Il lato positivo dei nostri istinti più oscuri

"La felicità è piacevole, ma è problematico come obiettivo nella vita", ha detto Todd Kashdan, Ph.D., professore di psicologia e scienziato senior presso il Center for the Advancement of Well-Being presso la George Mason University di Fairfax, in Virginia. "Dovremmo smettere tutti di cercare di essere così positivi". Come qualcuno che scrive regolarmente sulla scienza della felicità e sul potere che cambia la vita della positività in una colonna chiamata, non sottilmente, "Positività", le mie difese aumentarono.

L'ultimo libro di Kashdan, scritto insieme a Robert Biswas-Diener, è The Upside of Your Dark Side: Why Being Your Whole Self-Not Just Your "Good" Self-Drives Success and Fulfillment . E non è il primo libro a colpire palline di vernice nera sulla faccia gialla brillante della positività. Barbara Ehrenreich, autrice di Bright-Sided: come il pensiero positivo sta minando l'America, crede che l'ossessione "quasi obbligatoria" degli americani per la positività abbia contribuito direttamente alla crisi finanziaria del 2008. E il libro di Oliver Burkeman del 2012 The Antidote: Happiness for People che non sopporta il pensiero positivo è definito come una "celebrazione del potere del pensiero negativo".

Ma non avevo bisogno di preparare i miei bastioni; Kashdan è dalla mia parte. Lui e Biswas-Diener sono i pilastri del movimento psicologico positivo. (Biswas-Diener è il figlio di Ed Diener, alias Dr. Happy, ricercatore e autore considerato uno dei padri fondatori del campo.) Non hanno una positività; semplicemente non pensano che sia l'intera storia.

Kashdan offre l'analogia del giro nel parco dei divertimenti: la maggior parte della gente pensa alle montagne russe come estremamente divertenti, parte di una giornata felice piena di zucchero filato e gelato. Ma l'esperienza è anche piena di paura, ansia e forse anche nausea. Senza quei sentimenti negativi, la corsa non sarebbe, beh, una corsa. È il mix di positivo e negativo che rende le montagne russe così divertenti. E mentre essere licenziati da un lavoro, diciamo, o essere respinti da un interesse romantico non è altrettanto emozionante, Kashdan e Biswas-Diener credono a queste esperienze e alle loro dolorose emozioni di rabbia, tristezza, insicurezza, invidia e risentimento -Essere ugualmente parte integrante di una vita felice generale. La capacità di tollerare il disagio psicologico, noto come tolleranza all'angoscia, è uno dei migliori predittori di successo negli affari, nel matrimonio e nella genitorialità, spiegano. Se impariamo a minare gli aspetti più oscuri di noi stessi invece di sguazzarci dentro, possiamo diventare "più forti, più saggi, mentalmente agili e, soprattutto, più felici in un modo più resiliente e quindi durevole".

Vedi il lato positivo anche dei nostri istinti più oscuri? Suona abbastanza limonata di limoni positivi per noi. Alcune chiavi:

Valorizza l'utilità, non solo la felicità. Invece di "classificare le cose come positive o negative", dice Kashdan, "valutale invece come utili o non utili". Stai discutendo se accettare o meno un nuovo lavoro? Non prendere la tua decisione in base alla felicità che il lavoro potrebbe farti sentire. Potrebbe benissimo essere una bestia esigente, che succhia l'anima di un concerto, completa di un ufficio senza finestre e un tragitto di due ore. Ma la posizione ti porterà al punto successivo della tua carriera? Il luogo in cui avresti abbastanza esperienza, contatti e capitale per avviare la tua attività? Quindi succhialo e sii miserabile per un anno o due, consiglia Kashdan. Perseguire la felicità a tutti i costi può effettivamente interferire con la soddisfazione generale della vita e siamo terribili nel prevedere ciò che ci renderà comunque felici. "I trampolini più alti della vita non provengono dall'essere felici", afferma.

Sentirsi in colpa. Diventa anche geloso e arrabbiato. Sebbene siamo spesso ammoniti di non perdere tempo con quelle emozioni negative, non c'è motivo di rimproverarci come deboli, meschini o cattivi per provare queste emozioni, dice Kashdan. L'invidia può spingerci all'azione. La rabbia ci motiva a mantenere confini sani con coloro che potrebbero attraversarli. E la colpa è un segno del fatto che abbiamo "violato il nostro codice morale" e dobbiamo cambiare il nostro comportamento in futuro. Gli studi dimostrano che le persone che hanno più sensi di colpa hanno molte meno probabilità di intraprendere attività criminali. Tutte cose salutari. Ciò che non è salutare è quando proviamo a nascondere, ignorare o negare le nostre emozioni negative. "Questi sentimenti sono adattivi", afferma Kashdan. "Si sono evoluti per aiutarci". Invece di lavorare su come sopprimere la tua rabbia, ad esempio, impara i modi appropriati per esprimerla.

Prenditi una pausa dalla consapevolezza. Kashdan e Biswas-Diener credono che la consapevolezza consapevole sia una pratica benefica che tutti dovremmo coltivare. Ma "è ridicolo pensare che potremmo essere sempre consapevoli", dice Kashdan con una risata. In altre parole, nel classico esempio di consapevolezza di Thich Nhat Hanh, a volte lavi la tua tazza da tè come se fosse un piccolo Buddha, consapevole di ogni tuo movimento. E a volte butti la tazza nella lavastoviglie senza pensarci due volte.

Va bene, davvero, non emulare un maestro Zen in ogni momento, dice Kashdan. “Quando cammino attraverso la Grand Central Station, non voglio essere consapevole. Non voglio avere un contatto visivo significativo con tutte le persone che passo. A volte voglio esserlo e salire sul mio treno. "

Sii un po 'ansioso. Troppa ansia è debilitante, ma una quantità "giusta" è motivante. Questa sensazione di disagio è un elemento chiave nel concetto di flusso di Mihaly Csikszentmihalyi, in cui lo stato emotivo ottimale per la produttività si trova tra l'ansia e il rilassamento, con un livello di sfida elevato realizzabile all'interno delle competenze di una persona. L'ansia affina la consapevolezza e le capacità di risoluzione dei problemi. Anche la preponderanza delle attuali ricerche sullo stress mostra che i suoi benefici (padronanza delle abilità, forza mentale) superano di gran lunga i suoi detriti tanto ingannati. La lezione? Apprezza la tua moderata ansia invece di tentare di bagnarla.

Fondamentalmente, onora e utilizza tutte le parti di te stesso, comprese quelle non così soleggiate. L'obiettivo è perseguire la completezza, dice Kashdan, e catturare gioia lungo la strada.

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