagherà da solo in sette anni.

Abbiamo iniziato a guardare criticamente al verde della nostra attività diversi anni fa. Abbiamo investito in software GPS che ha ottimizzato il nostro percorso, riducendo la quantità di carburante che utilizziamo dal 10 al 15 percento. Poiché questo investimento ha anche ridotto il tempo che i nostri autisti sono in viaggio, ha aumentato il tempo che impiegano a vendere e distribuire effettivamente la birra dall'8 al 10 percento. In quell'unica mossa, ci siamo resi conto che rendere più verde la nostra attività potrebbe far risparmiare denaro e aumentare le vendite.

Ci siamo trasferiti in una nuova struttura in ottobre. Durante tutto il processo di progettazione dell'edificio, abbiamo pensato al modo in cui abbiamo un impatto sulla nostra comunità e abbiamo cercato di essere il più rispettosi dell'ambiente possibile. Per prima cosa abbiamo acquistato una struttura esistente e l'abbiamo rinnovata invece di demolirla e ricominciare da capo. Questo ci ha permesso di risparmiare $ 2 milioni ma ha anche ridotto drasticamente i rifiuti generati.

Le cose di cui siamo davvero entusiasti sono i pannelli solari che abbiamo installato sul tetto. Abbiamo ottenuto crediti d'imposta statali e una sovvenzione federale, che insieme hanno dimezzato l'investimento. Ma poiché quel tetto compenserà circa il 30 percento del fabbisogno energetico dell'edificio, prevediamo che si ripagherà da solo in sette anni ai prezzi energetici di oggi.

Con l'istituzione di comitati, incoraggiamo i nostri dipendenti a trovare modi per rendere più verde l'azienda e risparmiare denaro. Un esempio di idea che i nostri lavoratori hanno avuto è di avere solo contenitori per il riciclaggio negli uffici; ci sono solo alcuni posti nella struttura per buttare la spazzatura. Questo incoraggia i dipendenti a pensare due volte ai rifiuti.

Uno dei vantaggi di avere un'attività sostenibile è che ci rende attraenti per i potenziali partner che sono anche attenti all'ambiente. Un esempio è la Sierra Nevada, che genera la sua energia attraverso un campo solare. È naturale per noi lavorare con aziende del genere, per non parlare di profitti per entrambi.

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