Il grande vicino ti sta guardando

Le associazioni di proprietari di case possono promuovere un senso di comunità - o possono macchiarti, schiaffi con multe, persino prendere la tua casa

Illustrazione di Edwin Fotheringham

Un giorno, nel 1993, pilotando il suo aereo nel Massachusetts sud-orientale diretto a Nantucket, Michael Reardon individuò la sua casa dei sogni. Il Cape Cod a due piani, con il suo portico avvolgente e il rivestimento di cedro, era spazioso e caratteristico. Meglio ancora, a poche centinaia di metri dal parcheggio c'era una pista dove poteva atterrare il suo Cessna monomotore. E poiché la Falmouth Air Park Homeowners Association - il gruppo di residenti che governa il quartiere di 160 acri - stava commercializzando le case appositamente per i piloti, Reardon e la sua famiglia avrebbero vissuto in un'utopia simile.

Almeno questo è quello che pensava in quel momento.

Non ci volle molto perché la sua opinione si inaspriva. L'associazione di proprietari di case, sostiene, era un vero e proprio Grande Fratello, che inseguiva i residenti per avere gli errati fasci di luce, i giardini, i rivestimenti in legno e le superfici vialetti. In poco tempo Reardon iniziò a sentire come se, accettando il regolamento dell'associazione - chiamato "alleanze, condizioni e restrizioni" o CC & R - avesse firmato i suoi diritti. "Questo posto è un'aberrazione della democrazia americana", dice. "L'associazione è diventata di fatto un governo: giudicano e puniscono".

Ma non è stato fino a quando i Reardons hanno deciso di muoversi che le cose sono diventate davvero disordinate. L'associazione informò Reardon che il suo potenziale acquirente, che non era un pilota, avrebbe dovuto costruire un hangar per aerei sul lotto. "Lo ha sentito e si è spaventato."

Frustrato, ha citato in giudizio l'associazione per interferenza con il contratto ma ha perso. "I documenti CC & R richiedono la costruzione di un hangar", afferma l'ex presidente dell'associazione Dave Shaw. "Li firmi per mostrarti d'accordo." Ora con $ 40.000 in spese legali e cercando di costruire un hangar, al costo di $ 150.000, prima che possa vendere la casa, Reardon è più ansioso che mai di andarsene. "Non possiamo nemmeno sopportare di vedere i nostri vicini più", dice.

Illustrazione di Edwin Fotheringham

Giocare secondo le regole

Sebbene i particolari dei Reardons possano essere unici, la loro esperienza non lo è. In tutto il paese, i proprietari di case si scontrano, molte volte in modo clamoroso, con i quasi-governi che governano le loro vite. A livello nazionale, un progetto di 54, 6 milioni di americani, oltre il 18% della popolazione totale, vivrà in un qualche tipo di associazione entro la fine di quest'anno. Questo numero era solo 2, 1 milioni nel 1970, secondo l'Istituto delle Associazioni Comunitarie, un gruppo di difesa di 16.000 membri. E a causa di un'enorme ondata di costruzione di nuove case, in gran parte in "sviluppo dell'interesse comune", il numero continua ad aumentare.

Sul lato positivo, le associazioni di proprietari di case usano le quote dei membri per fornire servizi, come campi da golf, campi da gioco e piscine, che sarebbe troppo costoso per i residenti da permettersi da soli, dice Frank Rathbun, vice presidente delle comunicazioni per l'Istituto delle associazioni comunitarie . Imponendo alcuni standard su come dovrebbero apparire le case, possono anche mantenere i valori delle proprietà più alti di quanto non sarebbero in una comunità tradizionale "non associata".

"Le associazioni proteggono le persone da quei vicini che vogliono mettere le loro auto su blocchi di cemento o dipingere le loro case di colore arancione", dice Rathbun. I proprietari di case hanno una voce attraverso un consiglio di amministrazione eletto e possono presentare una petizione al consiglio per le modifiche; spesso richiede l'approvazione di due terzi dei membri dell'associazione per modificare lo statuto.

Ma non sempre funziona in questo modo. I critici lamentano che le associazioni possono interpretare le regole in modo capriccioso. I consigli possono incontrarsi di rado e possono essere riservati, spingendo attraverso nuove regole senza consultare - e in alcuni casi senza informare - i proprietari di case. E, peggio ancora, le associazioni hanno spesso il diritto di impossessarsi delle proprietà per il mancato pagamento di multe o quote annuali.

Non mancano esempi di associazione pesantezza. A Playa Del Rey, in California, ad esempio, una donna è stata multata di $ 12.000 per aver appeso un'ombra di portico di bambù senza averla cancellata con il comitato di revisione della comunità. Un proprietario di una casa a Rockwall, in Texas, è stato minacciato di azioni legali per aver parcheggiato il camper sul vialetto per un mese, mentre una donna californiana è stata trascinata in tribunale per aver esposto un crocifisso in una piantatrice. Un residente di Denver è sul punto di perdere la casa per non aver pagato $ 43, 35 di quote mensili.

Quando si tratta di questi conflitti, i proprietari di case non fanno molto ricorso. Le cause legali sono un'opzione, ma i tribunali generalmente favoriscono le associazioni, sulla base del fatto che firmando il contratto, hai accettato di rispettare le restrizioni. Che cosa si può fare? Per cominciare, assicurati di leggere il CC & R prima di fare un'offerta (vedi "Primer a stampa fine". Chiedi all'agente immobiliare il comportamento dell'associazione e parla con i potenziali vicini delle loro esperienze. Se già vivi in una comunità governati da un'associazione di proprietari di case e sono scontenti di qualcosa, sii proattivo.Asci sapere al consiglio di amministrazione che hai un problema. Non rifiutare semplicemente le quote o rifiutare di pagare le multe, che potrebbero finire per andare a pagare una sanzione o peggio .

Mentre nessuna associazione di proprietari di case è perfetta, Rathbun sostiene che svolgono una funzione essenziale. "I migliori forniscono un senso di comunità", dice. Forse sì, ma Michael Reardon non è disposto a cogliere di nuovo l'occasione. Una volta costruito il suo hangar, spera di acquistare una nuova casa, una che si trova da sola. "Stiamo cercando la superficie", dice, "quindi c'è molta terra tra noi e il prossimo vicino."

Fine Print Primer

Se stai pensando di acquistare una casa che fa parte di un'associazione, è una buona idea rivedere attentamente le regole in anticipo. Legalmente noti come "alleanze, condizioni e restrizioni" o CC & R, questi possono variare da quelli estremamente specifici a quelli esageratamente vaga. Di fatto, è quest'ultimo che può portare a dei problemi più seri in futuro, quando le associazioni mettono le loro idee su termini ampi come "di prima classe" e "attraenti".

Ecco alcuni esempi di regole di associazione reali:

Le case possono essere dipinte di grigio, verde o marrone, ma non di giallo.
Le aste delle bandiere devono essere più corte di 6 piedi e attaccate alla casa.
I prati non devono poter diventare marroni.
Le siepi devono sempre essere rifilate.
I cerchi da basket indipendenti sono vietati.
Le nuove case non dovrebbero bloccare le viste dell'alba.
Le bandiere POW / MIA non possono essere volate.
Solo cani e gatti possono essere tenuti come animali domestici. Nessun peafowl
I crocifissi non possono essere conficcati nelle aiuole del patio.
Paga le tue quote mensili in tempo o la tua casa potrebbe essere sequestrata.