Dagli archivi: cancelli per banconote

Nell'estate del 1975, Bill Gates abbandonò il college e si trasferì in una stanza di un motel economico ad Albuquerque, New York. Aveva 19 anni, irrequieto, e guidato da un unico obiettivo: cambiare il mondo.

Oggi l'eccentrico 29enne wunderkind è amministratore delegato e presidente del consiglio di amministrazione della Microsoft Corp. Mentre la società sta già andando bene, Gates vuole di più: promette di rendere la sua azienda “IBM dell'industria del software. "Sta arrivando bene. Microsoft impiega oltre 850 dipendenti, è sotto contratto per fornire software a tutti i principali produttori di computer della nazione e vendere prodotti in Europa, Australia e Giappone. La sua azienda ha accumulato vendite per $ 100 milioni l'anno scorso.

Il suo percorso di carriera era tutto ciò che la maggior parte dei percorsi di carriera non sono: impulsivo, non pianificato, pieno di grandiose immaginazioni. Non cercava mercati, li creava; non ha valutato le opportunità, le ha colte; non vendeva i suoi prodotti, li seduceva.

Oggi, con la sua zazzera di capelli castani, i suoi ingenui occhi azzurri e il suo abbigliamento casual, Bill Gates sembra ancora un tecnoide sognante e fragile. Quando parla, dondola avanti e indietro sul bordo della sedia, con le mani intrecciate tra le ginocchia. Parla una specie di colloquiale al computer. "È fantastico", significa che è impressionato. "È abbastanza casuale", segnala il dispiacere. Questo inventore implacabile, guidato, multimilionario è, a quanto pare, un bambino di bell'aspetto.

Ma che bambino.

"Bill ti vende in futuro", dice un addetto ai lavori. "Se non rimani con lui, ti senti lasciato fuori."

Per Bill Gates, il futuro è nato da un passato decisamente colorato. Pochi mesi prima di lanciare Microsoft, era al secondo anno di Harvard, dedicando metà del suo tempo al suo corso e metà alle sessioni di poker notturne con giocatori d'azzardo professionisti. Per Gates, la passione per il gioco di carte non era nelle scommesse, ma nelle tattiche e nei calcoli che accompagnavano ogni mano. Il poker, dice, era "matematicamente interessante".

In effetti, l'amore di Gates era da tempo un numero. Figlio di un influente avvocato di Seattle, Gates aveva solo 14 anni quando prese i suoi primi colpi sperimentali su un piccolo computer. Da quel momento, la sua vita è cambiata. Nel giro di pochi mesi, aveva scritto un programma tic-tac-toe, un programma Monopoli e un complicato gioco di guerra. A 15 anni, ha unito le forze con un amico, Paul Allen, per progettare hardware e software in grado di analizzare i modelli di traffico. Gli imprenditori adolescenti hanno lanciato una piccola azienda che ha incassato $ 20.000 entro un anno.

Nel 1972 Gates prese un anno di pausa dalla scienza, ma non dalla finanza. Trascorrendo l'anno come pagina congressuale a Washington, DC, si unì a un amico, comprò 5.000 bottoni McGovern-Eagleton per un nichel ciascuno e li vendette per $ 25 ciascuno quando il Sen. Eagleton fu ritirato dai biglietti democratici.

Quando è tornato a casa, il diciassettenne Gates è stato sfruttato per aiutare a informatizzare la rete elettrica che controlla tutta l'elettricità a Vancouver, Wash. "Mi hanno chiamato e sono volato giù per un'intervista senza dire loro che ero ancora al liceo, "Dice Gates. "Ho convinto i miei genitori a lasciarmi prendere un anno libero e sono andato laggiù e ho imparato molto."

Una cosa che ha imparato è stato un appetito famelico per il lavoro. L'anno successivo, ad Harvard, Gates ha assunto un carico schiacciante di sette corsi in un semestre, la maggior parte dei quali legati alla matematica. Per l'adolescente che aveva già fondato un'azienda, progettato programmi per computer e aiutato una compagnia elettrica a illuminare una città, l'educazione di Harvard era solo un altro progetto.

Ma il progetto sarebbe presto interrotto. Un anno dopo, Allen, sempre a Boston, parlò a Gates dell'invenzione del primo personal computer al mondo. Il piccolo sistema primitivo era stato progettato dal MITS, una piccola azienda di Albuquerque. Il computer ha mostrato risultati promettenti, ma al momento il MITS era in perdita. Dopo aver costruito l'hardware, gli ingegneri non hanno ancora scritto alcun software per esso nel linguaggio informatico ampiamente usato noto come BASIC. Il meraviglioso nuovo aggeggio era più che pronto per andare al lavoro, ma a quel punto nessuno sapeva come dirgli cosa fare.

Gates pensava di poter risolvere il problema. "Paul e io li abbiamo chiamati e abbiamo detto 'Ce l'abbiamo già' ', e loro hanno detto' Certo, certo, ci crederemo quando lo vedremo. ' Abbiamo trascorso 18 ore al giorno per tre settimane a scrivere BASIC, senza nemmeno avere la vera macchina su cui lavorare. ”

Con poco modo di testare il loro programma, Gates e Allen si ritrovarono a fare affidamento su poco più che istinto, teoria e lanci scientifici. Quando hanno finito, Allen ha semplicemente impacchettato il software non provato ed è salito a bordo di un aereo per il New Mexico. "Ha volato laggiù e bang, bang, bang ha funzionato", dice Gates. "Non ci potevo credere e nemmeno i ragazzi che hanno costruito la macchina."

Arrossito dal successo, Gates decise di non tornare ad Harvard. Con Allen al suo fianco, fondò la Microsoft Corp. Spinto dalla vittoria del MITS, i due riuscirono rapidamente a vendere i loro programmi BASIC ad altri produttori che armeggiavano nel campo dei personal computer. Gates e Allen hanno anche iniziato a convincere i programmatori di software a utilizzare BASIC nei loro programmi. Con l'aiuto di questo tipo di promozione gratuita, Gates ha iniziato lentamente e costantemente a diffondere l'abitudine BASIC. Le sue tattiche erano semplici: contribuire a rendere BASIC lo standard del settore, quindi fare un passo indietro e offrire per soddisfare la domanda che si sta creando.

Gli avvii si diversificano

La strategia ha funzionato. La società iniziò a diversificarsi ed espandersi, presto progettando e commercializzando anche altri linguaggi informatici. Mentre le fortune aziendali aumentavano nei tre anni successivi, Gates e Allen sapevano che non potevano gestire da soli le assunzioni e il marketing. Ciò di cui avevano bisogno era un manager energico e aggressivo che avrebbe lasciato i due liberi di lavorare e quindi avrebbe saturato il mercato con tutto ciò che potevano inventare. Ciò di cui avevano bisogno era Steve Ballmer.

Ballmer e Gates si erano conosciuti al college e, secondo Gates, erano diversi quanto due persone potevano essere. "Ad Harvard ero puro", dice Gates. “Ero in teoria. Tutto ciò che Steve voleva era lasciare il segno sul muro. ”Ma le loro differenze finirono per avvicinarli; i due divennero veloci amici.

Nel 1978 Ballmer aveva appena completato tre anni alla Proctor & Gamble e aveva lasciato la scuola di business alla Stanford University. "Ora, nessuno ha abbandonato la scuola di affari", dice Gates. "Solo nessuno, specialmente con il disco di Steve." Ma Gates sapeva che voleva Ballmer e si mise in viaggio per prenderlo. “Ho avuto alcuni dei suoi professori alla business school come alleati chiave. Ho provato a mettere i suoi genitori dalla mia parte, ma non ha funzionato, quindi ho portato i miei genitori a portarlo fuori a cena. "E, Gates aggiunge con un sorriso, " Gli ho fatto un'offerta molto generosa. "Quell'anno, Steve Ballmer si è unito a Microsoft.

Con la sua troika di leadership in atto, l'azienda ha continuato a crescere e prosperare. Ma non è stato fino al 1980 che è stato colpito il vero oro aziendale. Fu quell'anno che un colosso sonnolento chiamato IBM si svegliò e decise di costruire un personal computer. Il primo posto che hanno girato è stato Microsoft. Il gigante ha cercato il software in partenza chiedendo programmi. Ciò che ottennero, inoltre, fu un consiglio.

Gli incontri andarono avanti per mesi. Gates ha presentato i suoi piani, idee e approfondimenti e IBM ha ascoltato.

"Hanno visto quanto eravamo entusiasti del nostro ruolo nel creare quella grande macchina", afferma Gates. "Ho detto loro che avrebbe dovuto aprire l'architettura e la capacità grafica e ho mostrato loro come farlo."

Passò un anno intero e gli incontri continuarono. Infine, l'estate successiva, IBM ha convocato una conferenza stampa per annunciare il completamento del suo nuovo personal computer. Il cuore della macchina sarebbe un sistema a dischetti che supervisionerebbe tutte le funzioni del computer e gli avrebbe permesso di eseguire altri programmi. Ogni computer IBM farebbe affidamento su questo bit di software. Il sistema operativo del disco sarebbe noto con le iniziali MS-DOS, la MS che sta per Microsoft - Microsoft di Bill Gates.

Il ragazzo di Seattle aveva davvero cambiato il mondo.

Una spirale sempre crescente

Cinque anni dopo, Microsoft si sta ancora espandendo. Le vendite sono raddoppiate ogni anno dal 1977 e l'anno scorso la società ha inventato e rilasciato il computer portatile di dimensioni ridotte di Radio Shack, il successo hardware del 1984. Il valore aziendale di Microsoft è attualmente stimato a $ 240 milioni.

Gates e il presidente John Shirley ora gestiscono la società. Ballmer, che una volta supervisionava personalmente gran parte di Microsoft, da allora si è ritirato dalla maggior parte delle attività quotidiane, delegando le responsabilità agli ufficiali che aveva selezionato. Allen, che ha contratto il cancro nel 1980, è temporaneamente in congedo dall'azienda. Sebbene la malattia sia attualmente in remissione, ha ridotto la maggior parte delle sue responsabilità in Microsoft.

"Sono sempre lì di notte, quindi la gente viene e mi parla", dice Gates. “Come IBM, vogliamo investire nelle nostre persone. Paga perché hai un senso di impegno e lealtà della comunità. "

A dire il vero, Microsoft non è stata senza dolori crescenti. Chris Christiansen, analista di ricerca senior del gruppo Yankee a Boston, afferma: "Sono in una posizione eccellente e hanno molti prodotti eccellenti. Ma l'unica cosa che non hanno è un successo. Secondo i miei numeri, Lotus (software) è ora più grande. ”Vern Raburn, ex vicepresidente Microsoft e ora presidente di Symantec, una nuova società di software, rileva anche altri problemi. “Microsoft è in ottima posizione e sono un'azienda in buona salute. Il problema più grande che hanno è la credibilità. Un prodotto chiamato WINDOWS, che hanno annunciato molto tempo fa, non è ancora stato spedito. ”In effetti, a maggio, Microsoft ha annunciato il rilascio di un nuovo programma commerciale chiamato EXCEL, ma la società non prevede di consegnarlo fino a settembre al più presto. "Allora perché annunciarlo con quattro mesi di anticipo?" Chiede Raburn. Tuttavia, ritiene che Microsoft possa superare questi problemi. “Bill Gates è un ragazzo assolutamente unico. È uno dei ragazzi più intelligenti che abbia mai incontrato. È anche il più motivato. "

Lo stesso Gates lo vede in modo leggermente diverso: “Quando ero un bambino, mi chiamavano Happy Boy. Ero molto energico e sorridevo sempre. Ricordati di me come Happy Boy, il ragazzo che ha insegnato ai computer ad essere più intelligente degli esseri umani. "