Offrire alle donne musulmane la libertà di correre

Un video delle finali da 400 metri di ostacoli femminili delle Olimpiadi del 1984 mostra una persona minuscola con una scossa di capelli neri che si lancia davanti alle altre. Con le gambe come pistoni, sembra scivolare sopra la pista, eliminando senza sforzo gli ostacoli sul suo cammino. Nel suo paese, il Marocco, la chiamano "la gazzella nera".

Mentre taglia il traguardo, guarda fino alla sua sinistra e poi alla sua destra come per confermare che è davvero la vincitrice. Quindi Nawal El Moutawakel inizia a piangere. Sembra stordita; un concorrente si allunga per stabilizzarla. Altri due concorrenti, entrambi più di una testa più alta, la abbracciano per festeggiare. (Guarda il film olimpico originale del 1984 prodotto da Bud Greenspan.)

La vittoria di El Moutawakel è stata una sorpresa per la maggior parte: organizzando l'evento in 54, 61 secondi, ha battuto il suo record personale di 0, 76 secondi. Ma in quel momento, l'enormità della sua realizzazione appesantiva la sua minuscola cornice da 5 piedi-3. La vittoria non è stata solo per se stessa o addirittura per il suo paese; essendo la prima donna di una nazione musulmana a vincere una medaglia d'oro alle Olimpiadi, ha infranto gli stereotipi e dimostrato che il potenziale umano è illimitato, anche per le donne.

"Quando mi svegliavo la mattina, dicevo, dovevo farlo per le donne degli stati arabi, dei paesi africani, delle donne musulmane, perché se lo faccio non vedo perché gli altri non possono farlo, " lei dice.

Il Marocco, che ha ottenuto l'indipendenza dalla Francia nel 1956, è tra i più progressisti dei paesi musulmani. El Moutawakel, che ora ha 49 anni, non ha sopportato lo stesso tipo di oppressione di molte donne arabe. Non era obbligata a proteggere il viso o il corpo dalla vista pubblica, come aveva fatto sua madre una volta, e come sua nonna aveva fatto tutta la sua vita.

Tuttavia, l'attesa per El Moutawakel, come altre giovani donne musulmane nel suo paese, era che il suo ruolo principale fosse quello di essere moglie e madre. Quindi, prima di andare con suo fratello in un club di atletica a Casablanca, ha dovuto fare i lavori di casa.

Ciò è cambiato dopo che i funzionari sportivi marocchini l'hanno invitata ad allenarsi con la squadra nazionale. Il padre di El Moutawakel disse che le faccende potevano aspettare e il suo incoraggiamento fece la differenza.

"Avremmo potuto avere molte grandi atlete in Marocco se l'ambiente le avesse lasciate", ha detto El Moutawakel a un giornalista del Chicago Tribune nel 1987. "La maggior parte inizia alle 13 e esce dagli sport alle 18 perché viene detto che non è qualcosa per le ragazze per continuare a fare. "

El Moutawakel in realtà ha avuto un inizio relativamente tardi negli sport. "Avevo 15 anni", dice. "I bambini di solito iniziano quando sono molto più giovani, ma ero una ragazza molto energica ei miei genitori volevano fare qualcosa con me, così hanno messo la mia energia nello sport."

Dopo il suo primo campionato marocchino su pista nel 1981, suo padre le ha fissato degli obiettivi, ognuno dei quali porta a uno più grande: campione africano, campione olimpico. "Punta in lungo e in largo", ricorda lei dicendo.

Inizialmente El Moutawakel ha partecipato a numerosi eventi di atletica leggera. Nel 1982, stava trovando i suoi punti di forza ed è diventata campionessa africana negli ostacoli alti 100 metri. Un allenatore ha suggerito che potrebbe fare di meglio in un nuovo evento, gli ostacoli intermedi di 400 metri.

Ai campionati del mondo del 1983, non riuscì a fare le finali, ma venne via con qualcosa di più importante: l'attenzione degli allenatori della Iowa State University. Dopo i campionati, El Moutawakel ha ricevuto un misterioso pacchetto dallo Stato dello Iowa. Aveva un amico tradurre i documenti scritti in inglese, che offriva una borsa di studio completa.

El Moutawakel aveva paura di dire ai suoi genitori l'offerta. Quando lo fece, suo padre disse che doveva pensarci su. Pochi secondi dopo, disse: "Andrai."

La decisione ha suscitato critiche da parte di altri in Marocco che hanno affermato che Nawal dovrebbe rimanere lì. Ma Mohamed El Moutawakel era irremovibile che sua figlia ricevesse una buona educazione e le facesse il miglior tiro alle Olimpiadi.

L'estate successiva, sarebbe salita sul podio a Los Angeles, accettando la medaglia d'oro mentre le lacrime le scorrevano sul viso. Era una celebrità istantanea; Il re del Marocco chiamò con congratulazioni e in seguito dichiarò che tutte le ragazze nate in quella data dovevano essere chiamate come lei. Le donne di tutto il mondo musulmano hanno scritto e chiamato per esortare El Moutawakel a continuare a vincere per loro.

Ma Mohamed El Moutawakel non avrebbe condiviso la gloria di sua figlia. Una settimana dopo la sua partenza per il college, è stato ucciso in un incidente d'auto.

Ci sarebbero altre sfide da affrontare per El Moutawakel dopo le Olimpiadi; una lenta guarigione dall'intervento chirurgico per riparare un vecchio infortunio le ha impedito di correre al meglio nel 1985, e nell'autunno di quell'anno, i suoi due allenatori e altri tre atleti dello stato dello Iowa sono morti in un incidente aereo sulla via del ritorno da una corsa campestre incontrare.

Oggi, El Moutawakel si riferisce solo metaforicamente alle sfide e alle sofferenze che ha dovuto affrontare. "Per me sono la scuola di vita perché ha un inizio, ha un traguardo e ha 10 barriere", dice El Moutawakel. "Per me corri, salti, a volte cadi, a volte vinci, a volte ci riesci, a volte fallisci, ma è davvero una lezione di insegnamento."

Sebbene non abbia mai vinto un'altra medaglia olimpica, ha lavorato attraverso il Comitato olimpico internazionale e come ministro del Marocco per la gioventù e lo sport per fornire accesso a sport e opportunità per tutti. I suoi sforzi hanno avuto un impatto clamoroso.

Da quando ha vinto la medaglia d'oro nel 1984, le donne musulmane di tutto il mondo hanno gareggiato alle Olimpiadi e vinto medaglie. El Moutawakel ha seguito da vicino le carriere di molti, tra cui Ruqaya Al Ghasara, una donna bahreiniana che ha sfidato i fondamentalisti musulmani nel 2004 quando ha gareggiato ai giochi di Atene ed è diventata la prima atleta femminile a indossare un hijab completo alle Olimpiadi.

Ha anche visto migliori opportunità per le donne. "Ora nel mio paese, ogni volta che c'è una medaglia d'oro olimpica o un campionato del mondo, il denaro dato agli uomini è uguale al denaro dato alle donne", dice. "Questo è un progresso molto forte che è stato fatto nel nostro paese".

Oltre a spingere per un maggior numero di donne membri del comitato IOC, El Moutawakel fa ciò che può da sola per incoraggiare le donne nello sport. Nel 1993, ha iniziato una gara su strada femminile 5K, la Courir Pour Le Plaisir (Run for Fun) a Casablanca come un modo casual per le donne di tutte le età di uscire e camminare, correre, chattare e connettersi. Sperava in qualche centinaio di partecipanti, ma nel giro di pochi anni erano presenti più di 30.000 donne. La gara è ora la più grande gara femminile disputata in un paese musulmano.

"Ho davvero sentito quando ho visto tutte quelle donne che tu come donna puoi avere un'energia che può essere irradiata intorno a te e avere un impatto positivo sulle donne che la maggior parte delle volte pensano di non poter competere, che non possono fallo perché sono donne ”, dice El Moutawakel.

Lavora anche per coinvolgere più bambini nello sport, ma riconosce due sfide: enormi tagli ai finanziamenti che ne limitano l'accesso, nonché una maggiore concorrenza della tecnologia per la loro attenzione.

"Dobbiamo coinvolgerli in giovane età perché hai bambini come il mio che trascorrono più di 10, 15, 20 ore davanti al loro computer, con il loro iPad, con il loro telefono in chat con i loro amici, e questo porterà a problemi di obesità ", dice. “Dobbiamo fare qualcosa al riguardo. In passato le persone morivano di fame, ma oggi le persone moriranno di eccesso di cibo e obesità. "

El Moutawakel, che all'inizio ha sentito la sua responsabilità di atleta e modello di ruolo, crede che anche altri atleti debbano intensificare. "È l'amore per lo sport piuttosto che per la competizione: questo è il messaggio che deve essere diffuso a tutti".

El Moutawakel si aspetta che un numero crescente di donne musulmane partecipi allo sport. "Forse non ti aspettavi che io vincessi nel 1984 - non mi aspettavo che io vincessi nel 1984 - ma penso che il futuro sarà certo e vedrai sempre più atleti provenire da questa parte del mondo", dice .

“Dico sempre che il futuro di questa regione è rappresentato dalle donne, e credo fermamente in questo. Non credo che le donne abbiano espresso il livello più alto negli sport. ”