Dall'abbandono a c

Kyle Kesterson è una forza motrice dietro diverse rispettate startup tecnologiche, ma al liceo il suo atteggiamento e le sue prestazioni erano così scarse che un insegnante gli disse che a 20 anni, avrebbe lanciato hamburger, in prigione o morto. Durante i suoi anni formativi, era stato senza casa, viveva di buoni pasto, aveva frequentato 14 scuole ed era tormentato dai bulli. Ha abbandonato la scuola in seconda media.

Non è certo l'educazione che uno si aspetta da qualcuno intraprendente e di successo come Kesterson. A soli 29 anni, dirige la società tecnologica di Seattle Freak'n Genius, 3 anni, che crea le famose app mobili YAKiT che trasformano le foto di tutti i giorni in esilaranti video animati. Prima di allora, ha aiutato a fondare Giant Thinkwell, un'altra avventura di software basata nel fiorente centro tecnologico di Seattle. Per Kesterson, la strada per la terra promessa potrebbe essere stata lastricata di buche, ma in molti modi lo ha aiutato ad arrivare dove stava andando.

"Ero il bambino più povero, per non parlare del bambino più piccolo, e subito dopo, solo il peggior bambino a scuola, dal mio atteggiamento verso i miei voti", dice Kesterson della sua prima infanzia. “C'era sempre la sensazione di non essere abbastanza bravi. C'era un costante dubbio. Ma da ciò, ho imparato a convivere con meno, ad apprezzare le cose più piccole, ad essere intraprendente, resistente, sciatto. Non avere soldi da buttare ai problemi, significava dover fare affidamento sulla creatività per trovare opportunità ”.

Quella creatività si è rivelata la chiave per sbloccare il suo futuro. Ha scoperto un interesse per l'arte (dagli schizzi alla scultura) e al design. "Ci sono entrato perché mi ha fatto sentire qualcosa", ricorda. “Ero in un luogo buio; Mi sentivo insensibile e negativo. Quando ho provato l'arte, ero tipo, Wow, è davvero fantastico. L'arte mi ha dato qualcosa di chiaro per indirizzare la mia energia. "

Kesterson afferma che i suoi primi sforzi artistici non erano molto buoni, ma erano incredibilmente soddisfacenti. Quindi le persone hanno iniziato a rispondere alle sue opere d'arte. Dice di non aver mai sentito quel rispetto prima e che la convalida gli ha fornito il carburante per continuare a studiare, a quel punto Kesterson ha fatto domanda al Cornish College of the Arts di Seattle.

Prima di allora, era autodidatta e non capiva i fondamenti dell'arte. Ma ha mostrato chiaramente la promessa: quando i suoi istruttori hanno visto il suo lavoro, hanno suggerito a Kesterson di saltare il suo primo anno e passare immediatamente ai corsi del secondo anno. Ha detto loro di no, dicendo che "voleva iniziare all'inizio e imparare gli strumenti".

Alla fine divenne disincantato nel perseguire l'arte e il design come carriera. “Stavo facendo la cosa che amavo e di cui ero appassionato, ma ho imparato abbastanza rapidamente che anche le persone che frequentavano una scuola di arti liberali non erano lì per le stesse ragioni. Erano entusiasti di ottenere un grande stipendio, perché il design stava iniziando a diventare molto alla moda. Non è stato guidato dalla passione. Quindi socialmente non mi sono adattato alla maggior parte delle persone lì. ”

Dopo due anni, Kesterson lasciò la Cornovaglia e lavorò in tutti i posti di lavoro che poteva, ancora alla ricerca dello sbocco creativo ideale. In un incidente, è stato uno sviluppatore di giocattoli in una società chiamata Funko, dove ha avuto difficoltà a inserirsi, e quando il suo entusiasmo vacillò, fu licenziato. A quel punto, gli amici lo incoraggiarono a partecipare a eventi tecnologici nell'area di Seattle, dove si strofinò i gomiti con imprenditori, investitori e leader aziendali locali.

La sua incursione in start-up - spesso sostenuta da capitali di rischio raccolti attraverso programmi di incubazione e accelerazione - era iniziata. La prima nuova impresa di Kesterson fu Giant Thinkwell, co-fondata nel 2010 con Kevin Leneway e Adam Tratt dopo essersi incontrati in un evento chiamato Startup Weekend. La collaborazione, tuttavia, ebbe vita piuttosto breve.

"Non sapevamo cosa stavamo facendo", afferma Kesterson. "Ci siamo resi conto molto rapidamente di aver costruito la cosa sbagliata per il pubblico sbagliato al momento sbagliato. Quella dura realizzazione ci lascerebbe chiedendo, quale sarà il prossimo? E stiamo spendendo i soldi dei nostri investitori per capirlo.

“C'era così tanta pressione tra questi guasti ai prodotti che si è creata la contesa all'interno del team e non avevamo sistemi in atto per risolvere i nostri enormi problemi di comunicazione…. Ci stavamo rispondendo emotivamente. Si è appena trattato di un'implosione all'interno della squadra e qualcuno doveva andare. E sono stato io ….

“È stato terrificante, perché è stata la prima cosa che abbia mai fatto come persona creativa, dove ha iniziato a guadagnare slancio. Quel marchio era un'estensione di me. Quando me ne sono andato, la gente era tipo "Sei stato tu." Avevo controllato il tono e la voce, ciò che la gente sperimentava. E quando me ne sono andato, è stato come, oh mio Dio, un pezzo di me è appena morto. ”

Le paure di Kesterson si attenuarono rapidamente, però: non appena un post sul blog salì sulla sua partenza da Giant Thinkwell, le e-mail riempirono la sua casella di posta e il suo telefono squillò costantemente. “Le persone hanno raggiunto. La gente voleva lavorare con me. Freak'n Genius è nato in quella prima settimana di incontro dopo l'incontro. ”

E le cose sembrano buone per Freak'n Genius, che si è laureato nel 2012 presso Microsoft Kinect Accelerator e ha partecipato al gigantesco Consumer Electronics Show a gennaio 2014. Quando l'ultimo prodotto dell'azienda, l'app YAKiT Kids, è stato rilasciato all'inizio del 2014, è rapidamente è salito in classifica per diventare l'app per bambini n. 1 nell'app store di iPhone, saltando le offerte passate di giocatori di punta come Disney e Barbie.

Ma anche se Freak'n Genius ad un certo punto si stacca dalla rotta o affonda del tutto, Kesterson - solo circa un decennio dopo i suoi giorni senza fissa dimora - non si farà prendere dal panico. Ha sperimentato il fondo. “Certo, se fallisce, farà schifo e avremmo un enorme livido di ego. Ho già abbracciato la paura come pilota. Perché non importa cosa, non dormirò sotto un ponte. Ho costruito una comunità di persone che mi supportano. C'è una rete sotto di me. "