Riempire le scarpe di papà: un amministratore delegato si occupa della sua attività di famiglia

Non è mai una strada facile da seguire sulle orme di tuo padre e gestire l'azienda di famiglia. Ma quando tuo padre ha trasferito l'attività da un editore di nicchia tradizionale a una società Internet in forte espansione, può essere una vera e propria sfida spinosa per qualsiasi successore.

Fondata nel 1966, Edmunds ha pubblicato guide trimestrali sui prezzi per le auto nuove e usate. Peter Steinlauf acquistò la società nel 1988 e lanciò il suo primo sito Web nel 1995. Da allora Edmunds.com è cresciuto fino a diventare una risorsa per lo shopping di auto solo su sito Web con 18 milioni di visitatori al mese e circa 550 dipendenti.

Suo figlio, Avi Steinlauf, fa parte di Edmunds.com dal 1998 ed è stato nominato CEO nel 2011, un appuntamento non sorprendente, dato che il giovane Steinlauf è salito in piedi ed è diventato una figura rispettata nell'azienda. Qui, il 44enne CEO offre le sue lezioni sulla promozione di una grande cultura aziendale e sulla crescita di un'azienda a conduzione familiare.

D: Com'è lavorare in un'azienda familiare ma anche "guadagnare" la tua posizione? Ti sei mai sentito legato a uno standard più elevato?

A: Sono entrato in azienda subito dopo essermi laureato in economia e da allora sono qui. Allora, erano solo una manciata di impiegati; lavoravamo tutti da remoto e non avevamo spazi per uffici. Stavo lavorando da New York, mi sono trasferito nel sud della California nel 1999 e da allora le cose hanno iniziato a crescere esponenzialmente. È una storia divertente da raccontare dopo il fatto, ma ci sono stati molti momenti difficili lungo la strada.

Inizialmente ho iniziato a svolgere attività di marketing e sviluppo commerciale; successivamente ho trascorso un po 'di tempo sul lato operativo dell'azienda, diventando infine il capo operativo. Poi ho assunto il titolo di presidente e quattro anni fa sono diventato CEO. Penso, in una certa misura, di aver guadagnato le mie strisce in molte cose diverse, ma sono più fortunato di essere stato in grado di crescere insieme al business.

D: Edmunds.com è costantemente nominato uno dei migliori posti di lavoro nell'area di Los Angeles. Come coltivate una grande cultura aziendale?

A: Vogliamo dare alle persone un ottimo motivo per essere in compagnia. Cerchiamo di essere progressivi in ​​termini di alcune delle nostre nuove tecnologie in modo che le persone sentano che stanno facendo progressi nella loro carriera, in modo che non sia solo un ottimo posto dove stare, ma un ottimo posto per crescere. Comprendiamo che alcune persone lo renderanno un posto in cui vogliono trascorrere molti anni, ma alcune persone non lo faranno. Quindi vogliamo che il loro tempo con noi sia reciprocamente vantaggioso.

Abbiamo anche adottato qualcosa chiamato un ambiente di lavoro orientato ai risultati (ROWE), in cui ci siamo sbarazzati del concetto di tempo di vacanza. Puoi prendere un numero illimitato di giorni di vacanza o di malattia. Non devi più contare i giorni che prendi: siamo tutti incentrati sui risultati. Finché tu, qualunque sia il tuo ruolo in azienda, puoi svolgere il tuo lavoro, non importa dove o quando lo svolgi. Il tuo team definirà quali sono questi risultati, quindi se ciò significa che devi essere presente ad un determinato incontro ogni settimana, allora fa parte del risultato.

Ma se devi essere a casa perché tuo figlio è malato o vuoi fare un viaggio di tre settimane, purché tu lo organizzi e sia in grado di contribuire di conseguenza, siamo d'accordo. È un riflesso di ciò che siamo e la maggior parte della gente lo trova molto liberatorio. Una delle cose che la gente ama di più del lavoro in Edmunds è che sono trattati come adulti.

D: Hai presentato un'affascinante premessa alla conferenza South by Vwest V2V: il merito di rimanere privato quando così tanti vogliono presentare un'offerta pubblica iniziale. Perché Edmunds.com vuole rimanere di proprietà della famiglia?

A: Quando dico alla gente che stiamo cercando di rimanere privati, se il mercato è schiumoso - come è oggi dove ci sono state probabilmente più IPO negli ultimi 18 mesi di quanto abbiamo visto negli ultimi 10 anni - le persone lo faranno dì: “Bene, perché no? C'è qualcosa che non va in te? Siete idioti? ”Ma ci saranno altre volte, come durante la recessione del 2008, quando la gente dirà:“ Oh, ragazzi siete dei geni! ”Non credo che siamo geni o idioti; Penso che abbiamo solo un orientamento a lungo termine. Vediamo un grande potenziale di crescita in questa verticale che dovrebbe tenerci occupati per molto tempo, potenzialmente generazioni a venire. Le persone che cercano successi più rapidi e non vogliono essere radicate in una cosa per troppo tempo hanno un orientamento diverso. Diventare pubblici non riguarda una decisione giusta o sbagliata, e non è il tutto per noi.

Ma allo stesso tempo, facciamo le cose che fanno le aziende pubbliche mature. Quindi abbiamo un auditor di Big Four. Abbiamo un consiglio di amministrazione con un numero di amministratori esterni. Dal nostro punto di vista, pensiamo di avere il meglio di entrambi i mondi e non passiamo il tempo a gestire le aspettative di Wall Street. Stiamo prendendo tutte le risorse che altrimenti verrebbero focalizzate su ciò su cui si concentrerebbero le aziende pubbliche e le abbiamo focalizzate internamente, come innovare o migliorare continuamente la nostra cultura aziendale.

D: C'è qualcosa che fai su base regolare che ti ispira o ti ricarica?

A: Provo a visitare i nostri clienti e clienti più volte al mese e lo trovo enormemente in ricarica. Spesso ti ritrovi sopraffatto dalle cose che devi fare alla tua scrivania o con le riunioni in ufficio. Quelle cose sono importanti, ma a volte ciò che è ancora più importante è uscire, ascoltare direttamente da clienti o clienti e vedere il processo da soli.

Cerco di trovarmi là fuori in diversi mercati in tutto il paese e vedere come le diverse persone fanno shopping, come i rivenditori vendono e cosa sta succedendo. Al lavoro abbiamo un'iniziativa chiamata Get Your Boots On, che incoraggia tutti a uscire, me compreso. Uscire e vedere, toccare, sentire e riportare quelle intuizioni è estremamente benefico.

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